埃及一詞系由古希臘語(yǔ)Aigyptos演變而來(lái)，起源于古埃及孟斐斯城的埃及語(yǔ)名Hikuptah（意為普塔神靈之宮）。眾所周知，埃及是人類歷史中一個(gè)悠久的文明古國(guó)，對(duì)于人類文明而言，具有非常重要的意義。古埃及人修建的金字塔，更是盡人皆知的偉大奇跡。而這一切的創(chuàng)舉，都是發(fā)生在幾千年前，表現(xiàn)了人類生生不息和偉大的創(chuàng)造精神。

1.統(tǒng)一之前的古埃及

大約在一兩萬(wàn)年前，由于氣候發(fā)生了重大變化，北非大部分地區(qū)變成了不毛之地。于是人們逐漸聚集到尼羅河流域，依靠河水泛濫的平原和沼澤地，過(guò)著漁獵采集生活。到了約公元前18000年，由于弓箭的使用，埃及進(jìn)入了舊石器時(shí)代末期或中石器時(shí)代。公元前6000年以后，古埃及地區(qū)進(jìn)入新石器時(shí)代和銅石并用時(shí)代。這一時(shí)期比較典型的銅石并用時(shí)代文化是拜達(dá)里文化、涅伽達(dá)文化I（阿姆拉文化）和涅伽達(dá)文化Ⅱ（格爾塞文化）。涅伽達(dá)文化Ⅱ（約公元前3500~前3100年）通常被看成是史前文化或前王朝文化的最后階段。社會(huì)已形成貴族與平民、奴隸主與奴隸的階級(jí)劃分。希拉孔波利斯等地已發(fā)展成為具有城市公社性質(zhì)的小邦，希臘人稱之為諾姆，又譯為州。這些州都有自己的名稱、都城、軍隊(duì)、政權(quán)、方言和圖騰，儼然是一個(gè)個(gè)獨(dú)立的小王國(guó)。這一時(shí)期，古埃及實(shí)際上已進(jìn)入了文明時(shí)代，文明時(shí)代的到來(lái)成為古埃及統(tǒng)一國(guó)家的基礎(chǔ)。大約在公元前4000年，埃及就已經(jīng)在進(jìn)行著統(tǒng)一的嘗試，并且在不久以后，誕生了強(qiáng)大的國(guó)家和水準(zhǔn)相當(dāng)高的文明。古埃及文明是現(xiàn)在所知道的最古老的人類文明。即使從埃及第一王朝（公元前3100年）算起，埃及有國(guó)家的歷史無(wú)疑也是世界歷史上最早的。因?yàn)檫@些事件來(lái)得太早，以至于到了現(xiàn)在，還有人認(rèn)為埃及的文明不是古埃及人創(chuàng)造的。一個(gè)具有代表性的意見(jiàn)是，當(dāng)蘇格拉底所說(shuō)的亞特蘭蒂斯大陸沉沒(méi)的時(shí)候，有大批的難民逃到了埃及，這些文明發(fā)達(dá)的移民創(chuàng)造了埃及文明。還有的人說(shuō)是地球以外的生命建造了金字塔，并且創(chuàng)造了埃及文明。但是現(xiàn)在可以肯定地說(shuō)，輝煌的古埃及文明確實(shí)是偉大的人類創(chuàng)造的。

埃及統(tǒng)一以前的歷史是不太清楚的，根據(jù)有的歷史學(xué)家分析，為了適應(yīng)修筑水渠進(jìn)行農(nóng)業(yè)灌溉以及進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，導(dǎo)致了權(quán)威力量的產(chǎn)生。這種權(quán)威力量，最后發(fā)展為王權(quán)。埃及的王權(quán)，相信是人類歷史上最早的王權(quán)。

