如果要確定中世紀與現代國家之間的分界線，大多數學者都會選擇16世紀。但一個世紀的時間太長，歷史學家常在晚至法國大革命甚至更晚的歐洲國家中發現據認為屬于封建制度的特征。“現代國家”這個詞可以涵蓋許多種不同的政治形態。

宗教是問題的焦點。1517年馬丁·路德蔑視教皇并將自己的文章釘在維滕貝格教堂大門上，從此以后中世紀晚期心有不平的異端匯聚成羽翼豐滿的分裂教派。宗教決定政治，因為多數人最關心的...