懷瑜聚精會神地聽，非常感動。他說：“妙哇！什么事你都想到了。我的心肝兒寶貝兒啊，人長得漂亮迷人，又聰明有心眼兒。我想我是紅運當頭了。”

鶯鶯用手指頭指著懷瑜說：“不過還有第四個條件。你要小心！那就是除去我之外，不能再有別的女人。”

懷瑜斬釘截鐵地說：“有你在我身邊兒，我用不著別的女人了。”

由那天起，鶯鶯常常和丈夫兩個人出去，再沒有懷瑜的正式妻子雅琴跟著。由于鶯鶯的名氣、社交經驗、靈活的手段兒，許多做官的姨太太都歡迎她，爭著和她深相結交。在家，她高高在上，仆人們對她爭相取悅。大太太反倒成了管家婆，指揮廚房準備飯食，和辦理其他家事，但是都聽命于鶯鶯。

此后不過幾天，素云來看鶯鶯。

鶯鶯對她說：“你應該在家里安個電話。我沒有電話簡直不行。有電話彼此聯絡多么方便哪。有時候打麻將找你也沒法兒找。有事情一打立刻就通，而且在晚上咱們也可以多一塊兒出去幾趟。”

素云回答說：“這不用你說。誰不想安個電話呢？可是我不像你，一家的主婦。我什么事都要公公婆婆準許才行。我要出這個主意安電話，一定遭駁回。你知道那個小狐貍精，現在家事都由她管。”鶯鶯知道她說的是木蘭。素云又接著說：“我真羨慕你！你完全自由，愿跟丈夫上哪兒就上哪兒。你若是在一個大家庭過，你就知道那是什么滋味兒了。”

“那么你為什么不搬出來呢？”

“我倒是也想過，可是不那么簡單。老大和老三常常一塊兒嘀咕我，我一近前，她們倆就不說了。我除去和我自己的丫鬟們說話，連個說話的人也沒有。我那個死笨的男人哪！他給全家掙錢，還是挨罵，蓀亞什么也不做，反倒受人高看。我想分財產，搬出來自己住，一個小家庭，像你一樣。可是經亞不敢說，他說不行。”

“你不能叫他們分家嗎？”

“公公婆婆還都活著，我有什么辦法？”

“哎呀！你真老實！想辦法叫他們趕出你來，才稱了他們的心愿，這樣不就也達成你的心愿了嗎？”

“但是你知道不行啊。若是能辦到，我自然樂意。可是家有家規。大家庭是怎么個樣子，你全不知道。”

“好了，你要干什么，就干什么。自己要弄清楚自己的事。不能浪費青春。不能討好別人，反而糟蹋自己。”

“我但愿能有你這番勇氣。我得先把那個沒出息的男人說服才行。”

“你是女人，若連自己的丈夫都不能對付，不就太笨了嗎？”鶯鶯于是放低聲音說，“你看我怎么做的。我都叫你哥哥聽我的話，把全家的事都交給我管了。你看以后吧，若不然，我就把‘鶯鶯’兩個字倒著寫！”

“我今天來就是來說我男人的事。我相信你和我哥哥就可以提拔提拔我這個寶貝男人。倘若事情特別地糟糕，我們不能和家里分開，也該想辦法給他在天津或是別的地方找個事做，我也就可以離開那個人間地獄了。”

“不用發愁，我可以想個辦法。一個油礦管理局就要成立了，是用的美國錢。標準石油公司有計劃在山西省探測油源。你哥哥現在就正做這件事，也許他能給你丈夫謀一個差事。”

素云說：“可是他不是工程師啊。他怎么會懂得油礦的事情呢？”

鶯鶯大笑說：“哎呀，傻瓜！那臟兮兮的事情才是工程師做的。你以為你哥哥他懂什么油礦嗎？”

素云說：“不管怎么辦，我一定要離開那個狐貍精。你親眼看見了，她向曼娘的母親敬酒的時候，她把我挖苦得好厲害。她那根舌頭！不過，我真是沒法子找話對付她。她知道怎么討公婆的歡心。她正在用家里的錢討好用人。用人榨取錢用，她不是不知道，她可不說一句話。”

