貧困雖然對生育有利，卻對撫養子女極其不利。就像在寒冽和嚴酷的環境中，剛長出來的植物不久就會被凍死一樣，在蘇格蘭高地，經常出現一個婦女生20個孩子卻只活了一個的情況。我從幾位有經驗的軍官那里得知，就算是讓部隊士兵的所有孩子都去當吹鼓手，人數也不夠，更別說是去補充部隊的缺額了。而在軍營附近的其他地方，卻有很多可愛的孩子。不過，這些可愛的孩子，一般長不到十三四歲就會死去。在一些地方，半數的兒童不足4歲就死了；還有許多地方，有一半的兒童會在7歲前死去。普遍現象是，有一半兒童會在10歲前死去。在各地的下等人中間，普遍能看到這么高的死亡率。一般來說，下等人雖然比上等人更能生育，卻不能像上等人那樣細心地養育子女，因而其子女很少能成年。由育嬰堂及教區慈善會收養的兒童，其死亡率比下等兒童的死亡率還要大。
各種動物都需要一定的生活資料才能繁殖。在文明社會里，只有生活資料不足的下等人才能限制人類的繁殖，方法就是殺死大部分子女。如果勞動者有豐厚的勞動報酬，那么他就有能力改善兒童的給養，從而養大較多的孩子，而不是無奈地擴大殺死兒童的限度。
兒童被殺死的程度，必然盡可能地與勞動的需求程度相稱。當勞動需求增加時，勞動報酬也會隨之增加，這必然會鼓勵勞動者結婚并繁育后代，因而人口也自然會不斷增加，從而滿足增加的勞動需求。當勞動報酬不能足夠用來繁育后代，勞動報酬不久就會因為勞動力的缺乏而抬高；而當勞動報酬高到能夠繁育過多的后代，勞動報酬不久就會因為勞動力過多而減到自然水平。在市場上，不管是勞動供給不足，還是勞動供給過剩，都會迫使勞動價格在短時間回復到社會所需的適當水平。
商品生產受制于商品需求，類似的，人口生產也必然受制于人口需求。如果人口生產過度遲緩，就需要促進其生產進度；如果人口生產過度迅速，則需要抑制其增長速度。正是這一需求，支配和決定了世界各地人口的繁殖程度，它促使了北美人口的迅速增加，也使得歐洲人口逐漸而緩慢地增長，還讓中國的人口不增不減。
有一種說法是，奴隸的損耗會給雇主帶來損失，而自由傭工的損耗則是其自身的損失。其實，無論是前者還是后者，其損耗都需要雇主來支付。雇主為了讓各種職工和自由傭工都能夠按照社會需求而增加、減少或保持人數不變，必須給付他們足夠的工資。雖然自由傭工的損耗也會給雇主帶來損失，但這一損失要比奴隸的損耗所帶來的損失小得多。一般情況下，管理用于修補奴隸損耗資金的人，都是大意的雇主或疏忽的監工；而管理用于修補自由傭工損耗資金的人，則是自由傭工自己。如果讓沒有秩序的富人來管理錢財，那么錢財也會被管理得沒有秩序；要是讓錙銖必較的窮人自己來管理錢財，錢財自然能處處節省。
雖然富人和窮人都懷著相同的目的來管理錢財，但由于管理方法不同，其管理費用也大不相同。因此，根據所有時代的一切國民經驗，我相信自由人的作品價格歸根到底要低于奴隸的作品價格。即使是在普通勞動工資很高的波士頓51、紐約和費城52，也同樣是這種情況。
所以，當國民財富增加時，勞動者就能夠得到充足的勞動報酬，從而使得人口增加。要是有人對此發出怨言，那就表示他對國民繁榮的必然結果與原因不滿。
值得指出的一點是，當社會處于進步并日益富裕，但還沒有達到絕頂富裕的狀態時，也許大多數貧窮勞動者都會覺得幸福、安樂。當社會處于靜止的呆滯狀態時，人民生活是艱難的；當社會處于退步的悲慘狀態時，人民生活是困苦的；而當社會處于進步狀態時，社會各階級都很旺盛，人民會生活得越來越快樂。
當勞動報酬充足時，普通人民就會受此鼓勵而繁殖后代，并更加勤勉，就像人類的其他品質會因為受獎勵而加強一樣。豐富的生活資料，能增進勞動者的體力，而生活改善和晚景優裕的美好希望，則會讓他們工作得更加賣力。所以，如果一個地方的勞動工資高，那么其勞動者也比低工資地區的勞動者更加活潑、勤勉、敏捷。比方說，英格蘭的勞動者和蘇格蘭的相比，前者更強，而大都市附近的勞動者跟偏遠農村的相比，也是前者更強。
