懷瑜的家在蘇州胡同，靠近使館區(qū)東交民巷，以前洋人住過，房子已經(jīng)按照洋房修改過，有電燈、抽水馬桶、電話。四合院里四面的屋子，都由增加的封閉的走廊連接起來，所以在冬天，由這邊房子到那邊房子，不必走到外面去。東房用作書齋，由北邊通往北房，北房由懷瑜的妻子和孩子們住。鶯鶯在西邊有一個獨院兒，微微靠后，在他妻子住的房子后面，有一個四扇的綠平門通過去。她那院子中間有一個噴泉。他和鶯鶯新近才搬進這所新宅子。懷瑜把太太和姨太太的屋子花了同樣多的錢修理，家具的格式也相同。飯廳在第二層院子里，全家在那兒吃飯。

床的問題比吃飯更為微妙。中間第二層院子的北屋，是懷瑜的書齋、大客廳，平時用不著。那里有一個小臥室，以前的主人用做客房，浴廁俱備，不過懷瑜從來沒在里頭住過。他在每月一日與十五日，住在妻子的屋里，其余的日子則都睡在姨太太房里。他太太帶著最小的那對雙胞胎孩子住。懷瑜說他自己要安靜才能睡。這種安排完全是懷瑜決定的，大家誰都覺得滿意。懷瑜的太太，名字叫雅琴，對于這樣名分上的尊重，也認為可以。以前她聽說丈夫要娶鶯鶯時，她已經(jīng)做了最壞的打算，準備委屈求全，能太平無事就好。只要她能保住太太的名分，能做孩子的母親，什么都不爭，什么都可退讓。

鶯鶯從姚家的宴會回來，頗不滿意。那是她在親戚之間初次露面兒，宴會上別人對她的看法，使她對姨太太的地位，深深地有所觸動。不但太太坐上座，到場的所有女人都對太太和太太的孩子說話，對姨太太多少都有幾分冷淡。木蘭姐妹對她很客氣，但是不熱誠；而且在鶯鶯作對聯(lián)慘敗之后，木蘭就不再和她說話，她只好和素云一個人說話。她離開宴會時，心煩得厲害，自己都厭惡自己。妓女永遠是孤立的個人，不適應家庭中復雜的生活。她決定以后再不去參加那種性質的宴會。

所以到了家，她就進了自己的屋子，躺在床上，一直躺了一個下午。懷瑜問她有什么不對，她不回答。將近日落的時候，她說她要在自己屋里吃。懷瑜決定不去理她，讓她的悶氣自己消散吧。

仆人聽說二太太身體不舒服，都來問候。廚子做了特別的菜送到她屋里來。

懷瑜一個月以前回到北京租這棟房子的時候，他帶來牛家一個仆人，姓梁，為人機警精明，年紀是三十五歲，現(xiàn)在來做門房兒。老梁在北京長大，深知他現(xiàn)在當?shù)倪@個差事的性質。他和別的仆人都知道主人的新寵原是個頗有名氣的妓女，他們現(xiàn)在要討歡心的是兩位女主人，不是一個，當然新的更重要，而且不久，這兩位女主人的勢力就要分庭抗禮不相上下了。老梁出主意，說二太太屋里需要裝一個電話分機才好。他這種善體人意，不久就贏得二太太的歡心。

眾女仆都爭著到二太太院子里去伺候，而鶯鶯卻選中了老梁的妻子。這自然有她的理由。老梁的妻子去伺候鶯鶯時，鶯鶯對她說：“我看你是個聰明人，我這樣提拔你，你一定明白。你們兩口子若是忠心好好兒伺候我，我會厚賞你們的。”老梁夫婦之外，他們的小兒子也幫著打雜兒，管買水果、買香煙等事，做事很伶俐。另外，還有一個汽車司機，當然給鶯鶯開車的時候多，給太太開車的時候少，因為她很少出去。鶯鶯帶來了她的丫鬟薔薇，薔薇跟她已經(jīng)多年，所以在她房里出出入入，是蠻有重要身份的。全家只有正太太的老用人丁媽，對她的女主人是忠心耿耿的。

