除夕這一天，寒流突然襲到了臺北市，才近黃昏，天色已經沉暗下來，各家的燈火，都提早亮了起來，好像在把這一刻殘剩的歲月加緊催走，預備去迎接另一個新年似的。

長春路底的信義東村里，那些軍眷宿舍的矮房屋，一家家的煙囪都冒起了炊煙；鍋鏟聲、油爆聲，夾著一陣陣斷續的人語喧笑，一直洋溢到街上來。除夕夜已漸漸進入高潮——吃團圓飯——的時分了。

信義東村五號劉營長家里的燈火這晚燒得分外光明。原來劉家廳堂里的窗臺上，正點著一雙尺把高，有小兒臂粗的紅蠟燭，火焰子冒得熊熊的，把那間簡陋的客廳，照亮了許多。

“賴大哥，你老遠跑來我們這里過個年，偏偏還要花大錢——又是酒，又是雞，還有那對大蠟燭，虧你怎么扛來的?！?

劉營長太太端著一只燒得炭火爆跳的銅火鍋進到廳堂來，一面對坐在圓飯桌上首的一位男客笑著說道。劉太太是一個四十上下的中年婦人，穿了一身黑緞子起紫團花的新旗袍，胸前系著一塊藍布裙，頭上梳了一個油光的發髻，臉上沒有施脂粉，可是卻描了一雙細挑的眉毛。她的一口四川話，一個個字滾出來，好像不黏牙齒似的。

“不瞞你弟妹說，”那位姓賴的男客拍了一下大腿說道，“這對蠟燭確實費了我一番手腳呢，臺南車站今天簡直擠得搶命。幸虧我個子高，把那對蠟燭舉在頭上，才沒給人碰砸了。一年難得上來看你們一次，這個年三十夜定規要和你們守個歲。回頭熬通宵，點起蠟燭來，也添幾分喜氣?！闭f著他便呵呵地笑了起來。他那一頭寸把長的短發，已經花到了頂蓋，可是卻像鋼刷一般，根根倒豎；黧黑的面皮上，密密麻麻，盡是蒼斑，笑起來時，一臉的皺紋水波似的一圈壓著一圈。他的骨架特大，坐著也比旁人高出一個頭來，一雙巨掌，手指節節瘤瘤，十枝樹根子似的。他身上穿了一套磨得見了線路的藏青嗶嘰中山裝，里面一件草綠毛線衣，袖口露了出來，已經脫了線，口子岔開了。他說話時嗓門異常粗大，帶著濃濁的川腔。

“大哥，你的話正合了我們韻華的意思。她連牌搭子都和你找好了?！?

劉營長接口道。劉營長還穿著一身軍服，瘦長個子，一雙削腮，古銅色的面皮繃得緊緊的，被烈日海風磨得發了亮。他的鬢腳子也起了花。說話時和那個姓賴的客人一模一樣，也是一口的四川鄉音。

“我知道賴大哥好這兩張，才特地把這一對留了下來?！?

劉營長太太把那只火鍋擱在飯桌中央，指著坐在桌上兩個青年男女說道。

“驪珠表妹和俞欣也是難得。驪珠下午還在陸總醫院值班呢。俞欣也是今天才從鳳山趕來的，大概兩個人早就約好夜晚出去談心了，給我硬押了下來，等下子陪賴大哥一起‘逛花園’?！?

“‘逛花園’——我賴鳴升最在行！”賴鳴升叫道，“不到天亮，今夜誰也不準下桌子。驪珠姑娘，你要和這位俞老弟談情說愛，你們在牌桌上只管談，就當我們不在面前好了?！?

