日落時分，一輛遮蓋嚴實的黑篷車駛到了丞相府后門。

篷車停穩(wěn)，馭手利落下車輕聲兩句，厚厚的布簾掀開，一個胖大蒼白的黑衣人扶著馭手的肩膀走了下來，頭無高冠，身無佩玉，散發(fā)長須，簡約得看不出任何身份。黑衣人低聲吩咐一句，馭手將篷車圈趕到了對面一片柳樹林中。一眼瞄去府門緊閉，黑衣人從容走了過去輕輕叩門。方過三聲，咣當吱扭兩響，厚重的木門落閂開啟，一顆雪白的頭顱從門縫伸了出來：“先生何人？家主不見后門來客。”黑衣人不說話，只將手掌對門一亮，雪白的頭顱倏地縮了回去。黑衣人一步跨過了門檻，方過影壁，白頭老仆匆匆趕來：“大人且緩行幾步，容老朽稟報家主。”

“不用。”黑衣人大袖一甩，徑自繞過影壁向里去了。

穿過一片竹林一片水面，一道草木蔥蘢的土石假山橫亙眼前。山麓一座茅亭，亭下一人紅衣高冠，正在暮色中悠悠然自斟自飲。黑衣人遙遙拱手：“燕士齊風，信哉斯然！”亭下紅衣高冠者哈哈大笑：“孟春之月，萬物章章，安國君也活泛了？”黑衣人笑道：“新相秉政，理當恭賀。”紅衣高冠者離座起身，羅圈步搖到茅亭廊下一拱手：“新政未彰，蔡澤愧不敢當。”說罷一招手，“墊氈。”已經(jīng)碎步趕到亭外的白頭老仆一聲答應(yīng)，將一方厚厚的毛氈片墊在了茅亭下的石礅上。黑衣人道：“丞相關(guān)照入微，多謝了。”在對面石礅上坐了下來。“燕人粗篩孔，何有入微之能？”紅衣高冠者呵呵笑著，“若非應(yīng)侯多方交代，蔡澤何知安國君畏寒忌熱也。”黑衣人一聲感喟：“應(yīng)侯離秦，未能相送，誠為憾事矣！”

“逢得此等人物，安國君卻是拘泥俗禮了。”蔡澤悠然一笑，“名士特立獨行者，無如范雎也。君恩未衰，力請隱退。兩袖清風，不辭而去。何等灑脫！當年穰侯罷黜出秦，十里車馬財貨滿載銅臭熏天，兩廂比照，何異霄壤之別？而今想來，范雎在相，曾遭秦人恚罵；范雎離國，秦人萬千惋惜，幾是天下一奇也。此人此行，送與不送都是一般，安國君無須自責。”

“理雖如此，心下終是不安。”安國君嘆息一句轉(zhuǎn)了話頭，“應(yīng)侯辭官之際，唯丞相與之盤桓三日，不知何以教我？”一副殷殷期待教誨的神色濃濃地堆在了臉上。蔡澤不禁笑道：“三日交接國事，一板一眼，實在是寡淡不當聒噪，豈敢言教？”安國君一聲長噓：“非是嬴柱強人所難，實是丞相有所不知也。父王年邁無斷，丞相新入無威，我雖儲君，游離于國事之外，如此等等，嬴柱寢食難安。原指望應(yīng)侯指點歧路，不想他卻徑自去了。”蔡澤哈哈大笑：“安國君所慮者，子虛烏有也！秦王滄海胸襟，大事孰能無斷？蔡澤新入無威，亦有國家法度在后，安國君穩(wěn)住自己便是，無須杞人憂天。”

“敢問丞相方略何在？”嬴柱不覺嘲諷，立即跟上一問。

蔡澤目光一閃：“安國君心下有虛？”

一陣默然，安國君不知如何說了。立儲廢儲素為邦國頭等機密，莫說蔡澤不知情，縱是知情又如何能公然說明？更有一層，蔡澤乃新任丞相，自己是王子封君，此等隱秘造訪雖說不上有違法度，卻也大大的不合時宜，私相談?wù)摿C密，更是不妥。范雎雖則離秦，也還有“去職不泄國”的天下通例。蔡澤若將范雎作為國事交代的立儲之見泄露出去，豈非種惡于人？想得明白，安國君起身笑道：“叨擾丞相，告辭了。”

“且慢。”蔡澤突兀一問，“安國君子女中可有能者？”