那天下午，快近傍晚了，鶯鶯的院子里，就頗為忙亂，因為大家都爭先恐后像伺候女王一樣去伺候她。薔薇傳布命令，沒人敢反抗她。廚子平日傲慢無禮，也去站在門外，接受薔薇的命令。只有丁媽沒有在這位新寵的院子里露過面兒。

鶯鶯叫老梁。老梁來了，到了臥室的門口兒，她叫他進去。老梁畏畏縮縮地向前走了幾步，邁進了門檻兒。他看見鶯鶯躺在床上，半蓋著身子，他不敢抬頭看，畢恭畢敬立在那兒，眼睛看著地。

鶯鶯說：“老梁，我有幾件事情要跟你說。來拜訪老爺?shù)目腿嗽絹碓蕉唷Ｄ阒溃蠣敩F(xiàn)在這個身份，他不能誰來就見誰。有誰來了，先來稟報我，我決定見不見。再者，你必須有適合你身份的制服。客人來了，必須有專人管茶水、送毛巾。這個我留給你做。不管事情大小，必須有一個首腦的人負責任。不然，有什么事要做，你讓我做，我讓你做，那就全亂了。不能再像從前那個樣子。”

老梁回答說：“是，太太。您吩咐得對。我原也這樣想。人多口雜，沒有一個頭兒來管。您說做件制服，我想起來了。昨天我想買幾個花盆，就很難辦。丁媽不肯向太太要錢，我什么也就辦不成了。”

鶯鶯很潑辣地說：“我沒想到事情會糟到這個地步。你若聽我的命令，你想有誰敢不聽你的話？”

“那當然沒人敢，太太。只要您傳下將軍令，小的一定遵照您的吩咐，擔保把事情做好。在我們牛府上，小的只知道有一位太太。”

鶯鶯微笑說：“老梁，你真會說話。但愿能言行一致。我要用的是個忠心的仆人。我向來對我的人都有厚賞。”

老梁回說：“我得夫人恩寵，真是三生有幸。您若降恩差遣，您就吩咐小的一件事，您就看得出我老梁是不是不識抬舉，是不是知道感恩圖報。”

鶯鶯大笑說：“難道你的意思是，我若萬一叫你去殺個人，你也肯去？”

“不是，夫人，那小的不敢。”

鶯鶯微笑說：“過來。”老梁小心翼翼地向前走了幾步，踟躕不敢再往前走，但是鶯鶯叫他到床前去。鶯鶯從頭到腳把他端詳了一下，說：“比如說，我發(fā)下一支令箭，命令你做全家仆人的總管，你怎么報答我？”

老梁就像將軍得到皇帝的圣旨一樣，雙膝跪下，撲通向夫人磕了幾個頭，他說：“夫人這么抬舉小的，小的一輩子有了依靠，小的老婆和全家都永遠向您效忠盡力。”

鶯鶯說：“起來。我會跟老爺說。現(xiàn)在沒有什么事情讓你做。但是……”她用雪白的手做了個手勢叫他再往前走，要在他耳邊低聲說話，所以老梁必須走近。老梁看到這種陰謀詭計的樣子，非常緊張。鶯鶯說：“你知道那個丁媽。她是這個家里的老人，現(xiàn)在漸漸端起架子來了。她是大太太的仆人，我不愿用人多管事。”

鶯鶯在老梁耳旁吩咐了他要去做的事。

晚飯之后，懷瑜來看鶯鶯好了沒有，并且問她自己是否那天晚上到大太太那邊兒去睡，因為那天是十五。

“你若是生病沒好，我就明天再過去。”

鶯鶯說：“你到她那兒去吧。我并沒有什么真病。這兒也有人伺候。叫我好好兒安靜一晚上吧。”

過了一會兒，懷瑜又問：“你是不是跟我生氣了？”

“不是，不是跟你。坐下。我想跟你說說話。你要不要聽？”

