《新民叢報》是梁啟超1902年于日本創(chuàng)辦的，目的在于宣傳《大學(xué)》中“新民”之意，號召人們擺脫封建奴性，提倡獨立自由，要求人們積極向上，推翻封建制度，反對民主立憲制度。在刊物中，梁啟超極力主張變法維新，對清政府的無能、懦弱和腐朽進行了嚴(yán)厲的抨擊，他所寫的每一篇文章對于當(dāng)時那些對新知識有著強烈渴望的青年人來說，都有著極高的營養(yǎng)價值。
蔣夢麟讀過《新民叢報》后認(rèn)為，梁啟超的許多思想都非常正確，并且梁啟超能夠用簡明扼要的字句將許多新穎的東西解釋清楚，讓剛剛接觸到這些信息的人立刻明白其中的含義，這也非常難得。蔣夢麟十分佩服梁啟超的文筆，認(rèn)為梁啟超的文筆深入淺出，“簡明、有力、流暢，學(xué)生們讀來裨益匪淺”，并表示自己也受到梁啟超的許多影響。
蔣夢麟稱自己從梁啟超那里獲得了大量的精神食糧，讓他這個從鄉(xiāng)村走出的孩子第一次意識到，除了趕考和做官，自己還應(yīng)該有更高一層的追求。
蔣夢麟小時候，在村里人那聽來的都是些關(guān)于中國軍隊在戰(zhàn)爭中勝利的傳言，村里賣的畫片上畫的也是些中國軍隊如何讓外國軍艦慘敗的圖畫。他記得在一套關(guān)于甲午海戰(zhàn)的五彩圖中，有一張畫的是日軍的軍艦被裝滿火藥的夜壺擊沉，還有一張畫的是日本俘虜被套上了鎖鏈，關(guān)進了籠子。
長大一些后，蔣夢麟自然知道那些畫都是騙人的，可至于戰(zhàn)爭真實的情況，他還是不太清楚，他只知道清政府在一次又一次的戰(zhàn)爭中失敗，把屬于中國的領(lǐng)土一塊又一塊送了出去。在浙江高等學(xué)堂，他看到關(guān)于那些戰(zhàn)爭詳細的記敘，也了解到那些事情到底是怎樣發(fā)生的，結(jié)果又是怎樣的。每了解過一件事情的真相，他都會深思，會反省。
進入浙江高等學(xué)堂后，蔣夢麟有一種眼前豁然開朗的感覺。之前，他就像一個在黑暗中摸索的人，偶爾看到一點點亮光就會急切地追過去，可是每次還沒有追到亮光便消失了。亮光再次出現(xiàn)時，與之前的方向完全不同，他又只好快步朝新的方向追。如今，他終于確切地看到光亮所在的地方，他不需要再盲目，不需要再倉促，不需要再慌張。
在充斥著革命精神的校園氛圍里，蔣夢麟漸漸發(fā)生了變化，他開始喜歡搜尋各種消息，對它們分析、研究，參加科舉考試仍然是他生命中第一目標(biāo)，卻不再是唯一的目標(biāo)。自此開始，他的人生邁入了一個新的階段。
3.不忍抑真心
時光如流水，一去不復(fù)還。在浙江高等學(xué)堂的日子，蔣夢麟一邊學(xué)習(xí)先進的文化和知識，一邊繼續(xù)為參加科舉考試做準(zhǔn)備。終于，郡試的日子近在眼前，他也要準(zhǔn)備動身了。
在科舉考試的所有級別里，郡試的級別最低，舉行的頻率也最頻繁，每年都有一次，考生需要到戶籍所在地所屬的府城參加考試，蔣夢麟的戶籍所在地是余姚，所以他需要去紹興參加考試。
紹興與杭州離得不近，所以蔣夢麟在考試前幾天便收拾好了行李，又請了挑夫與他同行。兩人穿過校園，走出校門，穿過石板路和小巷，走上通往碼頭的便橋。上了船，過了江，下了船，乘上小轎。乘著小轎到達一處市區(qū)后，蔣夢麟從小轎上下來，又上了一艘船，這艘船才是最后能將他帶到紹興的船。
船上非常擁擠，擠得容不得人動一下，有地方可以躺下睡覺，卻不能翻身。夜里，每個人都直挺挺地躺在那里，臉沖上，雙腿并攏，兩臂緊緊地貼在身體兩側(cè)，如同罐頭里的沙丁魚一般。稍微抬起一秒胳膊，便再也找不到可以放下的地方，稍微側(cè)一下身體，便再也沒辦法平躺下去。