這時，如果有些勞動者能花4天就掙足一星期的生活資料，那么他在其余的3天，就可以無所事事。但是，這種情況很少見。大多數勞動者在做著按件計算工資的工作時，往往都會在幾年之內把身體累垮。據說，無論是倫敦還是其他一些地區的木匠，都不能將其精壯氣力保持到8年以上。在其他許多按件計算工資的行業，也經常會發生這種現象。除了制造業按件計算工資之外，農村一些勞動也是按件計酬的。無論哪種行業都有一些特殊崗位，而工作在這些特殊崗位上的技工，往往會因為操勞過度而生病，而且生的是特殊疾病。關于這類特殊疾病，意大利著名醫生拉馬齊尼曾專門著書論述過。
在我們看來，士兵與勤勞人民不同。但是，他們在從事一些特殊工作時，也是按件領工資的，而且其報酬率不會超過一定的數額。士兵的這一報酬，經常是軍官與領工者商定之后決定的，以避免士兵因操勞過度而損害健康。在這一工資數額確定之前，士兵們常常因為希望得到較大報酬而相互競爭，以致操勞過度，只用4天就完成了一個星期的工作量。這么一來，他們就有了3天的閑散時間。
可是，有人卻因為這3天的閑散而大發牢騷，甚至大聲叫囂。他們不知道，在連續數天都進行著緊張的腦力或體力勞動之后，大多數人都會有強烈的休息欲望。這種欲望，只有暴力或某種強烈的需要才能抑制住。在緊張勞動之后縱情放松是人的天性，不管是悠閑自在一會兒，還是去閑游浪蕩或消遣娛樂，都可以避免產生危險甚至致命的后果。如果這一天性要求得不到滿足，勞動者遲早都會產生特殊的職業病。
如果雇主有理性和人道，就不應該鼓勵勞動者勤勉，而應該讓他們適度地休息。我相信，無論在哪個行業，如果勞動者既能適度休息又能不斷工作，那么他不僅能夠長期保持健康，還能作出比其他人更多的年工作量。
有人說，勞動者在物價低廉時比平常懶惰，而在物價高昂時又比平常勤勉。因此，他們得出了這一結論：勞動者會在生活資料豐富時遲緩地工作，而在生活資料不足時緊張地工作。誠然，當生活資料略微較平常豐富時，有一部分勞動者確實會偷閑。可是，這并不代表大多數勞動者都會因此而怠工。這么說，就好比是說人在吃得不好、意志消沉以及疾病時，會比吃得好、興致勃勃以及健康時，更賣力地工作，這種說法似乎不太可靠。對普通民眾來說，饑荒往往意味著疾病和死亡，他們的勞動產物勢必會因此而減少。
當物資豐厚時，傭工往往不需要給人幫工就能夠靠勞動過活。由于食品價格低廉，雇主也會增加維持傭工的資金，并雇傭更多的傭工。農業家尤其如此。因為，這一時期的谷物價格相對低廉，農業家與其將谷物低價賣出，還不如用它來維持較多傭工的生活，從而得到較大的利潤。于是，對傭工的需求就增加了，而能夠滿足這一需求的傭工卻同時減少了。所以，當物價低廉時，勞動價格往往會上升。
當物資缺乏時，傭工的生活會困難而不安定，這就促使傭工迫切希望恢復以前的傭工工作。但是，由于食品的價格高昂，雇主往往不會增加雇工人數，而是減少維持勞動的資金。此外，貧窮的獨立勞動者為了支付高昂的物價，往往會全部消費掉原本打算購置材料的小額資本，這樣也就只能變成雇工了。當就業機會少于求職人數時，許多人為了得到一個職位，就只好接受低于平常的條件。所以，當物價昂貴時，傭工和幫工的工資往往很低廉。
因此，物價高昂的年頭更有利于雇主。在物價高昂的年頭，雇主在和勞動者訂結契約時，往往會覺得勞動者比物價低廉時更恭順、更愿意依靠他們。所以，雇主們自然認為物價高昂有利于他們的事業。地主和農業家們喜歡物價高昂的另外一個原因，就是他們的地租和利潤大部分都取決于糧食價格。
一個人在為別人工作時，不可能會比為自己工作更賣力。所以，獨享自身勞動生產物的貧窮勞動者，一般都比按件計酬且與雇主分享勞動成果的幫工勤勉。一些大制造廠里的雇工，往往會因為惡友的誘惑而失去道德，而獨立勞動者卻不會受到此類影響。如果雇工的工資是以年或月計算的，那么無論其工作量有多少，得到的工資和津貼都是一樣的；而獨立勞動者卻由于獨享勞動生產物，因而工作效率也比雇工大得多。當物價高昂時，獨立勞動者對各種幫工和傭工的比例會有增加的傾向；而當物價低廉時，這一比例則會減少。
法國一位博學多才的作家麥桑斯，曾在圣·埃蒂安選舉中擔任稅收官。他曾經把埃爾伯夫的粗毛織品、里昂53的麻織品和絲織品這三種制造品，在物價低廉以及高昂時期的產量及價值做了比較，證明了貧民在物價低廉時所做的工作更多。從他由官署登記簿上抄下的報告來看，在物價低廉時，這三種制造品的產量及價值一般都大于物價高昂時；當物價最低時，產量與價值往往是最大的；而當物價最高時，產量及價值往往最小?？偟膩碚f，這三種制造品似乎都處于停滯狀態。如果逐年計算的話，其產量也略有出入，但總體上卻是不增不減。
