褒姒的頭發散亂地披散在身后，她身材瘦削、膚色蒼白，安靜地佇立著，就像是一尊白玉雕像。廿七敲門而入，躡手躡腳地走到了褒姒的面前：“娘娘？”

褒姒轉向了窗外，用十分輕微的聲音對廿七叮囑道：“今日這里發生的一切，不可以告訴任何人。日后大王醒來，也不能對他說！”

“是！”

“替我走一趟虢上卿府，給虢上卿帶個話。”

“娘娘您講。”

“就說趙叔帶一幫舊臣，欲將我驅逐出宮，日日圍困瓊臺殿。我竭力不讓大王見到幾位大夫，卻不知能攔幾日，拜托虢上卿解我此圍。”

“虢上卿會幫我們嗎？”

“他必須幫！你只管帶話就好，不必等他的答復，即刻折返。”

“是！”廿七應聲，作揖告退。

“路上小心。”褒姒轉過身朝著廿七走去，從自己的身上摘下周王宮湦打賞的一枚白玉佩飾掛在了廿七身上，“若是被人攔下，出示這東西，報明自己身份。我一日受寵，宮內之人就一日不敢加害于你！”

“謝娘娘！”

褒姒將食指放在唇上，示意廿七不要吵醒了大王，小聲地在耳畔叮囑著，若是遇見了險情，哪怕是話不帶到也要好端端地回來。

“娘娘放心！”廿七笑著朝門外走去。

廿七這一路不算難走，宮內出奇安靜，連平日里巡查的侍衛較之以往也少了很多，大部分人都駐守在瓊臺殿附近，只要離開瓊臺殿，反倒安全了。這令廿七十分不解，不知道到底前一夜這宮里發生了什么事情。她出了宮門一路小跑到上卿府，而她回宮的速度要比出宮還快，急匆匆地推門而入卻不想周王已經轉醒和褒姒對坐而食，廿七立時愣在當下，一時之間不知如何是好。

褒姒嗔怒道：“入宮這么久了，怎么還不懂規矩？”

廿七醍醐灌頂，回過神兒便立刻跪在了周王宮湦的面前說道：“大王恕罪！廿七無意沖撞大王！只是一時情急……”這話說了一半，廿七抬眼看了看褒姒，褒姒輕輕地搖頭，示意她不可說，這話又生生地被咽了回去。

“情急做甚？”周王宮湦放下了手中的食具看著廿七問道。他的身體還沒有完全恢復，整個人看起來都十分虛弱，單單是吃飯一事就已經耗費了大半的體力，此刻整個人都是勉力在強撐著帝王般的冷峻容顏。

“娘娘……”廿七深深地吸了口氣，逼迫著自己盡快冷靜下來，“娘娘差我去醫宮走一趟，向醫師拿些草藥。”

“要草藥何事？”周王宮湦的眉頭緊鎖，廿七的莽莽撞撞叫他起疑。褒姒明明說無人知道他受傷一事，他上下打量著褒姒，褒姒的神情卻很平靜，只是端著手中的杯子溫吞地喝著水，等待著廿七繼續說下去。

“娘娘……”廿七慢吞吞地說道，“娘娘的腳踝受了傷，要抓些草藥來敷，我一時情急便忘了要抓什么。”

周王宮湦看了一眼褒姒，又轉向廿七：“罷了，寡人體諒你護主心切，下去吧，以后不可如此冒失，被人抓了話柄！”

“謝大王！”廿七露出了嬌俏的笑容，看著褒姒的眉眼頗有些得意。而褒姒的表情卻仍舊沒有變化，素著一張臉，平靜地將手中的水杯放在桌上，轉過身將雙手疊放在腿上，目送著廿七轉身出門。

“又受傷了？”周王宮湦一改剛才嚴肅的語氣，溫柔地問道。

“無礙。廿七這孩子，自小我當她是妹妹，禮節上稍有欠缺，日后我會教她的。”褒姒越發地溫婉，“只是腳上受了些傷，她小題大做了，如此一來以后倒不敢再和她說些什么了。”這語氣中雖多有抱怨，卻也聽得出她將廿七看作自家人。

“我來看看。”

“無礙……這會兒已經不疼了！”

“傷了筋骨可是大事了！”周王宮湦低沉著臉色壓低了嗓音，褒姒只得應允將腿抬起，挽起腳踝上的褲襪，解開了纏繞在腳踝的白色麻布，一圈圈卸下之后紅得泛紫的肌膚叫周王宮湦心頭一緊。

褒姒深吸一口氣，閉上了眼，緊咬住牙關，一聲不吭。

“疼？”周王宮湦問道。

褒姒點了點頭，淚花在眼眶中打轉。

“忍著點，”周王宮湦說罷，用手掌的魚際幫褒姒輕輕地揉著，“瘀血若是化不開，恢復起來會很慢。若是覺得疼，就抓住寡人。”

