比較各旅行家的報(bào)告，發(fā)現(xiàn)它們有很多地方都是相互矛盾的。但是，它們都一致地記述了一點(diǎn)，那就是中國(guó)的勞動(dòng)工資低廉得難以贍養(yǎng)家屬。在中國(guó)，耕作者雖然終日勞動(dòng)，所得的報(bào)酬最多也只夠購(gòu)買少量稻米；至于技工，狀況就更惡劣了。他們攜帶著器具在街市上不斷地東奔西走，靠搜尋甚至是乞求工作來過活，完全不同于那些漫不經(jīng)心地在自己的工場(chǎng)內(nèi)等候顧客的歐洲技工。中國(guó)下層人民跟歐洲最貧乏的國(guó)民相比，前者的貧困程度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后者。

據(jù)說，由于廣州附近的陸地上沒有居住處，有數(shù)千戶人家都棲息在小漁船中。這些人不但沒有住處，還缺少食物，往往會(huì)為了奪得船舶丟棄的污穢廢物而相互毆打。他們?nèi)绻玫截埢蚬返氖w，即使那些尸體已經(jīng)有一半腐爛并發(fā)臭了，他們也會(huì)像別國(guó)人得到衛(wèi)生食品那樣高興。人們之所以會(huì)結(jié)婚，也不是出于生兒育女的考慮，而是因?yàn)榛楹缶涂梢宰杂傻貧⒑和Ｃ刻煲估铮鞔蠖际卸紩?huì)多出若干的棄嬰。這些棄嬰，要么被丟棄在街頭巷尾，要么像小狗似的被扔進(jìn)水里。殺嬰這種可怕的工作，據(jù)說還被一部分人公然地認(rèn)為是一種謀生的手段。

中國(guó)雖然可能處于停滯不前的狀態(tài)，但它似乎也沒有退步。在那里，你看不到被遺棄的都市，也沒有荒蕪的耕地，每年被雇傭的勞動(dòng)也幾乎不變，維持勞動(dòng)的資金也幾乎沒有減少。因此，最下級(jí)勞動(dòng)者即使生活資料非常貧乏，也能勉強(qiáng)維持生活。于是，其階級(jí)人數(shù)自然也就保持不變了。

而在維持勞動(dòng)的資金顯著減少的國(guó)家里，就完全是另外一番情形了。在這類國(guó)家里，如果各等職業(yè)所需的雇工和勞動(dòng)者人數(shù)逐年減少，就會(huì)有許多人找不到工作。比如，上等階級(jí)的人民如果不能找到上等工作，就會(huì)想到去找一份下等工作，如此下去，做最下等工作的勞動(dòng)者就不只是超過需要的最下級(jí)勞動(dòng)者了，還包括許多來自其他各個(gè)階級(jí)的人。這么一來，勞動(dòng)者人數(shù)就會(huì)供過于求，以致產(chǎn)生劇烈的職業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，把勞動(dòng)工資降低到了極致。而且，即使人們?cè)敢馊淌苓@種極度悲慘、貧困的生活水準(zhǔn)，還是有許多人找不到工作。這些沒有工作的人，如果不想餓死，就得淪為乞丐，或者是作出什么罪大惡極的勾當(dāng)。遭受窮乏、饑餓和死亡等災(zāi)禍襲擊的，接下來就是最下級(jí)的勞動(dòng)者了，然后是全部的上等階級(jí)。當(dāng)除去苛政或?yàn)?zāi)禍后的剩余收入和資本足夠維持現(xiàn)有居民的生計(jì)時(shí)，居民人數(shù)就不會(huì)再減少了。這種情況，常見于今日東印度的孟加拉及其他若干英屬殖民地。

