洪武八年(1375年)，朱元璋得知?jiǎng)⒉疁刂夭。钤谒?jīng)輔佐自己打過(guò)天下，于是派使者護(hù)送重病纏身的劉伯溫回到了自己的故鄉(xiāng)。沒(méi)過(guò)多久，劉伯溫就在家郁郁而死，當(dāng)年他65歲。有人說(shuō)，劉伯溫在南京的時(shí)候，胡惟庸曾派太醫(yī)為劉伯溫診病送藥，但是劉伯溫吃了他的藥后，病情加劇了。因此，當(dāng)時(shí)人們都懷疑劉伯溫是胡惟庸下毒致死的。就在劉伯溫死后139年，即明武宗正德九年（1514年），他又被追贈(zèng)為太師，謚號(hào)文成。因?yàn)閯⒉疁氐墓枢l(xiāng)是文成縣，因此后人又稱他劉文成。

廢除相權(quán)，皇帝攬權(quán)

自古以來(lái)，中國(guó)的歷代皇帝都擁有至高無(wú)上的權(quán)力，一切運(yùn)籌進(jìn)止，都必須聽(tīng)命于皇帝，都是皇帝一個(gè)人說(shuō)了算，延續(xù)到現(xiàn)代，仍然是一個(gè)人說(shuō)了算。但因?yàn)槌聞?wù)繁多，什么都要依靠皇帝一人，即便是有“分身術(shù)”，也是應(yīng)付不過(guò)來(lái)的。因此，自秦漢以來(lái)，歷代的中央都會(huì)設(shè)有丞相一官，負(fù)責(zé)處理各種政務(wù)，輔佐皇帝治理國(guó)家。同時(shí)，中央還設(shè)有直接掌管軍事的官員或機(jī)構(gòu)，所做的一切，都是為替皇帝排憂解難。

明朝建立初期，疆域遼闊，必須建立一套高效有力的中央集權(quán)機(jī)構(gòu)，才能夠真正做到國(guó)家的集中統(tǒng)一。因此，朱元璋進(jìn)行了一系列改革。洪武元年（1368年），朱元璋首先在中央設(shè)立了中書(shū)省，改相國(guó)為丞相，屬于正一品官職。這樣一來(lái)，明朝開(kāi)國(guó)大臣李善長(zhǎng)、徐達(dá)就順其自然成為左右丞相了。在丞相之下，朱元璋又設(shè)有從一品的平章政事、正二品的左右丞、從二品的參知政事，專門(mén)負(fù)責(zé)中央政事。朱元璋對(duì)中書(shū)省寄予了很高的期望，他在中書(shū)省的人員安排上，也的確花費(fèi)了不少心思。以中書(shū)省統(tǒng)領(lǐng)百官，總領(lǐng)吏、戶、禮、兵、刑、工六部事務(wù)，可謂是位高權(quán)重。這對(duì)于權(quán)利欲望極強(qiáng)的朱元璋來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是政權(quán)不穩(wěn)的心頭大患，在以后的日子里，他一定會(huì)費(fèi)盡心思去掃除一切障礙。

洪武三年（1370年），在一次朝會(huì)上，儒生嚴(yán)禮上書(shū)提道，“臣民上書(shū)不得隔越中書(shū)奏事”，殊不知，這恰恰刺激了朱元璋敏感的“神經(jīng)”。于是，他借著與大臣們討論元朝興亡教訓(xùn)之際，告訴他們說(shuō)：“元朝之所以能得天下，都要?dú)w功于元世祖的雄才大略和居功奇?zhèn)ァ６詠G了天下，卻正是委任‘權(quán)臣導(dǎo)致上下蒙蔽’的結(jié)果，嚴(yán)禮所說(shuō)的‘不得隔越中書(shū)奏事’正是元朝的大弊，怎么能夠效仿他們呢？作為一國(guó)之君，如果不能承攬政事，大臣們就會(huì)獨(dú)斷專權(quán)。如今是明朝創(chuàng)業(yè)之初，只有做到‘使下情通于上’，才能使得朝廷更好地體察民情。”聽(tīng)完這番長(zhǎng)談，大臣們都明白，朱元璋這是在借此話告誡他們，希望他們收斂一些，做好自己的本職工作就好。可是，結(jié)果卻并不像朱元璋想的那樣。