2.上下埃及的統(tǒng)一

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)和兼并，到了公元前4000年代中葉，埃及形成了南北兩個(gè)王國(guó)：北部王國(guó)崛起于尼羅河三角洲，南部王國(guó)崛起于孟菲斯和第一瀑布之間的區(qū)域。這也許就是上下埃及的起源，這種劃分在埃及歷史中成為了一個(gè)傳統(tǒng)。上埃及在尼羅河上游，也就是南部，而下埃及在尼羅河的下游，也就是北部。古代埃及早期國(guó)王所戴王冠的形式，反映了他所代表的政治勢(shì)力。古埃及的王冠包括紅冠和白冠，紅冠象征著蛇神保護(hù)著的王權(quán)，是下埃及王冠，也是最古老、最受崇拜的王冠；白冠象征著鷹神荷魯斯保護(hù)著的王權(quán)，是上埃及的王冠。一個(gè)統(tǒng)一埃及的國(guó)王，應(yīng)該既擁有紅冠，又擁有白冠，缺一不可。如果能夠找到一個(gè)確切的證據(jù)證明有一個(gè)國(guó)王擁有兩頂王冠，就可以證明當(dāng)時(shí)埃及已經(jīng)統(tǒng)一了。于是歷史學(xué)家們從考古的角度找到了證據(jù)，說(shuō)明公元前3100年前后，第一王朝第一個(gè)法老納爾邁（美尼斯），也許就已經(jīng)或者正在完成國(guó)家的統(tǒng)一。而這個(gè)考古學(xué)的證據(jù)是一塊調(diào)色板。

調(diào)色板是古代埃及人化妝時(shí)用來(lái)調(diào)色的石板，上面一般都會(huì)雕刻著圖畫(huà)。考古學(xué)家在埃及的希拉康伯里發(fā)現(xiàn)了一塊命名為納爾邁的調(diào)色板，這就是埃及統(tǒng)一的一個(gè)重要物證。

納爾邁調(diào)色板正面雕刻的內(nèi)容是頭戴象征上埃及白冠的納爾邁正手持權(quán)杖擊殺一個(gè)跪在他面前的俘虜。這個(gè)俘虜顯然具有下埃及尼羅河三角洲首領(lǐng)的含義，他的旗幟就是一把漁叉。在納爾邁的正前方，有一只鷹（象征鷹神荷魯斯，上埃及的保護(hù)者）站在象征三角洲地區(qū)的一束紙草植物之上，一只尖爪抓著一條繩子，套著一個(gè)三角洲居民的頭顱。在正面的最上面一欄中間寫著納爾邁的名字，最下一欄刻著兩個(gè)倉(cāng)皇逃跑的敵人，顯然是戰(zhàn)敗者。這組圖畫(huà)表達(dá)的意思很可能是，在鷹神荷魯斯的保護(hù)下，納爾邁打敗了下埃及的三角洲國(guó)家。

在調(diào)色板的背面，不但雕刻著頭戴紅冠的納爾邁在侍從的陪同下檢閱兩排已經(jīng)被砍頭的俘虜，而且還刻畫(huà)了一頭象征國(guó)王強(qiáng)大力量的公牛正在用兩只角破壞敵人的城墻，在公牛的腳下，踐踏著一個(gè)戰(zhàn)敗者。國(guó)王的前面和最上一欄都刻著納爾邁的名字納爾邁在不同的場(chǎng)合，頭戴不同的紅冠和白冠，這或許可以說(shuō)明，納爾邁已經(jīng)統(tǒng)一了上下埃及。至少，納爾邁已經(jīng)在統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中取得了相當(dāng)大的成功。

在另一件文物——納爾邁權(quán)杖上面，也刻畫(huà)了相近的內(nèi)容：頭戴紅冠的納爾邁站在九層的平臺(tái)之上，在他前面有一頂轎子，轎子里坐著一位北方的公主。有的歷史學(xué)家認(rèn)為這反映了納爾邁通過(guò)武力征服以及聯(lián)姻來(lái)達(dá)到統(tǒng)一北方的目的。這種通過(guò)聯(lián)姻使自己的統(tǒng)治達(dá)到合法化的做法，在埃及歷史上是經(jīng)常被采用的，很多王朝的開(kāi)創(chuàng)者就是通過(guò)娶上一王朝的末代王后達(dá)到確立自己王朝的目的的。比如埃及第三王朝的開(kāi)國(guó)君主涅布卡就是通過(guò)迎娶第二王朝末代法老哈謝海姆威的王后來(lái)建立第三王朝的，而這位王后和涅布卡又生了一個(gè)兒子，就是修建最早的梯形金字塔的喬賽爾。

