第五回 窮秀才辭婚富貴女

詩曰：

閑探青史吊千秋，誰假誰真莫細求。

達者鬼談皆可喜，癡人夢說亦生愁。

事關圣賢偏多闕，話到齊東轉不休。

但得自留雙耳在，是非朗朗在心頭。

卻說蘇友白自從考得一個案首，又添上許多聲名。人家見他年少才高，人物俊秀，凡是有女之家，無不愿他為婿。蘇友白常自嘆道：“人生有五倫。我不幸父母早亡，又無兄弟，五倫中先失了兩倫；君臣、朋友間遇合有時；若不娶一個絕色佳人為婦，則是我蘇友白為人在世一場，空讀了許多詩書，就做一個才子，也是枉然，叫我一腔情思，向何處去發泄？便死也不甘心！”因此，人家來說親的，訪知不美，便都辭去。人家見他推辭，也都罷了。只有吳翰林，因受白太玄之托，恐失此佳婿，只得又央劉玉成來說。

這劉玉成領了吳翰林之命，不敢怠慢，即來見蘇友白，將來意委委曲曲說了一遍。蘇友白道：“此事前日已有媒婆來講過，弟已力辭了。如何又重勞仁兄？仁兄見教，本不當違，但小弟愚意已定，萬萬不能從命！”劉玉成道：“吳老師官居翰苑，富甲一城，愛惜此女，如珍如寶，郡中多少鄉紳子弟求他，他俱不肯。因慕兄才貌，反央人苦苦來說。此乃萬分美事，兄何執意如此？”

蘇友白道：“婚姻乃人生第一件大事，若才貌不相配，便是終身一累，豈可輕易許人？”劉玉成笑道：“莫怪小弟說，兄今日雖然考得利，有些才名，終不免是個窮秀才。怎見得他一個翰苑之女，便配兄不過？且不要說他令愛如花似玉，就是他的富貴，吾兄去享用一享用，也強似日日守著這幾根黃齏！”蘇友白道：“這‘富貴’二字，兄倒不消提起。若論弟輩，既已受業藝林，諒非長貧賤之人；但不知今生可有福消受一個佳人？”劉玉成道：“兄說的話一發好笑！既不憂富貴，天下哪有富貴中人求一個佳人不得的？”蘇友白笑道：“兄不要把富貴看得重，佳人轉看輕了。古今凡博金紫者，無不是富貴，而絕色佳人能有幾個？有才無色，算不得佳人；有色無才，算不得佳人；即有才有色，而與我蘇友白無一段脈脈相關之情，亦算不得我蘇友白的佳人！”劉玉成大笑道：“兄癡了！若要這等佳人，只好娼妓人家去尋！”蘇友白道：“相如與文君，始以琴心相挑，終以《白頭吟》相守，遂成千古佳話，豈盡是娼妓人家？”劉玉成道：“兄不要談那千古的虛美，卻誤了眼前實事?！碧K友白道：“兄只管放心，小弟有誓在先，若不遇絕色佳人，情愿終身不娶！”劉玉成遂大笑起身道：“既是這等，便是朝廷招駙馬也是不成的了。好個妙主意！這樣妙主意，只要兄拿得定，不要錯過機會，半路里又追悔起來！”蘇友白道：“決不追悔！”劉玉成只得別了蘇友白，來回復吳翰林。

吳翰林聞知蘇友白執意不允，便大怒，罵道：“小畜生這等放肆！他只倚著考了一個案首，便這等狂妄?？此@秀才做得成做不成！”隨即寫書與宗師，細道其詳，要他黜退蘇友白的前程。

原來這學院姓李名懋學，與吳翰林同年同門。見吳翰林書來，欲要聽了，卻憐蘇友白才情，又無罪過；欲待不聽，又撇吳翰林情面不過。只得暗暗叫學官傳語蘇友白，微道其意，叫他委曲從了吳翰林婚姻，免得于前程有礙。

學官奉命，遂請了蘇友白到衙中，將前情細說一遍。蘇友白道：“感宗師美情。老師臺命，門生本該聽從，只是門生別有一段隱衷，一時在老師面前說不出。只求老師在宗師處委曲方便一辭，便感恩不淺?！睂W官道：“賢契差矣！賢契今年青春已是二十，正當授室之時。吳公雅意相扳，論起來也是一樁美事。若說吳公富貴，以賢契高才，自然不屑；況聞他令愛十分才美，便勉強應承，也不見有甚吃虧，為何這般苦辭？”蘇友白道：“不瞞老師說，他令愛門生已細細訪過，這是斷然不敢奉命！”學官道：“賢契既不情愿，這也難強。只是吳公與宗師同年同門，未免有幾分情面，這事不成，恐怕于賢契的前程有些不妙?！碧K友白微笑道：“門生這一領青衿，算得什么前程，豈肯戀此而誤終身大事！但聽宗師裁處罷了?！彼炱鹕磙o出。

