斯蒂芬·茨威格于1881年出生于奧地利的維也納，父親是一位成功的猶太商人，母親則來自一個意大利猶太金融世家。在父母的影響下，茨威格從小就喜愛文學藝術，中學時期就發表過詩歌作品，從此便走向文學創作道路。1900年，茨威格進入維也納大學學習哲學和文學史，并曾短期轉入柏林大學。茨威格是一名勤奮的學生，在大學期間他廣泛地閱讀和寫作，利用課余時間翻譯了波德萊爾、魏爾倫等法國象征主義詩人的作品。

茨威格的作品從詩歌開始，他在大學期間就發表了《銀弦集》和《早年的花環》這兩部詩集，但讓他聲名遠揚的則是他的小說和傳記文學。茨威格的小說尤以中短篇為佳，著名的有《心靈的焦灼》、《象棋的故事》、《馬來狂人》、《恐懼》、《感覺的混亂》、《人的命運轉折點》等。小說《心靈的焦灼》和《象棋的故事》、《—個陌生女子的來信》尤其受到中國讀者的喜愛，其中《—個陌生女子的來信》還被包括中國在內的許多國家搬上銀幕。茨威格自視為歐洲人，他一生游歷駐足不同的國家，結識了許多當時歐洲的名人，因此，他的傳記文學非常豐富。除《三大師》外，還有《羅曼·羅蘭》、《同妖魔搏斗》（關于荷爾德林、克萊斯特及尼采）及《三個描繪自己生活的詩人》（關于托爾斯泰、斯丹達爾和卡薩諾瓦）。此外還有《富歇》及寫梅斯默爾和“基督科學”的創始人瑪麗·貝克—艾迪，以及弗洛伊德的《精神療法》等。

茨威格的文學創作深受歐洲著名思想家包括尼采和弗洛伊德的影響。尼采的哲學思想開拓了他的視野，激發了他反抗社會主流思潮的信心，而弗洛伊德則決定了茨威格的文學創作道路。茨威格在其小說中塑造了很多美麗多姿、感情奔放但卻命運悲慘的女性。這些女性形象較之于那些男性角色具有更強烈的感情，更豐富的獻身精神和愛的能力，因此成為吸引很多讀者走進茨威格的小說世界的關鍵因素。茨威格不僅熱衷于描寫性情異常熱烈的人物，而且也是心理刻畫的高手，他的小說往往完美地演繹和展現了弗洛伊德的某些精神分析學說上的觀點。

1934年，茨威格受到奧地利法西斯的迫害，被無故抄家。意識到問題的嚴重性，茨威格當即移居英國，從此便開始了傷心的流亡之旅。1936年茨威格訪問巴西，受到熱烈歡迎。歐洲大陸所遭到的厄運使他憎惡“今日的世界”，日愈思念“昨日的世界”，于是在沉痛中他寫下了《昨日的世界》。

《昨日的世界》并不是一部嚴格意義上的回憶錄，因為這本書并沒有以作者的成長經歷及私人生活的描述作為其主要內容。作者把回憶與他交往過的歐洲文化名人作為《昨日的世界》的重要組成部分：從少年成名的天才詩人霍夫曼斯塔爾、滿懷才情的抒情詩人里爾克，到“第一次世界大戰”中與他一起參加反戰運動的羅曼·羅蘭；從粗獷樸實的高爾基、莊嚴謙遜的托爾斯泰，到流亡英國的猶太心理學家弗洛伊德等。這些當時的文化名人在他妙筆生花的筆下，形象鮮明地躍然紙上。他們猶如一顆顆閃耀在黑暗夜空中的明星，撫慰著人們痛苦的心靈。貫穿于這些文化名人及時代故事的是茨威格對整個歐洲命運的思考，對他眼中的傳統歐洲文化和價值觀的衰落和崩潰的痛惜。《昨日的世界》不僅僅哀悼了“歐洲樂園”的破滅，也敘述了一個撕裂作者心靈的悲劇事實——身為猶太人，他雖然遭到迫害和驅逐，但他的精神和靈魂卻深深地植根于“昨日的歐洲”，除此之外，他別無所依、別無記憶。

無法承受時代的重負，無法忍受沒有祖國、沒有文化身份、流離失所的現實，茨威格和妻子于1942年2月22日在巴西服毒自殺。他的死震驚了世界，巴西政府為這位深受愛戴的奧地利作家舉行了國葬。茨威格最后住過的那棟別墅被列為博物館，供人憑吊參觀。

不管時光如何匆匆，世事如何變換，《昨日的世界》對今天的讀者仍然有永恒的價值。從作者的藝術成長經歷和文化名人的故事里我們得到勤奮治學的激勵和從事藝術人生的指導，而作者寬闊的世界視野，廣泛的國際交游，對世界重大歷史事件的描述與評論，更開闊了我們的眼界，有助于我們形成正確的世界觀。

編譯者

2014年12月12日