絕望羞愧之下，李斯想到了自殺。

那日深夜，昏睡的李斯驀然醒來(lái)，清晰地聽(tīng)見(jiàn)了秋風(fēng)掠過(guò)庭院黃葉沙沙過(guò)地的聲音，只覺(jué)天地間一片蕭疏悲涼，心海空虛得沒(méi)有了任何著落。李斯支走了守候在寢室的夫人太醫(yī)侍女人等，掙扎著起身，拄著竹杖到庭院轉(zhuǎn)悠了許久。霜霧籠罩之時(shí)，李斯回到了寢室，走進(jìn)了密室，找出了那只盈手一握的小小陶瓶。

這只陶瓶，伴隨了李斯數(shù)十年歲月。自從進(jìn)入秦國(guó)，它便成了李斯永遠(yuǎn)的秘密旅伴，無(wú)論身居何職，無(wú)論住在何等府邸，這只粗樸的小陶瓶都是李斯的最大秘密，一定存放在只有李斯一個(gè)人知道的最隱秘所在。

李斯清楚地記得，那是在離開(kāi)蘭陵蒼山學(xué)館之前的一個(gè)春日，自己與同舍的韓非踏青入山，一路論學(xué)論政，陶陶然走進(jìn)了一道花草爛漫的山谷。走著走著，韓非突兀地驚叫了一聲，打量著一叢色澤奇異的花草不動(dòng)了。李斯驚訝于從來(lái)不涉風(fēng)雅的韓非何能駐足于一蓬花草，立即過(guò)來(lái)詢問(wèn)究竟。口吃的韓非以獨(dú)特的吟誦語(yǔ)調(diào)說(shuō)，這是他在韓國(guó)王室見(jiàn)過(guò)的一種劇毒之物，名叫鉤吻草！如此美景的蘭陵蒼山，如何也有如此毒物？一時(shí)間韓非大為感慨道：“良藥毒草，共生于一方也！天地之奇，不可料矣！”李斯心頭怦然一動(dòng)，竟莫名其妙地想將這蓬草挖出來(lái)帶回去。然則，李斯還是生生忍住了。過(guò)了幾日，李斯進(jìn)蘭陵縣城置辦學(xué)館日用，又進(jìn)了那片山谷，又見(jiàn)了那蓬鉤吻草。終于，李斯還是將它挖了出來(lái)帶進(jìn)縣城，找到了一個(gè)老藥工，將鉤吻草制成了焙干的藥草，裝進(jìn)了一只粗樸的小陶瓶。李斯再去蘭陵拿藥時(shí)，那個(gè)老藥工說(shuō)了一句話：“此物絕人生路，無(wú)可救也，先生慎之。”李斯欣然點(diǎn)頭，高興地走了。

李斯始終不明白，自己何以要如此做。李斯只覺(jué)得，不將那個(gè)物事帶在身邊，心下總是忐忑不安。后來(lái)的歲月里，李斯每有危境，總是要情不自禁地摸摸腰間皮盒里的那只小陶瓶，心頭才能稍稍平靜些許。被逐客令罷黜官職逐出秦國(guó)，走出函谷關(guān)的時(shí)刻，李斯摸過(guò)那只陶瓶；體察到始皇帝末期對(duì)自己疏遠(yuǎn)時(shí)，李斯摸過(guò)那只陶瓶；沙丘宮風(fēng)雨之夜后進(jìn)退維谷的日子，李斯也摸過(guò)那只陶瓶……然則，摸則摸矣想則想矣，李斯始終沒(méi)有打開(kāi)過(guò)陶瓶。畢竟，曾經(jīng)的絕望時(shí)刻，都沒(méi)有徹底泯滅過(guò)李斯的信念，總是有一絲光明隱隱閃現(xiàn)在前方。然則，時(shí)至今日，一切不復(fù)在矣！天下風(fēng)雨飄搖，李斯始作俑也！叛法阿意之劣文，李斯始作俑也。如此李斯，何顏立于人世哉！

也就是在這個(gè)秋風(fēng)蕭疏的霜霧清晨，李斯驀然明白了，自己之所以數(shù)十年不離這只陶瓶，根源便是自少年小吏萌生出的人生無(wú)定的漂泊感，也是自那時(shí)起便萌生出的人生必得冒險(xiǎn)，而冒險(xiǎn)則生死難料的信念。唯其如此，李斯不知道自己能走到哪里，李斯準(zhǔn)備著隨時(shí)倒下，隨時(shí)結(jié)束自己的生命……

