當(dāng)兩地相隔很遠(yuǎn)時(shí)，商品的真實(shí)價(jià)格與貨幣價(jià)格就不再成正比了。對(duì)往來販運(yùn)貨物的商人來說，商品的貨幣價(jià)格更重要。也就是說，他只考慮購(gòu)買與出賣同一商品所花費(fèi)的金銀數(shù)量的差額。同樣的勞動(dòng)量或生活必需品、便利品，在中國(guó)廣州只需要花半盎司白銀就可以購(gòu)買得到，而在倫敦卻需要1盎司甚至更多。所以，廣州商人以半盎司白銀出售的某一物品，也許比倫敦商人以1盎司白銀出售的這一物品更有價(jià)值、更重要。這時(shí)，如果廣州的這一商品被倫敦商人以半盎司白銀購(gòu)得，然后又以1盎司白銀的價(jià)格在倫敦出售，那么這筆買賣就使倫敦商人獲得了100%的利潤(rùn)。此時(shí)，倫敦銀價(jià)和廣州銀價(jià)幾乎完全相同。不過，對(duì)這個(gè)商人來說，就算廣州的半盎司白銀比倫敦1盎司白銀更能支配較多的勞動(dòng)量或生活必需品、便利品，那也不是最重要的。他所希望獲得的，只是在倫敦花1盎司白銀，就能支配兩倍于廣州半盎司白銀所能支配的勞動(dòng)量或生活必需品、便利品。

名義價(jià)格（貨幣價(jià)格）決定了日常生活中幾乎一切買賣行為是否適當(dāng)，所以自然的，人們大都只注意名義價(jià)格，卻不注意真實(shí)價(jià)格。

但是，這并不是說商品的真實(shí)價(jià)值就不需要討論了。本書會(huì)根據(jù)需要，適時(shí)地比較特定商品在不同時(shí)間、不同地方的不同真實(shí)價(jià)值。換句話說，就是特定商品在不同時(shí)期，可以為其所有者提供不同的支配他人勞動(dòng)的能力，此時(shí)就必須比較它的真實(shí)價(jià)值。這么一來，我們實(shí)際上要比較的，就是由不同的金銀量購(gòu)買的不同勞動(dòng)量，而不再只是出售特定商品所得的不同金銀量。但是，當(dāng)時(shí)間和距離都相隔很遠(yuǎn)時(shí)，往往又無法正確地知道勞動(dòng)的時(shí)價(jià)。雖然很少有地方會(huì)正式地記錄谷物的時(shí)價(jià)，但是，人們（特別是歷史學(xué)家和著述學(xué)家）一般都會(huì)清楚地記得谷物的時(shí)價(jià)。由于谷物時(shí)價(jià)和勞動(dòng)時(shí)價(jià)的漲落比例一般是最近似的（不是同一比例），所以我們一般可以放心地用谷物時(shí)價(jià)來進(jìn)行比較，從而得出勞動(dòng)的大致時(shí)價(jià)。下面，我將進(jìn)行幾個(gè)類似的比較。

隨著產(chǎn)業(yè)的進(jìn)步，商業(yè)國(guó)家為了便利，開始同時(shí)使用好幾種金屬鑄幣。比如，用金幣來償付大的款項(xiàng)；用銀幣來做款額不大不小的買賣；用銅幣或更低賤的金屬鑄幣來做數(shù)額更小的買賣。在這三類金屬中，往往有一種會(huì)被特別選定為主要的價(jià)值尺度。被選定的這類金屬，一般都是最先被用作為商業(yè)媒介的那一類。因?yàn)?，這類金屬在還沒有其他貨幣可用時(shí)，就已經(jīng)是本位幣，后來也就自然地被沿用了。

據(jù)說，羅馬在爆發(fā)第二次普尼克戰(zhàn)爭(zhēng)40之前只有銅幣，直到第二次普尼克戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的前5年才開始鑄造銀幣。后來，羅馬共和國(guó)的價(jià)值尺度還是銅幣。因?yàn)椋_馬雖然出現(xiàn)了銀幣，但在國(guó)內(nèi)的一切賬簿中，還是出現(xiàn)了若干的阿司鎊或塞斯特斯（Sesterce）。塞斯特斯是銀幣的單位，1塞斯特斯＝25阿司鎊。塞斯特斯雖然是銀幣的計(jì)量單位，但其價(jià)值卻經(jīng)常用銅幣來計(jì)算。因此，在羅馬，如果一個(gè)人負(fù)債很多，就會(huì)被人們說成“欠了別人很多銅”。

而那些建立在羅馬帝國(guó)廢墟上的北方民族國(guó)家，似乎只有銀幣，甚至若干年之后也沒有金幣和銅幣。英格蘭也是如此，在撒克遜人入主當(dāng)?shù)貢r(shí)，當(dāng)?shù)剡€只有銀幣，直到愛德華三世41時(shí)才出現(xiàn)了少量金幣，詹姆士一世42以后才有銅幣。

