元代末年所形成的自由活躍的文學風氣，在明初以殘酷的政治手段所保障的嚴厲的思想統治下戛然而止。明代初期的著名作品幾乎都集中在元明之際，主要成就體現在新興的長篇小說和傳統的詩文創作兩個方面。《三國演義》與《水滸傳》是劃時代的作品，二者的崛起標志著中國古代長篇小說創作在它的初始階段就達到了輝煌的高峰。從弘治到隆慶的近百年是明代文學的中期。這是明代文學從前期的衰落狀態中恢復生機、逐漸走向高潮的時期。明代中...