地不種，書不教，滿嘴上帝火華爺。在周圍人看來，洪秀全是瘋了。當(dāng)然，瘋了的洪秀全，也得到了一些志同道合的同志。中國的鄉(xiāng)野就是這樣一種土壤，每個(gè)創(chuàng)教者，都會(huì)有把瘋子看成神人的崇拜者，洪秀全也不例外。他的同志和崇拜者有族弟洪仁玕，有表兄李敬芳，還有同窗好友馮云山。但是更多的人，是把他看成異端，看成瘋子。那個(gè)時(shí)候，廣州周圍已經(jīng)有了基督教，但零零星星的，想必當(dāng)時(shí)洪秀全的家鄉(xiāng)還沒有洋教的蹤跡。洪秀全的舉動(dòng)，連自己的家人都不理解。沒有跡象表明，他的兩個(gè)哥哥，洪仁發(fā)和洪仁達(dá)參與過洪秀全的事業(yè)。據(jù)洪仁玕后來跟瑞典傳教士韓山文講，盡管洪秀全當(dāng)時(shí)所居住的村莊俱為洪姓族人，但是人們多視其為瘋子。

廣東土客籍矛盾一直很尖銳，土籍占據(jù)平地，具有資源上的優(yōu)勢，多少年來，一直打壓客家人。先來的，從來都欺負(fù)后到的。洪秀全想在科舉上出人頭地，從根本上講，也有長期受歧視的因素。一個(gè)客籍村莊能出一個(gè)秀才，整個(gè)村莊和宗族都會(huì)為之揚(yáng)眉吐氣的。科舉的路沒走通，轉(zhuǎn)而變成異端，人所不解的異端，原來對他有多大的期待，就會(huì)變成多大的憤怒。洪秀全所受的壓力，可想而知。沒多長時(shí)間，洪秀全在家鄉(xiāng)待不住了，只能往山里走。山里客家人多，還能有容身之地。此時(shí)的洪秀全在山區(qū)謀生，還只能教書，一邊教書，一邊傳教。科考的路不走了，人家能請他教書，還就是看在他參加過考試的份上，因?yàn)椋谀莻€(gè)年月，只要參加過考試，就意味著能把四書背熟，而且可以開筆作文。如果進(jìn)了考場而交白卷，是要被刑責(zé)的。洪秀全參加過多次科考，而且縣考都能過，這就獲得了某種民間認(rèn)可的資格，有了這個(gè)資格，就可以傲視那些沒有下過場的讀書人，可以戴方巾，自稱儒生了。所以，那時(shí)有句話，“能進(jìn)考場放個(gè)屁，也替祖宗爭口氣”。已經(jīng)掙了這口氣的洪秀全，這種時(shí)候已經(jīng)沒心思沾沾自喜了，他要的是另一種形式的出人頭地。

然而，一邊教書一邊傳教的洪秀全，馬腳總歸要露的，露了馬腳，書就教不成，很快就成了喪家之犬，哪兒都待不住。只好與馮云山一道，四處云游，一會(huì)兒廣東，一會(huì)兒廣西。雖然也能收羅一些信徒，但局面卻遲遲不能打開。相對來說，在廣西收羅的信徒還要多一些，因?yàn)槟抢锟图胰烁啵б獾娜艘哺唷?

終于，在1846年的一天，洪秀全四處傳教的名聲，傳到了在廣東傳教的美國牧師羅孝全的耳朵里。盡管在傳教過程中，洪秀全實(shí)際上傳的是自己的教，而非基督教。他們在這期間寫的好些傳教作品，跟基督教基本上沒有太多的干系。但是他所念叨的上帝火華爺這個(gè)名頭，卻讓知道他的人都覺得他傳的教，跟洋神父是一個(gè)路數(shù)。此時(shí)的羅孝全，已經(jīng)租房子建成了一個(gè)教堂，在這個(gè)教堂傳教的神甫，就有由馬禮遜施洗的梁亞發(fā)，也就是《勸世良言》的作者。于是，羅孝全讓他的中國助手寫信邀請洪秀全前來廣州他的教堂。

已經(jīng)立志要?jiǎng)?chuàng)教的洪秀全，為何能應(yīng)邀前來羅孝全的教堂？從功利角度看，跟他這一段所受的艱辛有關(guān)。《勸世良言》的宗教知識(shí)太有限了，而他自己，則只有四書和一些蒙學(xué)讀物的知識(shí)，以至于他的宣教每每了無新意。所以，他要補(bǔ)充一點(diǎn)基督教的知識(shí)。但實(shí)際上，像他這樣30歲出頭的青年農(nóng)民，即使沒有受挫，其前途一樣處于具有多種可能性的階段。即使已經(jīng)選擇了創(chuàng)教，行路太難的時(shí)候，如果有人伸出援手，尤其是順著他下決心的方向伸出援手，他也是會(huì)考慮的。如果進(jìn)了羅孝全的教堂，順利受洗，一步步像梁亞發(fā)那樣升格為華人牧師，他也許也能成為一個(gè)虔誠而執(zhí)拗的基督徒，后來的事情，就根本不會(huì)發(fā)生了。退一萬步說，如果這個(gè)時(shí)候，官府開恩，賞給他一個(gè)監(jiān)生的功名，準(zhǔn)他參加鄉(xiāng)試，很可能他的創(chuàng)教雄心馬上就會(huì)灰飛煙滅。當(dāng)然，如果朝廷知道后來的事，別說一個(gè)監(jiān)生，就是給個(gè)進(jìn)士也不會(huì)吝惜的。但是，在這世上，誰是未卜先知的神仙呢？