學官見事不成，隨即報知宗師。宗師聽了，也不喜道：“這生胡狂至此！”便要黜退他，卻又回想道：“這一樁美事，若在別一個窮秀才，便是夢見也快活不了，他卻抵死不允，也是個有志之士?！庇钟袔追謶z他，尚不忍便行。

正躊躇間，忽一聲梆響，門上傳進一本報來。李學院將報一看，只見一本敘功事：“原任太常正卿、新加工部侍郎銜白玄，出使虜營，迎請上皇，不辱君命，還朝有功，著實授工部侍郎。又告病懇切，準著馳驛還鄉。調理痊可，不時召用。”又一本敘功事：“御史楊廷招，薦舉得人，加升光祿寺少卿?！庇忠槐竞擦衷悍θ耸拢骸澳拷窠涹叟e行，兼鄉會在邇，乞召在告諸臣吳珪等入朝候用?！本惴钍ブ紲市?。

李學院見吳翰林起升入朝，又見白玄是他親眷，正在興頭時節，便顧不得蘇友白，隨即行一面牌到學中來，上寫道：

提學察院李：訪得生員蘇友白素性狂妄，恃才倚氣，凌傲鄉紳，不堪作養。本當拿究，姑念少年，仰學即時除名，不許赴考。特示！

牌行到學中，滿學秀才聞知此事，俱紛紛揚揚，當一段新聞傳講。也有笑蘇友白呆的，也有羨蘇友白高的，又有一班與蘇友白相好的，憤憤不平道：“婚姻事要人情愿，哪有為辭了鄉官親事，便黜退秀才的道理？”便要動一張公呈，到宗師處去講。倒是蘇友白再三攔阻道：“只為考了一個案首，惹出這場事來。今日去了這頂頭巾，落得耳根清凈，豈不快活！諸兄萬萬不消介意?！北娙艘娞K友白如此，只得罷了。正是：

三分氣骨七分癡，釀就才人一種思。

說向世人都不解，不言唯有玉人知。

按下蘇友白不提。卻說吳翰林見黜退了蘇友白前程，雖出了一時之氣，然心下也有三分不過意，還要過幾日仍舊代他挽回。只因聞了白公榮歸之信與自家欽召還朝之報，與無嬌小姐說知，大家歡喜，便將蘇友白之事忘懷了。吳翰林奉詔，即當進京，因要會白公，交還無嬌小姐，只得在家等候，一面差人迎接。

此時白公實授了工部侍郎之職，奉旨馳驛還鄉，一路上好不興頭！不月余，到了金陵，竟到吳翰林家來。吳翰林接著，不勝歡喜。白公向吳翰林致謝，吳翰林向白公稱賀。二人交拜過，即邀入后堂。隨即喚無嬌小姐出來拜見父親。大家歡喜無盡。此時吳翰林已備下酒席，就一面把盞，與白公洗塵，二人對酌。

吳翰林因問出使之事，白公嘆一口氣道：“朝廷之事，萬不可為！前日小弟奉命，是迎請上皇，而敕書上單言候問并送進衣物，絕無一字及于迎請。上皇聞知，深為不樂。也先見了，甚加詰問，叫小弟無以措辭。只得說：‘迎請自是本朝之意，然不知貴國允否，故不敢見之敕書，只面諭使臣，懇求太師耳?！蚕确交剜磷飨?，允了和議。說道：‘雖是面諭，然敕書既不迎請，我如何好送還？若竟自送還，也使中國看輕了。須另著人來，我再無改移。’弟輩昨日復命，朝議不得已，只得又遣楊善去了。”吳翰林道：“不知也先許諾送還，果是實意否？”白公道：“以弟看來，自是實意。楊善此去，上皇決定還朝。但恐上皇回來，朝廷尚有許多不妥，故小弟忙忙告病回來，以避是非?！歉易詯?，然事勢至此，決非一人所能挽回也?！眳呛擦值溃骸拔嵝謿v此一番風霜，勞苦固所不免，然成此大功，可謂完名全節矣！但小弟奉欽命進京，未免又打入此網，卻是奈何？”白公道：“吾兄翰苑，可以養高；又兼鄉試在邇，早晚奉差，何足慮也？”吳翰林道：“賴有此耳。但不知后來老楊可曾相會否？”白公笑道：“有這樣無氣骨之人！小弟一回京時，即來再三謝罪。后因旨意說他薦舉有功，升了光祿，愈加親厚，請了又請。小弟出京時，公餞了又私餞。小弟見他如此，倒不好形之顏色，只得照舊歡飲，唯以不言愧之而已。”吳翰林笑道：“只不言愧之，勝于撻辱多矣！”二人歡飲了半日方住。吳翰林就留白公宿了。