“謝大王。”褒姒低頭羞紅了整張臉，不敢抬眼去看周王宮湦。

“是因為那日寡人推你才受的傷？”

褒姒十分輕微地點了點頭，似乎極不情愿地承認。

“是寡人情急了！”周王宮湦說罷吸了口氣，此事根本無從解釋，只得硬拉個人來墊背，“也是氣趙叔帶，寡人這個大王讓給他當算了！”他最后這句負氣而出，語氣嚇了褒姒一跳：“趙公便是這樣的人，執拗而頑固。”

“你為何不肯叫他舅父？”周王宮湦上次問褒姒，她將此話岔開來，沒有正面回答。此刻趁著自己清醒，周王宮湦決定再問一次，他對她的了解始終有限，此刻卻忽然渴望對這個女人多一些認識，她縱然是冷面素顏，骨子里溫婉如水的個性卻難以掩飾。

“臣妾也好，臣妾的母親也好，我們這一生的悲劇，便是他一手促成的。”褒姒回憶時面色帶一絲痛楚，表情糾纏在一起，有種說不出的難過，“臣妾與秦世子的婚姻，也同趙公有關。”

周王宮湦皺了皺眉，沒有說話，聽著褒姒繼續說下去。

“家母年少時本有婚約，郎情妾意，到了婚配的年紀卻被趙公從中攪和，拆散了一對璧人。他將家母嫁入褒家，借由家父舊臣名號，換取朝中大臣支持，在晉國深得晉世子信賴。家母出嫁后，始終郁郁寡歡，家父便迎娶了別的女人，對家母日漸冷淡，家母生下臣妾后，性情越發孤僻，在臣妾五歲那年與世長辭。

“家父覺得虧欠于我，自小對我格外疼愛，后娶的女人成了家中主母，三番五次想將我嫁出褒家。秦世子與臣妾的哥哥洪德自小交好，與臣妾也有數面之緣，待他弱冠之年便上門求娶，卻被家父拒絕。三年前趙公力勸家父入京進諫，規勸大王罷黜三公、勤政愛民，家父覺得此事與岐山地震談不上干系，本不愿走這一遭的，但是念在過世家母的面，最終還是答應了趙公。

“家父被大王關押在監牢，主母便借此事說話，將罪責怪在我頭上。趙公為了能夠拉攏秦國，又將臣妾許給了秦世子，臣妾以父親入獄為借口不肯嫁，趙公也奈何不了我。”褒姒的聲音很輕，像在說一件無可奈何的陳年往事，“卻不承想，秦世子竟然命喪沙場，長辭人世。秦國原本顧念與我褒國舊情，尚保全我彈丸之地，卻因主母與秦大夫的弟弟嬴德內外勾結，企圖將褒國據為己有，我極力阻攔，嬴德竟拿著婚書要我陪葬。

“一旦我死，褒家上下再無人抵抗，褒國便落入嬴德手中。秦國周遭小國多遭此不幸，只因離大王太遠，此事才難以傳達。哥哥洪德為主母所出，不便與她作對，只得同我商議，明知我容顏不美，也只好兵行險招，只要能救出家父，這算盤便打不響……”褒姒說著說著就垂下了淚水，往事歷歷在目，悲傷難以自已。

“你哪里不美了？”周王宮湦的手捧住了褒姒勝雪的面頰，低下頭吻住了她的唇。夏日里初晴的陽光照在屋內，微風卷起簾帳窗帷，窗外翠綠的柳枝嬌弱旖旎，溫香軟玉間灰塵在光束下翩然起舞，鶯鶯燕燕的呢喃充斥著整個炎炎夏日。

夏日傍晚的瓊臺殿陷入靜謐當中，蚊子飛過發出的嗡嗡之聲叫廿七猛地從睡夢中回過神來，她轉過身便看見褒姒朝著她走過來，不由得小聲叫道：“娘娘？”

“出去走走。”褒姒吩咐道。

“是！”廿七從地上站起來，拍了拍屁股上的塵土，邁著小碎步一路小跑著跟上了走在前面的褒姒。瓊臺殿外是一處花園，荷葉相連漫過整個池塘，嬌艷的荷花盛開，點綴著碧水翠綠。

“虢上卿說了什么？”走遠了，褒姒才開口問道。

“依您的吩咐，虢上卿都應承下來了。”廿七跟在褒姒的身后，聲音也壓低了幾分，“廿七不懂，虢上卿權傾朝野，卻為何連問也不問，便答應了娘娘的請求？”

“沒有人能權傾朝野，除非大王要你這么做。”

“可是大王整日沉迷……”廿七這話說了一半，又立刻搖了搖頭，“大王愛娘娘便是好的，其他的事情，廿七不懂。”

“在宮里，不要相信你看見的，更不要相信你聽到的。”