1847年3月，洪秀全和洪仁玕兄弟兩個(gè)來到了羅孝全的教堂。羅孝全對這個(gè)自動(dòng)傳教的中國讀書人表現(xiàn)了極大的興趣。而洪秀全也對這位洋教士敞開心扉，講述了自己那個(gè)神奇、其實(shí)已經(jīng)經(jīng)過他多次修飾的夢。在羅孝全看來，洪秀全在夢中見到的應(yīng)該不是上帝，而是天使。這個(gè)夢，跟基督教無數(shù)次宣揚(yáng)的神跡沒有太大的區(qū)別。羅孝全的同胞，好些都是因?yàn)轭愃频纳系埏@靈的故事而變成虔誠教徒的。但是，由于洪秀全的夢過于離奇，羅孝全對此還是有不解之處的，只是，礙于言語，雙方并沒有把話說開。

那個(gè)時(shí)候，雖說中國的大門已經(jīng)打開，1844年《中法黃埔條約》簽訂之后，通商五口的傳教已經(jīng)合法化。但總的來說，基督教在中國的傳播還處于初級階段。信教的人不多，其中的讀書人尤其少。客觀地說，雖說洪秀全的文字也不怎么樣，但比那個(gè)馬六甲來的梁亞發(fā)還是好多了。洪秀全和洪仁玕這樣的私塾先生，于教會(huì)，是寶貝。加上洪秀全來的時(shí)候，正好趕上因?yàn)橛谷氤菃栴}，地方官動(dòng)員士紳，士紳動(dòng)員民眾，不讓洋人入城。雙方劍拔弩張，火藥味十足。已經(jīng)進(jìn)到廣州的洋人，在這樣的仇外氛圍中，日子肯定不好過。所以，此時(shí)來投奔的洪氏兄弟，就更顯得彌足珍貴。

各種資料表明，在洪氏兄弟在教堂學(xué)習(xí)的三個(gè)月里，他們的確很用功。讀了《新約》《舊約》，還有其他的一些基督教的文獻(xiàn)，還夾雜了一點(diǎn)西方的科學(xué)知識(shí)。當(dāng)然，也聽了牧師的多次講道。經(jīng)此一行，洪秀全肚子里的基督教知識(shí)，已經(jīng)大大超越了僅僅有粗淺的《舊約》內(nèi)容的《勸世良言》。畢竟，洪秀全的學(xué)習(xí)能力要比那個(gè)做粗工的梁亞發(fā)強(qiáng)。牧師羅孝全也看到了他們的努力，而且對此表示贊許。但奇怪的是，當(dāng)洪秀全提出了受洗的要求時(shí)候，羅孝全卻沒有答應(yīng)。直接的原因是洪秀全提出了物質(zhì)要求，要教會(huì)在施洗后，給他一定的金錢補(bǔ)貼，也好專心研習(xí)教義。羅孝全后來說，他不接受洪秀全受洗，多少還是因?yàn)楹槭限D(zhuǎn)述他那奇異的夢時(shí)，透露出一些異端思想。

事實(shí)上，晚清基督教被攻擊的一個(gè)重要緣由，就是人們傳說傳教士借金錢利誘人們?nèi)虢蹋虢痰娜耍际窍D金錢。因此，教會(huì)是在刻意收羅社會(huì)渣滓，別有用心。其實(shí)，當(dāng)年的新教特別在意的就是這個(gè)。他們在西方，被稱為清教，在道德上有潔癖。到了中國，依舊有潔癖，傳教士不大能容忍懷有明顯謀利動(dòng)機(jī)的入教，為此，寧缺毋濫。事實(shí)上，在傳教之初，有這樣動(dòng)機(jī)的中國人還真是不少。當(dāng)然，入教之后，如果能被選中作為傳教士助手，的確能拿到錢。即使拿不到錢的教徒，也會(huì)得到教會(huì)和教友的幫助。但是，人家主動(dòng)幫助你是一回事，你提出要錢則是另一回事。誰要是在領(lǐng)洗之前提出金錢的要求，只能讓傳教士反感。所以，盡管羅孝全很滿意洪秀全的表現(xiàn)，但由于他提出了這樣的要求，施洗就只能延后了。

有消息說，洪秀全實(shí)際上是受了誘惑，中了圈套。是羅孝全的中國助手擔(dān)心洪秀全受洗后，搶他們的位置，所以出此計(jì)策。然而，如果洪秀全根本沒有要錢的心思，即使人家引誘，也會(huì)經(jīng)得起考驗(yàn)的。看來，此時(shí)的洪秀全，的確因?yàn)榻虝怀桑?jì)困難，需要幫助。

羅孝全的拒絕，大大刺傷了洪秀全的自尊心，重新激活了他創(chuàng)教的野心。此處不留爺，自有留爺處。于是，他離開了廣州，去廣西尋找馮云山。此一去，天地倒轉(zhuǎn)，因?yàn)轳T云山已經(jīng)在廣西紫荊山打開了局面。洪秀全和馮云山這些小泥鰍，憑借紫荊山這個(gè)小水盆，居然掀起了大浪，差點(diǎn)沖垮了清王朝。需要說明的是，離開羅孝全的時(shí)候，洪秀全的基督教知識(shí)的確有了一些基礎(chǔ)，但這些知識(shí)，比起此前他接受的中國傳統(tǒng)教育，其數(shù)量和牢記程度還是差很多。離開教會(huì)之后，他沒有帶出《圣經(jīng)》，也沒有筆記，沒有法子復(fù)習(xí)，時(shí)間一長，估計(jì)腦子里剩下的也不多了。