楊憲，是太原陽(yáng)曲(今山西太原)人。因?yàn)轭H有才華，被稱為“才子”，深得朱元璋的賞識(shí)。因?yàn)樗k事干練，后來(lái)成為了朱元璋的親信。但是，這個(gè)人行為有些放蕩不羈、目中無(wú)人、自私自利，處處與李善長(zhǎng)作對(duì)。朱元璋雖然器重楊憲，但是在他眼中，李善長(zhǎng)更有智慧，更有謀略，又通曉法家，很多預(yù)計(jì)的事情都被他一語(yǔ)說(shuō)中，所以他覺(jué)得李善長(zhǎng)比楊憲強(qiáng)太多。由于楊憲和劉伯溫都屬“浙東集團(tuán)”，“淮西集團(tuán)”不太放心楊憲，擔(dān)心如果有一天他成為丞相，他們肯定不會(huì)有好果子吃。于是，他們商量好一起攻擊并誹謗楊憲。洪武三年（1370年）七月，楊憲被朱元璋所殺。

汪廣洋，是江蘇高郵人。朱元璋曾稱贊其“處理機(jī)要、屢獻(xiàn)忠謀”，并將他比作漢朝時(shí)的張良、三國(guó)時(shí)的諸葛亮。他曾經(jīng)和楊憲同年當(dāng)上參知政事，后來(lái)被擢升為左丞相，與右丞相的楊憲一直不對(duì)付。因?yàn)閷掖卧獾綏顟椀脑g毀，而被朱元璋免去職位，遷徙海南。楊憲被殺的那一年，汪廣洋又再次被召還入朝。第二年，李善長(zhǎng)因病返鄉(xiāng)養(yǎng)老，汪廣洋便接替了他的職位，以右丞相的身份執(zhí)掌中書(shū)省大權(quán)。好景總是不長(zhǎng)，胡惟庸又出來(lái)“湊熱鬧”，因?yàn)樗J覦汪廣洋的位子已有一段時(shí)日。于是，胡惟庸又憑借一張巧嘴在朱元璋面前彈劾汪廣洋，說(shuō)他無(wú)所建樹(shù)，整天飲酒作樂(lè)，無(wú)所事事，實(shí)在不配做丞相。兩年后，汪廣洋就被左遷廣東參政。

胡惟庸，是濠州定遠(yuǎn)人，中國(guó)歷史上最后一位丞相。洪武三年，他任中書(shū)平章政事，第二年擢升為右丞相，后來(lái)又取代汪廣洋成為左丞相，惦記了許久的位子終于如愿到手。真可謂人走茶涼，汪廣洋被左遷到廣東后，胡惟庸便當(dāng)上了左丞相，掌握了中書(shū)省的大權(quán)。說(shuō)來(lái)胡惟庸也真是有點(diǎn)兒本事，僅僅三年的時(shí)間，他就爬到了如此高的位子，真是神速。這也體現(xiàn)了胡惟庸在官場(chǎng)上隨機(jī)應(yīng)變的能力。

洪武六年（1373年），朝廷按照稅糧的多少，將全國(guó)的府分為三等：稅糧二十萬(wàn)石以上為上府，知府從三品；稅糧二十萬(wàn)石以下為中府，知府正四品；稅糧十萬(wàn)石以下為下府，知府從四品。府之下為縣，依稅糧十萬(wàn)石以上、十萬(wàn)石以下、三萬(wàn)石以下的不同而分上中下等。在府縣之間的行政單位還有州，地域大的作為省的直隸州，長(zhǎng)官為知州，地位與知府相近；地域小的與縣相近，為府的下屬。州縣作為直接管理人民的地方政治機(jī)構(gòu)，被稱為“親民之官”。各府州縣負(fù)責(zé)本轄區(qū)的民風(fēng)教化、賦稅徭役、刑獄訴訟之事。這樣一來(lái)，朱元璋把元朝的路、府、州、縣四級(jí)簡(jiǎn)化為府、州、縣三級(jí)制了，使得朝廷的政令下達(dá)減少了一個(gè)層次，不僅提高了辦事效率，指揮起來(lái)更方便、更靈活了。

