在分工完全確立之前，一個(gè)人享受人生的必需品、便利品和娛樂(lè)品的程度，反映了他的貧富水平。但是，自從分工確立了之后，各人所需要的物品大部分都來(lái)自他人的勞動(dòng)。所以，衡量貧富水平的尺度，變成了一個(gè)人能夠支配的勞動(dòng)的多少，也就是他能夠購(gòu)買的勞動(dòng)的多少。一個(gè)人占有著某種自己不愿消費(fèi)的貨物，然后又用它去交換他物。那么，這一貨物的價(jià)值，就等于他能購(gòu)買或支配的勞動(dòng)量。因此，衡量一切商品交換價(jià)值的真實(shí)尺度就是勞動(dòng)。

對(duì)任何一個(gè)物品來(lái)說(shuō)，其真實(shí)價(jià)格，或者說(shuō)是取得它的實(shí)際代價(jià)，都是獲得它所付出的辛苦和麻煩。如果一個(gè)人占有這一物品并愿意用它來(lái)交換他物，那么它對(duì)這個(gè)人的真正價(jià)值，等于這個(gè)人占有它之后減少的辛苦和麻煩。貨幣或貨物與勞動(dòng)等價(jià)，都可以用來(lái)購(gòu)買物品，就像我們用自己的勞動(dòng)取得的一樣，還能使我們免除相當(dāng)?shù)膭趧?dòng)。因?yàn)椋鼈兒幸欢▌趧?dòng)量的價(jià)值，我們完全可以用來(lái)交換其他有同量勞動(dòng)價(jià)值的物品。勞動(dòng)作為第一性價(jià)格，最初可以用來(lái)購(gòu)買一切貨物和財(cái)富。在人世間，用來(lái)購(gòu)買財(cái)富的，原本就是勞動(dòng)，而不是金銀。所以，勞動(dòng)的價(jià)值，等于一個(gè)占有財(cái)富并愿意用來(lái)交換他物的人，用它來(lái)購(gòu)買或支配的勞動(dòng)量。

霍布斯38說(shuō)過(guò)，財(cái)富就是權(quán)力。而事實(shí)上，并不是獲得或承繼了大宗的財(cái)產(chǎn)之后，人們就擁有了政治權(quán)力，不管這一權(quán)力是民政還是軍政方面的。財(cái)產(chǎn)只是獲得政權(quán)的一種手段，不是決定因素，人們未必能靠它獲得政權(quán)。財(cái)產(chǎn)向占有他的人提供的權(quán)力，只是購(gòu)買力，只是支配當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上各種勞動(dòng)或勞動(dòng)生產(chǎn)物的權(quán)力。而且，這種支配權(quán)的大小，恰恰跟他的財(cái)產(chǎn)多少成比例。也就是說(shuō)，財(cái)產(chǎn)的大小，制約著他所能購(gòu)買或支配的他人勞動(dòng)量或勞動(dòng)生產(chǎn)物的數(shù)量。一種物品的交換價(jià)值，必然與其可供人們支配的勞動(dòng)量相等。

勞動(dòng)可以用來(lái)衡量一切商品的交換價(jià)值，卻不能衡量一切商品的價(jià)值。我們往往很難確定兩個(gè)不同的勞動(dòng)量的比例，因?yàn)闆Q定這一比例的因素有很多。在分析時(shí)，除了要考慮花費(fèi)在兩種工作上的時(shí)間，還要考慮它們的困難度和精巧度有什么不同。同樣是用一個(gè)鐘頭完成的工作，困難工作所包含的勞動(dòng)量，也許要比容易工作所包含的勞動(dòng)量要多。需要經(jīng)過(guò)10年學(xué)習(xí)才能做的工作，即使做一個(gè)小時(shí)，它所含的勞動(dòng)量也可能比普通業(yè)務(wù)做1個(gè)月所含的要多。