驪珠紅著臉笑了起來，俞欣也稍顯局促地賠笑著。驪珠是個嬌小的女孩子，鮮紅的圓臉上一雙精光滴溜的黑眼睛，看上去才不過十六七，可是她已經在陸總當了兩年護士了。俞欣坐在她身旁，腰桿子挺得直直的。他穿了一套剛漿洗過，熨得棱角畢挺的淺泥色美式軍禮服，領上別了一副擦得金亮的官校學生領章，系著一條黑領帶，十分年輕的臉上，修剃得整整齊齊，顯得容光煥發，剛理過的頭發，一根根吹得服服帖帖地壓在頭上。

“我也要守夜。”劉營長十歲大的兒子劉英也在桌上插嘴道。

“你吃完飯就乖乖地給我滾到床上去。還要守夜呢！”劉太太對劉英喝道。

“賴伯伯答應十二點鐘帶我到街上去放爆仗的?！眲⒂⑼國Q升焦急地抗辯道。

“好小子！”賴鳴升伸出他那個巨掌在劉英剃得青亮的頭皮上拍了一巴掌笑道：

“你賴伯伯最會放爆仗。等下子放給你看：電光炮抓在手里爆！”

“弟妹，”賴鳴升轉向劉太太說道，“你莫小看了這個娃兒，將來恐怕還是個將才呢！”

“將才？”劉太太冷嗤了一下，“這個世界能保住不餓飯就算本事，我才不稀罕他做官呢。”

“將來你想干什么，小子？”賴鳴升詢問劉英道。

“陸軍總司令！”劉英把面一揚，嚴肅地答道。

桌子上的人都大笑了起來，連劉太太也撐不住笑了，賴鳴升笑得一臉皺紋，一把將劉英拖到懷里。

“好大的口氣！小子要得。你賴伯伯像你那么大，心眼比你還要高呢?！?

劉太太又進去端出了幾盆火鍋菜來：一盆毛肚、一盆腰花、兩盆羊肉片子，還有五六碟加了紅油的各色四川泡菜。劉太太特地把一碟送酒的油炸花生米擱在賴鳴升面前，便開始替各人斟酒。

“這幾瓶金門高粱也是賴大哥拿來的。”劉太太向大家宣布道，“大哥帶兩瓶來意思一下就算了，竟買了一打！我們這里哪有這么些酒桶子？”

“我也沒有特別去買，”賴鳴升指著茶幾上那幾瓶金門高粱說道，“是我從前一個老部下——在金門當排副，回到臺南，帶去送給我的。虧他還記得我這個老長官，我倒把他忘掉了。”

“大哥，你也是我的老長官，我先敬你一杯?！眲I長站了起來，端著一杯滿滿的高粱酒，走到賴鳴升跟前，雙手舉起酒杯向賴鳴升敬酒。

“老弟臺，”賴鳴升霍然立起，把劉營長按到椅子上，粗著嗓門說道，“這杯酒大哥是要和你喝的。但是要看怎么喝法。論到我們哥兒倆的情分，大哥今晚受你十杯也不為過。要是你老弟臺把大哥拿來上供，還當老長官一般來敬酒，大哥一滴也不能喝！一來你大哥已經退了下來了。二來你老弟正在做官。一個營長說大不大，說小不小，手下也有好幾百人。你大哥呢，現在不過是榮民醫院廚房里的買辦。這種人軍隊里叫什么？伙夫頭！”

賴鳴升說著先自哈哈大笑起來，劉英也跟著他笑得發出了尖叫聲。賴鳴升又在劉英青亮的頭皮上拍了一巴掌說道：

“你笑什么，小子？你莫錯看了伙夫頭。你賴伯伯從前就是當伙夫頭當起官來的呢！所以我說，老弟，你堂堂一個營長，趕著個伙夫頭叫老長官，人家聽著也不像?！?

劉營長被賴鳴升按在椅子上，一直搖手抗辯。劉太太自己卻端了一杯酒走到賴鳴升跟前笑道：

“大哥的話說差了，莫說你們哥兒原是患難弟兄，你賴大哥當官的時候，他還不曉得在哪里呢?！?

“我嗎？大哥在四川當連長，我正是大哥連里的勤務兵呢?！眲I長趕忙補充道。

“所以說呀！大哥還不肯認是老長官嗎？別說他該敬大哥酒，我也來敬大哥這個老長官一杯?！?