所以，依據(jù)這一理由，我可以相信英格蘭及近代歐洲的其他各國(guó)，都是用銀來計(jì)算一切賬簿、貨物以及財(cái)產(chǎn)的價(jià)值的。人們?cè)诒硎鲆粋€(gè)人有多少財(cái)產(chǎn)時(shí)，不說他擁有多少幾尼43的金，而是說他有多少鎊純銀。

我相信無論各國(guó)，都是以那種被認(rèn)為是價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)的金屬鑄幣作為法定支付手段的。比如在英格蘭，黃金鑄幣即使出現(xiàn)了很久，還是沒有被用作法定的貨幣。金幣和銀幣的價(jià)值比例，只有市場(chǎng)能夠唯一決定，而不是法律或公告規(guī)定的。所以，債權(quán)人可以拒絕債務(wù)人用金幣來償還債務(wù)，也可以按一個(gè)雙方都同意的金價(jià)來接受金幣。

現(xiàn)在，銅幣已經(jīng)不再是法定貨幣了，只能用來兌換一些小銀幣。所以，在這種情況下，本位與非本位金屬在名義上的區(qū)別，已經(jīng)不再是它們的唯一區(qū)別了。

漸漸地，人們習(xí)慣了同時(shí)使用多種鑄幣，并且知道了如何按價(jià)值比例對(duì)各種鑄幣進(jìn)行換算。在那個(gè)時(shí)候，這一比例所帶來的便利，我相信大多數(shù)國(guó)家都感受到了。因此，它們才從法律上規(guī)定了這一比例。比如，多少純度和重量的幾尼應(yīng)該兌換21先令。此外，還規(guī)定了大數(shù)額的債款可以用先令作為法定貨幣來償付。所以，在法定比例固定不變的狀態(tài)下，本位與非本位金屬只有名義上的區(qū)別。

但是，當(dāng)法定比例發(fā)生變化時(shí)，本位與非本位金屬在名義上的區(qū)別，又不再是它們的唯一區(qū)別了——至少我認(rèn)為這種區(qū)別不是唯一的。

例如，當(dāng)一切賬目和債務(wù)都用銀幣來記載，而1幾尼金幣的法定價(jià)值又發(fā)生了變化（不管是由21先令落至20先令，還是升至22先令）時(shí)，再用相同數(shù)目的銀幣償還舊債，這種名義上的差異就非常大。在1幾尼金幣比21先令低的時(shí)候，需要數(shù)額更大的金幣才能等值償付；而當(dāng)1幾尼金幣比21先令高時(shí)，又需要用數(shù)額較小的金幣償付才行。在這種情況下，銀價(jià)似乎不像金價(jià)那么容易變動(dòng)。

這時(shí)，衡量一切物品的價(jià)值尺度似乎變成了銀，而不再是金。金的價(jià)值取決于它所能交換的銀量，而銀的價(jià)值則不然。這種差異之所以會(huì)出現(xiàn)，都是因?yàn)槿藗兞?xí)慣了用銀幣來記載賬目數(shù)額。

相反的，如果有人欠了一張注明了價(jià)值25幾尼或50幾尼金幣的德拉蒙期票44，那么即使是在法定比例發(fā)生了變動(dòng)之后，他仍舊可以用同額金幣來償付。如果他用銀幣償付，則這筆銀幣的數(shù)目必定會(huì)隨著法定比例的變動(dòng)而變動(dòng)，甚至?xí)泻艽蟮牟煌?。單就這張期票的支付來說，金價(jià)似乎又比銀價(jià)更穩(wěn)定。這時(shí)，衡量一切物品的價(jià)值尺度似乎變成了金，而不再是銀了。因此，如果所有賬簿、契約、債券上的數(shù)額都是用金幣記載的，那么金就會(huì)被認(rèn)為是價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)或價(jià)值尺度。

當(dāng)不同金屬鑄幣有不同價(jià)值時(shí)，如果法定兌換比例保持不變，那么支配一切鑄幣價(jià)值的金屬就是價(jià)值最昂貴的那一種。例如，如果用常衡（16盎司為1磅）來計(jì)算，那么英國(guó)的12便士銅幣，重量應(yīng)該等于半磅銅的重量；然而由于銅質(zhì)不良，銅在被鑄成銅幣之前，基本上不值7便士銀幣。但是，法律又規(guī)定了12便士銅幣可以兌換1先令，于是12便士又值1先令了，而且隨時(shí)可以兌換。也就是說，在最近的金幣改革之前，英國(guó)金幣，至少是在倫敦及其附近流通的金幣，還沒有像大部分銀幣那樣低劣到標(biāo)準(zhǔn)重量以下，就連磨損的21先令銀幣，也還是等于1幾尼金幣。

最近，英國(guó)政府為了使英國(guó)金幣能夠像別國(guó)的通用鑄幣一樣足值，也采取了相關(guān)的法律措施，規(guī)定官署要在這一命令的有效期內(nèi)，依重量來收受金幣，使其與標(biāo)準(zhǔn)重量接近；而磨損了的銀幣，仍然繼續(xù)保持磨損剝蝕狀態(tài)在市場(chǎng)上流通，而且21先令銀幣仍被認(rèn)為值1幾尼優(yōu)良的金幣。金幣的這一改革措施，顯然抬高了銀幣兌換金幣的能力。