然而，要找到衡量困難度和精巧度的準(zhǔn)確尺度，卻不那么容易。人們?cè)谶M(jìn)行交換時(shí)，通過(guò)市場(chǎng)議價(jià)來(lái)大致調(diào)整困難度和精巧度，從而使它們?cè)诖篌w上兩不相虧，而并沒(méi)有用任何準(zhǔn)確的尺度。這么做，雖然對(duì)日常買賣不夠準(zhǔn)確，卻也足夠了。當(dāng)然了，人們?cè)诮粨Q不同的勞動(dòng)生產(chǎn)物時(shí)，通常都會(huì)考慮上述困難度和精巧度。

此外，當(dāng)商品種類多時(shí)，交換通常在商品之間進(jìn)行；而當(dāng)商品少時(shí)，則是用商品交換勞動(dòng)。因此，在估定某一商品的交換價(jià)值時(shí)，衡量尺度自然也就是它所購(gòu)得的另一種商品量，而不是它所購(gòu)得的勞動(dòng)量。而且，“一定分量的特定商品”跟“一定分量的勞動(dòng)”相比，前者更容易讓人理解。因?yàn)椋罢呤且粋€(gè)物體，人們可以看得到摸得著；而后者卻只是一個(gè)概念，非常抽象，即使可以被人充分理解，它也不像具體的物體那樣明顯、自然。

隨著社會(huì)的發(fā)展，物物交換停止了，貨幣成了商品交換的一般媒介，人們開始用商品來(lái)交換貨幣。這時(shí)，如果屠戶需要面包或麥酒，他會(huì)先拿著牛肉或羊肉去市場(chǎng)，把它換成貨幣，再到面包店或酒店去，用貨幣購(gòu)買面包或麥酒。他所能購(gòu)得的面包或麥酒的量，取決于他售賣牛羊肉所得的貨幣量。因此，對(duì)屠戶來(lái)說(shuō)，牛羊肉的價(jià)值，自然就是它能換得的貨幣量，而不是等量的面包和麥酒量。同樣的，在說(shuō)到家畜肉的價(jià)值時(shí)，用每磅值三四便士，比用每磅值三四斤面包和三四夸脫麥酒都更合適。所以，人們?cè)谟?jì)算商品的交換價(jià)值時(shí)，多是以貨幣量為尺度，而不是按它所能換得的勞動(dòng)或其他商品的量。

實(shí)際上，金銀雖然是一般媒介，卻也跟其他一切商品一樣，其價(jià)值高低、購(gòu)買難易度都會(huì)隨時(shí)間而變化。在一定時(shí)期內(nèi)，決定金銀可以支配的勞動(dòng)量或他種商品量的因素，往往是當(dāng)時(shí)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的著名金銀礦山的出產(chǎn)量。16世紀(jì)，歐洲金銀的價(jià)值大幅下降，幾乎減少為原價(jià)的1/3，就是由于人們?cè)诿乐薨l(fā)現(xiàn)了許多金銀礦山。分析其原因，是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)大量金銀之后，金銀上市所需的勞動(dòng)量相對(duì)減少，它所能購(gòu)買或支配的勞動(dòng)也就相應(yīng)減少了。但是，這次大量金銀的發(fā)現(xiàn)，只是金銀價(jià)值史上最大的一次變革，卻不是歷史上唯一的變革。

我們知道，測(cè)定其他物品數(shù)量的正確尺度，其本身絕對(duì)不能不斷變動(dòng)。像是一步的遠(yuǎn)近、一把所抓東西的多少、兩臂合抱的長(zhǎng)度，都會(huì)因人而異，所以不能作為測(cè)定其他物品的尺度。這種情況，也同樣適用于自身價(jià)值不斷變動(dòng)的商品。然而，勞動(dòng)卻另當(dāng)別論。因?yàn)椋瑒趧?dòng)本身是無(wú)差別的。

對(duì)于勞動(dòng)者來(lái)說(shuō)，無(wú)論何時(shí)何地，等量的勞動(dòng)都有同等的價(jià)值。精力和熟練度差不多的勞動(dòng)者，其勞動(dòng)時(shí)所犧牲的安樂(lè)、自由與幸福，必然是等量的；他所付出的勞動(dòng)代價(jià)，決定了他所能購(gòu)買的貨物量。