“我覺得姚家姐妹倆都不容易對付。姐姐尖刻聰明。妹妹沉穩老練，比木蘭還可怕，我一看見她，我就覺得……”

電話鈴響了。鶯鶯拿起床旁的聽筒說：“喂……陳奶奶……噢，是您哪！今兒晚上打麻將……好……我準到。”

鶯鶯把電話放下說：“你看，多方便！是陳五少爺的太太約人今兒晚上打麻將。你頂好和我一塊兒去。”陳五少爺就是那個大學士三姨太太的五弟。

“我不像你那么自由。我得先向婆婆請示才行。”

“說的就是啊。你非出來不可，這樣就鬧翻了天。不久，他們就會樂得讓你搬出來。”

素云說：“可惜我沒有你這份兒勇氣。”

鶯鶯說：“你也有。”

素云這次回家，對事情有了一個新的看法，也有爭取自由更大的決心。她向婆婆請求那天晚上出去一趟，出乎她意料，婆婆立刻答應了，一點兒麻煩也沒有。

素云跟鶯鶯出去的時候越來越多，有時也有丈夫經亞，有時候沒有他。素云尤其以坐鶯鶯的汽車為無上樂事，而且晚上回去得晚。素云的汽車使曾家特別注意，因為曾家用的還是馬車。素云不敢提出叫曾家買汽車，可是她確實提出了安電話。她說得很有道理。懷瑜家有電話，咱們曾家為什么不安電話？但是曾先生恨電話這種洋東西，破壞家中生活的安靜。在這件事情上，素云卻得到木蘭的支持，因為姚家也有電話。木蘭提出這件事，說是她的意思。曾先生不置可否。電話終于安上了。木蘭常和莫愁、阿非、她父親通話，卻不和她母親說話，因為只有別人叫號碼兒接通了之后，她母親才會用電話。素云和鶯鶯常常一說就說半個鐘頭。所以一有素云的電話，仆人們就知道是鶯鶯打來的。

此后不久，懷瑜在新機構油礦管理局弄到一個差事，同時仍擁有舊職。他也給經亞謀得一個職位，每月大洋五百元，可謂肥缺，再加上交際費六百元。這個待遇很好，曾先生答應兒子隨同懷瑜到山西，在太原油礦管理局做事。

丈夫不在家，素云得到離開家的好機會。她向婆婆請求回娘家多住些日子。她感謝鶯鶯，使她得到前未曾有的自由，也得以在社會上廣事交游。鶯鶯也常去天津住，但是不肯住在牛家。牛家公婆也并不想約束像鶯鶯那樣的兒媳婦，鶯鶯再三說，她丈夫事業都是由于她社交的結果，而她自然應當獨立不受約束。她說她的應酬交際比以前更多，而飯店是客人酬酢最方便的地方，隨時事事有人伺候。其實這不算什么新鮮，因為好多在租界住的中國做丈夫的，家中雖是簡陋的房子，在飯店則生活豪華。在飯店里誰也可租房子打一夜麻將；作家在飯店租一間房子寫文章，省得在家孩子啼哭使人不得安寧；商人在飯店設辦事處，談生意；政客在飯店開房間勾結納賄；娼妓長期住在飯店接待嫖客。飯店里永遠熱鬧。在飯店可以喝茶、喝咖啡、吃西餐、吃中餐、抽鴉片、玩女人，不分晝夜，隨時都可以，有抽水馬桶、搪瓷浴缸、白瓷磚的浴室，總是那么漂亮干凈，熱水老是那么方便。飯店真是租界里使人心蕩神迷的生活縮影。

素云對天津租界的生活愛得入迷。她每天每夜都去看鶯鶯。在飯店里錢像水般地流，素云看得目眩神蕩。過現代生活多么愜意，床頭有電話，睡彈簧銅床，床頭上有鏡子，躺在雪白的沙發上，冷熱水隨用隨有，有仆人接受差遣，只聽吩咐，不發問題。這兒真是太好了。