在這樣的環(huán)境里，想要休息好是不可能的，第二天下船的時候，蔣夢麟感到身體十分僵硬，渾身都在痛。不過，此時的蔣夢麟已然顧不上這些，他下船后的第一件事，便是找一處能夠暫住的地方。最后，他與一位制扇子的工匠商量好，暫時借住在這位工匠家中。雖然工匠的家又小又舊，空氣中還彌漫著植物油的氣味，可是至少他有了落腳的地方。
如今的人都講究在考試之前保證充足的休息，無論平日里學(xué)習(xí)有多刻苦，考試前一天夜里一定要養(yǎng)精蓄銳。古時卻沒有這種說法，住進工匠家之后，蔣夢麟幾乎每天都會讀書到很晚。菜油燈的光線很暗，蔣夢麟很難借著這樣的光線看清書上的小字，可是他仍然不肯休息，只想趁著考試之前盡量多看幾遍書，讓自己的心里多一點底氣。
用蔣夢麟自己的話說，他是一個“有時候非常膽小而怕羞，有時候卻又非常大膽而莽撞”的人。他說，自己的謹(jǐn)慎只是因為對自己沒有自信，所以才會在做每件事情之前都猶豫再三，先探索一下前面的道路，如果確定能夠行得通，才會向前行，如果無法確定是否行得通，或者面前擺有幾條岔路，他就會感到迷茫，無法前進，索性坐在路邊前思后想很久。
就這樣，幾天過去了，郡試的日子終于到了。凌晨四點，幾千名考生焦急地守候在試院門口，等待自己的名字被點到，然后進入考場。入秋了，天氣轉(zhuǎn)冷，考生們凍得雙手通紅，不斷期待快一點叫到自己，監(jiān)考官卻仍然慢條斯理地點著名字。監(jiān)考官每點一個人，他身邊的人便會拖著長音將那個名字唱出，并在有人應(yīng)答后加以核實和確認(rèn)。
為了防止作弊，考生在進入考場之前要被搜身，并且除了規(guī)定的物品，其余物品一律不得帶入考場。考生進入考場后，要馬上找到自己的位置坐好，不得隨意走動，不得與其他考生交談。試卷下發(fā)之后，考生要立刻作答，不得左顧右盼。
蔣夢麟那場考試的題目是寫在燈籠上的，燈籠里面是蠟燭，外面是白色的紙和黑色的字，蠟燭點燃后，火光將燈籠照得很亮，也將題目照得很清楚。為了確保所有考生都能夠看清題目，考場內(nèi)會有專人提著燈籠在考場中間來回走上幾遍，讓所有的考生都看清楚題目寫的是什么。
從進入考場到走出考場差不多半天的時間，這半天時間里，蔣夢麟的神經(jīng)一直緊繃著，雖然考的內(nèi)容他從小就學(xué)習(xí)過，并且這么多年來一直在復(fù)習(xí)，從未間斷，可他還是免不了緊張。從考場里出來后，蔣夢麟逛遍了紹興的各大書店，用讀書來放松自己。
過了幾天，榜單張貼出來了，蔣夢麟進入了復(fù)試。第一輪復(fù)試輕松通過后，第二輪復(fù)試比想象中還要簡單，只要寫一篇文章，再在被允許帶進去的《圣諭廣訓(xùn)》中挑出一段摘抄便可以。最后，蔣夢麟通過了全部的復(fù)試，成為一名秀才。
若是在幾年前，考取秀才這件事一定能讓他興奮好久，可是此時，他的心中卻似乎已經(jīng)沒有當(dāng)初那種喜悅和興奮了。或許是因為進入浙江高等學(xué)堂后，接觸到越來越多新奇的東西，他的興趣也發(fā)生轉(zhuǎn)移，對入朝為官這件事也不再那么堅持了。
蔣夢麟考中秀才后，又回到了浙江高等學(xué)堂，繼續(xù)學(xué)習(xí)代數(shù)、物理、生物學(xué)等西方學(xué)科。浙江高等學(xué)堂與蔣夢麟之前上過的學(xué)堂不同，這里不強調(diào)學(xué)生死記硬背，允許學(xué)生們靠理解來吸收知識，這一點深得蔣夢麟的心。這里的教員們也比較擅長教學(xué)，懂得啟發(fā)學(xué)生，所以雖然學(xué)的功課比較難，蔣夢麟學(xué)起來卻并不十分吃力，反而在學(xué)習(xí)中漸漸展現(xiàn)出自己的長處，成績也有了提升。