“我嫡妻華陽夫人向未生育，二十三子十三女，盡皆庶出也。”已經(jīng)走到廊下的安國君嘆息了一聲，憂心忡忡道，“其中兩子尚算有能：一個行六名傒，勤奮好學，文武皆可；一個行十名異人，自幼聰慧，只可惜一直在趙國做人質(zhì)。”

“兩子師從何人？”

“秦法有定：庶出王子皆由太子傅派員教習。”

蔡澤笑道：“我舉薦一人，做公子傒老師如何？”

“好事！”安國君精神陡然一振，“不知丞相所薦何人？”

“士倉。”

“河西名士，智囊士倉？”

“士倉之學，法墨兼顧，正合秦國。”

安國君蒼白的臉上大起紅潮，深深一躬道：“子嗣若得有成，丞相便是恩公也。”蔡澤一陣哈哈大笑：“薦師之舉，原本與蔡澤無涉。”從大袖中摸出一支銅管遞給安國君，說聲收好，搖著羅圈步湮沒到晚霞竹林去了。安國君恍然一笑，將銅管揣進貼身皮袋，大步出門對馭手低聲吩咐一句，黑篷車向王城轔轔而來。

春寒猶在，暮色中的咸陽城大是蕭瑟。清風過街，車馬稀疏，連入夜燈火汪洋的尚商坊也變得星光寥落，國人區(qū)更是湮沒在暮靄的灰黑里。間或有店鋪官署的燈光閃爍，如點點螢火飛動，更顯這座關(guān)西大都的幽暗深邃。若非王城的一片燦爛燈光，任誰不會相信這是往昔車水馬龍熱氣蒸騰的大咸陽。

黑篷車一路駛過空曠的長街，一輛官車也沒有遇上。進入王城，車馬場空蕩蕩一片，燈火煌煌之下，幽靜得仿佛進入了一道世外峽谷。黑篷車木閘咣當落下，回聲響徹王城，慌得場邊石屋中的中車府[1]吏惶惶然小跑過來，老遠一聲喝問：“非官車不得擅入王城！不知道法令么？”安國君悠然一笑：“自己沒長眼還怨人不知法令，倒是好執(zhí)事。”已經(jīng)跑到面前的中車府吏連忙一躬：“小吏沒想到此刻有車，慌得沒認出安國君，大人毋罪小吏。”安國君一點頭：“不消說得，你去驗車。”轉(zhuǎn)身匆匆踏上了宮前三十六級天步階。

除了冷清寂寥，王宮一切如常。每個轉(zhuǎn)角都立著兩座六尺高的銅人風燈，每道大門都筆挺地站著四名帶劍甲士，每間殿口都守著一名面無表情的老內(nèi)侍。幾個轉(zhuǎn)彎，安國君到了通向王室書房的長廊，遠遠見肅立在廊下的老內(nèi)侍一閃身進了書房，及至他從容來到門前，老內(nèi)侍恰好迎出，拱手低聲道：“我王正在暮寢，請安國君稍候片刻。”

嬴柱輕輕地嘆息了一聲，在廊下漫步轉(zhuǎn)悠起來。往昔臣子晉見，只要進入書房長廊，老內(nèi)侍遠遠一聲報名傳呼，只要事先沒有特殊禁令，只這一聲傳呼，臣子便可徑直入內(nèi)議事。這原本是父王在長平大戰(zhàn)期間立下的規(guī)矩，宗旨只是六個字：“廢冗禮，興時效”，為的是盡量快捷地處置緊急國務(wù)。倏忽六年，這講求實效的快捷規(guī)矩不知何時沒有了。細細想來，父王確實老了。一個六十余歲年近古稀的老人，縱然心雄天下，也是難以撐持了。白起死，范雎辭，王龁、王陵兩次攻趙兵敗，再加鄭安平敗軍降趙之大恥，六國合縱復(fù)起，秦國重陷孤立。短短六年，風云突變，秦國出人意料地從頂峰跌到了低谷。在接踵而來的危機面前，父王能夠苦撐不倒已經(jīng)是不易了，還能要他如何？近年來，父王日暮便犯迷糊，迷糊得一陣醒來，則是徹夜難眠。于是，有了這“朝暮不做”與“宵衣旰食”同時并存的新規(guī)矩：日暮初夜，王宮中最是幽靜；一過初更，有急務(wù)的臣工方才紛紛進宮，直到四更尾五更頭，王宮書房一直都是燈火通明；次日清晨，父王又是酣然大睡，直過卓午。如此一來，要見父王辦事只有兩段時間：午后一個多時辰，中夜三個多時辰。安國君事有隱秘，這次只想單獨與父王訴說，日暮時來撞撞運氣，但愿父王沒有暮寢，不想依然如斯，只有耐心等候了。