到次日，白公就要起身，說道：“小弟告病回家，不敢在府久停，恐生議論?！眳呛擦值溃骸半m然如此，就暫留兩三日也下妨。況此別又不知后會何日！”白公道：“既如此，只好再留一日，明日準要行了?！?/p>

吳翰林因說道：“前日還有一件好笑的事，未曾對吾兄說?！卑坠溃骸笆裁词?？”吳翰林道：“前日小弟因在靈谷寺看梅，遇見一少年秀才，叫做蘇友白，人物聰俊，詩思清新，甚覺可人。隨著人訪問，恰恰李念臺又考他作案首。小弟意欲將甥女許他，因遣媒并友人再三去說。不知何故，他反抵死不允。小弟無法，只得寫書與李念臺，要他周旋。李念臺隨喻意學官，傳語蘇友白，叫他成就此事。誰想那狂生執意不從！后來李念臺無以復弟，因把他前程黜了。他也竟自不悔。你道有這等好笑的事么？”白公驚訝道：“有這等事！此生不獨有才貌，其操行愈可敬矣！士各有志，不必相強，吾兄明日見李念臺，還要代他復了前程才是?！眳呛擦值溃骸斑@也是一時之氣，他的前程自然要與他復?！倍苏f些閑話，又過了一日，到第三日，白公決意要行，遂領了紅玉小姐，謝了吳翰林，竟回錦石村去。吳翰林亦打點進京，不提。正是：

只道流離碎，翻成晝錦衣。

前程暗如漆，誰識是耶非？

卻說蘇友白自從黜退秀才，每日在家，只是飲酒賦詩、尋花問柳，雖不以功名貧賤動心，每遇著好景關情，自恨不能覓一佳偶，往往獨自感傷，至于墮淚。人家曉得他要求美色，自知女兒平常，便都不來與他講親。他又諒郡中必無絕色，更不提起。

一日，春光明媚，正要到郊外行吟取樂，才走出門前，忽見幾個人，青衣大帽，都騎著驛馬，一路問將來道：“此間有一個蘇相公家，住在哪里？”有人指道：“那門前立的便是?！蹦菐讉€人慌忙下馬，走到面前問道：“敢請問相公，不知可就是蘇浩老相公的大相公？”蘇友白驚答道：“正是。但不知列位何來？”眾人道：“我們乃河南蘇御史老爺差來的?！碧K友白道：“這等想是我叔父了？”眾人道：“正是?！碧K友白道：“既如此，請到里面說話。”

眾人隨蘇友白進到堂中，便要下禮相見。蘇友白問道：“且?。×形贿€是老爺家中人，卻是衙門執事？”眾人答道：“小人等皆是承差?！碧K友白道：“既是公差，哪有行禮之事？”只是長揖相見過，又讓眾人坐了，問道：“老爺如今何在？”眾人道：“老爺巡按湖廣回來，進京復命。如今座船現在江口，要請大相公同往上京，故差小的們持書迎接。”遂取出書來，遞與蘇友白。蘇友白拆開一看，只見上寫著：

劣叔淵頓首，書付賢侄覽：叔因王事馳驅，東西奔走，以致骨肉暌離，思之心惻！前聞嫂亦辭世，不勝悲悼。近聞汝年學俱成，又是悲中一喜；但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下無子息；汝雖能繼書香，而父母皆亡，終成孤立。何不移來一就，庶幾同父猶子之情，兩相慰藉耳。此事叔慮之最詳，雖告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即發行裝同來，立候發舟。余不盡言。

