“小野木先生，”和子說，“小香子是獨生小姐，所以，在家里可是寶貝呢！”

“別說啦，小和子！”

輪香子說完，發現小野木的目光突然從側面投到自己的臉上，不禁感到火辣辣的。

小野木心不在焉地看著正面的舞池。跳舞的客人很多，所以在狹窄的地方簡直擁擠不堪。一對對摟抱著起舞的人，表情都很輕松愉快。初次來到這種場合，對眼里望到的一切都覺得新奇。

兩位年輕女性性情都很開朗，看來都是門第很高的小姐，既有教養，言談舉止又充滿了青春的活力。兩位小姐的天真和純潔，使他自己也覺得身心爽快。

佐佐木和子到底是商人家的子女，多少給人以一種開朗隨性的感覺。田澤輪香子的身上則帶著高級官吏家庭的氣息。兩個人都不錯，如果能成為朋友的話，似乎自己也會變得開朗起來。

舞場的人群里，有一對外籍夫婦正在跳舞。盡管已有相當的年歲，卻擠在年輕人里笑吟吟地、活躍地跳著。丈夫的頭頂銀絲縷縷，妻子的臉上皺紋條條。但他們卻跳得那樣奔放，仿佛沉浸在旁若無人的歡悅之中，根本不介意身旁跳舞的人和坐在桌邊的觀眾。

真好啊！小野木內心十分欽佩。倘若是日本人，便會顧忌到年齡而不可能如此起舞。與漩渦般擠在周圍的任何一對相比，這一對老夫老妻都顯得格外清爽純潔。小野木的目光很自然地又移到客人們的席位上。

雖然外國人居多，不消說也有日本人前來。正因為這是第一流的夜總會，客人們的服飾和舉止都很高貴優雅。盡管都叫了女人陪伴，卻沒有高聲喧笑的。

突然，小野木覺察到，在離開大約三張桌子的席位上，有一個日本客人正定定地看著自己。不過，對方的視線也許不是在盯著小野木，而是注視著坐在旁邊的輪香子或佐佐木和子，否則就不合情理了。因為那張臉小野木并不認識。

即使在昏暗的照明下，也能看出那個男人大約有四十歲。面部略顯細長，高鼻梁，很富有雕塑感。由于他恰好坐在光線很暗的地方，所以餐桌上的臺燈光在他臉上留下了鮮明的暗影。身邊的女人都比他低一截，這說明他的個頭很高。可以說，那是一位中年美男子。

那位男客把一只胳膊支在桌面上，手掌輕輕地貼著面頰，嘴里吸著煙。女人們正講著什么，他雖然也不時地點頭，眼睛卻一直沒離開這邊。

圍著那位男客的女人也有五六個。從服裝式樣上能夠看出，她們都是在這家夜總會工作的。那男人看來是位常客，所以這幾個女人都各自隨意地說說笑笑，同時不斷地向他搭訕著。

為了應酬，男客的臉上浮出有分寸的微笑。他有時也把臉扭向女人那邊，但隨之又以手托腮，改變姿勢注視小野木這個方向。弄不清那究竟是在眺望，還是在思考問題。抑或只是出于窮極無聊，才把臉轉向這邊的。

小野木莫名其妙地對這個男客有些放心不下。不過，也許用不著把他放在心上。本來就素不相識，而且對方或許只是偶然把臉轉向這邊，完全可以泰然處之。然而，小野木卻偏偏覺得那目光正從遠處盯著自己。

“小野木先生。”佐佐木和子說。

“啊。”小野木把目光收了回來。

“瞧您！已經喊您兩次了呀！”

“是嗎？對不起。”

“時候不早了，咱們回去吧？”

小野木看看手表，已經十一點五分了。“對不起！”他著了慌，“時間很晚了。二位家里正在擔心吧？”

“不，那沒問題。方才從這里給小香子家和我家都掛了電話。小香子母親知道她和我在一起，就放心了。”

