中世紀的城市自治

中古初期，西歐城市的外貌就像一座堡壘，其目的是為了防御敵人進攻。城市通常不大，人口也不多，但住得非常擁擠。市場是一塊較大的空地，往往位于城市的中心。市場四周是市議會、店鋪、回廊和各種攤子。居住在城市里的主要是手工業者。

在公元5世紀西羅馬帝國滅亡后相當長的時期內，西歐幾乎沒有城市。后來，由于生產力的發展，手工業從農業中分離出來，手工業者時常到市場出售自己的制品。他們總是到那些水陸交通比較方便、人口聚居較多的地方趕集，流動的商人也帶著外地產品到集市上來販賣。后來，手工業者就來這里開設作坊，商人們也定居下來開設商店。于是，這些集市便漸漸發展成為城市。在西歐，這種以工商業為中心的城市，是在公元10世紀以后才興起的。

大批不堪忍受領主剝削壓迫的農奴和處于農奴地位的手工業者，從農村逃亡到城市定居，從而使城市日益發展。但城市里的手工業者，仍然是城市領地所屬的領主的農奴，他們還得向領主交納賦稅。

為了獲得城市自主權，歐洲很多城市與領主甚至國王開展斗爭，典型的有法國瑯城起義。1108年，法國東北部的瑯城人民用大量的金錢向城市領主瑯城主教購買了城市自治權，同時也用重金向法國國王路易六世購得了城市自治特許權。但不久，瑯城主教撤銷約定，收回城市自治權，而國王也在接受了瑯城主教的賄賂之后撤銷了先前頒發的特許狀。瑯城人民義憤填膺，遂于1112年發動了大規模起義，將主教處死并打敗了國王的軍隊。法國國王被迫再次給瑯城人民頒發了城市自治特許狀。歐洲城市經過近百年的斗爭，終于獲得了獨立，有了自治權，市民變成了自由的人。一個農奴，只要在城市里住上一年零一天，就可取得自由。在城市里，他們成立了市議會，選舉出市長和法官，鑄造貨幣，并且組織統一的軍隊。

為了保障自己的利益，同一行業的手工業者就結成行會。每個手工業者必須隸屬于一個行業，每個行會選舉自己的首領，設立自己的會場。行會規定，所屬成員不得制造粗劣的產品，不得屯積大量原料，不得雇用超過規定的幫工和學徒，盡力避免相互的競爭。行會同時又是軍事組織，擔負著防守城市的任務。

商業活動日趨繁榮，各國和各城市的商人都互相往來趕集，他們隨身帶來了許多貨物和錢幣。由于每個領主和城市鑄造的錢幣在名稱、成色和重量上各不相同，所以一切銀錢交易都需要嚴格審查它的兌換價值；再加上長途搬運大量的銀幣和銅幣既不方便也很危險，所以，商人在自己的城市里將錢幣交給兌換人，取得兌換人的憑據，再憑這張憑據，在另一個城市里兌取當地的貨幣。這樣，就出現了兌換商的行業，而這種憑據，就是所謂“匯票”。有時商人也可以向兌換人借錢，由借錢人出具一張有歸還期限的票據，到期償付借款和利息。這樣，銀行也就在城市里應運而生。

城市的出現孕育了世俗文化，反映市民心態的城市文學也逐漸產生，各種大學也紛紛建立。城市文化的興起為文藝復興的出現打下了基礎。

封建主因為需要購買城市的手工業品和從東方運來的奢侈品，迫切需要貨幣。于是他們開始把勞役和實物地租改為貨幣地租。大多數農民因為擔負沉重的貨幣地租而經常負債，境況更加惡化。從14世紀起，西歐各國不斷發生規模巨大的農民起義，城市里的平民也廣泛開展擺脫領主束縛的斗爭。

·手工業行會·