褒姒在宮中不出半月的時間，得寵，失寵，復又得寵，一起一落中她明白了一個道理，女人最好的武器不是強，而是弱。你越弱、越可憐，才越能激起別人保護你的欲望。

次日卯時，夏日的鎬京城天亮得很早。陽光斜斜地灑進了周朝王宮，天空泛出了湛藍的新意，人們已經開始走動，了無生氣的皇宮忽然變得富有生機。

后宮的女人們從夫人、嬪妃到世婦，鱗次櫛比站在東宮大殿上，每日卯時謁見申后。周朝的百年禮制，即便是懷有身孕三月有余的鄭夫人也不能免去晨昏定省。幾百年來，這個禮數從未廢止，偏偏褒姒的出現開了先河。

從此，后宮的話題就只剩下這位瓊臺新主了，關于她的容顏、舞姿、身世、性情……一一探討，日復一日。王后以降，三位夫人，九位嬪妃，八十一位世婦無人不對此好奇。三位夫人除了秦夫人、鄭夫人之外，還有衛夫人，眾人趁著晨謁，便在東宮之中喋喋不休：“趙公居然被那褒姒給擋回來了，真不可思議！也不知褒姒會什么妖法，莫不是朝中老臣也受了她的蠱惑？”

“聽說申后見過這位美人，不知可有傳言中的那番姿色？”鄭夫人看著申后問道，瓊臺殿雖有新主，她卻像是轉了性子，每日安分守己。秦夫人端起桌上的茶杯，抿了一口水，用眼角余光上下打量著鄭夫人的表情，看來周王宮湦哄女人的本事更上一層樓了。

“你走一趟瓊臺殿便是了。”申后答道。

鄭夫人嘟噥了一下，眼神中掩不住的都是得意。

秦夫人皺了皺眉頭，手指輕輕地在杯壁上敲打了起來：“桑珠如今在瓊臺殿侍奉，鄭夫人不該來問我們啊。”

“賤人！”鄭夫人的手使勁兒地拍在桌案上，“只知道勾引大王的狐媚樣看了就讓人反胃！”

“這位褒美人勾引男人的本事未必輸給桑珠。”秦夫人冷嘲熱諷了一句。

申后頗為認同：“倒有幾分姿色，也難怪大王會寵幸。”

這話叫鄭夫人一拍桌子站起來問道：“拿后宮中何人相比？”

“艷冠后宮！”申后的嘴里緩慢地吐出了這四個字，上下打量著鄭夫人的反應。鄭夫人入宮三年多，便壓制了后宮其他女人三年多，她張揚跋扈、乖張任性，大王對她予取予求，近來有孕后越發不將申后放在眼中。如今，對褒姒雖然人人都心存嫉恨，申后卻又樂得看見鄭夫人的丑態頻出。鄭夫人一向無甚城府，張嘴欲反駁之時卻被人給打斷了……

“多謝申后夸贊。”褒姒雙手交疊放在小腹前，素色長裙及地，頭發松散地綰起，零落的發絲卻不掩她端莊的姿態。她邁步從大門跨入，朝著大殿走來，在申后的一側徑直坐了下來，帶著三分輕佻的語氣說道：“倒是不知申后如此看得起我！”

申后皺了皺眉。

褒姒看著自己的手，擺弄著纖纖玉指：“上次大王說我若得閑，便來瞧瞧，今日無事，就來了。”

“卯時謁見申后是先祖定下的規矩，豈可說不來就不來？”衛夫人沖著褒姒嚷嚷。她未出現時，每個人都對她的容顏抱有極大的幻想，這甫一出現，每個人又開始懷疑到底是自己眼光有問題，還是申后和大王的眼光有問題？誰也不敢糾正申后“艷冠后宮”的說法，只得眼觀鼻、鼻觀心。

“大王說，我便是先例。”褒姒看著申后問道，“我說得可有錯，申后？”

“周朝立朝以來，后宮女人的本分便是輔佐大王，從未有人開先河干預朝政、魅惑君心！”申后的語氣極為平淡，也極為莊重。

“有，”褒姒仍舊盯著自己的手指在看，似乎滿堂的女人都沒有自己的一雙手耐看，心不在焉地回話，“怎么沒有呢？當年大王力排眾議娶申后，寵愛至極，捧在手心里如若至寶，后來為何卻又將您冷落在一旁了呢？”

申后的臉色霎時間變得蒼白。

褒姒并沒有給申后說話的機會，用柔和緩慢的語氣說道：“若非申侯仗著自己女兒已成太子正妻，在朝中極力攬權、目中無人，借上諫勸阻為名，滿足自己欲望為實，想要將大王控制在自己手中，在大周的版圖疆域之內索求無度，只怕……您也未必落得如今冷遇吧？”

“胡說！本宮父親心系朝廷社稷，為政為民，豈容爾等宵小污蔑！”申后暴怒了。