尺牘，即我們今天所說的書信，最初是古人的書寫工具。《說文》：“牘，書版也。”因為牘是書寫時用的木簡，當時木簡長度為一尺左右，故而得名。

尺牘一詞，最早出現于西漢。《漢書》記載：“漢遣單于書，以尺一牘，辭曰，皇帝敬問匈奴大單于無恙。”“尺一牘”指漢代詔書，后簡稱為“尺牘”。《史記》中亦有記載，記曰：“緹縈通尺牘，父得以后寧”，此處的“尺牘”，是指名醫倉公之女，上書漢文帝，請求替獲罪當刑的父親贖刑。 兩漢以后，尺牘逐漸成為公私文書的通稱。

在信息時代未到來前，尺牘是人際交往的一個重要渠道。這些人與人之間的往來信件，內容真實，情節也無須杜撰，都是真情的表達與流露。它使得相隔萬里的人能夠互通近況，傳遞思念，正所謂“見字如面”。

尺牘行文簡便，形式自由，但內容豐富，反映的生活面極其廣泛。通過閱讀，可以獲取很多知識，小到對一個人或者一件事的了解，大而推及當時的時代背景，對于提升自我素質以及學術研究都很有價值。

本書主要擇取我國自西漢至清代的勵志篇目，按時間順序編排，具有較高的思想性和藝術性。內容方面，或討論國事，或闡發對人生的思考，或傳達情誼。閱讀它，不僅可以開闊視野，陶冶情操，還能增長書信文化知識，領略大家風范。