“大人！捷報(bào)！三川郡捷報(bào)！”

若非府丞那萬(wàn)般驚喜的聲音驟然激蕩了李斯，便沒(méi)有后來(lái)的一切了。當(dāng)李斯走出密室，聽(tīng)府丞念完那份既是公文更是家書(shū)的捷報(bào)時(shí)，木然的李斯沒(méi)有一句話，便軟倒在地上了……良久醒來(lái)，李斯仔細(xì)再讀了戰(zhàn)報(bào)，又聽(tīng)了李由派回的特使的正式稟報(bào)，白頭瑟瑟顫抖，老淚縱橫泉涌了。在萬(wàn)木摧折的暴亂颶風(fēng)中，獨(dú)有李斯的兒子巍巍然撐起了中原天地，獨(dú)有三川郡守李由激發(fā)民眾尉卒奮力抗敵，硬生生將盜軍假王吳廣的十余萬(wàn)大軍抗在滎陽(yáng)城外，何其難也！兒子挽狂瀾于既倒的喜訊，使李斯心田彌漫出一種從來(lái)沒(méi)有過(guò)的堅(jiān)實(shí)的暖流。所有關(guān)于李斯的責(zé)難，都將因李由的孤絕反擊而消散。李斯對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)，將因此而大大彰顯。李斯因擁立胡亥而遭受的老臣們的抨擊，將因此而大大淡化。李斯因無(wú)奈自保而寫(xiě)下的阿意上書(shū)，將因?yàn)槔钣傻膱?jiān)實(shí)風(fēng)骨而變?yōu)橹苄e。李斯在事實(shí)上已經(jīng)失去的權(quán)力，將因此而重新回歸。李斯在帝國(guó)廟堂的軸心地位，將因此而重新確立……暖流復(fù)活了死寂荒疏的心田，善于權(quán)衡全局的李斯，立即洞察了三川郡抗敵的所有潛在意義。

李斯神奇地走下了病榻，重新開(kāi)始了周旋。

深秋時(shí)節(jié)，周文盜軍數(shù)十萬(wàn)進(jìn)逼關(guān)中，圖謀一戰(zhàn)滅秦。李斯立即與馮去疾召太尉府并少府章邯秘密會(huì)商，迅速擬出了以驪山刑徒與官府奴隸子弟成軍，以章邯為大將，大舉反擊盜軍的方略。李斯明白剖析了大勢(shì)：目下盜軍初起戰(zhàn)力不強(qiáng)，無(wú)須動(dòng)用九原大軍，只要章邯戰(zhàn)法得當(dāng)，后援不出紕漏，擊敗盜軍并非難事。章邯素來(lái)景仰李斯，慨然拍案道：“只要丞相后援不斷，我二十余萬(wàn)刑徒軍定然悉數(shù)掃滅盜軍！”李斯倍感振奮道：“當(dāng)此關(guān)中危難之際，陛下必能盡快決斷，掃滅盜軍，重振大政，必指日可待也！”于是，三府合署連夜上書(shū)，各方都開(kāi)始了緊急謀劃。果然不出李斯所料，這次上書(shū)批下得很快，只隔了一個(gè)晚上。李斯自信地以為，這便是李由三川郡孤守的影響力，皇帝再也不能說(shuō)盜軍只是幾群正在追捕的作亂流民了，只能倚重一班老臣平定天下了。李斯反復(fù)思忖，縱然這個(gè)皇帝遠(yuǎn)非自己當(dāng)初預(yù)期，也不至于昏聵到連大秦河山都不要了的地步，而只要欲圖守定天下，舍李斯其誰(shuí)也！