雖然蔣夢麟對考中秀才這件事已經(jīng)沒有太大的熱情了，可是蔣懷清仍然將這件事視為一件天大的喜事。蔣懷清認(rèn)為，蔣夢桃在幾年前就考中了秀才，如今蔣夢麟也考中了秀才，這說明蔣家的祖先在保佑著他們，以后這兩個孩子一定能夠入朝為官，光宗耀祖。于是蔣懷清命令蔣夢麟一放暑假便馬上回家，接受親友們的祝賀。
為了慶祝蔣夢麟考中秀才，一向低調(diào)節(jié)儉的蔣懷清難得擺起了筵席，又請了樂隊，筵席足足擺了兩天，前來祝賀的人多達好幾百人。看著父親臉上的笑，蔣夢麟的心中很是矛盾，他實在無法親口告訴父親，自己已經(jīng)改變了當(dāng)初的想法，不能像父親期望的那樣入朝為官，他難以想象父親在知道他的想法后會有多么失望和失落。
最終，蔣夢麟還是沒能將內(nèi)心真實的想法對父親說出口。到了開學(xué)的日子，他又重新回到了那個充滿新學(xué)問的世界，在那個世界里享受著他自由鉆研、自由思考的快樂。他喜歡這樣的學(xué)習(xí)，也喜歡這樣的生活，不是為了記住而記住，而是在理解中漸漸記住。
有時，蔣夢麟也會不由自主地去想，自己以后究竟要怎么辦。忙碌的時候，他可以暫時不去理會，不去想太遙遠的未來，可是隨著畢業(yè)的時間越來越近，這個想法也越來越頻繁地出現(xiàn)在他的腦海中。
在蔣夢麟的腦中充斥著兩種思潮：傳統(tǒng)的思潮不停勸說他繼續(xù)參加科舉考試，然后當(dāng)官；先進的思潮卻不停鼓勵他打開內(nèi)心，追求新思想，新知識，去新的世界里闖蕩。兩種截然相反的思潮不斷沖擊著他，讓他煩躁不安，左右為難，他甚至一度懷疑自己患上了精神病，就快要發(fā)瘋了。
冷靜下來后，蔣夢麟仔細研究了當(dāng)時的社會，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時社會所面臨的最重要的問題是如何救國，他還發(fā)現(xiàn)清政府已經(jīng)如同一座只剩幾根殘垣的老屋，一場大風(fēng)就能將它徹底吹倒。既然清政府都快要結(jié)束了，那么當(dāng)官還有什么意義？何況清政府都要不存在了，又要去哪里當(dāng)官？這樣的想法一出現(xiàn)在腦中，蔣夢麟便徹底打消了順父親的意，當(dāng)官的念頭。
早在幾年前，各種各樣的洋貨已經(jīng)進入了國人們的生活：人們習(xí)慣了用“洋火”，因為它方便，干凈，而且安全；被稱為“洋胰子”的肥皂也漸漸成為人們生活中的必需品；坐過了洋船的人再也不愿意去擠那些老舊的小船；街上許多有錢人也開始穿起了用洋布制成的衣服……這些都證明西潮已經(jīng)對國人產(chǎn)生了不小的影響。
蔣夢麟知道，西化已經(jīng)是不可避免的趨勢。漸漸地，隨著人們對洋貨的喜愛和依賴，人們也會對西洋的其他東西產(chǎn)生好感，比如西洋的文化，西洋的娛樂方式。何況在軍事方面，甲午戰(zhàn)爭過后，新軍成立，采用西式軍服，配備西洋武器，這些都說明西潮已經(jīng)開始大規(guī)模蔓延。
最后，蔣夢麟決定遵循自己內(nèi)心的選擇，不管別人怎么看，怎么說，他都要出國求學(xué)。心里下了決定，蔣夢麟便開始為自己的將來做準(zhǔn)備。浙江高等學(xué)堂雖然是一所高等學(xué)府，但這里教授的內(nèi)容已經(jīng)不能滿足蔣夢麟的需求，他需要一個能夠讓他接觸到更多西方文化和知識的地方，為出國留學(xué)打基礎(chǔ)。
