一

自由。

這兩字嗅若陽光。我意志尚存。角落，眾人掘開大地，伸出手掌，他們的枯指藤蔓般到處蔓延，希冀發現尋覓已久的出口。由四面，至眼前。我無路可退。我會成為這座原野上的一株樹。十指伸向天空，卻永遠無法脫逃。

“云間，自由之地。”長者的身后，沙塵暴沒頂而來。天黑了。

火種在掌心忽明忽滅。長路漫漫。腳下的沙礫緩緩向前流動。紅月自地平線噴涌而出，以不可覺察的速度上升。目的地似遙不可及。人們倒下，陸陸續續。長者的訓導在風中化為呢喃：“生而死，死而生，生死輪回。”“眾，皆享自由。”“無所不往。無所畏懼。”

風沙彌天。越陷越深，直至沒頂，然后如記憶般被遺忘。少女跪在沙丘之巔祈禱：我們是你順受的民，請帶我們離開此地罷。而轉眼間，她便不見。

我垂下頭，火種滅了。長路，亦是絕路。

二

子夜。我出現在城市的角落。紅月占據半個夜空。燃燒的環形山。那里，是稱之為煉獄的地方。

攤開右手。炙熱的煙塵自上空飄落，紛紛揚揚，他們帶著遙遠的溫度，灼傷我的手心。

很久未見日出。夜晚的記憶總連續而清醒；至于白天，我埋身于塵世勞作，兢兢業業，悉心屈從規則和每一條世俗。當每一絲夜色浮現，煙塵自天際紛揚而下，我必頹靡地走出地鐵站，在人潮涌動的街道上緩緩步行，直至住所。獨自行走，告訴自己：工作僅是謀生的手段，僅此而已。習慣在水槽邊長時間洗手，習慣傾聽水流注滿水槽的聲音，然后將頭浸入水中，反復告訴自己記憶亦是可清洗的。不屑的記憶，便清洗一凈。然后。如獲新生。

此刻正是子夜。灰燼殞滅，感覺復燃。我灑下手中的煙塵，步入一間酒吧。

我是囈樹，沒有家庭，沒有朋友。我有一份枯燥的工作：統計孩子們的創意點數，并對成本進行計量分析。如同一支機械臂在采摘花蜜。對于白天的所作所為，我能通過選擇性遺忘來保護自己。直至子夜降臨，六感逐漸恢復，始然恢復清晰而連貫的記憶。

我供職于咨詢公司。在我們那個時代，想象力隨著年齡而消蝕殆盡，因而彌足珍貴。而孩子的本能，便是想象。公司擁有巨大而光鮮的廠房，數以百計的孩子在此把玩砂土與水，思考，想象。我們將他們潛意識中無所拘束的思想點滴小心翼翼加以記載，收集，然后投入流水設計。收集構思，繪制圖表，工作日復一日，如不知疲倦的齒輪，我不覺衰老，我的身體亦如一張運轉不止的機器，所有的思想只在夜晚蘇醒，如重獲自由般。

這夜我遇見一名女子，她名為若寒。若寒在一間爵士酒吧里兜售夢境，Visiss。這是五光十色的地方，正對吧臺的白墻上用炭筆畫繪著華麗而夸張的羽翼線條，象征想象力的自由，但顧客的思想卻蒼白無奇。薩克斯宣泄沉悶和寂寞。她身著黑色緊身襯衣和及膝荷葉裙穿行于人群，肩膀瘦削。在每個客人的耳邊述說一個離奇的夢境，若顧客喜歡，便會掏錢。

“黃土龜裂，盛開巨大的百合，深紫色。城市坐落于花心。子夜，我立在花瓣的陰影里仰視圓月。雄蕊之端，人們相擁而眠。小徑隨風搖曳，夜，安心而甘甜。”

她在我耳邊開口了，我瞥了眼她碧綠之瞳，一個哆嗦滲過心頭。真美。

“在夜晚蘇醒，在白天入眠。”

“突然間，我看見黑夜如破敗的墻紙般撕裂、破碎。烈日光舉著火把四處燃燒。頭頂，巨大的花瓣生煙，燃燒。大塊大塊的花瓣垂死蜷縮，崩塌。人群四散，然后化為碎片。我站立在城的中央，卻無法邁步。”

“他來了。矚目而穩泰，這是愛人的氣味。他是巨人，伸手托起花萼，大地便停止顫動。我顫顫立在他的指尖，腳下深不可測。他開口說，他來，只為我。而我看見他尖利潔白的牙齒，突然害怕非常。”

“‘我不能跟你走。’我說。他的表情一下子變得猙獰，他再次開口，我卻只能聽見巨響。說什么也無濟于事。一旦不再相愛，任何語言都奈何擦肩而過。”