其后，章邯連戰(zhàn)皆捷，李由連戰(zhàn)皆捷，朝局果如李斯所料有了明顯轉(zhuǎn)機(jī)。最顯然的不同，便是那個(gè)尋常不出面的趙高又來(lái)拜謁丞相府了。趙高一臉懇切地訴苦說(shuō)：“關(guān)東群盜日見(jiàn)多也，皇帝卻急于征發(fā)阿房宮徭役，聚狗馬無(wú)用之物。在下多次想諫阻皇帝，奈何位卑人賤，言語(yǔ)太輕。此等大事，正是君侯高位者之事也，君何不出面諫阻皇帝？”受到久違了的敬重，李斯頓時(shí)被趙高的懇切言辭打動(dòng)了，長(zhǎng)嘆一聲道：“當(dāng)然如此也，老夫欲諫阻皇帝久矣！然皇帝不坐朝廷，只在深宮。老夫欲諫，無(wú)法見(jiàn)到皇帝也，奈何哉！”趙高懇切道：“丞相誠(chéng)能諫阻，在下自當(dāng)為丞相留意陛下行蹤，但有時(shí)機(jī)，在下立即知會(huì)丞相。”李斯很是感謝了趙高一番，此后便一邊籌劃進(jìn)諫一邊靜候趙高消息。

為這次進(jìn)諫，李斯做了最充分的籌劃：聯(lián)結(jié)馮去疾、馮劫一起聯(lián)署奏章，而由自己出面晉見(jiàn)皇帝說(shuō)話。二馮同為三公。馮去疾是右丞相，是李斯副手，素來(lái)在大政事項(xiàng)上以李斯決斷為取向，一說(shuō)向皇帝進(jìn)諫減民賦稅徭役，立即欣然贊同。馮劫情形不同，其御史大夫的三公職權(quán)已被免去，然爵位仍在言權(quán)猶在，卻是賦閑在家終日郁悶，早已經(jīng)對(duì)這個(gè)二世胡亥大是惱火，多次要李斯出頭聯(lián)結(jié)老臣強(qiáng)諫，都因李斯百般遲疑而作罷。這次李斯一說(shuō)，馮劫雖指天罵地發(fā)作了一陣，最終還是欣然贊同了進(jìn)諫。三人商定后，李斯主筆草擬了一道上書(shū)，言事很是簡(jiǎn)約直接：

臣李斯、馮去疾、馮劫頓首：關(guān)東群盜并起，秦發(fā)兵誅擊，所殺甚眾，然猶不止。盜多者，皆因戍漕轉(zhuǎn)作事苦，賦稅大也。為天下計(jì)，老臣等三人請(qǐng)：中止阿房宮建造，減省四邊之屯戍轉(zhuǎn)作，以安天下民心也。非此，盜不足以平，國(guó)不足以安，陛下慎之慎之！

諸事就緒，趙高處卻遲遲沒(méi)有消息。這日馮劫馮去疾大是不耐，力主不能信賴趙高，該當(dāng)立即上書(shū)。李斯不好與這兩個(gè)老臣再度僵持，便決意進(jìn)宮了。不料正在此時(shí)，趙高派了一個(gè)小內(nèi)侍匆忙送來(lái)消息，說(shuō)皇帝回到了東偏殿書(shū)房，請(qǐng)李斯即刻去覲見(jiàn)。

李斯沒(méi)有絲毫猶豫，立即登車進(jìn)了皇城。可走進(jìn)東偏殿一看，二世胡亥正在一排裸體侍女身上練習(xí)大字，提著一管大筆忙碌得不亦樂(lè)乎！李斯大窘。胡亥則很是不悅，偏偏不理睬李斯，只徑自提著朱砂大筆在一具具雪白的肉體上忙活。李斯在外室靜待了片刻，終覺(jué)太過(guò)難堪，還是走了。又過(guò)幾日，李斯又得趙高消息，立即匆忙趕到了蘭池宮。不料又是胡亥與一大群婦女光溜溜魚(yú)一般在水中嬉戲，半個(gè)時(shí)辰還不見(jiàn)出水跡象，李斯只得又踽踽去了。不過(guò)數(shù)日，李斯又得趙高消息，匆忙趕往章臺(tái)宮，其所見(jiàn)無(wú)異，又是胡亥與一群裸身女子做犬馬之交的嬉鬧。李斯不堪入目，立即轉(zhuǎn)身走了。