蔣夢麟一邊走一邊專注地思考，不小心誤入了學(xué)生禁入的走廊，并在那里遇到了學(xué)監(jiān)。情急之下，他向?qū)W監(jiān)說了謊，聲稱要回家探望生病的母親。話說出口后，蔣夢麟心中也有些后悔，怎么可以用母親的健康作為離開學(xué)校的借口呢？可是話已出口，并且得到了學(xué)監(jiān)的允許，于是他立刻收拾好東西，離開了學(xué)校。
事實證明蔣夢麟的決定是正確的，1905年，清政府取消了科舉考試制度，蔣夢麟之前參加的那一次郡試，成為清朝最后一次郡試。不得不說，蔣夢麟當(dāng)時擁有非常清醒的頭腦和極高的遠見，他能夠早早地預(yù)料到西化的潮流必將席卷全國，能夠及時地為自己定下準(zhǔn)確的目標(biāo)，盡早為將來做準(zhǔn)備。正是由于準(zhǔn)備工作做得及時，蔣夢麟才沒有錯過接受西化教育的好時機，也沒有耽誤自己的人生。
4.受益新思想
洋人入關(guān)，有功有過。多年來，洋人帶給中國許多便于人們生活的新奇物品，也帶給中國一些能夠摧毀中國的毒物，并且他們的態(tài)度一直是驕傲的，蠻橫的，無理的，相比于他們帶給國人的傷害，他們帶來的那些好處顯得輕之又輕。也正因如此，許多擁有民族意識的國人對洋人是憎惡的，他們憎惡洋人，也同樣排斥洋人帶來的任何東西。
在這一方面，蔣夢麟是理智的，19歲的他已經(jīng)學(xué)會了用辯證的眼光去看問題。他一直主張直接向西方學(xué)習(xí)，在進入南洋公學(xué)之前，他便打定了主意，一旦在這里打好了基礎(chǔ)，他便會前往美國，真真切切地接觸西方的文化，吸取西方的知識，只有這樣，才能將西方最真實最優(yōu)秀的東西納入自己的身體，然后將它們帶回祖國，傳遞給更多國人。
離開了浙江，蔣夢麟又一次到達了上海，因為他為自己挑選的新學(xué)校正是位于上海的南洋公學(xué)。
南洋公學(xué)創(chuàng)建于1896年12月，其經(jīng)費主要來自于盛氏所督辦的輪、電兩局捐助，屬于商業(yè)捐款，所以這所學(xué)校屬于“公學(xué)”。又由于當(dāng)時江、浙、閩、廣等沿海地區(qū)被統(tǒng)稱為“南洋”，所以這所學(xué)校被命名為“南洋公學(xué)”，它與“北洋大學(xué)堂”一樣，都是中國史上最早出現(xiàn)的，由中國人創(chuàng)辦的大學(xué)。后來，南洋公學(xué)幾次更名，直到1921年，它才更名為著名的交通大學(xué)。
南洋公學(xué)辦學(xué)的最初目的是為國家培養(yǎng)新式政治官吏和外交官，所以其教學(xué)內(nèi)容以文科為主，包括內(nèi)政、外交和針對工商業(yè)經(jīng)營而言的理財。后來隨著社會需要，學(xué)校陸續(xù)增加了政治、商務(wù)、鐵路、電機等學(xué)科，1907年后，學(xué)校的培養(yǎng)方向便從培養(yǎng)政治經(jīng)濟型人才轉(zhuǎn)變?yōu)榕囵B(yǎng)工業(yè)交通型人才。
蔣夢麟入學(xué)那年，南洋公學(xué)中有相當(dāng)于小學(xué)的外院、相當(dāng)于中學(xué)的中院和相當(dāng)于大學(xué)的上院，此外還有以教授專業(yè)為主的師范院和特班等。外院結(jié)業(yè)的學(xué)生可以升入中院，中院結(jié)業(yè)的學(xué)生可以升入上院，上院的級別最高，上院學(xué)時共四年，結(jié)業(yè)后可以獲得文憑。