洪武十年（1377年），胡惟庸又升任左丞相，當(dāng)上了中書(shū)省的“一把手”。經(jīng)歷了那么多官場(chǎng)明爭(zhēng)暗斗的朱元璋，也絕非等閑之輩。他的芥蒂始終未曾消除，胡惟庸當(dāng)上左丞相沒(méi)多久，就召回了汪廣洋，做了右丞相。為什么非要兩個(gè)性格不合的人在一起共事，其目的就是瓜分胡惟庸的權(quán)利。但是，汪廣洋并未像朱元璋想象的那樣，想盡招數(shù)去為難胡惟庸。遭受幾次陷害的他反而覺(jué)得一切都無(wú)所謂，整天和賓客們飲酒作詩(shī)，大權(quán)依然被胡惟庸獨(dú)攬。如此一來(lái)，中書(shū)省的權(quán)力愈發(fā)強(qiáng)大，和朱元璋的矛盾沖突自然也愈來(lái)愈嚴(yán)重，甚至到了不可挽回的地步。

洪武十三年（1380年），戰(zhàn)爭(zhēng)終于爆發(fā)了，“胡惟庸案”消滅了與朱元璋爭(zhēng)權(quán)奪利的“淮西集團(tuán)”，胡惟庸以及一大批官員被誅殺了，這時(shí)候朱元璋的心才踏實(shí)了一些。于是他趁機(jī)撤銷了中書(shū)省，權(quán)分六部，直接對(duì)皇帝一個(gè)人負(fù)責(zé)。從此，朱元璋行使著皇帝和丞相的職權(quán)，中央集權(quán)也從此達(dá)到了頂峰。他按照自己的設(shè)想，變更了中央官制，并對(duì)地方行政機(jī)構(gòu)也做了相應(yīng)的調(diào)整，以便于加強(qiáng)控制。可以說(shuō)，朱元璋是中國(guó)歷史上最有權(quán)勢(shì)的皇帝。

朱元璋就是通過(guò)這樣一套地方行政官制，不僅穩(wěn)穩(wěn)地控制了全國(guó)，也徹底改變了前朝地方勢(shì)力強(qiáng)大、不聽(tīng)中央朝廷政令的局面。此外，朱元璋還對(duì)地方政府進(jìn)行了嚴(yán)密的監(jiān)控，再也不會(huì)形成“尾大不掉”的局勢(shì)，中央王朝的權(quán)力及皇權(quán)也都得到了加強(qiáng)。與此同時(shí)，還制定了“收天下之權(quán)以歸一人”的高度君主集權(quán)的政治體制，開(kāi)了我國(guó)歷史上皇帝“獨(dú)攬大權(quán)”的先河。

錦衣衛(wèi)和東、西廠

在明朝，人們記憶最深刻的肯定就是它的恐怖政治。作為恐怖政治的“代言人”——錦衣衛(wèi)與東廠、西廠，則更是有名。長(zhǎng)久以來(lái)，人們對(duì)這三個(gè)機(jī)構(gòu)的歷史和職能等都似懂非懂、不懂裝懂，以至于在很多宮廷劇中，常常把它們當(dāng)作“幕后黑手”等隨便地搬來(lái)搬去。事實(shí)上，錦衣衛(wèi)和東廠、西廠是有很大區(qū)別的。

按照錦衣衛(wèi)、東廠、西廠設(shè)立的時(shí)間順序，先說(shuō)說(shuō)由朱元璋建立的“錦衣衛(wèi)”。洪武十五年（1382年），朱元璋決定改革禁衛(wèi)軍，建立了12個(gè)親軍衛(wèi)，其中最重要的就是“錦衣衛(wèi)”。