蘇友白看完了書，心下暗想道：“家中已是貧乏，一個秀才又黜退了，親事又都回絕，只管住在此處，亦覺無味。莫若隨了叔父，上京一游，雖不貪他富貴，倘或因此訪得一個佳人，也可完我心愿?！敝饕庖讯?，隨對眾人說道：“既是老爺來接，至親骨肉，豈可不去。但此處到江口，路甚遙遠，恐怕今日到不得了。”眾人道：“老爺性急，立候開船。這里到江口，只有六十里路，有馬在此，若肯就行，到那里還甚早。”蘇友白道：“既如此，列位可先去回復老爺。我一面打發行李，一面隨后就來。”隨即封了一兩銀子，送與眾人道：“匆匆起程，不及留飲，權代一飯?！北娙送妻o道：“大相公是老爺一家人，怎敢受賞？”蘇友白道：“倒從直些，不要耽擱工夫?！北娙耸芰讼热ィ蛄粝乱黄ズ民R。

蘇友白隨即吩咐一個老家人——叫做蘇壽——留他在家，看守房屋。又打點些衣服、鋪陳之類，結束做兩擔，叫人挑了，先著一個家人送到江口，自家只帶一個小廝，叫做小喜。當下吩咐停當，隨即上馬要行。爭奈那匹馬最是狡猾，見蘇友白不是久慣騎馬的，又無鞭子打他，便立定不走。蘇友白忙忙將韁繩亂扯，那馬往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了兩步。蘇友白心中焦躁：“似這般走，幾時得到！”家人蘇壽說道：“馬不打如何肯走！舊時老相公有一條珊瑚鞭，何不取來帶去，便不怕他不走了?！碧K友白道：“正是，我倒忘了?！彪S叫人取出，拿在手里，照馬屁股連打了幾下，那馬負痛，只得前行。蘇友白笑道：“這畜生！不打便不肯行?？梢娙松幨溃慰梢蝗諢o權！”

此時春風正暖，一路上柳明花媚。蘇友白在馬上觀之不盡，因自想道：“吳家這頭親事，早是有主意辭脫了，若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去尋訪?！庇肿韵氲溃骸叭粲蟹肿驳靡粋€便好，若是撞不著，可不辜負我一片念頭！”又想道：“若是京中沒有，便辭了叔子出來。隨你天涯海角，定要尋他一個才罷！”心中自言自語，不覺來到一個十字路口。忽岔路里跑出一個人來，將蘇友白上下一看，口里道一聲：“果然有了！”便雙手把韁繩扯住。

蘇友白因心中胡思亂想，不曾防備，吃了一驚。忙將那人一看，只見那人頭戴一頂破尖氈帽，歪在半邊；身穿一領短青布夾襖，懷都開了；腳穿一雙腿鞋，走得塵土亂迸，滿身上汗如雨濕?；琶柕溃骸澳闶鞘裁慈?？為何扯住我的韁繩？”那人跑得氣吁吁，一時答應不清，只道：“好了，有下落了！”蘇友白見那人說話糊涂，便扯起鞭子要打，那人慌叫道：“相公不要打！小人的妻子不見了，都在相公身上。”蘇友白大怒道：“你這人好胡說！你的妻子不見了，于我何干？我與你素不相識，難道我拐了你的？”那人道：“不說是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上見個明白?！碧K友白道：“你這人一發胡說！我是過路人，你的妻子如何在我身上見明白？你敢是短路小人，怎敢青天白日攔住我的去路！我是蘇巡按老爺的公子，你不要錯尋了對頭！”持起鞭子，夾頭夾臉亂打。小喜趕上，氣不過也來亂打。那人被打慌了，一發說不清，只是亂叫道：“相公住手！可憐我有苦情。我實不是小人……”口里雖然叫苦，卻兩手扯住韁繩死也不放。

此時過路的及村中住的人，見他二人有些古怪，不知為何，便都圍上來看。蘇友白亂嚷道：“天下有這等奇事！你不見了妻子，如何賴我過路人？”那人道：“小人怎敢圖賴相公！只求相公把這根鞭子賞與小人，小人的妻子就有了?！笨吹娜寺犚?，都一起笑起來道：“這人敢是個瘋子！如何不見妻子，一根馬鞭便有？”蘇友白說道：“我這根馬鞭子是珊瑚的，值幾兩銀子，如何與你？”氣不過，提起鞭子又要打。那人叫起來道：“相公慢打！容小人說個明白?！北娙藙竦溃骸跋喙蚁⑴?，待問個明白，再打不遲。”便問那人道：“你是哪里人？有甚緣故？可細細說明?！?/p>

