如前所述，佐助是江州日野町人，家中也是開藥鋪的。據說他的父親和祖父在學徒時期都曾來到大阪，在鵙屋藥店做過伙計。所以，對佐助來說，鵙屋家是他家祖祖輩輩的東家。佐助長春琴四歲，是十三歲時來鵙屋家做學徒的，也就是春琴九歲失明那年。因此佐助來到鵙屋家時，春琴已經永遠閉上了她那雙美麗的眼睛。佐助從未曾見過春琴的明亮眼眸，但他直到晚年也不曾抱憾，反而覺得無比幸福，因為如果看到過春琴失明前的模樣，或許會覺得她失明后的相貌有缺憾吧。因此，在佐助眼里，春琴的容貌沒有絲毫缺憾，從一開始就是完美的。

現今，大阪的上流家庭競相移往郊外居住，大家閨秀們也喜歡上了體育運動，經常去野外接觸空氣和陽光，所以，從前那種大門不出二門不邁的深閨佳人已經沒有了。但是，現今還住在市區的孩子們，體質大都比較纖弱，臉色蒼白，與那些鄉間長大的少年少女全然不同，說得好聽些是白皙文靜，說得難聽些就是一種病態。這種現象不僅限于大阪，大都市里都差不多。唯獨江戶是個例外，連女子都以膚色微黑為美，自然不及京阪人白凈。

像大阪老式家庭中長大的哥兒那樣，男人們都如同戲臺上的年輕男角，身形纖細，弱不禁風，直到三十歲前后，膚色才逐漸變深，脂肪增多，身體驟然發福，有了紳士派頭。但在之前，他們膚色和女人一樣白皙，衣著喜好也頗有脂粉氣，更何況舊幕府時期富裕商家的嬌小姐了。她們生長在空氣流通不暢的深閨中，與世隔絕一般，肌膚更是雪白細膩得近乎透明。在來自鄉下的少年佐助眼中，這些女子不知有何等妖艷呢！那時，春琴的姐姐十二歲，大妹妹六歲，在初次進城的鄉巴佬佐助看來，每位小姐都是窮鄉僻壤罕見的美少女，尤其是雙目失明的春琴。她身上不尋常的氣韻打動了佐助的心，他甚至認為，春琴那雙閉著的眼睛比她姐妹睜著的雙眸更加明亮、更加美麗動人，這張臉若不配上這樣一對閉著的眼睛，反倒不好看了，她本來就該是這樣閉著眼的。

大多數人都夸贊四姐妹中春琴長得最美，即便如此也很難說沒有幾分憐憫春琴是個盲人的感情起作用，只有佐助與眾人不同。多年后，人們說佐助愛上春琴乃出于同情和憐憫，佐助對此十分厭惡，他萬萬沒有想到竟然會有人這樣看他。佐助說：“對師傅的容顏，我從沒有產生過什么可惜或可憐的念頭。同師傅相比，倒是眼睛看得見的人更可悲呢！以師傅那樣的氣質和才貌，何須乞求別人的同情，倒應該是師傅憐憫我，說：‘佐助，你真可憐。’我和你們這些人，除了眼睛、鼻子不缺外，哪樣都比不上師傅。其實我們才是真正的殘廢呢。”不過，這些是后話，起初佐助多半是把自己熾熱的崇拜深埋在心里，盡心盡力伺候春琴的。或許佐助當時沒有意識到自己對師傅的愛吧，即使意識到了，對方是天真無邪的小阿姐，而且是自己家好幾代的東家的小姐，能有幸能成為小姐的隨從，每天接送小姐去學藝，佐助已經得到慰藉了。想來佐助只是一個新來的小學徒，竟被派給這么金貴的小姐，牽著她的手帶路，豈不叫人納悶？其實，起初并沒有固定由佐助一人帶路，有時由女仆陪同，有時是其他家童、小伙計。但是，有一次，春琴說道：“我想要佐助陪同。”從此往后，這引路人的差事便固定給佐助一個人了。其時，佐助已十四歲。他對獲此殊榮感激涕零，每天握著春琴的小手，走上十町的路，送春琴去春松檢校家學藝，等春琴上完課再牽著她的手領回家來。一路上，春琴幾乎不說話。只要小姐不開口，佐助便沉默著，小心謹慎地領著小姐走路，盡量不出什么差錯。每當有人問春琴“小阿姐為什么喜歡要佐助陪呀？”的時候，春琴總是回答：“因為他比別人都老實，從來不說無用的話。”

前面已經交代過，春琴原本非常可愛，對人和藹，但是自雙目失明后，性格變得乖僻憂郁，很少開懷大笑，也不愛說話了。因此，佐助不多嘴多舌，只是小心翼翼地盡心服侍，不惹她心煩，這一點大概正合她的意吧。（佐助曾說“我不愿看到春琴的笑容”，可能是因為盲人笑的時候顯得憨傻，很可憐，讓他在感情上無法忍受吧。）

