小胖哭喪著臉說：“那些城里來的家伙搶了我們的地盤，還拆了我們的城堡。”

所謂“城堡”是小孩子們玩打仗游戲時用瓦片和磚頭堆起來的小丘，孩子們通常分成兩派，各自想辦法攻占對方的“城堡”，誰的“城堡”先被拿下，誰就輸了。小布眼睛一轉，說：“他們搶我們的地盤，咱也不讓他們好過。”

那些城里人很快搭了一個臺子，一胖一瘦兩個男人走上臺來，瘦的是老人，胖的是禿頂的中年人。孩子們并不知道，他們是為競選城主而展開現場辯論會，試圖說服村民們投票給自己，這樣的辯論要在黑石城附屬的每一個村都舉行一次才算完事。

辯論開始了，他們夸張的動作和慷慨激昂的演講讓孩子們覺得很新鮮，小布也有樣學樣，找了一只空木箱站上去，模仿候選人的演講。

老人說：“我不知道我們的祖先是從什么時候開始在這片盆地定居的，千百年來，外面戰火不斷，但那些可怕的機器人從來沒能大舉入侵盆地。我不知道它們到底是無法跨越高山，還是莽莽群山的掩護讓它們忽略了這片福地的存在，總之，我們幸運地在這兒生活了很長時間……”

小布模仿說：“我不知道這些人為什么要搶我們的地盤，好幾年來，這片曬谷場就是我們玩打仗的地方，吧啦吧啦……”后面的內容小布忘詞了，全部用“吧啦吧啦”代替，亂吼一通，逗得伙伴們直笑。

老人說完之后，中年人說：“我不同意老先生的意見，我們受那些機器人欺負已經夠久了！它們夷平了多少村莊、殺害了多少人呀？咱們應該奮起反抗，而不是坐以待斃！”

小布模仿說：“我們受他們的氣已經很久了，他們搶了我們的曬谷場，咱們應該奮起反抗，而不是坐以待斃！”就連語氣也模仿得惟妙惟肖。

老人反駁說：“祖先們留有遺訓，千萬別碰機器人的地盤！我知道很多村莊被機器人摧毀，但那都是因為他們不遵祖訓，擅自搬遷到山谷外建立村莊定居，所以才遭到不幸！”

小布模仿說：“老一輩的大哥哥大姐姐們說過，曬谷場是我們的地盤，誰敢摧毀我們建在曬谷場上的‘城堡’，誰就要遭到不幸！”聲音還吼得老高。

中年人憤怒地說：“我們不能永遠縮在山谷里當縮頭烏龜！我們的人口不斷增長，狹小的山谷已經很難容納這么多人了，理所當然應該往外遷徙！我們要反擊！如果我能當選城主，一定組建起強大的軍隊，讓那些摧毀村莊的機器人付出代價！”

小布繼續模仿說：“我們不能永遠縮在曬谷場當縮頭烏龜！我們應該反擊，讓那些搶走曬谷場的人付出代價！”他這次用盡全身力氣拼命嘶吼，硬是蓋過了中年人的聲音。

中年人終于受不了小布的“演講”了，大聲說：“你們誰去把那些搗亂的小鬼趕走？”

小布仍然模仿說：“你們誰去把那些搶了曬谷場的家伙趕走？”然后隨孩子們一哄而散。

“他們真要去打機器人嗎？”逃跑的路上，小胖問小布。

小布說：“他們一定只是隨口說說，騙別人投票。大人全是騙子，昨天我老媽說只要我乖乖做完家務，就給我錢買糖吃，結果我做完了，她就翻臉不認賬了！”

“就是！”另一個小伙伴阿南也說，“上次老師說星期六不補課，到了星期五就賴賬，叫我們明天到學校補課！”

伙伴們在村口停住腳步，回頭看看，不見大人們的身影，小布說：“你們聽說過騙子能對付機器人嗎？我看是不能，所以要打機器人，還得靠我們！”

小胖說：“但我們以前沒對付過機器人，得先找個機器人練習一下。”

阿南問：“咱們去哪兒找機器人？”

小布直勾勾地盯著正在村外吃草的耕牛，說：“你們不覺得，那頭牛跟機器人差不多大嗎？”

他們最后決定拿那頭倒霉的牛代替機器人進行練習。小布以前遠遠地見過獵人狩獵落單的機器人，他找了塊石頭在地上畫示意圖，向大家講解獵殺機器人的步驟：“第一步，用裝鐵砂的火繩槍向機器人射擊，機器人的傳感器通常是脆弱的電子眼，很容易打碎；第二步，騎著馬快速沖向機器人，用繩子套住機器人并把它拖倒；第三步，把炸藥點燃，向機器人丟去；最后一步，如果機器人還不死，就騎馬上去硬踩，踩死為止！”

天知道小布的作戰方案有多少漏洞，但至少聽起來像模像樣。伙伴們很快行動起來，找來繩子扎成套索，用鞭炮代替炸藥，用自己的兩條腿代替馬匹，每個人拿一根木棍，假裝自己拿的是火繩槍，嘴里發出“砰砰”的聲音往前沖。他們把套索往牛身上丟，但怎么丟都套不中。