劉太太說著先自干了半杯酒，桌上的人個個都立了起來，一起趕著賴鳴升叫“老長官”，要敬他的酒。賴鳴升胡亂推讓了一陣，笑著一仰頭也就把一杯金門高粱飲盡了，然后坐下來，咂咂嘴，涮了一撮毛肚過酒。于是劉太太又開始替眾人添酒了。

“怎么，俞老弟，你沒有干杯呀？”劉太太正要替俞欣斟酒的當兒，賴鳴升忽然瞧見那個年輕的軍校學生，酒杯里還剩了半杯高粱，他好像給冒犯了似的，立刻指著俞欣喝道。俞欣趕忙立了起來，滿臉窘困地辯說道：

“老前輩，我實在不大會喝酒——”

“什么話！”賴鳴升打斷了俞欣的話，“太太小姐們還罷了。軍人喝酒，杯子里還能剩東西嗎？俞老弟，我像你那點年紀的時候，三花、茅臺——直用水碗子裝！頭一晚醉得倒下馬來，第二天照樣沖鋒陷陣。不能喝酒，還能當軍人嗎？干掉，干掉?！?

俞欣只得端起杯子將剩酒喝盡，年輕的臉上，一下子便紅到了眼蓋。賴鳴升連忙又把劉太太手里的酒瓶一把奪了過去，直往俞欣的杯子里篩酒，俞欣訕笑道，卻不敢搭腔。

驪珠坐在旁邊，望著賴鳴升賠笑道：

“賴大哥，他真的不會喝，前些日子喝了點清酒，便發得一身的風疹子?！?

“驪珠姑娘，你莫心疼。幾杯高粱，一個小伙子哪里就灌壞了？老實說，今晚看見你們兩個年輕人，郎才女貌，心里實在愛不過，定規要和你們喝個雙杯。”

賴鳴升替自己也斟上了兩杯高粱，擎在手中，走到俞欣和驪珠眼前，慌得驪珠也趕忙立起身來。

“俞老弟，我賴鳴升倚老賣老，和你說句老實話。軍人天職當然是盡忠報國，可是婚姻大事也不可耽誤了。你看看你們劉營長這一對，是不是教人眼紅？”

“罷呀，賴大哥，”劉太太隔著桌子笑著叫道，“你逗逗那兩個娃兒算了，還要拿我們兩個老東西開胃！”

“你的福氣也不小，俞老弟。我們驪珠姑娘這種人才，你打起燈籠在臺北怕也找不出第二個呢。所以說你要向你們劉營長看齊，日后好好地疼太太。若是你欺負了驪珠姑娘，我頭一個要和你算賬?！?

驪珠早羞得滿面通紅，低下頭去。賴鳴升卻舉起了兩杯酒，向俞欣和驪珠祝了一個福，連著兩杯灌下去。

“試著些呀，大哥，這是金門高粱呢！”劉太太隔著桌子叫道。賴鳴升卻三步兩跨地走到了劉太太身后，揮動著一雙長臂，布滿了蒼斑的臉上，已經著了殷色，他把頭湊近到劉太太耳根下說道：

“弟妹，我們老弟得到你這么一位太太，是他前世修來的。你大哥雖然打了一輩子光棍，夫妻間的事情看得太多。你們這一對不容易，弟妹，不容易?！?

劉太太笑得俯倒在桌子上，然后又轉過身來對賴鳴升說道：

“大哥，你請我一次客，我保管給你弄個嫂子來。我們街口賣香煙的那個老板娘，好個模樣，想找老板，大哥要不要？”

“弟妹，你這番好意我心領了，”賴鳴升朝了劉太太雙手一拱，嗄著喉嚨說道：

“這份福，等我下輩子再來享。不瞞你弟妹說：就是去年我動了這么一下凡心，才鬧到今天這個地步。去年退下來，我不是拿了三萬多退役金嗎？那筆錢給有錢的人看來呢，不值一個屁?？墒俏乙惠呑邮掷镞€沒捏過那點鈔票呢。本來是想搞點小本生意的，哪曉得有個同鄉跑來拉線，說是花蓮那邊有個山地女人，寡婆子，要找男人。我去一看，原來是個二十大幾的小女子，頭臉也還干凈。她娘家開口便是兩萬五，少一個都不行。一下子我便把那點退役金奉送了出去，外帶金戒指、金鐲頭，把那個女人從頭到腳裝飾起來。哪里曉得山地野女人屁良心也沒得。過門三天，逃得鬼影子不見半個。走的時候，還把老子的東西拐得精光，連一床破棉被她也有本事牽得走?！?/p>