錦衣衛(wèi)，其前身是朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后來(lái)才被改為“親軍都尉府”。錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱為“指揮使”或“指揮同知”、“指揮僉事”。這一職務(wù)一般是由皇帝的親信、武將才有資格擔(dān)任。因?yàn)檫@個(gè)職務(wù)直接向皇帝負(fù)責(zé)，所以很少由太監(jiān)來(lái)?yè)?dān)任。

錦衣衛(wèi)的主要職能是“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，看得出來(lái)，錦衣衛(wèi)也有兩個(gè)截然不同的“部門(mén)”。傳統(tǒng)意義上的“禁衛(wèi)軍”與負(fù)責(zé)執(zhí)掌侍衛(wèi)、展列儀仗，并隨同皇帝出巡的“錦衣衛(wèi)”幾乎沒(méi)什么兩樣。其中，比較著名的就是“大漢將軍”。這些人雖然被稱為“將軍”，但也只是有名無(wú)權(quán)。這些所謂的“將軍”每天只負(fù)責(zé)在殿中侍立，并替皇帝傳達(dá)命令，兼做“保鏢”的工作。說(shuō)得更直白些，他們就是一個(gè)個(gè)矗立在皇宮大殿上的“樁子”。當(dāng)然，這些“樁子”也非等閑之輩，一般都是人高馬大、體格強(qiáng)壯、聲音宏亮的人。從長(zhǎng)相上看頗有威嚴(yán)，對(duì)不了解明廷實(shí)情的人還有震懾作用。既然如此，朱元璋建立錦衣衛(wèi)的初衷是什么呢？其實(shí)，起初他只是讓錦衣衛(wèi)鹵簿儀仗，后來(lái)由于他大開(kāi)殺戒、大肆屠戮諸多功臣，才覺(jué)得傳統(tǒng)的司法機(jī)構(gòu)刑部、大理寺、都察院使用起來(lái)實(shí)在不順手，于是便將錦衣衛(wèi)的保衛(wèi)功能發(fā)揮了起來(lái)，使其成為皇帝的私人“警察”。

錦衣衛(wèi)的另一項(xiàng)著名的職能就是“執(zhí)掌廷杖”。廷杖制度開(kāi)始于明朝，是皇帝在朝廷上杖責(zé)犯錯(cuò)的臣下實(shí)行的一種酷刑。一旦哪位官員運(yùn)氣不好，無(wú)意中觸怒了皇帝，就會(huì)被加以廷杖。最接受不了的是，在行杖之前，那個(gè)人會(huì)被扒去官服，雙手也被反綁著，被押至行刑地點(diǎn)“午門(mén)”，當(dāng)時(shí)的午門(mén)就是皇帝處置官員罪犯的行刑場(chǎng)地。這時(shí)候，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使一左一右早已嚴(yán)陣以待。受刑的人呢？隨著一聲令下，硬邦邦的棍棒就惡狠狠地落在了他們的大腿和屁股上。為了不讓受刑者出現(xiàn)意外，對(duì)行刑者的要求也十分嚴(yán)格，必須得是受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的、技藝純熟的，能夠準(zhǔn)確掌握受刑人生死的人。

直到洪武二十年(1387年)，由于朱元璋看到了錦衣衛(wèi)的種種弊端，便決定廢除錦衣衛(wèi)，下令焚毀了錦衣衛(wèi)的所有刑具，所押囚犯統(tǒng)統(tǒng)交給刑部審理。同時(shí)，還下令內(nèi)外獄全部歸三法司審理。洪武二十六年（1393年），朱元璋徹底廢除了錦衣衛(wèi)。明成祖朱棣即位之后，錦衣衛(wèi)又得以恢復(fù)，并由北鎮(zhèn)撫司專門(mén)處理詔獄。有明一代，錦衣衛(wèi)便一直存在。