一個(gè)土地肥沃的國(guó)家，如果在人口大大減少之后，每年還有三四十萬人因?yàn)轲囸I而處于死亡邊緣，那么該國(guó)用來維持勞動(dòng)的資金一定正在迅速減少。英國(guó)對(duì)待北美政治機(jī)構(gòu)的態(tài)度，是保護(hù)與統(tǒng)治；而對(duì)待東印度的商業(yè)公司，采取的則是壓迫與壓制手段。英國(guó)的這兩種措施，性質(zhì)完全不同。要說明這一點(diǎn)，這兩地的情況就是最合適的例證。

所以，優(yōu)厚的勞動(dòng)報(bào)酬是國(guó)民財(cái)富增進(jìn)的征兆。如果一國(guó)的國(guó)民財(cái)富增進(jìn)，那么其國(guó)民的勞動(dòng)報(bào)酬一定優(yōu)厚；如果一國(guó)停滯不前，那么貧窮勞動(dòng)者就無法維持生計(jì)；而當(dāng)社會(huì)急速退步時(shí)，勞動(dòng)者則處于饑餓狀態(tài)。

現(xiàn)今，大不列顛的勞動(dòng)工資不僅可以維持勞動(dòng)者一家的生活，還明顯有剩余。關(guān)于這一點(diǎn)，我們無須靠繁瑣地計(jì)算勞動(dòng)者最少需要多少工資才能養(yǎng)活一家來證明。因?yàn)椋泻芏嗾飨蠖济黠@地表明了它確實(shí)高出符合人道標(biāo)準(zhǔn)的最低工資。

一、在大不列顛，不管是高級(jí)勞動(dòng)還是最低級(jí)的勞動(dòng)，都有夏季工資和冬季工資之分

冬季工資要低于夏季工資，而且冬季還要臨時(shí)支付薪炭開支，所以冬季的家庭生活費(fèi)在1年中是最高的；夏季生活費(fèi)最低，這時(shí)的工資反而最高。由此可見，支配勞動(dòng)工資的因素，并不是勞動(dòng)者的最低生活所需，而是工作數(shù)量及工作價(jià)值。也許有人會(huì)說，勞動(dòng)者全年的工資并沒有超過其維持全家1年生活所需的數(shù)額，他只是把夏季工資的一部分留在冬季時(shí)使用了。可是，奴隸或完全仰賴他人生活的人卻無法受到這樣的待遇，他們只會(huì)得到和他們的日常需要相稱的生活資料。

二、在大不列顛，食品價(jià)格的變動(dòng)不會(huì)影響到勞動(dòng)工資

在大不列顛，食品價(jià)格每年甚至每月都會(huì)變動(dòng)；但是，有許多地方的勞動(dòng)價(jià)格，甚至經(jīng)過了半個(gè)世紀(jì)還仍舊不變。所以說，當(dāng)?shù)氐呢毟F勞動(dòng)者，如果他能在食品最昂貴的年歲維持一家人的生活，那么他也能在食品價(jià)格一般且供給充足時(shí)過得很舒適，而在食品價(jià)格相當(dāng)?shù)土畷r(shí)過著優(yōu)裕的生活。在過去10年，雖然許多地方的食品價(jià)格都相當(dāng)昂貴，但這并沒有對(duì)勞動(dòng)的貨幣價(jià)格產(chǎn)生明顯影響。雖然有些地方的勞動(dòng)價(jià)格有所提高，但其原因卻是勞動(dòng)需求的增加。

三、食品價(jià)格的變動(dòng)，每年都比勞動(dòng)工資的變動(dòng)要大，而不同地方勞動(dòng)工資的變動(dòng)，卻大于這些地方食品價(jià)格的變動(dòng)

在大不列顛的幾乎所有地方，面包和家畜肉的價(jià)格一般都相同。其他大多數(shù)貧窮勞動(dòng)者能夠購(gòu)買的零售商品，在大都市和一些偏遠(yuǎn)地方的售價(jià)也同樣低廉，甚至在大都市的售價(jià)還更低。造成這一現(xiàn)象的原因，我以后再說明。

