你能找到當(dāng)今野生禾本植物與我們餐桌上的白米飯和白面饅頭的共同點(diǎn)嗎？你能把我們現(xiàn)在常見(jiàn)的狗尾草、路邊雜草和農(nóng)業(yè)起源聯(lián)系起來(lái)嗎？你知道為什么只有一部分野生動(dòng)物能夠成為我們重要的肉食來(lái)源——家畜嗎？多少年來(lái)，生物學(xué)家和考古學(xué)家都在努力地從他們各自的學(xué)科出發(fā)，研究人類是如何從原始的漁獵采集經(jīng)濟(jì)向農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)過(guò)渡，并一步一步走向農(nóng)業(yè)社會(huì)的。他們?cè)噲D回答，人類為什么在幾乎相同的時(shí)間（公元前10000年左右）在世界上的不同地區(qū)出現(xiàn)農(nóng)業(yè)。

據(jù)考古資料表明，在公元前10000年左右，在近東地區(qū)、東亞地區(qū)以及中北美洲都能看到一些反映古老先民從事農(nóng)業(yè)耕作和享受農(nóng)業(yè)成果的信息，比如，在亞洲西南部的賈爾莫遺址發(fā)現(xiàn)了10000年前野生小麥、大麥、豆類等植物遺存和山羊、綿羊、牛等的動(dòng)物骨骼，還發(fā)現(xiàn)工具組合包括石鐮、磨石和其他耕作用工具。考古學(xué)家在我國(guó)湖南省道縣玉蟾巖遺址發(fā)現(xiàn)了一些稻殼，根據(jù)稻谷殼表面雙峰乳突形態(tài)的鏡下分析，研究者認(rèn)定它們是一種兼有野、秈、粳特征，由野生稻向栽培稻初期演化過(guò)程中的最原始的古栽培稻類型。在中北美洲考古證實(shí)，玉米起源于一種生長(zhǎng)在5000年前墨西哥米切肯州巴爾薩河流域的野生黍類，這種黍類變異性較強(qiáng)，經(jīng)過(guò)墨西哥人數(shù)千年的培育，成為今天擁有數(shù)百品種的玉米。

在遙遠(yuǎn)的舊石器時(shí)代，生產(chǎn)力極其低下，人們的食物來(lái)源主要依靠狩獵和采集，其生活要以當(dāng)?shù)匾吧参锖鸵吧鷦?dòng)物提供的多少為轉(zhuǎn)移，缺乏一種穩(wěn)定的來(lái)源。而農(nóng)作物的栽培和動(dòng)物的馴養(yǎng)，意味著人類開(kāi)始用自己生產(chǎn)的食品來(lái)代替自然提供的野生食物，從而結(jié)束了漁獵采集時(shí)代，開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)嶄新的時(shí)代——農(nóng)業(yè)時(shí)代。這個(gè)時(shí)代的開(kāi)始被英國(guó)著名的考古學(xué)家戈登·柴爾德（Victor Gordon Childe）稱為“新石器革命”。考古學(xué)家自從18世紀(jì)就開(kāi)始探討農(nóng)業(yè)起源問(wèn)題，紛紛提出了各種假說(shuō)和理論。這些假說(shuō)和理論大體上可分為兩類：一類是側(cè)重于環(huán)境，特別是冰期后的氣候變化，對(duì)農(nóng)業(yè)起源的決定性作用，如綠洲說(shuō)、原生地說(shuō)、新氣候變化說(shuō)；另一類則是側(cè)重于人口壓力對(duì)農(nóng)業(yè)起源的促進(jìn)作用，如人口壓力說(shuō)、周緣地帶說(shuō)、享宴說(shuō)。這些假說(shuō)和理論的豐富和完善在不斷提高我們對(duì)于農(nóng)業(yè)起源的認(rèn)識(shí)。

