導言

如題所言，這一章開門見山就點出了《社會契約論》這本書所要研究的主旨問題：人生而自由，為何無時無刻又生活在束縛之中。霸道的強權主義不能解釋這一問題，因為強權必然會導致同樣力道的反抗。在盧梭看來，權利應該通過彼此間的約定來獲得合法性。這是一個根本原理。至于如何約定，約定什么，則是后面要著重探討的。

人生來就是自由的，但卻無時無刻不生活在束縛之中。很多人認為自己是自己的主人，但往往卻會成為奴隸。我不明白為什么會發生這種變化。不過對于這一點如何能夠合法化，我自認為可以解釋。

如果僅僅考慮強權及其產生的效果，那么人民被迫屈服于強權時，他們是對的；但人民可以反抗壓迫、掙脫枷鎖并獲得自由時，他們這樣做就更是對的。人民使用等同于剝奪其自由的權利來恢復自由是順理成章的，否則就毫無剝奪他們自由的理由了。社會秩序為其他權利提供基礎，也是神圣的權利。該權利并非是自然而然的，而是由約定產生的。討論這個觀點前，需要確定我們要探討的主題。