“這可是對您極大的信任呢！”

“不過，也該回去啦，您把侍者叫來吧！”

小野木叫住一名正從旁邊路過的侍者。聽到要結賬，侍者馬上說“請稍等片刻”，接著便鞠躬離去了。

“不知多少錢……”和子悄悄拿出紅色的錢包，嘴里這樣問道。

“是呀，不清楚呢。”輪香子也是一副心中無數的表情。

“沒關系的，我來付。”

聽到小野木這句話，佐佐木和子馬上舉起一只手，說：“那不行！我們總是平均付款的，小野木先生，從今天起，您就是我們的朋友了，對吧？所以，我們要求平均出錢。”

小野木又無可奈何地笑了。而且，這件事還意味著小野木于不知不覺之中就成了她們的朋友了。侍者端來了盛著賬單的銀盤。因為有礙體面，所以最終還是小野木代為付了款。

三人一齊從椅子上站起來。佐佐木和子戀戀不舍地望著一對對跳舞的人，嘴上說：“小野木先生，您不能稍學點舞步，以后跟我們跳跳嗎？我可以教您呀。”

可是，小野木腦中想的卻是另外一回事。他知道，隔著三張餐桌的那位紳士，仍在茫然地瞧著自己這邊。那似乎是一位上等客人，身邊叫了一大群穿著晚會服裝的女人，而且一個類似經理的男人正躬腰對他講著恭維話。

大門的蜂鳴器連續響了兩次。

從蜂鳴器的響法上，輪香子也大體能夠判斷出來訪客人的類型。找父親來陳情的人，機關里的部下，他們都很客氣，按得很短促；按得時間長的，是父親的朋友，或者在工作關系上處于對等地位的人。

不客氣地連著按兩次的，一般是郵遞員之類；推銷員則是從后門出入。輪香子對蜂鳴器的響法能模模糊糊地作出判斷，還是今年春天從女子大學畢業便一直待在家里以后的事。

剛才蜂鳴器便連響了兩次。起初她以為是郵遞員來投送電報或快信，后來才記起今天是星期日。

在客人當中，只有一位總是連著把蜂鳴器按響兩次。他在星期天也按，普通日子的三更半夜也按。他的名字叫邊見博，是F報社政治報道部的記者。

因為兩個女傭人全都不在，所以輪香子來到大門口，從里面把門打開一看，輪香子的直覺猜中了，站在門外的正是邊見博。他穿著淺色的上衣，領帶系得整整齊齊。

“您好！”邊見看到是輪香子，略有些發慌地低頭致意。他的頭發沒有抹油，任其自然，蓬蓬亂亂。

“您來了！”輪香子微笑著問候道，“我猜就是邊見先生哩。”她與邊見已經相當熟悉。

“哦，您怎么知道是我呢？”

輪香子沒有提蜂鳴器的事。一講出來，他肯定要改變按法的。

輪香子笑了笑，沒有回答。邊見有點不好意思，眼圈略微發紅。他問道：“局長在家嗎？”

“在，爸爸在家。請！”

邊見是唯一可以自由出入這個家庭的報社記者。他的腳剛跨進大門，就把一只手里提著的紙包舉到輪香子眼前。

“這是一點小意思。”

輪香子含笑輕輕點頭致謝。這也是邊見的老規矩，說是禮品，其實就是食品店的小甜餅。他來的次數已經數不清了，但帶的禮物卻總是小甜餅。看來，除小甜餅之外，他別的什么也不知道。

“媽媽，‘小甜餅先生’來了！”

媽媽正在廚房里，順口答道：“告訴爸爸去。”

