太平天國起義鬧大之后，西方盛傳，中國掀起了一場基督教的革命，是傳教士傳入的宗教信條引發(fā)了這場革命。這樣的觀點，直到今天依然有市場。其實，當年洪秀全接觸的基督教，充其量只是這場大起義的藥引子。

過去，一副中藥，必須有藥引子——一些似乎跟藥方?jīng)]有太大關(guān)系的東西，或者植物，或者動物。比如魯迅說的“蟋蟀一對，要原配的”。據(jù)說，有了合適的引子，藥才好發(fā)揮作用。其實沒這引子，藥該有用還是有用，該沒用還是沒用。

如果不算景教的話，天主教傳入中國的時間應(yīng)該是元代。但直到明末，才成了氣候。清朝初年，由于禮儀之爭，天主教被禁，雖說香火未絕，但只能轉(zhuǎn)入地下。新教來華，是19世紀的事了。第一個英國長老會的傳教士馬禮遜來華，是1808年。天主教非法，新教當然也不例外。他進入中國廣州，只能躲在夷館里，跟英國和美國商人廝混在一起，一邊學漢語，一邊傳教。傳教的對象，只能是出入夷館的買辦、傭人和通事。有的時候，他會去南洋英國人的殖民地，在那里對華人傳教，再將那里的華人教徒帶回來，幫助他展開工作。命里注定，基督教的新教無論在哪兒，都是要惹出事端的。天主教在中國那么多年，什么事兒都沒有。但新教一進入中國，過了沒多久，就惹出事了。

當年明末天主教的耶穌會士們，折騰出那么大的動靜，不僅吸引了一批士大夫，連皇太后都被說動了心，要皈依天主。但是，他們不能翻譯《圣經(jīng)》，也不編外文字典，不能讓信徒按照自己的意愿理解上帝的福音。這是天主教的性質(zhì)決定了的。但是，新教不一樣，一上來，馬禮遜就著手翻譯《圣經(jīng)》，譯完了《舊約》譯《新約》。不僅如此，還放手讓自己的信徒——他接受的第一位中國基督徒梁亞發(fā)按照自己的理解，去撰寫傳教的讀本。這本小冊子，就是后來引發(fā)洪秀全胡思亂想的《勸世良言》。新教的傳播，本身就帶有這樣歧義本能，每個人都可以按照自己的理解去接近上帝。既然梁亞發(fā)可以把舊約理解成《勸世良言》，那么洪秀全也可以把基督教變成拜上帝教。只是，在西方，歧義式的理解，由于有眾多信徒的討論，一般不會走太遠（也有走得比較遠的，比如摩門教），但是在中國，就不好說了。

新教的傳教士，一般來說，都是醫(yī)生。醫(yī)術(shù)成為傳教的一種工具，在尚未見識過西醫(yī)的國家，有時特別有效。馬禮遜就是這樣的傳教士醫(yī)生，后來的伯駕、羅孝全，也都是這樣的傳教士醫(yī)生。伯駕的事業(yè)相當發(fā)達，他甚至還給林則徐治過疝氣，給了林則徐一副疝氣帶，大大改善了林的身體狀況。羅孝全也有這種接觸大人物的機會，據(jù)說他見過耆英。但他最顯赫的業(yè)績，是他收過一個中國信徒。這個信徒，后來攪翻了這個國家，他就是洪秀全。

雖然馬禮遜從馬六甲帶來了中國人信徒梁亞發(fā)做助手，但依舊只能在接近夷館的下層中國人中間傳教。傳教事業(yè)進行得十分緩慢。當年的利瑪竇他們，擺出一副西儒的架勢，憑借他們對中國儒家經(jīng)典的研讀和理解，再加上三棱鏡和地球儀這樣的新鮮玩意兒的吸引，得以混入士大夫圈，在上層傳教，因而進展神速。馬禮遜他們，當然十分羨慕。但是此時的他們，一時半會兒還沒有找到接近士大夫的門徑。所以，只能雇傭中國人，在秀才舉人考試的時候，于貢院門口發(fā)放他們的傳教小冊子，以期或多或少能招到幾個讀書人。

其實，這樣的傳教，遠不如施展醫(yī)術(shù)。如果機緣湊巧，能夠醫(yī)活個把中醫(yī)治不好的病人，而恰巧這個病人又是個有身份的士大夫，那么就可以以此為契機，打開一個地方士大夫圈子的門。可惜，在鴉片戰(zhàn)爭前的三十來年里，新教的傳教士醫(yī)生們，一直沒有這樣的機會。給林則徐治病，本來算是一個不錯的機會，但一來這個病不算嚴重，二來還沒等伯駕醫(yī)生進一步施展，林則徐使命失敗，跟英國人已經(jīng)打起來了，余下的事，就不能繼續(xù)了。

但是，在貢院的門口，發(fā)送傳教小冊子的嘗試，還是有些成績。1833年，廣州府試之時，散發(fā)的小冊子，就抓到了一個人，這個人還真的看了幾眼《勸世良言》。后來，不幸落第，生了一場大病。鬼使神差，《勸世良言》里描繪的某些場景，居然進了他的夢中。于是，屢戰(zhàn)屢敗的這位童生，“改正歸邪”，打算另尋出路了。這個人，就是廣東花縣的一個家境一般的客家農(nóng)民，名字叫洪仁坤，小名火秀，鬧出捅破天的大事之后，他改名洪秀全。當時，他還是一個農(nóng)民，農(nóng)閑的時候，教幾個村里的孩子掙點零花錢。在中國的農(nóng)村，由于農(nóng)民很在意子弟的教育，再窮，也要送去私塾，識幾個字。所以，像洪秀全這樣的三家村私塾，相當普及。洪秀全自己也是從這種私塾里學出來的。只是，他屬于那種個別比較出色的，能學到背熟了四書，開筆作文的程度，因此可以參加科考。當然，參加科考之后，童生在民間就算儒生了，可以戴方頭巾，當然，也就有了做私塾先生的資格。只是農(nóng)忙時節(jié)，依舊得下田勞作。靠教書那點束脩，養(yǎng)不了家。