牛也不跟他們一般見識，自顧自地吃草。小布極不甘心地掏出鞭炮點燃，往牛身上丟去，鞭炮爆炸，闖禍了！牛這一受驚，發瘋一般地朝他們沖去！孩子們連滾帶爬地往曬谷場跑，專往人多的地方鉆，指望大人快點兒把牛攔住；村民們知道瘋牛的厲害，也撒腿就跑，只剩下那兩個目瞪口呆的候選人仍然站在演講臺上。

然后，啪啦！轟隆！啪唧！兩聲慘絕人寰的號叫……

五

當晚，所有參與這件事的孩子都被家長狠狠地修理了一頓。托他們的福，那兩名候選人的下一場辯論只能躺在擔架上進行了。小布也逃不過這一劫，一頓藤條揍過之后，現在只能趴在床上哼哼唧唧。雀斑姐毫不客氣地扯下他的褲子，用棉花蘸上碘酒往他屁股上的傷口涂去，他頓時疼得像殺豬般叫起來。

雀斑姐說：“你再叫！我就往你的傷口撒鹽！鹽油醬醋一起倒上！你看看阿璃，跟你同樣的年紀，卻比你懂事那么多！”她可沒痘哥那么好的脾氣。還在為前幾天草垛里那件事生氣。

阿璃拿著藥棉走進小布的房間，雀斑姐對她說：“好了，現在換你照顧他，如果他不老實，就往屁股上踹兩腳！”小布的慘叫聲戛然停止，他表情扭曲，強忍著痛不愿喊出聲，寧可痛死也要在阿璃面前表現出男子漢氣概。小小的房間里一下子安靜下來，只聽到客廳壁爐里柴火燃燒的噼啪聲。

薄薄的木板門外傳來村長的聲音：“村里有些年輕人打算跟隨今天那個候選人去對付機器人，這真是麻煩事……祖先們留下的遺訓，是讓我們不惜一切代價保護村里的高塔，不是跑去跟機器人掐架！”毫無疑問，村長一定在客廳跟爸爸商量事情。

這小村并不大，幾乎所有村民都有七拐八彎的親戚關系，村長是小布的堂舅，每次碰到什么大事，他們就聚在客廳里開會。

痘哥說：“高塔看來是沒問題的，那些機器人連扼守盆地要道的黑石城都攻不下，更別說盆地正中心的高塔了。”痘哥也是一天到晚有事沒事就往這兒跑。小布知道，痘哥早晚會變成他姐夫。

村里的老鐵匠說：“孩子，你沒見識過機器人的可怕……一只螞蟻很容易掐死，但成萬上億的螞蟻成群結隊向你涌來時，唯一能做的事就是盡快逃命。”老鐵匠是痘哥的老爸，他年輕時不但見識過機器人的可怕，還在戰斗中丟了一根手指。

一個年輕的聲音問：“這高塔到底有什么秘密？為什么我們一定要守著它？”小布聽不出這是誰的聲音。

小布的爸爸說：“這是信號發射塔。很久以前，地球聯邦擁有大量太陽系外殖民星球，我們生活的這個世界就是其中一顆殖民星球，這些信號發射塔晝夜不停地向外太空發送飛船導航信號，指示著地球聯邦的飛船安全準確地在星球上起降。它的建造方法和建造時間全都在漫長的歷史中遺失了，我們唯一能做的，就是保護它。也許哪一天，我們的同胞會乘坐著飛船從天而降，帶來失傳已久的高科技。”

村長說：“先不說這些故事，既然黑石城要從機器人手里搶地盤，他們的士兵奔赴前線以后，就必定要從我們村里抽調民兵負責城市的防守，我們必須加強村里民兵的防守火力、調整布防……”

接下來的各種防御調整就是小布聽不懂的了，他小聲問阿璃：“飛船是什么東西？是在天上飛的船嗎？它也像黑石城的船那樣有很大的蒸汽鍋爐和明輪嗎？”

阿璃說：“不太一樣，飛船不用蒸汽鍋爐，但有一點是相同的，它們都能搭載很多人，從一個地方駛往另一個地方。”

小布又問：“‘高科技’又是什么？”

阿璃說：“這個我就不知道該從哪里說起了，高科技是一種知識，一個擁有高科技的文明，能做到很多你做夢都想不到的事，比如制造一個巨大的保護罩籠罩著整座城市，在里面裝上氣候調節器，讓整座城市冬暖夏涼；制造一艘像城市一樣大的飛船，載著數以萬計的人飛往別的行星；或是建造一個全自動農場，讓機器人代替人類工作，人們什么都不用做，就能源源不斷地獲得糧食……”

小布打斷阿璃的話說：“你說擁有高科技，就能讓機器人代替人類工作？”

阿璃說：“在遙遠的地球，人們把整個世界劃分為很多國家。到了太空時代，人們發現外太空探索需要的資金和技術是任何一個國家都無法獨力承擔的，但它帶來的利益的誘惑卻又是任何人都無法抗拒的，經過漫長的談判之后，各國終于聯合起來組成地球聯邦，邁出了宇宙拓荒的步伐。”