“小心肝兒，當然要聽。什么事？”

鶯鶯說：“我當初到你們家來時，我指望這個家真正像個家，平安無事，井井有條，像個做官的人家。在這幾天看來，簡直是亂七八糟。有的用人聽這位太太，有的聽那位太太。真有什么事要做了，反倒沒有一個人做。圣人說：‘欲治其國者，先齊其家。’每個仆人的職責要劃分清楚。得有一個人當權主事才行。”

懷瑜聽了心才放下去。他說：“是這件事嗎？你知道，雅琴不能管家。家里一直就是這個樣子。你來管這些下頭人怎么樣？”

“不，你錯想了。我沒有工夫管這些用人。我只是想要有個頭兒來管他們。比方說吧，像老梁，我看他可以。不然，你這邊下個命令，叫一個仆人向東，那邊又下一個命令，叫他向西。我想老梁人很好。”

懷瑜說：“就照你這個意思辦吧。”所以第二天早晨，他就下命令，教老梁總管家事，別的男女仆人，一律聽老梁吩咐，一切零用雜項費用由他決定。結果是，大太太開始感覺到有些小煩惱。她每找一個仆人，那個仆人總是忙著沒有空兒，而丁媽必須要燒水沏茶，若是大太太需用東西不愿久等時，甚至于還要派丁媽自己出去買東西。

丁媽很生氣，對家里這種新情況也弄不清楚是怎么回事。她跟太太雅琴已經(jīng)六七年，她幫忙把孩子們拉扯大，幫著太太渡過多少難關，所以她就猶如雅琴的母親一樣。因此，她一向是家里最有地位的用人，而太太什么事也都聽她的話。她帶著孩子去逛公園。若請客，她幫著安排菜單子。現(xiàn)在這種權力被剝奪了。又多了個薔薇，她在家里橫沖直撞，根本不把丁媽放在眼里，而且她開始指派丁媽去做事。丁媽不服，反抗她，吵過幾次。大太太弄昏了頭，不知如何是好。

一天，丁媽哭著到大太太面前，當時鶯鶯也在。原來丁媽要出去買東西走出大門時，對家中的事情發(fā)了幾句牢騷，偏巧讓老梁聽到，打了她一個嘴巴。丁媽一邊擦著眼淚一邊說：“太太我不能在您這兒做了，他們都跟我作對。老梁，他家的，薔薇，聯(lián)合在一塊兒討好二太太。別的下人，看見老梁有力量，能夠向二太太說話，當然都去討二太太好。司機愿給薔薇開車出去辦事，我找他干什么都不行。您看，咱們落到這步田地了。真是俗語說得好：‘一朝天子一朝臣。’”

牛太太把老梁叫來平息這種爭吵。老梁來了，不是一個人，把他家的和薔薇也一齊帶了來。

老梁說：“太太。家里有這么多仆人，老爺派我管著他們。他們各人有各人的事情做。只有丁媽不肯聽我的話，仗著她資格老，比我來得早。我跟她說話，她連理都不理。我們都是伺候老爺和兩位太太的，她為什么就特別一點兒？”

丁媽哭著說：“叫你做總管就是教你打人嗎？”但是丁媽還沒來得及往下說，薔薇就插嘴說：“你頂好少開口吧。我若把什么都說出來，那就不好聽了。”

老梁家里說：“咱們要算舊賬，索性算個一清二白。要說的話可多著呢！她說我們什么話，倒沒關系。她說太太的話，可太不中聽。”

薔薇說：“是啊，我聽見她說二太太是狐貍精。”

丁媽說：“我沒說。”

薔薇說：“你說了。廚子也聽見了。”

老梁說：“你若想辭工不干，我們也辭工不干。”

鶯鶯剛才一直不說話，靜靜地聽著，現(xiàn)在說：“你們都不聽管教。要知道，丁媽是家里的老用人，什么事都要讓著她一點兒。丁媽，我不知道他們說你說我的話，是不是真的。我是不是狐貍精，與你沒有關系。你的眼睛不要讓米湯粘住，要放亮一點兒。你們用人之間說什么話，做什么事，只要不沾我的邊兒，我都懶得管。”