那人道：“小人是丹陽縣楊家村人。小人叫做楊科，數日前曾叫妻子到城中去贖當，不知路上被甚人拐去，日日追尋，并無消息。今日清晨在句容鎮上遇著個起課先生，小人求他起了一課，他許我只在今日申時三刻便見。小人又問他：‘該向哪一方去尋？’他說：‘向東北四十里上，十字路口有一位少年官人，身穿柳黃衣服，騎一匹點子馬來。你只扯著他，求了他手中那條馬鞭子，你妻子便有了。只要快趕，若趕遲了一步，放他過去，便再不能夠見了！’小人聽了，一口氣趕來，連飯也不敢吃一碗，直趕了四十里路。到此十字路口，恰恰遇著相公騎馬而過，衣服顏色相對，豈不是實！只求相公開仁心，把這馬鞭子賞了小人，使小人夫妻重見，便是相公萬代陰德！”蘇友白笑道：“你這人一味胡說！世間哪有這樣靈先生？你分明看見我衣馬顏色，希圖騙我鞭子，便駕此一篇謊說，如何信得？”楊科道：“小人怎敢！小人也自知說來不信，只因那先生件件說著，不由人不信。他還說，相公此行是為求婚姻的。不知是也不是？相公心下便明白了。”

蘇友白聽見說出“求婚姻”三字，便呆了半晌。心下暗思道：“這件事乃肺腑隱情，便是鬼神亦未必能知，他如何曉得？”便有幾分信他。因說道：“便把這鞭子與你，也是小事。只是我今日還是趕到江口，若沒鞭子，這馬決不肯行，卻如何處？”旁看的人見說得有些奇異，都要看拿了鞭子如何尋妻子；又見蘇友白口松，有個肯與他的意思，便代他攛掇道：“既是這位相公肯賞你鞭子，何不快去折一柳條來，與相公權用！”楊科欲待去折柳條，又恐怕蘇友白去了，猶扯住不肯放手，蘇友白曉得他的意思，便將鞭子先遞與他，說道：“既許了你，豈肯失信！可快折一枝柳條來，我好趕路?！睏羁平恿吮拮?，千恩萬謝道：“多謝相公！若尋著妻子，定然送還?！北懔⑵鹕韥?，東張西望，去尋柳條。

此時是二月中旬，道旁小柳樹都是柔弱枝條，折來打馬不動。只東南角上一條冷巷中，一所破廟旁邊，有三四株大柳樹，高出墻頭。楊科看見，慌忙扒將上去，爬到樹上，才要折柳，忽聽得廟中有人啼哭。他分開柳葉往內一張，只見有三個男子，將他妻子圍在中間，要逼勒行淫，妻子不從，故此啼哭。楊科看見了，便忍不住叫起來道：“好賊奴！拐人妻子，卻躲在這里！”慌忙跳下樹來，竟撲廟門?？吹娜寺犚娊小霸谶@里”，便一起擁了來看。

楊科趕到廟前，廟門已被頂倒，楊科也不顧好歹，一頓腳將轉軸登折，擠了進去。忙跑到廟后時，那三個拐子已往墻缺里逃去多時，只剩下妻子一人。兩人相見，不勝大喜，轉扯著哭將起來。眾人看見，都各驚駭，方信楊科說的俱是真情。

此時蘇友白聽見尋著妻子，甚是驚訝，也下了馬，叫小喜看著，自步進廟中來看。楊科看見蘇友白進來，便對他妻子說道：“若不得這位相公這條鞭子，去折柳條，便今生也不能見了！”隨將鞭子送還蘇友白道：“多謝相公不盡了?！碧K友白道：“天下有這等奇事！險些兒錯怪了你。我且問你，那起課的先生叫甚姓名？”楊科道：“小人都不知他的姓名，只因他掛著一面牌，上寫‘賽神仙’三字，人就順口叫他做‘賽神仙’?！闭f罷，便再三謝了蘇友白并眾人，領著妻子，原從舊路上揚揚去了。

蘇友白走出廟來，上了馬，一頭走一頭想道：“我蘇友白聰明一世，懵懂一時！我此行雖因叔命，原為尋訪佳人。這賽神仙他既曉得我為婚姻出門，必然曉得我婚姻在何處。我放著現消息不去訪問，卻向無蹤無影處去尋覓，何其愚也！今天色尚早，不如趕到句容鎮上，見了賽神仙，問明婚姻，再到叔父船上，未為遲也?！敝饕舛?，遂勒轉馬頭，向西南楊科去的路上趕來。只因此一去，有分教：是非堆里博出個佳人，生死場中拾回個才子。正是：

樹頭風絮亂依依，空里游絲無定飛。

不是多情愛狂蕩，因春無賴聽春吹。

蘇友白去見賽神仙問婚姻，不知如何，且聽下回分解。