但是，大都市及其附近地區(qū)的勞動(dòng)工資跟數(shù)里之外的勞動(dòng)工資相比，往往會(huì)更高。高出的幅度，在1/5～1/4不等，也就是高出了20%～25%。在倫敦及其附近地區(qū)，普通勞動(dòng)者每天的工資是18便士，而在數(shù)里之外，這一普通工資卻減到了14便士或15便士。在愛丁堡及其附近，普通勞動(dòng)者一天的工資是10便士；而在距其數(shù)里之外的地方，相同勞動(dòng)的報(bào)酬也降到了8便士。在蘇格蘭低地一帶，大部分地區(qū)的普通勞動(dòng)價(jià)格都是8便士，而且其變動(dòng)幅度也比英格蘭小得多。

一個(gè)人未必會(huì)因?yàn)閯趧?dòng)價(jià)格的差異而從這一教區(qū)搬遷到那一教區(qū)，但貨物卻不同。許多容積巨大的貨物，都會(huì)因?yàn)閮r(jià)格差異而被人從這一教區(qū)移到那一教區(qū)，或者在國(guó)內(nèi)各個(gè)地方移動(dòng)，甚至是被運(yùn)輸?shù)绞澜绺鞯亍Ｔ谶@么頻繁的交通下，各地貨物供應(yīng)量很快就會(huì)在一定范圍內(nèi)趨于均衡。人性雖被確定是見異思遷的，但以往的經(jīng)驗(yàn)則表明人類其實(shí)是安土重遷的。在大不列顛，如果一個(gè)貧苦勞動(dòng)者能靠最低勞動(dòng)工資養(yǎng)活一家人，那么他一定能在工資最高的地方優(yōu)裕地過活。

四、無論從時(shí)間還是地點(diǎn)上比較，勞動(dòng)價(jià)格的變動(dòng)都往往與食品價(jià)格的變動(dòng)相反

在蘇格蘭，一般人常吃的谷物的價(jià)格要高于英格蘭。因此，蘇格蘭幾乎年年都會(huì)從英格蘭輸入大量谷物。這些從英格蘭輸入的谷物，在蘇格蘭的售價(jià)必須高于英格蘭。但是，無論這一價(jià)格有多高，也不能高于蘇格蘭本地同等質(zhì)量谷物的售價(jià)。

谷物可磨得的粉量的多少，決定了它的品質(zhì)是否優(yōu)良。英格蘭谷物所磨得的粉量，比蘇格蘭谷物要多得多。因此，從表面上看，英格蘭谷物要比蘇格蘭谷物價(jià)格高；但從品質(zhì)或重量上說，英格蘭谷物的價(jià)格一般要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于蘇格蘭谷物的價(jià)格。可是，英格蘭的勞動(dòng)價(jià)格，卻高于蘇格蘭的勞動(dòng)價(jià)格。因此，同樣是在聯(lián)合王國(guó)，如果一個(gè)貧苦勞動(dòng)者能夠在蘇格蘭養(yǎng)活一家人，那么他在英格蘭就一定能過上優(yōu)裕的生活。

現(xiàn)在，蘇格蘭普通人民最常吃得好的食物就是燕麥片。而在英格蘭，同一階層人民最常吃的食物比燕麥片要好得多。正是工資的差異，才導(dǎo)致了這種生活方式的差異。可是，許多人卻認(rèn)為是生活方式的差異導(dǎo)致了工資的差異，真是令人不可思議。打個(gè)比方，甲騎馬乙步行的原因，是甲富能備馬、乙則貧得只好步行，而不是甲有馬乙卻沒有。