再來(lái)說(shuō)“東廠”，它是歷史上最早設(shè)立的國(guó)家特務(wù)情報(bào)機(jī)關(guān)。東廠的首領(lǐng)稱為“東廠掌印太監(jiān)”，也稱“廠主”和“廠督”，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號(hào)人物。它的設(shè)立者是明成祖朱棣，他在發(fā)動(dòng)“靖難之役”并奪取了侄子的皇位后，精神一直處于緊張狀態(tài)。對(duì)于即位不久的朱棣來(lái)說(shuō)，鞏固政權(quán)最為重要，他需要一個(gè)強(qiáng)有力的專制機(jī)構(gòu)，但他覺(jué)得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)派用起來(lái)很是不便。于是，他決定建立一個(gè)新機(jī)構(gòu)。在朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之役”的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)這次起兵倒是一些宦官費(fèi)了不少力，做了不少貢獻(xiàn)（比如鄭和）。所以，在他看來(lái)，還是宦官比較可靠，而且他們常年身處皇宮，派用起來(lái)也方便一些。

剛開(kāi)始的時(shí)候，東廠的任務(wù)就是負(fù)責(zé)偵緝和抓犯人。他們沒(méi)有審訊犯人的權(quán)力，即便費(fèi)了九牛二虎之力抓到了嫌疑犯，也是要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理的。但是到了明末，東廠發(fā)展還算不錯(cuò)，也有了自己的監(jiān)獄。自此，東廠的偵緝范圍開(kāi)始變得更廣。比如，朝廷會(huì)審大案、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審問(wèn)重犯，東廠都不會(huì)缺席，都要抽出空兒來(lái)去聽(tīng)審；朝廷的各個(gè)衙門(mén)都有東廠人員按時(shí)坐班，監(jiān)視官員們的一舉一動(dòng)；一些重要衙門(mén)的文件，比如兵部的各種邊報(bào)、塘報(bào)，東廠都不肯放過(guò)，都要一一查看；甚至連普通百姓的日常生活，包括柴米油鹽的價(jià)格，也得讓東廠親自過(guò)過(guò)目。東廠為何如此被器重呢？只因東廠廠主與皇帝的關(guān)系不一般，又身處皇宮大院內(nèi)，更容易得到皇帝的信任。也正是這個(gè)原因，在與錦衣衛(wèi)的關(guān)系上，東廠則是后來(lái)者居上，逐漸由平級(jí)關(guān)系變成了上下級(jí)關(guān)系。東廠擁有炙手可熱的權(quán)力，以至于各級(jí)官員甚至朝中大員，都以能結(jié)交他們?yōu)樾沂隆６钕仍O(shè)立的錦衣衛(wèi)指揮使，見(jiàn)了東廠廠主還要下跪行禮，這讓他們著實(shí)有些費(fèi)解。

最后說(shuō)“西廠”，它的全稱是“西緝事廠”，是一個(gè)“短命”的特務(wù)機(jī)構(gòu)，前后只有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。西廠的成立，真的只是一個(gè)偶然。明憲宗成化十二年(1476年)，曾出現(xiàn)過(guò)一系列奇異事件，先是在京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件，導(dǎo)致了西廠的誕生。緊接著，又出現(xiàn)了一個(gè)叫李子龍的“妖道”，他以旁門(mén)左道蠱惑人心，還網(wǎng)羅了很多太監(jiān)，意圖明顯不簡(jiǎn)單。他在朝中有很多親信，在親信的推薦下，他才有機(jī)會(huì)進(jìn)入深宮。有人注意到，李子龍自進(jìn)宮后，總是在萬(wàn)歲山等地轉(zhuǎn)悠。沒(méi)過(guò)多久，運(yùn)氣不好的他就被錦衣衛(wèi)校尉發(fā)現(xiàn)有弒君的嫌疑，之后就被斬殺了。

當(dāng)時(shí)，年輕有為的明憲宗朱見(jiàn)深知道有人要暗殺他的事情后，總覺(jué)得他身邊布滿了殺機(jī)，以至于每天都擔(dān)驚受怕、疑神疑鬼。他想盡了各種自保的辦法，后來(lái)想到先了解宮外民臣的動(dòng)向。于是，他命令宦官汪直從錦衣衛(wèi)中挑選一些人，喬裝成平民，然后出宮伺察。殊不知，這個(gè)喬裝成平民的“偵查”活動(dòng)，終究是成不了大氣候的。