雅典的民主

在當時的雅典，除了奴隸和奴隸主之間的矛盾以外，還有奴隸主內部的貴族派（貴族奴隸主）與民主派（工商業奴隸主）和自由民之間的矛盾。貴族派極力限制民主派和自由民的權力，維護自己的既得利益，而民主派和自由民則千方百計要擴大自己的權力，削弱貴族派的權力。當時雅典當政的是著名的政治家伯里克利，他雖然出身貴族，但卻站在民主派一邊，經過幾個回合的較量，在廣大雅典公民的支持下，由貴族派把持的掌握雅典大權的元老院不得不將權力移交給民主派控制的公民大會。

伯里克利為了了解民意，經常深入廣大的民眾，和他們交談，傾聽他們的意見。遇到和他意見不同的人當眾辱罵他，他也不生氣，也不逮捕對方。一天下午，一個貴族跟在他后面，指著他大罵：“你這個瘋子！你這個混蛋！你出身貴族，卻忘掉了自己的階級，反倒去向那些下等的百姓獻媚！”這個貴族一直跟著伯里克利，邊走邊罵，直到伯里克利的家門口。這時天已經黑了，伯里克利讓仆人舉著火把把那個貴族送回家。在伯里克利時期，雅典達到了全盛，所以這一段時期又稱為“伯里克利時代”。

公民大會是雅典的最高權力機關，凡是年滿20歲的雅典男性公民都有權參加，但婦女、奴隸和外邦人則無權參加。每10天公民大會都要舉行一次會議，討論關于內政、外交、戰爭、和平等重大問題，每一個公民都可以上臺發表自己的意見。由會議主持人登臺宣讀提案，再由支持或反對提案的人輪番上臺發表演講。臺下的聽眾則用歡呼和噓聲來表示贊成和反對，但絕不能打斷發言者的演講，否則將會被驅逐出會場，甚至罰款。上臺演講的人也要尊重別人，否則會被禁止發言和剝奪榮譽。如果幾個人同時要求發言，則按年齡大小排序。它的常設機構是500人會議，成員由貴族奴隸主、工商業奴隸主和自由民組成。

公民大會最重要的會議是選舉大會。到了這天，會場上座無虛席。以前雅典的法官、軍人、議員和公職人員都沒有薪俸，連當兵都要自己購買盔甲、武器和馬匹，所以這些職位都被有錢人把持著。伯里克利執政后，宣布軍人和公職人員由國家發給薪俸，這樣一來，普通公民就可以擔任法官、軍人、議員和其他公職人員了，這就擴大了普通公民的民主權利。選舉大會主要選舉10名將軍、10名步兵統帥、2名騎兵統帥和1名司庫員。這些職位涉及軍隊和國庫，非常重要，當大會主持人念到候選人名字時，公民舉手表決，得票最多的人當選。

其他的官員如執政官、法官、監獄官等，用抽簽的方式決定。抽簽在神廟中進行。一個箱子里放著候選人的名字，另一個箱子里放著黑豆和白豆。抽簽時，主持人先抽出一個候選人的名單，在另一個箱子里拿一個豆子。如果拿到的是白豆，那么這個候選人就當選了，反之就是落選。

在選舉大會兩個月后，原來的公職人員開始向新當選的公職人員移交權力。

雅典的民主制度在當時屬于一種非常進步的制度，但仍是奴隸制下的民主，歸根到底是為統治階級服務的，具有很大的局限性。