3 The Tale of Gloucester 格洛斯特的老裁縫

（1903年）

在很久以前，人們喜歡腰佩長劍，頭戴卷曲的假發，穿著荷葉垂邊的蓬松裙子。那時，紳士們穿著帶毛領、蕾絲金邊的綢衣和用凸花絲織的馬甲。在一個名叫格洛斯特的城市里，住著一個老裁縫。

這個老裁縫在城西門的大街上開了一家小鋪子。從早到晚，他就盤著腿，坐在小鋪子的窗下，在一個大工作臺上不停地工作著。

每天，只要還有一絲亮光，他就一直在縫縫剪剪，把那些光滑的緞子拼合在一起，或是制作一些閃閃發亮的絲帶。

在格洛斯特的老裁縫生活的那個年代，所有的料子都有稀奇古怪的名字，而且非常昂貴。

雖然他總在用上乘的絲綢給人們縫制衣裳，可他自己卻非常貧窮——這是一個戴眼鏡的小老頭，他面色蒼白，手指蒼老而彎曲，衣服破破爛爛。

他裁剪料子時，從不浪費，即使是裁繡花布，最后留在臺子上的也只是一些非常小的邊角料和碎布片。不過這些布頭太小了，什么也做不了，只夠給老鼠做馬甲。

圣誕節快到了。在一個極為寒冷的冬日，老裁縫開始給格洛斯特的市長縫制一件外套和奶油色的緞子馬甲。那件外套上要繡出三色紫羅蘭和櫻桃紅的玫瑰凸紋。

老裁縫一邊不停地忙著，一邊喃喃自語：“布料窄得可憐，而且還要交錯裁剪，一點富余的料子也沒有；給老鼠做披肩，還是緞帶呢？看來，只夠給老鼠用的！”

雪花漫天飛舞，撲打著玻璃的小窗格，房間里漸漸昏暗起來。

這時，老裁縫結束了一天的工作，拾起所有的綢緞裁片，一層層地攤放在臺子上。

這些碎片包括：十二個外套的裁片和四個馬甲的邊角料，還有些衣袋蓋子、袖口和扣子。

一切都準備好了。襯里用上等的黃色絲綢，馬甲上的扣眼用櫻桃紅的鎖邊絲線，其他的都留著明天早晨再縫吧。真是萬事俱備，就差一卷櫻桃紅的鎖邊絲線了。

老裁縫走出了鋪子，鎖好門，把鑰匙帶在身上，漸漸消失在漆黑的夜里。在夜里，沒人住在店鋪里，除了那些棕色的老鼠，他們不用鑰匙就可以自由地進進出出。

在格洛斯特，幾乎所有老房子的木制壁板后面，都隱藏著老鼠的小閣樓和隱蔽的活板門。通過這些狹長的過道，老鼠們就可以挨家挨戶地亂竄，跑遍整個城市。

老裁縫離開他的鋪子，拖著疲憊的身子，踩著積雪，走回了家——那是格林學院旁的一間小屋子，因為他太窮了，只能租下一個簡陋的廚房。

老裁縫孤身一人，只有一只貓跟他作伴，那只貓的名字叫辛普金。

每天裁縫在外面干活，辛普金看家。辛普金也很喜歡老鼠，不過他可不會給老鼠做衣服！“喵！”每當老裁縫推開門的時候，辛普金就會叫一聲。

老裁縫回應說：“親愛的辛普金，我們時來運轉了。不過我現在累極了，什么都不想干。來，拿著這四便士——我們就剩下這點錢了，再帶上一個小桶，去買一便士面包、一便士牛奶，還有一便士的臘腸。哦，對了，辛普金，最后的一便士，請給我買回一束櫻桃紅色的絲線。千萬不要把最后的那個便士弄丟了，辛普金。不然我就完了，沒有絲線我就功虧一簣了?！?/p>

辛普金又“喵”了一聲，就帶著僅有的四便士和小桶，走出了房門，消失在漆黑的夜幕中。

老裁縫疲憊而虛弱，已經開始生病了。他坐在火爐邊，念叨起那件精美的外套來：“啊，我就要賺大錢了——格洛斯特的市長要在圣誕節上午結婚，他在我這里預訂了一件外套和一件繡花馬甲??用黃絲綢做襯里??絲綢夠用了，但是沒有多余的邊角料給老鼠做披肩了。”