事實(shí)上，同樣的勞動(dòng)所能購(gòu)買的貨物量，在不同時(shí)期也是不同的，會(huì)時(shí)多時(shí)少。但這種變動(dòng)，只是貨物價(jià)值的變動(dòng)，而購(gòu)買這一貨物的勞動(dòng)的價(jià)值，并沒(méi)有因此而發(fā)生變化。只要是難以購(gòu)得或者需要花費(fèi)大量勞動(dòng)才能取得的貨物，無(wú)論何時(shí)何地都價(jià)值昂貴；相反的，只要某一貨物易于購(gòu)得或取得，它的價(jià)值也必然低廉。因此，只有勞動(dòng)才能隨時(shí)隨地地估量和比較各種商品的價(jià)值。無(wú)論何時(shí)何地，勞動(dòng)的價(jià)值都不會(huì)變動(dòng)，它是商品的真實(shí)價(jià)格。至于貨幣，它只是商品的名義價(jià)格。

對(duì)于勞動(dòng)者來(lái)說(shuō)，等量的勞動(dòng)一般都有等量的價(jià)值，但是，對(duì)雇傭勞動(dòng)者的雇主來(lái)說(shuō)，等量勞動(dòng)的價(jià)值卻會(huì)因時(shí)而變。因?yàn)椋诓煌瑫r(shí)期，雇主購(gòu)買勞動(dòng)所需要的貨物量是不同的。因此，對(duì)他而言，勞動(dòng)跟其他一切物品一樣，經(jīng)常會(huì)發(fā)生價(jià)格變動(dòng)。某一勞動(dòng)，如果需要花費(fèi)多量貨物才能購(gòu)得，它的價(jià)格就高昂；反之，則價(jià)格低廉。換句話說(shuō)，就是勞動(dòng)價(jià)格高時(shí)，貨物的價(jià)格低；勞動(dòng)價(jià)格低時(shí)，貨物的價(jià)格高。

因此，可以通俗地說(shuō)，勞動(dòng)價(jià)格也有真實(shí)價(jià)格與名義價(jià)格之分，這一點(diǎn)與商品是一樣的。勞動(dòng)的真實(shí)價(jià)格，就是一定數(shù)量的生活必需品和便利品，它們與勞動(dòng)等量。勞動(dòng)的名義價(jià)格，就是一定數(shù)量的貨幣，它不一定與勞動(dòng)等量。只有勞動(dòng)的真實(shí)價(jià)格，才能決定勞動(dòng)者的貧富、勞動(dòng)報(bào)酬的高低；名義價(jià)格則不具備這一功能。

勞動(dòng)的真實(shí)價(jià)格與名義價(jià)格的區(qū)別，在理論和實(shí)踐方面都非常重要。一般情況下，同一真實(shí)價(jià)格的價(jià)值是相等的，而同一名義價(jià)格的價(jià)值則可能存在極大的差異。造成這一差異的原因，往往就是金銀價(jià)值的變動(dòng)。所以，如果一個(gè)人要把土地永久地租出去，那么他就不能用一定數(shù)額的、可能會(huì)發(fā)生變動(dòng)的貨幣作為地租。不然，就不能保證土地的價(jià)值永久不變。一定數(shù)額的貨幣的價(jià)值變動(dòng)，一般分為兩種：第一，隨著時(shí)代的變化，同一名稱的鑄幣所含的金銀分量會(huì)有所不同；第二，在不同的時(shí)代，同一分量的金銀價(jià)值也會(huì)不相同。

在國(guó)家的統(tǒng)治者看來(lái)，對(duì)國(guó)家有利的方法之一，就是減少鑄幣內(nèi)所含純金屬的量。而增加鑄幣內(nèi)所含純金屬的量，則不利于他們的統(tǒng)治。毫無(wú)疑問(wèn)，各國(guó)都在逐步減少鑄幣內(nèi)所含的純金屬量。就是因?yàn)檫@一變動(dòng)，貨幣地租的價(jià)值才降低了。

歐洲金銀的價(jià)值之所以會(huì)降低，就是因?yàn)槿藗儼l(fā)現(xiàn)了美洲礦山。當(dāng)時(shí)，雖然沒(méi)有確實(shí)的論據(jù)，卻有許多人都作出了同一種推測(cè)：金銀價(jià)值還會(huì)長(zhǎng)時(shí)期地繼續(xù)下降。在這一情況下，即使用貨幣地租的不是若干磅鑄幣，而是若干盎司的純銀或某種成色的白銀，也不會(huì)增加貨幣地租的價(jià)值。就是這一推測(cè)，降低了貨幣地租的價(jià)值。