那么，春琴所說的佐助不多嘴多舌、不惹她心煩等，到底是不是她的真實想法呢？莫非春琴朦朦朧朧地感受到了佐助對自己的愛意？盡管她還是個孩子，也不免心里喜歡吧。她只是個年僅十歲的少女，似乎不大可能，但考慮到春琴這般聰穎早熟，加上雙目失明導致她的直覺變得格外敏銳，也不能說這是異想天開的臆測。春琴氣性清高至極，即使日后意識到了自己對佐助的戀情后也沒有輕易打開心扉，很久都沒有接納佐助。因而，雖說對這一說法多少有些疑問，但至少表面上看，佐助這個人最初在春琴心里幾乎是沒有什么位置的——至少佐助自己這么認為。

每次攙扶春琴時，佐助總是把左手伸至春琴肩部的高度，手掌向上，等待春琴的右手放上來。對春琴來說，佐助不過是一只手掌而已。有什么事要使喚時，她也是只用手勢或顰眉來表示，或像打啞謎般自言自語兩句，從不明確表達自己的意思。如果佐助一不留神，沒有注意到，她必定不高興。因此，佐助必須隨時保持緊張狀態，察言觀色，以免漏掉春琴的表情和動作，仿佛在接受“注意力測試”一般。

春琴本是個被嬌慣壞了的任性小姐，加上盲人特有的刁難心態，使佐助不敢稍有疏忽。有一次去春松檢校家學藝，正在按順序等候上課的時候，佐助忽然發現春琴不見了，不禁大吃一驚，在周圍尋找一圈后，才發現春琴不知什么時候自己摸索著去了廁所。以往春琴要解手都是默不作聲地走出去，佐助注意到后便會立刻追上去，牽著她的手，引她到門口，自己在門外候著，等春琴出來后再用水勺舀水給她洗手。但是，佐助這天稍不留神，春琴獨自摸著上廁所去了。當她出來正要伸手取水盆里的勺子洗手時，佐助才跑了過來，聲音顫抖地說著：“太對不起了。”但是，春琴搖著頭說：“不用了。”這種情況下，如果一聽春琴說“不用了”便回答一聲“遵命”，順從地離開，后果就更糟糕，最好的辦法是從她的手里把勺子奪過來，為她澆水洗手，這就是伺候春琴的秘訣。還有一次，在一個夏日的午后，也是在師傅家等候上課時，佐助站在春琴身后，春琴自言自語地吐出一句：“好熱啊。”佐助便附和道：“的確是很熱。”但是，春琴沒有再說話。過了片刻，春琴又道：“好熱啊。”佐助這才醒悟，馬上拿起手邊的團扇，從背后給春琴扇扇子，她才露出滿意的表情。不過，只要扇得稍微輕了點兒，春琴就會馬上連呼“好熱、好熱”。

由此可見春琴多么倔強而任性。實際上，她只對佐助一個人這樣，對其他仆人并非如此。春琴本已養成這種個性，再加上佐助對她百依百順，使她的驕縱任性在佐助面前變得無以復加。春琴覺得佐助好使喚，想必也是這個原因。佐助也不覺得伺候春琴是一件苦差事，反而樂在其中。他大概是把春琴這種刁蠻任性，看作是對自己的依賴或一種恩寵了吧。

春松檢校教授技藝的房間位于內院的二樓上，輪到春琴練習時，佐助便領著她走上樓梯，扶著她在檢校的對面坐好，再把古箏或三弦琴擺在她面前，然后自己下樓返回休息室等候。授課結束后，他再上樓去接。在等候的這段時間里，佐助當然也不能松懈，要時刻豎起耳朵傾聽課是不是快上完了。一結束，不等主子召喚，他就得趕緊起身上樓迎接。一來二去，春琴所學入了佐助的耳朵，也就不足為怪了。佐助對音樂的興趣就是這樣逐漸養成的。佐助后來成為琴曲行當的一流大家，一方面是他有音樂天賦，但如果沒有伺候春琴的機會，沒有時時處處渴望與春琴融為一體的熾烈愛情，他也只能成為一介開設鵙屋分號的藥材商，平庸終此一生罷了。后來，佐助雙目失明，獲得檢校稱號后，仍經常表示自己的技藝遠不及春琴，完全是憑借師傅的教導才有今日成就的。由于佐助一向把春琴捧上九天之高，一而再再而三地貶低自己，所以他的話自然不能全盤取信。技藝的優劣姑且不論，春琴更有天賦而佐助更勤奮刻苦，是毋庸置疑的。

佐助為了悄悄購置一把三弦琴，從十四歲那年年底開始，將東家平日里給的津貼及送貨時貨主給的賞錢等攢起來，到了第二年夏天，終于買了一把粗劣的練習用三弦琴。為了不被掌柜發現，佐助分兩次把琴桿和琴身藏在睡覺的閣樓上，每天夜里等其他伙計睡著后才開始練習。當然，佐助當初來鵙屋家當學徒是為了繼承家業，根本不曾想過自己將來會以音曲為業，也沒有這樣的自信。這完全是出于對春琴的忠心，只要是她喜愛之物，自己也要喜愛起來——竟癡迷到這般地步。佐助絲毫沒打算把學習樂曲作為獲得春琴愛情的手段，他竭力不讓春琴知道自己在學琴一事即可證明。