納爾邁在建立了古埃及第一王朝后死去，他的繼任者叫作阿哈，意思是戰(zhàn)士，阿哈努力對(duì)外擴(kuò)張，并且安撫剛剛兼并的北方下埃及。第一王朝的第三位國(guó)王叫作哲爾，哲爾曾經(jīng)遠(yuǎn)征現(xiàn)在的西亞地區(qū)，并且發(fā)動(dòng)了對(duì)努亞和利比亞的戰(zhàn)爭(zhēng)。第一王朝在第五任國(guó)王登的時(shí)候達(dá)到了全盛，在薩卡拉發(fā)現(xiàn)的登王宰相海馬卡的陵墓就達(dá)到1500多平方米，甚至比現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的第一王朝的國(guó)王的墓都要大得多。在登王統(tǒng)治時(shí)期，第一次把象征上下埃及的紅冠和白冠同時(shí)戴到了自己的頭上，并且第一次采用了上下埃及的雙重王銜。可以肯定地說(shuō)，在登王統(tǒng)治時(shí)期，埃及就已經(jīng)成為一個(gè)統(tǒng)一的專制王朝。

3.強(qiáng)大的古王國(guó)王權(quán)

古埃及的歷史發(fā)展到古王國(guó)時(shí)期，君主們的王權(quán)繼續(xù)得到加強(qiáng)，古王國(guó)的君主們開(kāi)始被稱為法老。法老（nmraoh）是古代埃及君主的尊稱，是埃及語(yǔ)Per-o的希伯萊音譯。這個(gè)詞的象形文字本意是指高大的房屋，到了古王國(guó)時(shí)期，專指王宮，并沒(méi)有君主的意思，但是到了新王國(guó)第十八王朝圖特摩斯時(shí)期，逐漸演變成為君主的稱謂。這一點(diǎn)，和中國(guó)古代稱皇帝為陛下很相似。埃及法老有五個(gè)頭銜：“荷魯斯”、“兩位女神”、“金子的荷魯斯”、“上下埃及之王”、“拉神之子”。最后兩個(gè)名稱常被寫在一個(gè)橢圓形圖案里面，這個(gè)圖案代表一個(gè)有魔力的繩圈。許多徽號(hào)的圖案象征著法老的權(quán)威，如兩層的王冠象征著上下埃及的聯(lián)合；盤在法老王冠上面的眼鏡蛇叫作虞荷斯，它吐出的火舌能夠消滅法老的敵人。

法老的權(quán)威是至高無(wú)上的，法老是古埃及的最高統(tǒng)治者，他通過(guò)宰相頒布各種法令，宰相須向法老負(fù)責(zé)。但是軍隊(duì)的指揮權(quán)永遠(yuǎn)屬于法老，宰相無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。法老作為軍隊(duì)的最高統(tǒng)帥，親自率領(lǐng)軍隊(duì)征討出戰(zhàn)。法老不但擁有最高的行政權(quán)、財(cái)政權(quán)、司法權(quán)和軍事權(quán)，而且他還是神，也就是說(shuō)，法老不用神化，他本人就是神。他的一言一行都受到臣民們的關(guān)注。一切人見(jiàn)了法老都要俯伏在地，甚至大臣、貴族見(jiàn)了法老也要吻他腳下的塵土。如果哪一個(gè)大臣、貴族被允許吻法老的腳，而不是吻法老腳前的塵土，那將是莫大的榮耀。第五王朝的時(shí)候，有一個(gè)叫作普塔荷舍普舍斯的貴族，他不但是法老的駙馬，娶了法老的公主為妻，而且曾經(jīng)在宮中和皇子們一起接受教育。但是即使擁有如此榮耀的地位，他也因?yàn)樗_胡拉法老允許他親吻自己的腳，而不是腳前的塵土而感到非常的興奮。就是等到死后在墓志銘中還津津樂(lè)道，說(shuō)：“作為法老希望做的每一件事情的顧問(wèn)，受到了薩胡拉法老的格外寵信，陛下不允許他親吻地上的塵土，而是親吻法老的腳。”古王國(guó)時(shí)期王權(quán)的強(qiáng)大可見(jiàn)一斑。

正是有了古埃及的統(tǒng)一，才有了偉大的王權(quán)，在強(qiáng)大的王權(quán)之下，才使龐大的金字塔工程的修建成為可能。在埃及歷史上，古王國(guó)和中王國(guó)時(shí)期，就是修建金字塔的時(shí)代。今天，埃及的金字塔已經(jīng)成為人類文明的重要豐碑，也是埃及文明的象征。