小布興致闌珊地說：“在拓荒時代，大量機器人作為外星殖民的先遣隊，被送上飛船，送到陌生的星球。它們在荒涼的星球上建造生產線，生產更多的機器人，像螞蟻一樣辛勤地工作，改造星球的環境，等那里變得適合人類生存之后，人類才開始往這些星球上移民，但當祖先們來到我們這顆星球時，卻發現機器人完全不聽人類的命令……小時候我媽哄我睡覺時，這故事都不知道講過多少次了，你還當真了呀？”

阿璃說：“這些不是虛構的故事，是歷史。”

小布說：“你當我是三四歲的小孩呀？大人們整天都在編故事騙人，什么小紅帽、牛郎織女，全都是假的，這個宇宙拓荒的故事一定也是瞎編的。老爸還說機器人在大地上畫了一條紅線，只要人們跨過這條紅線建立村莊定居，它們就會大舉入侵，毀滅我們的世界，但我在高塔上眺望過很多次了，大地上根本沒畫線！”

阿璃說：“那條紅線并不是指真的就在地面上畫一條線，它是指特定的山川河流連成的界線，只要跨過了，機器人就會入侵。”

小布再次打斷阿璃的話說：“不管你怎么說，我就是不信，除非你讓我親眼看到船在天上飛，你們管那玩意兒叫飛船對吧？如果飛船真的出現了，我就相信你說的話。”

阿璃笑笑，不再說話。她知道，想說服小布相信這些事情是很困難的。

六

備戰了。接下來的好幾個星期，幾乎每天都能看見大批士兵在收割后的農田里進行操練。那些士兵抱著火繩槍，喊著口號，邁著整齊的步伐前進，朝靶子交錯掩護射擊。龐大的床弩在牛馬的牽拉下進入預定位置，大批工兵緊張地忙碌著，用撬棍撬動機括，把沉重的青銅齒輪跟蒸汽機連在一起，這種床弩發射的石頭能把厚實的城墻像紙片一樣輕松撕破。

“快看！是蒸汽坦克！”當一輛龐然大物出現在視野中時，孩子們騷動了，根本不管現在是上課時間，紛紛趴在窗臺上眺望遠處的坦克。

蒸汽坦克是黑石城的殺手锏，它就跟一棟房子差不多大小，外殼上鑲嵌著帶刺刀的鐵板，一大兩小三臺炮座，左右兩側的小炮座架設著兩挺三口火銃，正中間的大型炮座架著一臺床弩，六根煙囪冒著濃厚的蒸汽，轟聲如雷，活像一座小型要塞。銹黑色的履帶壓過農田，留下兩排長長的碾痕，非常威風。孩子們都覺得消滅機器人、建立更遼闊的人類帝國是指日可待的事。

啪啪啪！年級主任兼班主任兼歷史老師兼小布的爸爸用教鞭敲打著黑板，說：“認真聽課！現在翻到課本第52頁，今天要講的是我們祖先的殖民史！”

這個世界能教的知識很有限，孩子們的歷史書分為地球歷史和外太空殖民史兩部分。地球歷史只教到祖先們登上飛船奔赴外太空為止，他們并不知道后來的地球發生了什么事；外太空殖民史其實也只教祖先來到這顆星球之后發生的事，他們同樣也不知道別的殖民星球發生的事情。

小布百無聊賴地打著哈欠，這讓他老爸倍感挫折。爸爸捺著性子繼續講課：“數千年前，我們的祖先踏上這顆星球，試圖建立起跟故鄉一樣的先進文明，但地質勘探的結果卻讓人很失望，這顆星球沒有石油和煤炭這一類的化石燃料，使得祖先們重建文明的希望成為了泡影。那些失控的機器人卻掌握著地球時代的先進科技，它們利用太陽能和放射性物質作為能源，持續不斷地開挖礦山、冶煉金屬、建立工廠，不斷制造出新的機器人，人類和機器人的沖突愈演愈烈……后來，有人從機器人的殘骸中發現了能源核心，這讓我們看到了重建文明的希望。阿璃，你來給大家講述一下能源核心。”

阿璃總是知道很多村里的孩子從沒學過的知識，但孩子們覺得這沒什么可奇怪的，畢竟她是城里來的。

阿璃站起來說：“能源核心是機器人體內的高性能電池，它也許是地球時代的科學家們設計的。現在它是我們重建先進文明的最重要的能源物質，盡管我們殘存的科技無法像古代人那樣制造出電燈、電話和電動車之類的先進電器，但蒸汽機之類的機械還是能做出來的。這種電池蘊涵的電能非常驚人，只要用鐵絲之類的高電阻導線將正負極對接，短路的電流散發的熱量甚至可以燒熔鐵絲，所以一些聰明的工匠開始四處搜集能源核心，把它作為蒸汽機的熱源，驅動各種機械運作。這次新當選的黑石城城主試圖集結大軍，跟機器人決一死戰，我看除了想在山谷外的世界定居之外，另外一個目的就是想弄到更多的能源核心。”

“說得很好！就是稍微跑題了。”小布的爸爸讓阿璃坐下。