阿拉伯帝國的形成

穆罕默德死后，他的親信為了爭奪繼承權展開了激烈的斗爭。最后選出了他的岳父艾卜·伯克為哈里發（632—634年）。艾卜·伯克首先鎮壓了國內各部落的叛亂，統一了半島。然后開始對外擴張。到第二任哈里發歐默爾統治時期（634—644年），在“圣戰”的旗幟下，乘拜占廷、伊朗和中西亞各國內部危機深重、國力削弱之際，發動了一系列侵略戰爭。阿拉伯貴族和一般部落成員為了獲得土地和戰利品，紛紛應召出征。636年遠征敘利亞，在約旦河支流雅姆克河畔打敗了拜占廷的軍隊，攻陷大馬士革、安條克、阿勒頗等重要城市，占領了整個敘利亞。638年，進攻耶路撒冷，不久占有全部巴勒斯坦。然后轉向東方進攻伊朗。637年，占領伊朗首都泰西封。642年，滅掉伊朗薩桑王朝。同時，又派兵攻陷埃及。645年，又占領了昔蘭尼加和利比亞。

在歐默爾統治時期，還沒有形成完備的國家制度，阿拉伯貴族和牧民之間的差別不很顯著。按照古蘭經的規定，每個戰士都可分得一份戰利品。到第三任哈里發鄂斯曼統治時（644—656年），阿拉伯國家政權便具有明顯的貴族專政性質。國家行政和軍隊的高級職位都由鄂斯曼的親信和倭馬亞家族擔任。倭馬亞家族在敘利亞、埃及等地占有大量土地，并竭力擴張自己的勢力。哈里發鄂斯曼（644—656年）開始，因哈里發的繼承問題，引起伊斯蘭教的教派斗爭，這實質上是統治階級內部爭權奪利的斗爭。鄂斯曼任用自己的親信和倭馬亞家族的人擔任各地的行政長官，并分配給他們大量地產和奴隸，卻常常不給阿拉伯普通戰士發放糧餉，引起廣大阿拉伯人的強烈不滿。阿里利用人民的不滿來反對鄂斯曼的專橫。656年，鄂斯曼在麥地那被暗殺，阿里當選為第四任哈里發（656—661年）。倭馬亞家族的人不甘心喪失政權，以敘利亞總督摩阿維亞為首同阿里展開斗爭，宣稱阿里與謀殺鄂斯曼有關，不能擔任哈里發。支持阿里的一派稱為十葉派（“十葉”是阿拉伯語，意為“宗派”或“黨徒”。“十葉派”即阿里的黨徒，他們認為阿里和法提瑪的后代才能當哈里發。）；支持摩阿維亞的一派則稱為遜尼派（“遜尼”意為“行為”、“道路”；遜尼派全稱為“遜奈和大眾派”，意為遵守遜奈者；自稱為正統派。這一派承認哈里發都是穆罕默德的合法繼承人），雙方經過幾個月的戰爭都未取得決定性的勝利，準備以談判解決。另有一部分不滿意阿里的人，從十葉派中分離出去，形成哈瓦立及（哈瓦立及，意為“出走”）派。這一派反映下層人民的一些要求，故又稱軍事民主派。661年，阿里被一個哈瓦立及派分子刺死，摩阿維亞乘機即位為哈里發，建立了倭馬亞王朝（661—750年）。首都由麥地那遷到大馬士革，從此，哈里發成為世襲，不再選舉。

倭馬亞王朝統治時期，繼續向外侵略。阿拉伯軍隊幾乎同時向北、東、西三個方向出擊。在西方，曾多次進攻君士坦丁堡，并向北非和西班牙擴張。698年，征服了突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥等西部地區，將領土擴張到大西洋沿岸。741年，征服了西哥特王國，占領了比利牛斯半島，越過比利牛斯山，侵入高盧西南部。732年在波瓦都戰役中，為法蘭克王國宮相查理·馬特所敗。從此，阿拉伯人入侵西歐內陸的勢頭終于被阻止。