這時候，老裁縫吃了一驚。從廚房另一邊的碗柜那里，突然發出了一陣奇特的聲音，打斷了他的遐想：

滴答，滴答，滴答答！

“到底是怎么回事？”老裁縫說著，從椅子上跳起來。那個碗柜里放滿了瓦罐、瓷壺和畫著柳樹的盤子，另外還有一些大大小小的杯子。

老裁縫走過去，靜靜地靠近碗柜，一邊仔細聆聽，一邊透過他的鏡片，小心翼翼地窺視起來。這時，茶杯下又傳來奇怪而微弱的聲音——

滴答，滴答，滴答答！

“這簡直太奇怪了?！备衤逅固氐牟每p說道，順手掀開一只倒扣的茶杯。

這時，一位活蹦亂跳的老鼠女士跳了出來，對著老裁縫恭恭敬敬地行了個禮！接著，她跳下碗柜，鉆進壁板底下，不見了。

老裁縫又坐回火爐邊，一邊烤著自己凍僵的雙手，一邊小聲嘟囔著：“馬甲是用櫻桃紅色的軟緞子裁剪的——馬甲上的玫瑰花蕾是用精美的絲線在繃子上繡出來的！我把最后一點錢都交給了辛普金，這樣做沒有什么不妥吧？還有，要用櫻桃紅色的絲線來縫扣眼！”

可這時，碗柜那邊又傳出了一陣細微的聲響：

滴答，滴答，滴答答！

“這簡直太奇怪了！”老裁縫說著，又翻開另外一個倒扣的茶杯。

這一次，出現在他面前的是一位老鼠紳士。他很有禮貌地向老裁縫鞠了一躬。

然后，整個碗柜里傳出了細碎而嘈雜的敲打聲。這些聲音匯集起來，好像破敗的百葉窗上爬滿了亂哄哄的小甲蟲——

滴答，滴答，滴答答！

茶杯、碗、盤、盆底下，鉆出了一只又一只的小老鼠。他們跳下碗柜，都消失在了壁板下面。

老裁縫靠近火爐坐下來，蓋上爐蓋，嘆息道：“我的二十一個扣眼，都要用櫻桃紅色絲線鎖邊。星期六下午就要全部做完啊，可今天已經星期二了。我怎么會放走那些老鼠呢，他們可是辛普金的美餐呀！啊，我做不成了，因為我沒有絲線了！”這時，那些小老鼠又跑了回來。他們都豎著耳朵，聽老裁縫說話。他們對那件華麗的外套非常感興趣，便打量著上面的花紋。然后，他們竊竊私語著，談論起絲綢的襯里，還有小老鼠的披肩。

突然，那些小老鼠一哄而散，跑向木壁板后面的秘道。他們尖聲叫喚著其他的伙伴，從一戶人家跑向另一戶人家，就像穿行在屋子之間一樣。

當辛普金回來的時候，廚房里的老鼠已經一只也不剩了。

辛普金推開房門，跳進廚房，嘴里氣呼呼地咕嚕著，就像每一只憤怒的貓一樣。他非常討厭雪，可現在雪不但灌進了他的耳朵，還灌進了他脖子后面的衣領里。辛普金把面包和香腸放在碗柜上，然后聳了聳小鼻子，聞了聞。

“辛普金啊，”老裁縫說，“我的鎖邊絲線呢？”

辛普金沒吱聲，他放下那桶牛奶，跳上碗柜，疑惑地看了看碗柜上的茶具。本來，他打算享用一頓香噴噴的肥鼠晚餐！

“辛普金，”老裁縫問道，“我的絲線呢？”

可是，辛普金把一個不起眼的小包悄悄塞進了茶壺里，還齜牙咧嘴地向老裁縫咆哮起來。如果這時辛普金能開口講話，他一定會說：“我的老鼠呢？”

“完了，我徹底做不成了！”格洛斯特的老裁縫失望地說，垂頭喪氣地上了床。

整整一夜，辛普金發瘋一般搜遍了廚房的每個角落——碗碟柜的每個格子，木壁板的下面，還有那個藏絲線的茶壺?？墒?，這些地方連一只老鼠都沒有！

老裁縫在睡夢中喃喃自語著，辛普金則恨恨地“喵嗚”大叫，就像貓咪們在晚上吵架一樣。

可憐的老裁縫病得很重，還發著高燒。他躺在床上不住地翻來覆去，在睡夢中還念叨著：“我沒有絲線了！我沒有絲線了！”