從各年度的計(jì)算結(jié)果來看，英格蘭和蘇格蘭兩地上世紀(jì)（17世紀(jì)）的谷物價(jià)格要高于本世紀(jì)（18世紀(jì)），這是毋庸置疑的。如果一定要證明這一事實(shí)，那么用蘇格蘭作實(shí)證可能會(huì)更準(zhǔn)確一些。因?yàn)椋K格蘭的谷價(jià)每年都是公定的，完全可以作為證明材料。每年，蘇格蘭都會(huì)依據(jù)市場(chǎng)的實(shí)際狀況，按程序評(píng)定各地各種谷物的價(jià)格。在法國(guó)甚至歐洲的大多數(shù)地方，也出現(xiàn)了類似的情況，而法國(guó)的情況是有明確證據(jù)證明的。所以，英格蘭、蘇格蘭兩地谷物上世紀(jì)價(jià)格高于本世紀(jì)的情況，是不需要間接證據(jù)作為旁證的。同樣地，兩地上世紀(jì)的勞動(dòng)價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于本世紀(jì)，也是毋庸置疑的。

因此，如果上世紀(jì)的貧窮勞動(dòng)者能夠維持一家人的生活，那么本世紀(jì)的貧窮勞動(dòng)者必定會(huì)過得更舒適。在上世紀(jì)的蘇格蘭，普通勞動(dòng)者的夏季日工資是6便士，冬季日工資是5便士；在蘇格蘭高地及西部各島，大多數(shù)勞動(dòng)者的工資是每星期3先令左右。而在本世紀(jì)的英格蘭，低地地區(qū)的普通勞動(dòng)工資是8便士一天；在愛丁堡等鄰近英格蘭的各個(gè)州，以及勞動(dòng)需求大大增加的格拉斯科、卡隆和艾爾郡等地，普通勞動(dòng)者的日工資甚至達(dá)到10便士或1先令。英格蘭農(nóng)工商業(yè)的改進(jìn)比蘇格蘭要早得多，因而其勞動(dòng)需求及勞動(dòng)價(jià)格也隨之增加。所以，英格蘭上世紀(jì)和本世紀(jì)的勞動(dòng)工資都要高于蘇格蘭。英格蘭的勞動(dòng)工資，就是從那時(shí)起開始大大增加的。然而，由于英格蘭的工資種類比蘇格蘭多，因而其工資增加率也較難確定。

在1614年，步兵的餉銀是8便士一天，與現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)相同。當(dāng)初，由于大多數(shù)步兵都來自普通階級(jí)，所以他們的餉銀額數(shù)，也必然是以普通勞動(dòng)者的工資標(biāo)準(zhǔn)來規(guī)定的。查理二世49時(shí)代，一位名叫黑爾斯的高等法院院長(zhǎng)，作出了如下推算：由父母、兩個(gè)略有工作能力的子女、兩個(gè)毫無勞動(dòng)能力的子女組成的六口之家，一星期的生活費(fèi)是10先令，1年的生活費(fèi)總共是26鎊。如果他們想賺來這么多錢活口，只有去勞動(dòng)，不然就得去乞討或盜竊。關(guān)于這個(gè)問題，黑爾斯似乎曾經(jīng)作過一番研究。

因?yàn)檎嗡阈g(shù)才能而備受戴維南博士賞識(shí)的格里戈里·金先生，也曾在1688年就一般勞動(dòng)者及不住宿傭工的普通收入進(jìn)行了推算。格里戈里·金認(rèn)為，按一個(gè)家庭平均由三個(gè)半人組成來計(jì)算，其1年要花費(fèi)15鎊生活費(fèi)。格里戈里·金與黑爾斯兩人的計(jì)算，表面上好像有出入，實(shí)則大體一致。因?yàn)椋凑账麄兊挠?jì)算，在這種家庭里，每個(gè)人一星期的生活費(fèi)大約都得20便士。