她在黑暗中沉默。

“后來呢？”我摘下小指上的白銀戒指放進她的手心。

“沒有后來，我尖叫著驚醒。”她將目光投向黑暗，怔怔說道。燭光將她的側影投射在墻壁，形成一具奇特而柔婉的剪影。四周開始在視線里失色，所有折射在她的發梢上的光線，都喪失變幻，僅僅淪為線條與陰影，這道曲線萬般誘惑。

當她發現我定定望著她，綠眼睛折現驚懼。我在雙唇間豎起手指，然后雙手交握于心口。我不會傷害你，我企圖開口，沒有說出聲音，她卻點點頭。沉默得以交融在一起。

或許僅僅源于酒精，我開始無限地膨脹。曠原在心的幅原內恣意伸展，人的城市蜷縮著遠離我。我大跨步追上去，殘枯的花瓣捧在手心，花心里的城市燃燒崩塌。幸而，我救出了愛人。她立于我的指尖，與我一同耐受孤獨。然而她凝視我的眼神卻慢慢變得恐懼而顫抖。

身體的某個部分正在蘇醒。卻感覺自己正變得陌生，一切解釋都徒勞無益。視線逐漸模糊，我看見……陌生的光。

三

再次見到這名女子，天色陰沉。大群大群的蛾子在城市上空廝殺，鱗粉彌漫空氣。嗆人。我避入一間酒吧，恰巧，正是Visiss。她沒有客人，看見我，眼睛閃爍了一下。

舉起淡藍色的酒杯，冰塊在酒精中慵懶自得。一陣廉價的茉莉花香。“夢境始于一座建筑，建筑本身堅硬厚實沒有絲毫活物氣息，位于建筑中央的豎井如深淵般深不見底，一座鐵質旋梯將樓層間架連起來。旋梯之上，我提著黑緞長裙拾階而下，裙擺曳地。每個樓層都只有一扇鐵門，門上有扇木窗。啟開，便有一張臉向我傾訴一個故事，而我默默傾聽。直到某個時刻，每當豎井深處傳來窸窣聲響，有東西的觸手開始從黑暗深處向上蔓延，我便匆匆上樓。那扇屬于我的木門始終開啟，迎接我，守候我。蘇醒之后，我將房客的故事當作夢境販賣給陌生人。只有這次例外。”若寒已開始在我耳邊敘說她的故事。我默契地摘下鉑金音符胸針，放入她手心。

“只有這次，例外。但凡例外，卻為致命。”她繼續敘說。“那是一扇別無二致的鐵門，打開木窗，沒有人臉，卻為一片湛藍，如碧空般令人心碎。我禁不住滿心好奇，推開了鐵門。我本不該推開鐵門的。門后空無一人，長長的甬道通往另一棟建筑，那里也有一座別無二致的鐵質旋梯，旋架于每個樓層，豎井深不見底。每個樓層也有且只有一扇鐵門，鐵門上一扇木窗。那一片湛藍，綻現在旋梯深處某扇打開的木窗里。”

“我提起長裙疾行。可旋梯何其漫長，看似接近，實則無休無止”，“越往下走，就越接近豎井深處的濃重黑暗，那些窸窣響聲便愈發令我恐懼，那一方湛藍亦越發明亮透澈。我終于趕到，迎著藍光奮力推開鐵門，門后同為長長的甬道，通往另一棟雷同的建筑。那里，旋梯深處湛藍綻放。隱匿于表象的恐懼充斥了雙眼，如這漫長的夜，無休無止地蔓延。”

夢境陷入循環。她合上眼睛，沉默。

“從此，再也沒有新的夢境。”

“是。”她空洞地凝視前方，好像我便是門后未知卻已知的世界。“現在，我走在一座永遠也無法走出的旋梯。而以往，每個夢境的面孔盡不同。我的夢境陷入重復，猶如永夜，無法蘇醒。”

“我想，或許你所需要的，只是縱身一躍的勇氣。”我說得輕描淡寫，“那些最令你恐懼的表象，往往只是內心漣漪的波峰，無法真正傷害到你。”

“我害怕那些窸窣的聲響，我害怕如影隨形的黑暗。我不知道那是什么。”

“恐懼總在未知的黑暗中被無限放大。或許你可以視黑暗為你的保護色。那里，沒有什么能找得著你，沒有什么能發現你。”

“你對黑暗的了解太少，太少。”女子說道，“你對隱匿于其后的未知世界一無所知。”

我點點頭，“因此我才有窮究黑暗的勇氣。”

若寒陷入沉思。她垂下睫毛思索的樣子很美。鎖骨深陷，抑郁遍布周身如同陰影。

“你說得對。”她緩緩開口，“想象力是我與生俱來的頑疾，她將這座世界的險惡夸大十倍來禁錮我，使我幾乎喪掉自己的勇氣。”