老裁縫整整病了一天，然后是第二天，第三天——那件漂亮的櫻桃紅色的外套該怎么辦呢？在城西門大街的裁縫鋪子里，繡花絲綢和軟緞已經裁剪好了，都整齊地擺放在工作臺上呢——還有二十一個扣眼，誰能夠把它們縫好呢？裁縫鋪子關上了窗，門也緊鎖著。

不過，門窗可擋不住那些棕色的小老鼠。要知道，在格洛斯特所有的老房子里，小老鼠們可以自由出入，根本不需要什么鑰匙。

人們照例踏雪去趕集，買來鵝和火雞，制作并烘烤圣誕餡餅。不過，對于可憐的辛普金和格洛斯特的老裁縫來說，他們不會有什么圣誕晚餐了。

老裁縫病倒在床上，足足有三天了。一轉眼，已經是平安夜，圣誕節就要到了。月亮升到了空中，漸漸爬上了屋頂和煙囪，潔白的月光灑到學院路和其他街道上。在這座城市中，所有的窗前都熄滅了燈光，所有的房間都靜悄悄的。在茫茫大雪中，整座格洛斯特城仿佛也進入了夢鄉。

辛普金依然念念不忘他的老鼠，急得站在床邊“喵喵”叫。

有一個古老的傳說：所有的動物都會在平安夜和圣誕節那天早上開口說話——雖然，幾乎沒有人聽到過，或者說沒有人能夠聽懂他們說些什么。

當教堂的鐘聲敲響十二下的時候，一切都會被驗證，就像鐘聲的回響——辛普金聽懂了，他沖出了老裁縫家的房門，焦躁地在雪地上走來走去。

這時候，格洛斯特所有的屋頂、山墻以及老木頭房子，發出了無數歡樂的祝福，并匯成了古老的圣誕歌曲——有一些古老的圣誕歌曲我聽過，仿佛是惠靈頓的鐘聲，而有些我還不懂它們的含意。

最先高歌的是公雞：“夫人，快起床吧，該烤圣誕餡餅啦！”

“哦，夠了！夠了！夠了！”辛普金嘆息著。

這時，一個小閣樓里燈火通明，里面傳出了陣陣舞曲，整個城市的貓都趕來了。

“嗨，跳起來，舞起來，貓拉著小提琴！全城的貓都趕到了這里，盡享快樂——除了我！”辛普金說。

在木頭屋檐下，八哥和麻雀正為圣誕餡餅放聲歌唱。在教堂的塔樓上，寒鴉醒來了。盡管是在午夜，畫眉鳥和知更鳥也不禁一起歌唱；空氣中到處彌漫著鳥兒們婉轉和諧的鳴叫。

不過，這一切只會讓饑寒交迫的辛普金更加惱火！

讓辛普金最惱火的是，從某個格子窗里傳出了微弱的尖叫。我想，那肯定是蝙蝠的聲音。因為他們總是發出尖叫，尤其是在這種漆黑的寒夜。他們在夢中低語，就像格洛斯特的老裁縫的喃喃低語一樣。

他們的夢話是那么的神秘，似乎在說：

藍色的蒼蠅，嗡嗡嗡；

金色的蜜蜂，嗡嗡嗡；

蝙蝠的叫聲，也動聽。

辛普金馬上走開了。他抖了抖兩只耳朵，好像有一只蜜蜂飛進了他的帽子。

這時，從城西門大街的裁縫鋪子里照出一片亮光。辛普金輕手輕腳地走過去，透過窗戶，偷偷往里看。屋子里點滿了燭火，剪刀在嚓嚓作響，碎布片、線頭扔得滿地都是。小老鼠們正忙得熱火朝天，一邊忙還一邊歡快地唱道：