從那時(shí)起，大不列顛這種家庭的貨幣收入與費(fèi)用，都或多或少有所增加。不過，這一增加部分的額數(shù)，并沒有高得像現(xiàn)在的一些報(bào)告說的那樣。不過，勞動(dòng)價(jià)格并不能十分正確地確定，這在任何地方都是一樣的。因?yàn)椋退銊趧?dòng)區(qū)域和勞動(dòng)種類相同，勞動(dòng)者的巧拙以及雇主的寬吝也會(huì)影響勞動(dòng)工資。如果某地沒有就工資作出法律規(guī)定，那么我們也可以確定該地的普通工資。而且憑經(jīng)驗(yàn)，法律雖然屢次想對(duì)工資作出明確規(guī)定，可這些規(guī)定卻總是不適當(dāng)。

在本世紀(jì)，勞動(dòng)真實(shí)報(bào)酬（即勞動(dòng)者創(chuàng)造的生活必需品和便利品的真實(shí)數(shù)量）增加的比例，與勞動(dòng)貨幣價(jià)格增加的比例相比，前者可能更大。跟從前相比，不僅谷物的價(jià)格稍微降低了，其他許多適于貧窮勞動(dòng)者的東西也大大跌價(jià)了。就以馬鈴薯為例，在今日的大不列顛，大多數(shù)地方的馬鈴薯售價(jià)都比三四十年前降低了一半。除了馬鈴薯之外，大頭菜、胡蘿卜、卷心菜等的價(jià)格也很低廉。這些蔬菜，從前是用鐵鍬種植的，現(xiàn)在都普遍用犁耕種了。總之，所有蔬果的價(jià)格都降低了。

上世紀(jì)，英國(guó)消費(fèi)的蘋果和洋蔥，大部分都是從佛蘭德斯50輸入的。麻布和呢絨制造技術(shù)的大改良，讓勞動(dòng)者穿上了質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的衣服，而隨著賤金屬制造技術(shù)的改進(jìn)，勞動(dòng)者不但有了更精良的職業(yè)工具，還用上了便利的家具。當(dāng)然，由于課稅，肥皂、食鹽、蠟燭、皮革、發(fā)酵酒等的價(jià)格抬高了。不過，貧窮勞動(dòng)者極少會(huì)消費(fèi)這些價(jià)格昂貴的東西。因此，對(duì)貧窮勞動(dòng)者來說，多數(shù)物品的價(jià)格都降低了。現(xiàn)在，經(jīng)常能聽到一種說法，就是貧窮勞動(dòng)者也開始奢侈了，他們對(duì)以前的衣、食、住都感到不滿。由此，我們確信勞動(dòng)的貨幣價(jià)格與真實(shí)價(jià)格都增加了。

下層階級(jí)的生活狀況得到了改善，對(duì)社會(huì)有利還是不利呢？這個(gè)問題的答案很明顯。無論一個(gè)國(guó)家有多大，其居民大多數(shù)也都是仆役、勞力和各類工人。如果大部分成員的境遇都得到了改善，就絕對(duì)不會(huì)對(duì)國(guó)家造成損害。假如一國(guó)的大部分居民都處于貧困、悲慘的狀態(tài)，那么這個(gè)國(guó)家一定不繁榮。此外，對(duì)一個(gè)為全體社會(huì)提供衣、食、住的人來說，他只有分享到一部分勞動(dòng)生產(chǎn)物，才能讓自己的生活也過得去，這樣才算公正。

因?yàn)樨毨В藗儫o疑不想結(jié)婚，卻未必不結(jié)婚。貧困似乎對(duì)生育有利。在蘇格蘭高地，生活在半饑餓狀態(tài)的婦女，常常能生20多個(gè)孩子；而上等社會(huì)的婦女，一般只能生兩三個(gè)，有的還不能生育。在上等社會(huì)，婦女經(jīng)常會(huì)患不孕癥；而在下等社會(huì)，卻極少有婦女會(huì)患不孕癥。生活奢侈的女性，雖然能夠享樂，但其生育能力卻往往會(huì)因此而被削弱甚至徹底喪失。