鶯鶯又轉過臉去對大太太說：“姐姐，這件事鬧得也太厲害了。不過，今天我不想把丁媽怎么樣，就這么過去算了。可是以后不能老是這么吵哇鬧的。不管在哪一家，大家都應當尊重一個管事的。比方叫丁媽做個管事的，我想她得不到大家的尊重，大家也不會聽她的。所以，若是她還打算在咱們家做，她必須和別的人處得來，也讓家里消停一點兒。您說怎么辦？”

大太太沒料到二太太有這段話，當時只說：“你們都聽見二太太剛才說的話了吧。誰也不要說辭活不干，大家要相安無事才好。”

老梁打了丁媽的嘴巴，主人并沒有命他向丁媽道歉，而且不知為了什么，過錯兒都落在丁媽身上，而且在每個人眼里，丁媽似乎并沒被治以當?shù)弥铮吹故怯芍魅藦妮p發(fā)落。老梁這一黨是大獲全勝了。

懷瑜聽到大太太和二太太說這件事時，他認為鶯鶯很夠寬大，他認為丁媽說閑話，嚼舌根子，把她狠狠地罵了一頓。由那天以后，丁媽的地位很快就保不住了。老梁對她是一副鄙視嘲笑的態(tài)度。有時到吃晚飯的時候，偏偏差她出去買東西；回來時，往往發(fā)現(xiàn)別的仆人早已把飯吃光。她很氣惱，有一次派不動她，老梁又打她嘴巴，并且說：“去告訴太太，干什么不去？到時候大家一齊滾蛋。”

丁媽哭著去見太太說：“我不能在您這兒做了。”

大太太說：“丁媽，你不能走。孩子們都離不開你呀。”

丁媽堅持說：“沒辦法。我也顧不得這八塊錢一個月的飯碗了。我寧愿去掙一月三塊錢，落得個平安心靜。不過，我只為您擔心。我走了之后，您的處境可就更難了。”

她拿布衫的下擺擦了擦眼淚，大太太和她相對而泣。孩子們聽到丁媽要走，也都哭起來。

丁媽剛走，老梁家的就推薦她的表妹來伺候大太太。大太太和孩子們開始覺得四周圍充滿敵意仇恨，甚至于在新來的這個李媽面前不敢說什么話。父親和孩子們越來越疏遠，孩子們心中暗恨鶯鶯。母子們都對這位姨太太懷恨在心，常常密談，這樣，大家越發(fā)相依為命。那些密談成了母子之間的樂事，是雅琴和孩子們后來永難忘懷的事。兒子們不僅是怕父親，而且因為他對母親冷落，開始恨父親。每逢父親和鶯鶯一齊到天津去不在家時，他們才覺得精神輕松自然，才覺得快樂。

現(xiàn)在鶯鶯對付男人是訓練有素，得心應手了。甚至她有病在身時，也能使男人覺得樂不可支，她若是沒有病痛，她能顯出一副病容，仿佛有病在身。她越是顯得身體有病，她的魔力越不可抗拒。在宴會上，她能做出一個成熟高雅的夫人模樣，在大官兒面前她顯得很有身份，以從容不迫雍容大方的態(tài)度和他們周旋應酬。她只要一換衣裳，再換一副表情，她就像一個嬌小玲瓏天真無邪的少女。男人既喜愛少婦，也喜愛少女。但是鶯鶯知道少女投男人之所好，對懷瑜更是如此。約略來說，這兩種不同的差別，主要在發(fā)型風格的不同。她的頭發(fā)若梳起來，穿上裙子和高跟鞋，她就是社交上迷人的少婦。若是把頭發(fā)梳成辮子，在家穿個坎肩和短褲，再穿一雙拖鞋，她就像年方二九的少女，其討人喜歡，竟會叫人喪魂失魄。