如是者三，李斯自然不會(huì)再相信趙高了，然欲見(jiàn)皇帝，又確實(shí)難以覓其行蹤。萬(wàn)般無(wú)奈，李斯只有依著上書(shū)程式，將三公上書(shū)封好，交于每日在皇城與官署間傳送公文的謁者傳車呈送皇帝書(shū)房。如此一天天過(guò)去，上書(shū)卻作了泥牛入海。李斯終日皺眉，馮劫罵樹(shù)罵水罵天罵地痛罵不休，馮去疾則黑著臉不說(shuō)一句話，三人一時(shí)都沒(méi)轍了。

卻說(shuō)胡亥三次被李斯滋擾，不禁大為惱怒，召來(lái)趙高憤憤道：“我平日閑暇也多，丞相都不來(lái)覲見(jiàn)。如何總是在我燕私之樂(lè)時(shí)，老來(lái)滋擾生事！”趙高的回答是：“丞相所以如此，殆（托大）矣！當(dāng)初沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立為帝，而丞相權(quán)貴未曾大增。丞相之心，欲圖裂地而王也。陛下不問(wèn)，臣不敢言，還有一件大事：丞相長(zhǎng)子李由為三川郡守，楚地大盜陳勝等，都是與三川郡相鄰之民，也都是與丞相故里相鄰之民。楚地群盜公行，根由在此也！群盜流過(guò)三川郡，李由非但不擊殺治罪，反與其文書(shū)往來(lái)……高早聞此事，只是未經(jīng)勘審，不敢報(bào)陛下。再說(shuō)，丞相居外事大政，權(quán)力之重猶過(guò)陛下，老臣為陛下憂心也！”

胡亥被趙高說(shuō)得心驚肉跳，惶恐問(wèn)道：“那，能否立即治罪李斯？”

趙高道：“若急治李斯，其子李由必作亂也。馮去疾、馮劫一班老臣，亦必趁勢(shì)通聯(lián)施救也。老臣之見(jiàn)，還當(dāng)先治李由，削李斯羽翼為上。”

“那，三公上書(shū)，朕當(dāng)如何處置？”

“先行擱置，待機(jī)而作。”

“好！先治李由，叫李斯外無(wú)援手。”胡亥思忖一番，大覺(jué)趙高說(shuō)的有理，立即下令趙高派出了特使秘密案驗(yàn)三川郡守李由通盜事。

不料，李斯卻意外地知道了這個(gè)消息。

在帝國(guó)功臣家族中，李氏與皇室關(guān)聯(lián)最是緊密，雖蒙氏王氏兩大首席功臣亦不及。李斯的兒子都娶了始皇帝的女兒為妻，李斯的女兒都嫁了始皇帝的皇子為妻。以秦法之公正嚴(yán)明，以始皇帝之賞功正道，不可能以此等聯(lián)姻之法做額外賞賜。更重要的是，戰(zhàn)國(guó)傳統(tǒng)下的所謂皇親國(guó)戚，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是后來(lái)那般具有天然的權(quán)力身份，李斯的兒子沒(méi)有一個(gè)因?yàn)槭鞘蓟实叟龆鋈胃吖亠@爵的，長(zhǎng)子李由也不過(guò)是一個(gè)郡守而已。所以如此，最大的可能是李斯多子女，且個(gè)個(gè)都相對(duì)出色。而蒙恬蒙毅之蒙氏，王翦王賁之王氏，則可能因?yàn)楫吷竹R征戰(zhàn)居家者少，后裔人口繁衍便不如李氏旺盛。由于這一層原因，李氏家族與皇城各色人等多有關(guān)聯(lián)，說(shuō)千絲萬(wàn)縷亦不為過(guò)。除卻李斯丞相身份所具有的種種關(guān)聯(lián)，每個(gè)兒子女兒還都有各自的路徑。尋常之時(shí)，這些路徑也并不見(jiàn)如何舉足輕重，危難來(lái)臨，卻往往立見(jiàn)功效。

“稟報(bào)大人，長(zhǎng)公主求見(jiàn)。”

“長(zhǎng)公主？噢，快教她進(jìn)來(lái)。”