輪香子背地里第一次把邊見稱作“小甜餅先生”時，媽媽曾笑著責備過她，但現在已經習以為常了。

爸爸正在里間屋子研究材料。被人認為正當壯年的爸爸，看文件和報紙的時候，也要戴上眼鏡了。即使是星期天，爸爸往往也要用去大半天時間，獨自處理從機關帶回來的工作。

“我過一會兒就去，”爸爸聽說是邊見來了，頭也沒回地對輪香子說。桌子上裝訂成冊的文件堆積如山。

輪香子回到客廳，邊見正坐在椅子上讀一本小開本的書。見到輪香子，便把書收進衣袋里。他兩邊的衣袋不知都塞了些什么，總是鼓鼓的，像個布口袋。

“爸爸馬上就來。”

輪香子隔著桌子坐到邊見的對面。

“是嗎？對不起。”邊見掏出香煙，“真熱呀！”說著把煙點燃了。

“把上衣脫下來吧？”

“不，還好。”邊見謝絕了。看樣子他是不想在會見爸爸之前脫外套。然而，臉已發紅，好像確實很熱。

“請吧，沒關系的。”

由于輪香子的勸說，邊見才站了起來。輪香子繞到背后，想幫他脫去上衣，邊見連忙惶恐地說：“不用！我可以，我可以。”

但輪香子還是把衣服接過來掛到了西服衣掛上。他的上衣重得令人吃驚。衣袋里肯定都裝得滿滿的。

“實在勞駕！”邊見抱歉地搔著蓬亂的頭發，“輪香子姑娘不去海濱了嗎？”

身上只剩一件白色的襯衫，邊見的臉看上去已經涼快了。

起先他一直稱輪香子為小姐，最近才改為直呼其名了。邊見能夠自由出入田澤一家，由此可見一斑。

輪香子每年都要和媽媽到房州的海濱去度過半個夏天，這已成了慣例。但今年卻沒有去。

“爸爸忙得根本走不開，因此我也就沒有興致了。”輪香子答道。爸爸以往只能從東京去那兒待兩天。再加上輪香子有自己的打算，今年已經從學校畢業，想在家里度過這個夏天，因為好些年都沒這樣了。

“局長實在夠忙的啦。”邊見說，“別的局長可不是這樣。畢竟是R省里最繁忙的職務呀！”

邊見故意避開了“重要”這個詞。由于籍貫的關系，輪香子的父親受到保守黨一位實力人物的垂青。父親任職的R省的大臣，正是那位實力人物的親信，所以也很受大臣的重用。

田澤局長馬上就要當副部長的傳聞，在R省內傳得很兇，輪香子也并非沒有聽到，但父親卻好似另有打算。那是一個更大的抱負，看來準備在適當時機辭去官職，靠著實力人物的關照，從家鄉出馬競選國會議員。

就是說，好像要放棄位置僅次于大臣的副部長的仕途，而夢想著有朝一日能當上大臣。因此，家鄉地方政界的人士常來找父親。他們提出的要求，父親也都竭力幫忙。并且，父親自己也常到那位實力人物家里去。

然而，輪香子既沒有向父親核實過這件事，也沒有從母親那里聽到過具體的說明。她討厭聽到這些話。不過母親倒好像對此抱有很大的期望。

邊見博是F報社專門負責采訪R省的記者，似乎很受父親喜歡。為了搜集消息，即使深更半夜，邊見也會驅車來家里拜訪；父親也好像只允許他進入家門來談話。其他的新聞記者，則是一概拒之門外。

“那個小伙子頭腦聰明，人品也好。”父親曾在輪香子面前夸獎過邊見，“F新聞不愧是富有傳統的大報社，風格就是與眾不同！邊見在那個報社也是出類拔萃的。”

父親早先就偏愛F新聞。仔細一追究，原來從祖父那代就開始了。父親喜歡邊見，好像就是出于對F新聞的偏愛。

“爸爸要是當上大臣的話，”媽媽笑著半認真地問，“就會讓邊見當秘書的吧。”