相較于貨幣地租，谷物地租更能保持原有的價(jià)值，即使是在鑄幣名實(shí)一致時(shí)也是如此。伊麗莎白39在她在位的第18年，就對(duì)地租作了這一規(guī)定：國(guó)內(nèi)各學(xué)院的地租，2/3用貨幣繳納，1/3用谷物繳納。如果不愿意繳納那1/3的谷物地租，可以按照谷物的時(shí)價(jià)將其折合成貨幣繳納。

在當(dāng)時(shí)，由谷物折合成的貨幣，也就占全部地租的1/3；但現(xiàn)在，一個(gè)叫布勒克斯頓的博士卻說(shuō)，這1/3的地租實(shí)際上是其余2/3的2倍。照此推算，各學(xué)院的貨幣地租應(yīng)該要減到原值的1/4，或是原谷物的1/4才對(duì)。然而，英國(guó)鑄幣單位至今仍然幾乎沒(méi)有什么變化。同一數(shù)量的鑄幣，無(wú)論是鎊、先令還是便士，幾乎都含有同一分量純銀。由此推斷，是銀價(jià)下降導(dǎo)致了貨幣地租價(jià)值的跌落。

這時(shí)，如果鑄幣內(nèi)所含的純銀量也減少了，貨幣地租就會(huì)損失得更大。在含銀量的變動(dòng)方面，法蘭西鑄幣比蘇格蘭鑄幣要大很多，而蘇格蘭鑄幣比英格蘭鑄幣也要大。這么一算的話，昔日有價(jià)值的地租現(xiàn)在幾乎沒(méi)有任何價(jià)值。

而等量的谷物，也就是勞動(dòng)者的生活資料，卻不會(huì)出現(xiàn)上述情況。即使是在兩個(gè)相隔很遠(yuǎn)的時(shí)期里，在購(gòu)買等量勞動(dòng)的可能性方面，等量谷物似乎都要比等量金銀或其他貨物大。因此，在兩個(gè)相隔很遠(yuǎn)的時(shí)期里，等量谷物保持相同真實(shí)價(jià)格的可能性更大。換句話說(shuō)，就是在購(gòu)買或支配他人的等量勞動(dòng)方面，有谷物者比有貨幣者更有優(yōu)勢(shì)。當(dāng)然，在購(gòu)買或支配等量勞動(dòng)方面，我只能說(shuō)等量谷物比等量其他商品的可能性要大，而不能說(shuō)完全有這種可能。因?yàn)椋玫攘抗任锝z毫不差地購(gòu)買或支配等量勞動(dòng)，是不可能的。

就像后文所說(shuō)的那樣，在不同時(shí)期，勞動(dòng)者的生活資料（勞動(dòng)的真實(shí)價(jià)格）是大不相同的，進(jìn)步社會(huì)最多，靜止社會(huì)次之，退步社會(huì)最少。在一定時(shí)期內(nèi)，用谷物之外的其他任何商品去購(gòu)買生活資料，都可以購(gòu)得相當(dāng)?shù)膭趧?dòng)量。因此，能夠影響谷物地租的因素，只有一定分量的谷物所能購(gòu)買的勞動(dòng)量的變動(dòng)。但是，在用谷物以外的其他物品計(jì)算地租時(shí)，還要另外考慮這一物品所能換購(gòu)的谷物量的變動(dòng)。