這夜枯坐書(shū)房的李斯，正在費(fèi)心地揣摩著連續(xù)三次覲見(jiàn)皇帝遭遇尷尬的謎團(tuán)，突然聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)媳求見(jiàn)，不禁大感意外。長(zhǎng)公主者，長(zhǎng)子李由之妻也。李由是李斯長(zhǎng)子，其妻也是始皇帝的長(zhǎng)女。胡亥殺戮諸皇子公主之時(shí)，因長(zhǎng)公主出嫁已久且已有子女，故未遭牽連而幸存。此后年余，長(zhǎng)公主閉門(mén)不出，與皇城事實(shí)上已經(jīng)沒(méi)有了往來(lái)。即或于丞相府，另府別居的長(zhǎng)公主也極少前來(lái)，可以說(shuō)，李斯這個(gè)公爹與這個(gè)長(zhǎng)媳事實(shí)上也很是生疏。如此一個(gè)長(zhǎng)媳能夤夜來(lái)見(jiàn)，李斯心頭怦然一動(dòng)，不自覺(jué)站了起來(lái)。

長(zhǎng)公主匆匆進(jìn)來(lái)，一做禮便惶急地說(shuō)，趙高攛掇皇帝，要派密使“案驗(yàn)”李由通盜事！李斯驚問(wèn)，長(zhǎng)公主何以知曉？長(zhǎng)公主說(shuō)，是她的乳母進(jìn)皇城探視女兒聽(tīng)到的消息。乳母的女兒不是尋常侍女，是皇帝書(shū)房職司文書(shū)典籍的一個(gè)女吏。這個(gè)女吏與一個(gè)侍女頭目交誼甚厚，是侍女頭目聽(tīng)到了趙高與皇帝的說(shuō)話，不意說(shuō)給了女吏。因與李由相關(guān)，女吏才著意告知了母親。李斯問(wèn)，此話在何處說(shuō)的？長(zhǎng)公主說(shuō)，在甘泉宮。李斯問(wèn)，大體說(shuō)得幾多時(shí)辰。長(zhǎng)公主說(shuō)，大約頓飯辰光。

驟然之間，李斯心頭疑云豁然大明，一股怒火頓時(shí)騰起。

趙高能出如此惡毒主張，根源自然不在李由，而在李斯。皇帝能與趙高說(shuō)起李斯，必是因自己三次連番晉見(jiàn)而起。皇帝必責(zé)李斯無(wú)端滋擾，趙高必誣李斯居心險(xiǎn)惡。厚誣李斯之余，又誣李由通盜。案驗(yàn)李斯二馮心有顧忌，于是便拿李由開(kāi)刀了。李斯畢竟久經(jīng)滄桑熟悉宮廷，一聽(tīng)些許跡象，立即便推斷出這則陰謀的來(lái)龍去脈，不禁對(duì)趙高恨得入骨三分。這個(gè)趙高，以如此低劣之圈套愚弄老夫陷害老夫，下作之極也！沙丘宮密謀以來(lái)，雖說(shuō)李斯對(duì)趙高之陰狠時(shí)有察覺(jué)，然趙高畢竟沒(méi)有直接以李斯為敵，故李斯始終對(duì)趙高只以“宦者秉性，卑賤自保”忖度其言其行，而沒(méi)有將趙高往更惡更壞處想去，更沒(méi)有估量到趙高的吞國(guó)野心。

李斯始終有著一種深厚的自信：以自己的功業(yè)聲望，任何奸佞不足以毀之。唯其如此，即或三公九卿一個(gè)個(gè)倒下，李斯也始終沒(méi)有想過(guò)竟會(huì)有人公然誣陷他這個(gè)赫赫元?jiǎng)住Ｈ绱诵膽B(tài)之李斯，自然不會(huì)有洞察趙高野心陰謀之目光了。目下李斯對(duì)趙高的憤怒，與其說(shuō)是洞察大奸巨惡之后的國(guó)恨，毋寧說(shuō)是李斯深感趙高愚弄自己之后的報(bào)復(fù)之心。當(dāng)然，若是趙高僅僅愚弄了李斯，而沒(méi)有實(shí)際直接的加害作為，很可能李斯還能隱忍不發(fā)。畢竟，李斯也不愿在這艱難之后剛剛有所復(fù)蘇的時(shí)刻，同趙高這個(gè)“用事”近臣鬧翻。然則今日不同，趙高要一刀剜了李由，顯然是要摧毀李斯方始艱難恢復(fù)的聲望權(quán)力，要一舉將李斯置于孤立無(wú)援之境，是可忍，孰不可忍也！