邁錫尼文明通常指希臘半島后期出現的青銅器時代的文化，大體從公元前16世紀初至12世紀末，持續約4個世紀左右。這一時期的青銅器文化，在希臘半島的邁錫尼、太林斯、派羅斯等地多有發現，是時已產生了奴隸制國家，其中尤以邁錫尼為代表，故學術界稱之為邁錫尼文明。史學傳統還把邁錫尼文明與這之前的克里特文明統稱為愛琴文明。

邁錫尼文明的創造者是阿卡亞人，這是希臘人部落的一支。早在公元前2000年左右，希臘人部落遷徙浪潮開始從北方涌向南方，阿卡亞人從巴爾干半島北部南下，大多數分布在伯羅奔尼撒地區，這里土壤豐腴，地理位置又比較容易接受克里特文明的影響，因此，這支希臘人部落的發展自然要比其他希臘人部落要快得多。

約公元前16世紀左右，邁錫尼人采用豎井墓。從考古發掘文物可見，墓中的隨葬品十分豐富，其中有制作精巧的大批金屬工藝品，如金面罩、青銅劍、金酒杯等。這種墓顯然屬于擁有一定權勢的氏族部落首領。這時社會尚處在由原始社會向奴隸社會的過渡階段，國家還沒有最終形成。

約公元前15世紀，在邁錫尼產生了希臘半島最早的奴隸制國家。這時，從考古發掘可知，先前的豎井墓已為圓頂墓所取代。這是一種比豎井墓更為宏大富麗與結構復雜的石墓，墓頂呈圓錐形。最著名的一座圓頂墓，墓道長36公尺，寬6公尺，墓門高為5.4公尺，寬2.7公尺，墓室為圓形，直徑達14.5公尺，拱頂用33排石塊砌成，這就是德國考古學家施里曼稱做的“阿特列呂斯寶庫”。圓頂墓被認為是國王的墳墓，因此史學界把這一時期統治邁錫尼的王朝又稱之為“圓頂墓王朝”。

在圓頂墓王朝時期，邁錫尼文明有了新的進步。生產力得到迅速的發展，金屬冶煉和金銀手工業制品、陶器制造業很快達到并且超過克里特的技術水平，所產陶器遠銷至埃及、腓尼基、塞浦路斯和特洛伊等地。邁錫尼的商船與戰艦活躍在地中海一帶。這時它與克里特之間有過激烈的競爭，至公元前1450年前后，邁錫尼人渡海占領了克里特島的諾薩斯，并獲得最后的勝利。

公元前14世紀，是邁錫尼國家最強盛的時期，從這一時期出現的大規模的建筑工程中可以得到反映。堅固的城堡，巨石砌成的圍墻，還有那著名的邁錫尼的石頭城門——“獅子門”（遺址至今猶存），都建造起來了。藝術上也可以看到一種不同于克里特特點的新樣式，一種帶狀和螺旋狀的線形裝飾。

在邁錫尼文明留存于世的遺物中，尤其珍貴的是派羅斯出土的1000多塊泥板文書。它與線形文字甲不同，而是用古希臘文書寫的，稱線形文字乙（線文B），這種文字經英國學者文特里斯和柴德威克的多年研究，已于1952年釋讀成功。從線形文字乙提供的材料證明，邁錫尼社會是奴隸社會。在邁錫尼文明諸國，統治者占有大量土地和奴隸，奴隸既有公家的，也有屬于私人的，這些奴隸大多從事手工業、農業等生產與非生產性勞動。土地大致分成兩類：一是公有地或公社所有土地，一是私有地。國王、貴族和祭司是最大的土地占有者。地方上有一個被稱做為“特勒泰”的土地占有者等級，這部分人可能是公社的上層分子。邁錫尼國家的政體是城邦制。國王（“瓦納克斯”）是最高統治者，其下設有將軍，掌管軍事，另有貴族會議和民眾會議。公社是社會的基層組織，它由長老領導，其職能是為國家征稅和征集勞役等。除統治者與奴隸外，還有平民，包括農民、手工業者、商人等。

公元前12世紀初，發生了著名的特洛伊戰爭。以邁錫尼為首的希臘諸國聯軍，東渡愛琴海，遠征小亞細亞的富庶城市特洛伊。戰爭延續約10年，雖然最后取得了勝利，但邁錫尼諸國的自身力量在戰爭中也受到了重大的損失。約這場戰爭后80年，希臘人的另一支多利亞人南下，滅亡了邁錫尼諸國。從此，古希臘歷史進入了一個新的歷史時期——荷馬時代。