蘇格蘭的麻織品、約克郡54西區的粗毛織品，它們的產量與價值雖然時有變動，但是大體上卻正在增加。不過，從這些制造品的年產量公布記錄來看，年產量的變動與物價的高低之間，似乎沒有明顯的關系。這兩種制造品的產量，在物資非常不足的1740年的確是大幅度下降了。但在1756年，雖然物資仍然相當不足，但是蘇格蘭麻織品的產量卻比正常年份還多，而約克郡西區粗毛織品的產量卻下降了。直到1766年，也就是在美洲印花稅55法廢止以后，約克郡西區粗毛織品的產量才恢復到1755年的數額，而且在隨后的兩年內增加到了前所未有的程度，從此就不斷增加。
對于一切目的在于外銷的大制造業來說，決定其產品銷量的因素有很多，比如消費國影響商品需求的情況、時局是和平還是戰爭、競爭者的盛衰、主要顧客的購買欲望等。跟這些因素相比，產地的旺季價格高低就算是次要因素了。此外，也不排除另外一種可能，那就是物價低廉時的大部分額外制造品，都沒有登記在制造業公開記錄上。當物價低廉時，男傭工可能會成為獨立勞動者，婦女則在家中給全家人織布制衣。這時，獨立勞動者的制造品可能就不會向大眾出售自己的家庭制造品，而只是被鄰居請去制造家庭用品。因此，這一制造品也就沒有算在售給大眾的商品之內，所以也就沒有登記在制造業的公開記錄上。而我們的商人和制造業者，往往就根據這些不免夸張的記錄來妄斷最大帝國的盛衰。
勞動價格的變動與食物價格的變動，往往不一定一致，甚至還經常完全相反。但是，我們不能就此斷定食品價格不會影響勞動價格。支配勞動價格的因素有兩種：一是勞動需求；二是生活必需品和便利品的價格。當人口增加、減少或不變時，勞動需求隨之而變，并由此決定必須供應給勞動者的生活必需品和便利品的數量，而勞動價格則由購買這些數量所需的金額決定。所以，當食物價格低廉時，勞動價格有可能會非常高。當食物價格昂貴時，如果勞動需求保持不變，那么勞動價格就會更高。
如果突然遇上大豐年，勞動價格可能會上升；要是突然遇上大荒年，勞動價格則可能會下降。因為，勞動需求在大豐年時可能會增加，在大荒年時則可能減少。
在突然的大豐年里，很多雇主都有足夠的資金來維持和雇傭更多勞動者。這么一來，勞動者可能就會供不應求，于是，雇主們只好靠相互競爭來雇傭更多的勞動者，從而抬高了一部分勞動的貨幣價格及真實價格。
在突然的大荒年里，情形則剛好相反。這時，雇主用來雇傭勞動者的資金會比前1年還少，從而使得許多人都失業了。失業者為了獲得職業，只好相互競爭。這樣，有時難免會壓低勞動的貨幣價格與真實價格。譬如在大饑荒的1740年，許多人都愿意做僅能糊口的工作，而在此后的幾個豐年里，雇主要想雇傭勞動者和雇工，就比較困難了。
當食品漲價時，勞動價格會隨之提高，勞動需求也會因為物價昂貴而減少，從而使得勞動價格重新降低。相反的，當食品跌價時，勞動價格則會減小，勞動需求也會因為物價低廉而增加，于是勞動價格又會重新升高。而當食品價格的變動幅度不大時，這兩種對立因素的作用似乎會相互抵消。所以，勞動工資一般都比食物價格要穩定、持久得多。
一旦勞動工資增加了，許多商品的價格必然也會按照工資中增加部分的比例而抬高，國內外這些商品的消費也會隨之減少。但是，當資本增加時，勞動生產力也會增加。這樣的話，即使勞動量減少了，也可能會生產出更多的產品。如果一個資本家雇傭了很多勞動者，那么他就會出于自身利益而妥當地給他們分配業務，并力圖把他和工人們所能想到的最好機械供給他們，使他們能夠盡可能地生產出更多產品。
發生于勞動者之間的事情，既可能發生在某一特殊工廠內，也會因為同一理由而發生在大社會的勞動者之間。隨著勞動者人數的增加，勞動者之間的分工也會更加細密。當越來越多的人都去從事最適用機械的發明時，這種機械就容易被發明出來。這些改良機械出現之后，只需要用比以前少得多的勞動，就可以生產出更多物品。這么一來，減少的勞動量除了能抵償勞動價格的增長之外，還會有一部分剩余。