在20世紀初，人們一直以為古巴比倫漢謨拉比所編纂的法典是世界上最早的法典，因此，常常把他稱為世界上最早的立法者。但是，從20世紀50~60年代起，人們發現還有許多比漢謨拉比更早的立法家。其中最早的一位便是烏爾第三王朝的創立者烏爾納姆（前2113~2096年在位）。

烏爾第三王朝是古代蘇美爾人最后一個強大的王朝，也是蘇美爾的黃金時代。烏爾成為當時國際政治、經濟和文化中心，烏爾的港口停滿了外國的商船，街道上擠滿了印度、埃蘭、阿拉伯和巴勒斯坦等地來的商人。烏爾納姆修建的月神廟寺塔，底邊長達200英尺，寬達140英尺，高達70英尺。它是當時亞洲最高、全世界第二高的建筑，僅次于埃及的金字塔。

不過，最使烏爾納姆名揚千古的，并不是他的武功或月神廟寺塔，而是他所制定的法典。這部法典用楔形文字寫在泥板上，分為序言、正文兩部分。法典序言和烏魯依尼姆基那改革銘文在精神、用詞上有很多相似之處。其正文共有29條，除少數條款文字殘缺、語意不明外，多數條款意義明確。其中，涉及婚姻關系的7條，涉及女奴隸的4條，涉及傷害罪的5條，涉及農業生產的3條，涉及司法訴訟的3條。

法典在處理男女婚姻問題上，明顯地歧視婦女，偏袒男人。

同時，法典還體現了階級分明的立場，千方百計保護奴隸主的利益。

《烏爾納姆法典》與后世《漢謨拉比法典》相比，似乎更加文明、更加先進。法典在處理各類案件時，所有處罰手段都是或者判刑，或者以罰金贖罪，完全沒有復仇的痕跡。這大概與蘇美爾人社會文明程度較高，而漢謨拉比所屬的阿摩列人剛剛進入文明社會有關。

《烏爾納姆法典》作為迄今所知世界第一部法典，盡管比較簡單，但它無論從結構或內容而言，都是后世各種法典的范本，在世界法制史上具有極其重要的地位。