由于佐助和小伙計、小學徒等五六個人睡在一間站直了會碰到腦袋的低矮閣樓里，他以不妨礙其他人睡覺為條件，央求眾人為他保守這個秘密。這些伙計正當貪睡的年紀，一躺倒在床上便呼呼睡死了，自然沒有一個人抱怨。但佐助還是等到大家都睡熟后才爬起來，鉆進已拿空了被褥的壁櫥中，練習彈三弦琴。正值盛夏之夜，那閣樓上已相當悶熱，關在壁櫥中可想而知有多么熱了。但是這樣既可以防止琴聲傳出去，還可以把打鼾聲、夢話之類響聲擋在壁櫥外。當然，佐助只能用指甲彈奏，不能用撥子。他在沒有燈光的一片漆黑中摸索著彈奏，但絲毫不覺得有什么不便。盲人總是待在這種黑暗中的，小阿姐也是在這種黑暗里彈三弦琴的。一想及此，自己也能置身于同樣黑暗的世界里，令他感到快樂無比。直到后來，得到公開練習三弦琴的許可后，佐助說：“若是不和小阿姐一樣就對不住她！”所以每當拿起樂器時，他就閉上眼睛，并逐漸養成了習慣。也就是說，佐助雖然不瞎，卻想要經受與盲人春琴同樣的苦難，盡可能去體驗那種不方便的境況，有時簡直像羨慕盲人似的。他后來真的成了盲人，也非偶然，與少年時代就有這種慈悲心是分不開的。

不論彈奏何種樂器，要達到爐火純青的程度絕非易事，況且小提琴和三弦琴桿上沒有任何音階標記，每次彈奏前都得調弦，這更是難上加難，想演奏曲子談何容易，因此最不適合自學，何況當時還沒有樂譜。人們都說“若拜師學習，古箏三月，三弦琴須三年。”佐助沒有錢買古箏那么貴的樂器，再說他也不能把那么大的器物搬進學徒住的地方來，無奈只好從三弦琴起步。據說佐助一上手就會調弦定調，這表明至少他辨別音準的天賦要比一般人高，同時也足以證明佐助平時陪伴春琴去檢校家，在外面等候時是多么全神貫注地在傾聽他人習琴！音準、曲詞、音高、曲調，一切他都得靠耳朵來記憶。就這樣，從十五歲那年的夏天開始練琴，在半年左右時間里，除了同屋的幾個人外，他一直沒有被人察覺，直到這一年冬天發生了一件事。

一天拂曉，說是拂曉不過是冬天凌晨四點鐘光景，外面還是一片漆黑，鵙屋家的女主人，即春琴的母親繁氏起來如廁，隱約聽見有人在彈《雪》[17]，也不知是從哪里傳出來的。古時有“寒練”一說，就是在寒冬臘月的拂曉時分，冒著凜冽的寒風苦練基本功。然而這道修町一帶多是藥材鋪，街坊四鄰都是規矩的商家，并沒有藝能界的師傅或從藝者居住，也沒有一戶從事不正經生意的人家。再說，此時正夜闌人靜，即使是寒練也太早了些。若真是寒練，也該用撥子著力撥動琴弦，怎么會用手指輕輕彈奏呢？而且還反復地練習一個音節，直至彈奏準確為止，可知此人練琴極其刻苦認真。當時，鵙屋家的女主人雖感驚訝，也沒太當回事，回屋去睡了。從那往后，女主人只要夜里起來如廁，便會聽到琴聲。如此兩三次后，她對別人一說，對方也附和道：“這么說來，我也聽到過。不知是什么人在彈呢？似乎不像是貍鼓腹[18]的聲音啊。”當伙計們還一無所知時，此事已經在內宅傳開了。

佐助若是整個夏天一直躲在壁櫥中練習，也便無事，可他感覺沒有人發現，膽子漸漸大了起來。加上他一直是利用店里繁忙活計的片刻間歇來補充睡眠，堅持夜間練琴的，因此日漸睡眠不足，一到暖和的地方就犯起困來，于是從秋末開始，他每夜悄悄地跑到晾臺上去練琴了。佐助總是在亥時即晚上十點鐘和大家一起就寢，到三點鐘左右醒來，抱起三弦琴去晾臺，在瑟瑟寒氣中獨自練琴，直到東方微微發白再回去睡一會兒。大概是因為佐助偷偷去練琴的那個晾臺就在店鋪的屋頂上，因此，比起睡在晾臺下閣樓里的伙計們，倒是睡在隔著中庭花木的內宅的人，一打開檐廊上的防雨窗便會聽到佐助練琴的聲音。