二十四個裁縫，

捉呀捉蝸牛。

當中最強壯的人呀，

也不敢去拽蝸牛的尾巴。

它伸著兩只長觸角，

就像蘇格蘭小母牛的長犄角。

快跑啊，裁縫！

快逃吧，裁縫！

要不然，

蝸牛把你們全吃掉！

小老鼠們唱完，連大氣也不喘一下，又繼續唱道：

篩一篩，姑娘們的麥片，

磨一磨，姑娘們的面粉。

扔進了一個栗子，

讓它待一個時辰。

“喵！喵！”辛普金使勁地抓撓著門，這個舉動打斷了小老鼠們的歌唱。只不過，鑰匙還在老裁縫的枕頭底下，辛普金無論如何也進不去。

小老鼠們大笑起來，又換了一首：

三只小老鼠，坐在洞里紡紗。

貓兒走過來，偷偷往里看。

你們在干啥，勤快的小家伙？

我們嘛，在給紳士做衣裳。

我可以進來，幫你們咬線頭。

哦，不不，好心的貓小姐，

你會咬掉我們的頭。

別拿我們當傻瓜！

“喵！喵！”辛普金大叫著。

“喂，請安靜，聽我們唱歌好不好？”于是，小老鼠們又唱道：

親愛的寶寶，

聽我把歌唱。

倫敦大富商，

穿著紅衣裳。

金絲鑲金領，

快樂把船開。

小老鼠一邊唱，一邊用頂針打著拍子，可辛普金一首也聽不進去。他聳著小鼻子，對著大門“喵喵”叫：

讓我來買吧，

讓我來買吧。

一個皮普金，

一個普皮金；

一個斯洛普金，

一個洛斯普金。

說了這么多，

我只出一個子。

“那就放到廚房的櫥柜上！”一個粗魯的小老鼠補充道。

“喵！喵！”辛普金在窗臺上使勁地抓撓著。

突然，正在唱歌的小老鼠們一下子跳了起來，急促地叫道：“沒有絲線了！沒有絲線了！”

然后，他們拉下百葉窗，把辛普金獨自留在了外面。

不過，透過百葉窗的縫隙，辛普金看到小老鼠們敲打著頂針，尖著嗓子叫道：“沒有絲線了！沒有絲線了！”

辛普金離開裁縫鋪子，一邊往家里走，一邊想著心事?？蓱z的老裁縫已經退燒了，正安詳地睡著。

辛普金踮著腳，輕輕地走到碗柜旁，從茶壺里取出了那小包絲線。在潔白的月色下，他細細地看著。想想那些善良的棕色小老鼠，他不禁為自己的卑劣行徑感到十分羞愧。

第二天清晨，老裁縫一覺醒來，一眼就看到了那卷櫻桃紅色的絲線。那卷絲線躺在他拼綴起來的被褥上，而辛普金正滿面羞愧地站在他的床邊。

“唉，我雖然很不幸，”老裁縫說，“可我畢竟有絲線啦！”

老裁縫穿衣下床，走到了屋外。陽光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。辛普金跟在主人后面，一同上了街。

八哥在煙囪上鳴叫，畫眉和知更鳥也在歌唱——不過，他們各唱各的，跟夜晚唱的完全不一樣。

“唉，”老裁縫說，“我現在已經有絲線了，可是我??我連做一只扣眼的時間和力氣也沒有了?，F在，已經是圣誕節的早晨了！格洛斯特市長中午就要舉行婚禮了——可是，他那件櫻桃紅色的外套怎么辦呢？”

老裁縫打開城西門大街的那間裁縫鋪子的大門。辛普金馬上跑了進去，就像一只貓滿心期待著捕捉到獵物一樣。

可是，房間里什么都沒有！那些棕色的小老鼠，全都跑光了！

但是，在那張工作臺上——“哇，太好了！”老裁縫驚喜地喊道。那里，就是他擺放綢緞片的地方，此刻正躺著一件最漂亮的外套，還有一件繡花的凸紋馬甲。那絕對會是格洛斯特市長最滿意的衣裳！在外套前面，繡著玫瑰和紫羅蘭，而馬甲的前面，則繡著矢車菊和罌粟花。

除了一個櫻桃紅的絲線扣眼沒鎖邊，所有的工作都出色地完成了。在那個未完成的絲線扣眼上，還別著一張小紙片，上面用非常非常細小的筆跡寫著：

沒有鎖邊絲線了。

從那以后，格洛斯特的老裁縫時來運轉了，他的身體越來越健康，生活也富裕起來了。

他不但為格洛斯特的的富商們縫制最漂亮的馬甲，還為全國最尊貴的紳士們縫制最漂亮的外套。

啊，從沒有人見過這樣優美的褶邊，還有那些精美無比的繡花袖口和垂邊！盡管如此，那個扣眼才是當之無愧的極品！

這些扣眼的針腳是多么細致靈巧??！——我簡直無法想象：一個戴眼鏡的老裁縫，用他那彎曲變形的手指戴著一只頂針，竟然能創造出如此美妙的飾品！

那些扣眼的針腳是那么精細——簡直太精細了！它們看上去，就像是一群小老鼠的杰作呢！