“燈亮了。安國君可入也。”老內(nèi)侍輕步走過來低聲一句。

秦昭王驀然醒來，侍女已經(jīng)點亮了四座銅燈，捧來了一大銅盆清水。用冰涼的布面巾擦拭一陣，秦昭王頓時清醒，在厚厚的地氈上轉(zhuǎn)悠起來。這是他暮寢之后的例行規(guī)矩，或長或短轉(zhuǎn)得片刻，惺忪之態(tài)一去，便要伏身書案徹夜忙碌了。

“兒臣嬴柱，見過父王。”安國君畢恭畢敬地深深一躬。

“呵，柱兒，進來。”秦昭王轉(zhuǎn)悠著一指座案，“有事說。”

嬴柱清楚父王厭惡虛冗的稟性，只肅然站著恭謹率直地開了口：“嬴柱庶出子異人，在趙國做人質(zhì)已經(jīng)十三年，日前托商賈捎回羽書一件，說在邯鄲備受趙國冷落，生計艱辛，請王命召他回國；若不能召回，則求千金以資生計。嬴柱無奈，特來稟告父王，呈上異人書簡。”

“異人是你的兒子？”秦昭王沙啞的聲音透著一絲驚訝。

蒼白的嘴唇猛然一個抽搐，嬴柱迅速平靜下來，依舊一副平靜率直的國事口吻：“異人乃兒臣之妾夏姬所生。十三年前，異人奉宣太后之命為質(zhì)于趙，今年已是二十余歲。”

“商賈傳書？異人沒有侍從？”秦昭王突兀一問。

嬴柱沒有說話，只默默地低著頭。父王與祖母一起做過十幾年人質(zhì)，人質(zhì)之艱難何須他說。惟其不說，才是對父王最好的提醒。果然，在這片刻之間，秦昭王搖頭低聲含混嘟噥了一句，回過頭來長噓一聲：“人質(zhì)難為也！異人書簡交行人署，著其與少內(nèi)署商議處置。[2]千金之數(shù)，只怕難為也。”咳嗽一聲，蒼老的聲音顯然滯澀了。嬴柱心中一酸，不禁慨然一句秦人老誓：“赳赳老秦，共赴國難！生計維艱，對王子也是歷練，父王無須傷感。”兩道白眉下目光一閃，秦昭王臉上倏忽綻出了一絲笑容：“王族子弟多奢靡。子能體恤邦國困境，難得也。你卻說，異人能召回么？”

“不能。”

“為何？”

“秦趙兩困，寒鐵僵持，彼不為敵，我不破面。”

“好！”秦昭王難得地贊嘆了兒子一句，輕松地坐到了寬大的書案前，“舍身赴難，義士之行。王者大道，要洞察全局而決行止。你能窺透秦趙奧秘，以大局決斷異人去留，比赴難之心高了一籌。實在說話，為父沒有想到呵。”

“父王激勵，兒臣不敢懈怠！”嬴柱頓時精神抖擻。

“哪日閑暇，我去看看孫子們。”秦昭王慈和地笑了。驟然之間，嬴柱心下一熱，正要拜謝訴說，聽見書房外腳步輕響，兩名內(nèi)侍已經(jīng)將一大案公文書簡抬了進來，按捺下心頭沖動，只深深一躬便要告辭，卻見父王忽然一招手，便大步走到書案前俯下了身子。

“你的病體見輕了？”秦昭王輕聲問了一句。

“稟報父王，兒臣本無大病，只是陰虛畏寒。一年來經(jīng)扁鵲弟子奇藥治療，已經(jīng)大為好轉(zhuǎn)，幾近痊愈。”嬴柱聲音雖低，卻滿面紅光。

“好，你去。”秦昭王說話間已經(jīng)將銅管大筆提到了手中。

匆匆回到府邸，嬴柱興奮得心頭怦怦亂跳，連晚湯也無心進了，走進池邊柳林漫無目的地轉(zhuǎn)悠了小半個時辰，方才漸漸平靜下來，吩咐衛(wèi)士將公子傒找來說話。盞茶工夫，一盞風燈遠遠向石亭飄悠過來，快捷腳步托著一個英挺的身影，已經(jīng)到了亭外廊柱之下。

“守在路口，任何人不要過來。”嬴柱對衛(wèi)士輕聲吩咐了一句，對燈下身影一招手，“滅了風燈，進來說話。”英挺身影“嗨”的一聲，將風燈一口吹熄，咔咔兩大步進了石亭。暗夜之中，喁喁低語湮沒在了彌漫天地的春風之中。