很顯然，洪秀全投奔基督教，以及后來自創(chuàng)拜上帝教，不是基督教的教義感動了他。《勸世良言》這個小冊子，是粗通文墨的梁亞發(fā)的手筆，文字十分荒唐，敘述顛三倒四。有的時候，居然有點像精神病人的臆語。小冊子本身，應(yīng)該沒有那么大的魔力，能讓一個傳統(tǒng)的儒生丟棄他的信仰，投奔上帝的天國。《勸世良言》能夠起作用，在很大程度上是由于洪秀全是個野心爆棚之人。這野心，在科舉的途中，卻屢屢受挫。科舉制度下的中國，白衣致卿相的美好圖景，特別容易催生這樣野心勃勃的農(nóng)家子弟，讓他們前赴后繼地趕考。然而，科舉考試難，對于洪秀全這樣的客家人就更難。別說中舉中進士，就是求一秀才，都不容易。清代每省的生員名額相當有限，廣東則又都給了土籍人，后來經(jīng)過抗爭，雖說廣東已經(jīng)有了客籍的生員名額，但仍然比土籍的少。僧多粥少，競爭激烈。像洪秀全這樣的農(nóng)家子弟，書讀得不錯，或者說自以為不錯，周圍的人也說他不錯。為了能進考場，他也付出了很大的辛勞。但是，他卻一而再，再而三地落榜。如果是初試縣考就落榜，也就罷了，每次都是縣考過了，到府試就被卡住，受挫感特別的大。洪秀全沒有那個耐性，可以一直考到白頭。科考為的就是出人頭地，此路不通，想走他途，也是正常。

至于選擇類似基督教的信仰，則純屬偶然。如果不是考后得了這本《勸世良言》，不是閑極無聊看了幾眼；不是1837年再次考試，落榜后大病一場，病中神智迷亂，書中的場景跳了出來，他也許也會另尋其他的出路。但這個出路，就跟基督教無關(guān)了。當然，以洪秀全的心態(tài)，在投奔了傳教士羅孝全之后，即使羅孝全給他施洗，并委以重任，估計他也不會老老實實做一個本分的基督徒，早晚還是會離開的。他的目標，是要做教主。除非，在中國的教會，他很快做到高層的位置上。

特別要說明的是，在當年的中國，像洪秀全這樣的半吊子農(nóng)民文化人非常多。那個時代，各種民間教門數(shù)以千計。后來的研究者，籠統(tǒng)地稱之為白蓮教，其實，它們也許跟白蓮教有關(guān)，也許沒有關(guān)系。每個教門的創(chuàng)造發(fā)起者，都是這樣的半吊子文化人。先是由于某種機緣，接觸到了某個教門，然后進入其中，發(fā)現(xiàn)了教門的奧秘，無非是幾卷寶卷（經(jīng)典），再學點氣功。他們有文化，學會了氣功，再比照著編個新的寶卷，一個新的教門就此誕生，自己就做了教主。只要做了教主，口才不錯，運氣還好，氣功治病，真的治好幾個人，就可以發(fā)展起來。在他的那個小圈子里，教主就是老大，甚至就是半神的人。所得到的錢財和榮耀感，一點不次于做官為宦。

從后來已經(jīng)大大修飾過的記錄看，洪秀全病中奇怪的夢——所謂見上帝，換五臟，授異能并寶劍之類——一點兒都不新鮮。每個創(chuàng)教的瘋子或者騙子，都會編出類似的故事，只是洪秀全的夢比較豐滿，也更離奇而已。也許，洪秀全最初的夢，只是摻入了《勸世良言》中的片段，使之帶了一點點基督教的色彩，比如上帝火華爺，這個只有《勸世良言》中才有的大神。醒來之后，經(jīng)他和他的同伙不斷修飾，完善，越編越圓，越編越多，越編越花花，越編自己就越相信。但是，剝開這些修飾，你會發(fā)現(xiàn)，其實就是一個古已有之的普通人遇仙（或者神）得到神授的故事的升級版。這樣的故事，自魏晉以來，在中國的神怪筆記里，比比皆是。

在中國這塊土壤上，只要有了信眾，做了教主，就會有人來捧，貢獻錢財、土地和女人。清代所謂借教斂財?shù)慕涕T，幾乎都是這個路數(shù)。絕大多數(shù)沒有絲毫的反叛之心，包括那些關(guān)起門來，在土炕上稱帝，大封丞相將軍和三宮六院的，都沒想過要殺上紫禁城，奪了皇帝的鳥位。這些教主，只是想過一過在一個圈子里當老大，被人追捧的癮而已。洪秀全當時，也就是這個心態(tài)。創(chuàng)教，無非是做教主，正途的成功之路走不通，就只能走邪路。邪路，不等于造反；造反，是后來被逼無奈的事兒。

受了“神啟”，得了奇遇之后的洪秀全，后來又經(jīng)過一定的反復(fù)，1843年還去考了一次秀才，在又一次落榜之后，才徹底死了心。下定決心，做教主，做上帝選中之人去也。于是，他撤掉了私塾里的孔子牌位，想教書也教不成了，地不種，書不教，糾集若干同志，四處開始傳教。