東暖閣里只剩了太后和皇帝母子二人。乾隆見宮女們要收拾炕桌上的牌，起身笑道：“這里不用你們了，連太監都退到西配殿去！”說著，親自取過茶具案上銀瓶，給太后倒一杯涼茶雙手捧了奉上，又慢慢整齊散亂在炕桌上的紙牌，一邊笑說：“這牌都打毛了邊兒，真不知道這些殺才們怎么侍候老佛爺的！”

“那些事叫下人們做就是了。”太后笑道，“聽說昨晚看折子又到三更天——也太乏累的了。請安，我還不忍叫你天天過來呢！”乾...