“別亂講！還不知道能否當上大臣，怎么能談論這種事。”然而，爸爸那表情卻并非完全否定這個意思。

“不過，”媽媽還是離不開這個話題，“就連現任經濟計劃廳長官的H先生，原來不也是駐R省的新聞記者嗎？那是得到A先生的青睞，當了A先生的大臣秘書，又當選為國會議員，之后才到了現在這個地位的吧？”

“這種例子另外還多得很嘛，也并不是只有H長官一個。”

因為有輪香子在場，爸爸當時講得很有分寸。

“唯其如此，才談不上我要把邊見如何如何呢。趁早不要講這些不著邊際的話！”爸爸當時話是這么說，但從輪香子的預感來看，媽媽的想象似乎不無道理。她覺得，爸爸確實想把邊見放到身邊的那個位置上。

進而，爸爸心目中好像還在考慮把邊見作為輪香子的結婚對象。對這件事，媽媽的態度也許比爸爸更為積極。

自然，爸爸和媽媽還從未主動提過這件事。這僅僅是輪香子的第六感。而這第六感看樣子也是很準的。

邊見博為人干練，品格好。輪香子喜歡邊見，但并不是作為愛情的對象。若作為朋友，是值得尊敬并能開誠相處的，但若作為結婚的意中人，卻從來沒有想過。

邊見方面倒似乎對輪香子抱有好感。但這也只是一種感覺，他并沒有作過明確的表示。邊見博在其他方面既開朗又有實干精神，唯獨在表達內心感情上異常怯懦。

就是這樣的一位邊見博，現在正單獨與輪香子相對而談。沒過一會兒工夫，他便莫名其妙地感到緊張得透不過氣來了，于是向四下里瞧了一遭，那樣子好像在尋找可以自由呼吸的窗口。目光終于在一個“窗口”停了下來。那里有一架鋼琴。

“您在練鋼琴嗎？”邊見博從椅子上站起來，一面朝鋼琴走去，一面問輪香子。

“嗯。不過，最近一直手懶，絲毫沒有長進呢！”

“是嗎？”邊見的臉映在漆黑的琴臺上，他轉過頭來說，“輪香子姑娘，可以讓我來胡亂地彈一通嗎？”

“請！”輪香子微微地笑了。其實，像邊見博這樣的男人坐到鋼琴前，這情景本身就是極不協調的。輪香子心想，反正他彈出來的調子，總不過是唯一記得的一節童謠或流行歌曲罷了。

邊見一坐到鋼琴前，就將兩只手的手指交叉彎了一下，骨節發出嘎巴嘎巴的聲響。

“早都忘了吧。”他側著頭略閉了一會兒眼睛，然后把十指放到鍵盤上。

按出了最初的旋律，音階準確。輪香子正在驚訝，肖邦的《雨滴》開始了。

輪香子吃了一驚。真令人意外，這個人竟能彈得一手好鋼琴！邊見博仍在叩擊著琴鍵。本以為這是個笨手笨腳的人，沒想到彈著琴鍵的手指卻是那么敏捷。正在演奏的肖邦樂曲，簡直就像從其他地方發出來的一樣，仿佛與邊見那粗笨的肩頭毫不相干。

輪香子正全神貫注的時候，媽媽端著水果盤子進來了。

“啊呀！”媽媽低聲叫了一句，一動不動地站在那里，睜大眼睛看著邊見。她那注視的目光里，分明帶著驚愕的成分。

在演奏這支曲子的整整三分鐘里，輪香子和媽媽都聽得目瞪口呆。彈完最后一個音符，邊見博重又轉過身來，黝黑的臉上掛著笑容。輪香子情不自禁地鼓起掌來。

“您來了！”媽媽連忙說道，眼里仍然帶著驚訝的神色，“真沒想到，邊見先生還會彈肖邦的曲子呢！”

“您好！”邊見搔著頭向媽媽鞠了一躬。

“彈得真好。您是在哪兒學的呀？”媽媽問。