不過(guò)，還有一點(diǎn)需要我們注意。谷物地租真實(shí)價(jià)值的變動(dòng)，從世紀(jì)角度來(lái)看，比貨幣地租要少得多；可從年代角度來(lái)看，卻比貨幣地租要多得多。在后面的章節(jié)中，我們將詳細(xì)說(shuō)明這一點(diǎn)：勞動(dòng)的貨幣價(jià)格與谷物的貨幣價(jià)格，并不會(huì)逐年地同步波動(dòng)。谷物的貨幣價(jià)格，會(huì)不時(shí)地偏離它的平均或普通價(jià)格，發(fā)生暫時(shí)或偶然的變動(dòng)；而勞動(dòng)的貨幣價(jià)格卻不會(huì)有很大的波動(dòng)，它似乎與谷物的平均或普通價(jià)格保持一致。影響谷物平均或普通價(jià)格的因素，有金銀的價(jià)格、金銀礦山的出產(chǎn)額、把金銀運(yùn)送到市場(chǎng)所必需的勞動(dòng)量，還有整個(gè)社會(huì)必須消費(fèi)的谷物量。這一點(diǎn)，將在后文進(jìn)行詳細(xì)的介紹。

從世紀(jì)角度來(lái)看，銀價(jià)的變動(dòng)有時(shí)會(huì)非常大，但是從年代角度來(lái)看，銀價(jià)的變動(dòng)卻很小，甚至經(jīng)常是50年或100年不變。既然銀價(jià)在這么長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)都幾乎不變，那么在其他社會(huì)情況全無(wú)或幾乎無(wú)變動(dòng)時(shí)，平均或普通貨幣價(jià)格也就不會(huì)發(fā)生什么變動(dòng)，而勞動(dòng)的貨幣價(jià)格，無(wú)疑也保持不變。不過(guò)，由于谷物的貨幣價(jià)格會(huì)暫時(shí)或偶然性地發(fā)生變動(dòng)，所以谷物今年的價(jià)格比去年高一倍的情況，是經(jīng)常會(huì)發(fā)生的。比如，同樣品種的谷物，今天的價(jià)格還是25先令每夸脫，明年則可能會(huì)漲到50先令每夸脫。

可是，當(dāng)每夸脫谷物的價(jià)格由25先令漲到50先令時(shí)，谷物地租的名義價(jià)值和真實(shí)價(jià)值也會(huì)相應(yīng)增長(zhǎng)，而且比以前高一倍。換句話說(shuō)，就是谷物地租跟以前相比，它所能支配的勞動(dòng)量或其他貨物量又增加了一倍。然而，勞動(dòng)和其他大多數(shù)商品的貨幣價(jià)格，卻并沒(méi)有隨著這些變動(dòng)而發(fā)生變化。

由此可見，只有勞動(dòng)，才是衡量?jī)r(jià)值的普遍和正確的尺度。換句話說(shuō)，就是無(wú)論何時(shí)何地，都可以以勞動(dòng)為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)比較各種商品的價(jià)值。所以，衡量某一物品的真實(shí)價(jià)值的尺度，在世紀(jì)范圍內(nèi)就不能是它所能換得的銀量，而在年代的范圍內(nèi)則不能是它所能換得的谷物量。但是，如果用它所能換得的勞動(dòng)量作為尺度，那么無(wú)論是以世紀(jì)還是年代為期限，都可以極其準(zhǔn)確地確定它的真實(shí)價(jià)值。在世紀(jì)范圍內(nèi)，等量谷物支配等量勞動(dòng)的可能比等量白銀更大，所以谷物更適合作價(jià)值尺度；而在以年代為期限時(shí)，等量谷物支配等量勞動(dòng)的可能又比等量的銀更小，因此白銀更適合作價(jià)值尺度。

在制定永久地租或締結(jié)長(zhǎng)期租地契約時(shí)，區(qū)分真實(shí)價(jià)格與名義價(jià)格還有些用處；而在日常的普通買賣中，則沒(méi)有必要對(duì)這兩種價(jià)格進(jìn)行區(qū)分。

只要是時(shí)間與地點(diǎn)相同，一切物品的真實(shí)價(jià)格與名義價(jià)格都是成正比的。例如，在倫敦市場(chǎng)上，如果售賣一種商品所得的貨幣越多，這一商品所能購(gòu)買或支配的勞動(dòng)量也就越多；而售賣這一商品所得的貨幣越少，這一商品所能購(gòu)買或支配的勞動(dòng)量也就越少。所以，當(dāng)且僅當(dāng)時(shí)間和地點(diǎn)相同時(shí)，貨幣才是衡量一切商品交換價(jià)值的正確尺度。