“過去咱們也失望過。一年又一年盼啊盼，只盼他們能挺過來。結果不行。安德有個好處，不會拖咱們那么久，估計過不了半年他就會被開除。”

“哦？”

“這兒的事你難道沒看見？他迷上了智力游戲，在‘巨人的飲料’那一關卡住出不來了。這孩子是不是有點自殺傾向？這你可從來沒提過。”

“每個孩子早晚都會碰上巨人那一關。”

“可安德揪住巨人不撒手，和皮紐爾一樣。”

“每個孩子都有可能在某些時候看上去有點像皮紐爾，自殺的卻只有他一個。我不覺得這和‘巨人的飲料’有什么關系。”

“你這是拿我的老命開玩笑。還有，你看看他把那個新兵隊搞成什么樣子。”

“不是他的錯，你知道。”

“我不管是不是他的錯，他正在破壞那個小隊。本來他們應當擰成一股繩，可是現在他走到哪里，哪里就會裂開一道一英里寬的大口子。”

“不管怎么說，我并沒打算讓他在那兒待很久。”

“那你最好重新打算打算。這個小隊要是出了問題，他就是禍根。他必須留在那里，直到問題解決為止。”

“我才是禍害的根源。要孤立他的是我，我的方法奏效了。”

“讓他跟那隊人馬多待一段時間，看看他怎么收拾這個局面。”

“我們沒有時間。”

“我們沒有時間？我們正在對一個孩子連逼帶趕，他成為軍事天才的機會和成為魔頭的機會一樣大。”

“這是命令嗎？”

“我們的談話是被錄音的，這你知道。你他媽的又在推卸責任，保住自己的屁股。你這個混蛋。”

“如果這是命令，那么我就——”

“這是命令。讓他待在那兒，我們要看看他能不能控制小隊的形勢。格拉夫，你氣得我胃潰瘍都犯了。”

“你應該去管理你的艦隊，別插手我的學校，這樣就不會犯病了。”

“艦隊需要司令。在你為我弄出一個之前，沒什么好管理的。”

他們笨手笨腳地擁進戰斗室，緊緊抓住墻上的扶手，好像一群頭一次進游泳池的孩子。失重讓人心驚膽戰，分不清東南西北。他們很快就發現，保持雙腿不動反而好過一點。

更糟糕的是，太空服也礙手礙腳，穿上之后很難準確地做出某個動作。因為太空服比起身體折轉的速度總要慢半拍，穿這種衣服比平常穿慣的衣服要別扭多了。

安德握住扶手，活動著膝關節。他發現太空服雖然讓人行動遲緩，卻對人體動作有一種強化作用。舉手投足要費很大力氣，可一旦動起來，肌肉就再也不用使力，太空服會帶動人的肢體，而且力道強勁，將人的力量提高了一倍。恐怕要先笨手笨腳適應一陣子，最好現在就開始練習。他雙腳用力一蹬墻壁，手仍然緊抓把手不放。

身體當即騰空翻了過來，雙腳劃過頭頂，后背猛拍在墻壁上。反沖力大極了，好像比撞擊力還大。雙手被這股力道一拽，脫開把手。他橫飛過戰斗室，在半空中不停翻著筋斗。

有一會兒工夫他直犯惡心，竭力想保持頭上腳下的習慣姿勢，拼命地擺正自己，尋找著根本不存在的重力。緊接著，他強迫自己改變方向感。他正向一堵墻壁飛去——那個方向就是下。這樣一想，他當即控制住了自己。既然不是在飛，而是落地，他當然可以選擇落地的方式。

我的速度太快了，安德想，不可能抓住扶手停下來。不過可以想辦法減緩落地時的沖擊，如果落地時來一個翻滾，雙腳蹬地再次飛彈出去，我就可以改變飛行角度——

結果和他預想的不完全一樣。他確實在墻上反彈出來，飛向另一個方向，但是卻和計劃的方向相去甚遠。由于沒有思想準備，他猝不及防地撞上另一堵墻。但是，完全出于偶然，他發現了用雙腳控制反彈角度的方法。現在他再次掠空而過，向仍然掛在墻壁上的孩子們飛去。這一次他總算把速度放慢了下來，足以讓他抓住扶手。在別的孩子看來，他掛在那兒的角度簡直太危險了，但他已經又一次改變了自己的方向感。現在對他來說，其他孩子并不是吊在墻上，而是躺在地板上，他自己的姿勢也跟別的孩子一樣正常，沒什么好大驚小怪的。

“你想干什么，想找死嗎？”沈問他。

“你也來試試。”安德說，“太空服能保護你，不會撞傷的。反彈的時候可以用兩腿控制你的飛行方向，就像這樣。”他把剛才的動作又演示了一次。

沈搖搖頭——他才不會干那種傻事呢。正在這時，另一個孩子飛了起來，速度沒有安德剛才那么快，因為他不像安德那樣猛然一彈飛出去的，但是也不慢。安德不用看也能猜出那是伯納德，緊隨其后的，是伯納德的密友，阿萊。

安德注視著他們穿過巨大的屋子。伯納德把對面墻壁看成地板，以此為根據，拼命調整自己的身體姿勢。阿萊則任憑慣性推動自己，專心準備在墻上反彈。難怪在飛船里時伯納德會撞斷胳膊，安德想，他飛翔的時候身體僵硬，繃得緊緊的。他慌了。安德記住了這條信息，也許將來能用得著。

還有另一條值得注意的信息。阿萊并不是緊緊跟著伯納德、和他選擇同一個飛行方向。他瞄準的是房間的一個墻角。兩個人的路線越差越遠，最后，伯納德撲通一聲，笨拙地撞在墻上反彈回來。與此同時，阿萊卻在屋角的三面墻壁上做了個漂亮的三重反彈，墻壁吸收了絕大部分沖力，把阿萊反彈向一個令人意想不到的方向。阿萊興奮得在空中放聲大叫，那些注視著他的孩子也一齊叫好。有的孩子竟然忘了自己處于失重狀態，松開雙手鼓起掌來。結果，這些人立刻慢悠悠四處飄散開來，只能徒勞地揮舞手臂，還以為可以像在水里游泳一樣。

這倒是個問題，安德想，飄在空中時該怎么辦？找不到借力反彈的地方。

他不禁想讓自己也飄浮在空中，摸索著解決這個問題。可他發現飄在空中的其他人已經使出了渾身解數，還是無法脫困。安德自忖，自己也想不出什么大家都沒試過的妙招。

他一只手抓住扶手，另一只手心不在焉地摸著別在肩膀下方的訓練槍，接著他想起陸戰隊員對敵方空間站實施登船突擊時身背的推進火箭。他從太空服上拔出訓練槍，檢查了一下。他在宿舍里就已經試著按過上面所有按鈕，但是那時訓練槍沒有任何反應。或許到了戰斗室它就能用了。沒人教過大家用槍，各種控制裝置也沒有注明，但它的扳機很容易找到——和別的孩子一樣，安德從小就玩熟了玩具槍。槍柄上有兩個按鈕，握槍時大拇指正好可以按到。槍管下方也有幾個按鈕，但是不用雙手握槍的話，幾乎不可能碰上。顯然，大拇指附近那兩個按鈕是最常用的。

他瞄準地板，將扳機向后一扣。他感到那支槍立刻熱了起來，地板上立即出現一個小小的光圈。他松開扳機，槍立刻變涼了。

他用拇指按下槍柄上方的紅色按鈕，再次扣動扳機。然而還是和剛才一樣。

接著他又按下白色按鈕，訓練槍射出一道白光，照亮了附近一片寬廣的區域，但光的強度不及剛才射出的光圈。這個按鈕按住不放時，不管怎么扣動扳機，手槍一直是涼冰冰的。

按動紅色按鈕訓練槍就可以發出激光一樣的射線——但不是真正的激光，戴普說過的——而按下白色按鈕后手槍變成了一盞探照燈。可是要推動身體前進，這兩樣東西都幫不上什么忙。

所以一切全靠第一次推動，看你開始時如何設定飛行路線。這就是說，我們必須熟練掌握一開始的推動和接下來的反彈，否則就會落個不死不活、飄在空中的下場。安德向四周看去，有些孩子已經飄得離墻壁很近了，正拼命揮舞手臂想抓住扶手。絕大多數人則興高采烈地飄來飄去，時不時撞到一起，然后哈哈大笑。也有一些孩子手挽著手，連成一個大圈轉個不停。只有很少幾個人像安德一樣掛在墻上，冷靜地觀察著周圍的一切。

安德注意到其中一個是阿萊，他停在離安德不遠的另一堵墻上。安德一時沖動，一蹬墻壁，迅速向阿萊飛去。但是到了半空，他又猶豫著不知該說什么好。阿萊是伯納德的朋友，自己和他之間能有什么話說呢？

但是現在已經不能回頭了。他瞄準前方，微微移動手腳控制自己的飄行方向。太晚了，他意識到自己瞄得太準，不會在阿萊身邊著陸——他要撞在阿萊身上了。

“嗨，抓住我的手！”阿萊喊道。

安德一把抓住他的手。阿萊承受了落地時的沖擊，所以安德在墻上撞得不算重。

“真棒。”安德說，“我們都該好好練練這些技巧。”

“我也是這么想的，問題是一飄出去以后就借不上力。”阿萊說，“要是咱們一起飛出去會怎么樣？我們可以互相朝相反方向推對方。”

“沒錯。”

“沒問題嗎？”

說這話也就是承認他們之間在其他方面還大有問題。我們能一塊兒做點什么嗎？安德的回答是伸出手握住阿萊的手腕，準備發力沖出去。

“好了嗎？”阿萊說，“走——”

兩人發力沖出去時力度不一樣，他們開始繞著對方打轉。安德輕輕擺動了幾下手臂和腿，他們慢了下來。他又再做了一次，旋轉停止了，現在兩人平穩地在空中飄浮著。

“腦瓜里貨色不少嘛，安德。”阿萊說，這是一句相當高的稱贊，“趁著咱們還沒撞上那堆人，互相推一下吧。”

“然后我們在那個墻角會合。”安德不愿意失去阿萊這個通向敵人陣營的橋梁。

“后到的人罰他用牛奶瓶收集臭屁。”阿萊說。

穩穩地，慢慢地，兩人移動著身體，伸展開四肢，直到變成面對面，手對手，膝頂膝地朝著對方。

“推的時候需不需弓起身子？”阿萊問。

“我跟你一樣，以前也沒做過。”安德說。