為何發(fā)生？又如何發(fā)生？

一般來(lái)說(shuō)，農(nóng)業(yè)起源包括兩個(gè)方面的內(nèi)容：一是栽培作物的起源；二是家畜的起源。

就栽培作物的起源，考古學(xué)家認(rèn)為，人類試圖栽培作物必須具備客觀和主觀兩個(gè)條件：客觀條件是該地必須發(fā)現(xiàn)有栽培作物的野生祖先種，并且當(dāng)?shù)鼐邆溥m于栽培作物及其野生祖先種生長(zhǎng)發(fā)育的氣候與環(huán)境條件。野生植物資源是農(nóng)業(yè)得以發(fā)生的先決條件。在主觀上，只有當(dāng)人們?cè)谳^長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)對(duì)野生作物的習(xí)性有了了解和認(rèn)識(shí)，具備了一定的技術(shù)能力，并且自然資源不足以養(yǎng)活日益增加的人口時(shí)，人類才會(huì)有對(duì)野生作物進(jìn)行人工培育的念頭。比如，對(duì)現(xiàn)代野生稻資源的相關(guān)調(diào)查表明：與栽培稻關(guān)系最密切的普通野生稻分布在中國(guó)華南地區(qū)，特別是湖南茶陵江西東鄉(xiāng)兩地的野生稻的發(fā)現(xiàn)將野生稻的分布范圍擴(kuò)展到了長(zhǎng)江中下游地區(qū)。在江西萬(wàn)年仙人洞和吊桶環(huán)的新石器時(shí)代早期遺址中，發(fā)現(xiàn)有類似稻屬植硅石。有學(xué)者認(rèn)為中國(guó)南方即秦嶺—淮河以南的腹心地區(qū)，就是栽培稻的起源地區(qū)。對(duì)這些地區(qū)考古遺址的動(dòng)物骨骼的鑒定、孢粉分析結(jié)果表明，當(dāng)時(shí)的氣候條件可能比現(xiàn)在更加溫暖，野生動(dòng)植物資源十分豐富。這種豐富的野生動(dòng)植物資源以及適宜的氣候，為栽培稻的產(chǎn)生提供了優(yōu)越的環(huán)境條件。對(duì)于粟類作物，其遺存在黃河流域的考古學(xué)文化中也并不少見(jiàn)，如河北磁山、河南裴李崗都發(fā)現(xiàn)有一定數(shù)量的粟粒、粟殼或是炭化粟粒。有學(xué)者認(rèn)為，栽培粟可能于公元8000年前后在太行山東側(cè)及燕山的山谷平原地帶率先發(fā)生的。植物遺傳學(xué)和考古學(xué)研究表明：栽培小麥起源于西亞，早在公元7000年前，當(dāng)時(shí)居民就已知栽培二粒小麥、單粒小麥以及二棱有稃大麥。而玉米則一般認(rèn)為起源于中北美洲，約在公元前4000年前，當(dāng)?shù)氐目破嫠刮幕木用窬烷_(kāi)始種植玉米，玉米從一種不為人知的野生黍類成了世界第三大糧食來(lái)源。

對(duì)家畜的起源，一般認(rèn)為，在新石器時(shí)代早期，人們?cè)卺鳙C活動(dòng)中逐漸了解和認(rèn)識(shí)了他們所接觸到的動(dòng)物的生活習(xí)性、生長(zhǎng)發(fā)育、繁殖方式，掌握了動(dòng)物活動(dòng)的規(guī)律，通過(guò)接近、接觸、圍養(yǎng)、圈養(yǎng)等方式，懂得了動(dòng)物的家化和馴養(yǎng)。和栽培作物一樣，考古學(xué)者認(rèn)為，最初的動(dòng)物馴養(yǎng)當(dāng)以人類生活棲息地周圍有可供馴養(yǎng)的野生動(dòng)物資源為先決條件，另外就是當(dāng)?shù)貞?yīng)當(dāng)有適合于這些動(dòng)物賴以生存和繁衍所需的食物來(lái)源（野生的或人工種植的植物為主），以及適宜的自然地理氣候條件。狗是馴化最早的動(dòng)物，根據(jù)我國(guó)學(xué)者與瑞典學(xué)者最近利用線粒體DNA研究的結(jié)果推測(cè)，狗起源于廣布于北溫帶地區(qū)東北亞的狼，狗馴化的大約年代在公元前160000~公元前12000年。早期的狗可能為人獵捕食物提供幫助。家豬起源于野豬的年代可以追溯到公元前7000多年前。根據(jù)研究推測(cè)，家豬起源的野豬亞種主要為南亞地區(qū)分布的條紋豬和分布于歐洲的歐洲野豬。中國(guó)家豬的起源主要從華北野豬和華南野豬經(jīng)過(guò)六七千年馴化而成。有人在屬于公元前9000年的兩河流域撒威·切米·沙尼達(dá)遺址的大量獸骨中，發(fā)現(xiàn)了少量家養(yǎng)綿羊的骨頭，還在同時(shí)期近東的其他遺址獸骨中發(fā)現(xiàn)了大量屬于1歲左右的雄性幼羊的骨頭，甚至還在屬于公元前8000年的甘吉·達(dá)勒遺址中，在一塊泥磚上發(fā)現(xiàn)了山羊留下的蹄印，而該遺址中90%的獸骨是山羊骨，它們都是綿羊和山羊在西亞興起的證據(jù)。

農(nóng)業(yè)起源是人類歷史演變的革命性事件，是人類社會(huì)的第一次革命。它不但反映了人類對(duì)自然界動(dòng)植物和生態(tài)環(huán)境操縱能力的提高，更重要的是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，導(dǎo)致了人口以較大規(guī)模聚居，運(yùn)用集體的智慧和社會(huì)的力量改進(jìn)、發(fā)明技術(shù)和促進(jìn)生產(chǎn)力。它是人類社會(huì)向高級(jí)形態(tài)發(fā)展的基礎(chǔ)，世界各地古代文明起源、形成的時(shí)代早晚與其農(nóng)業(yè)起源的早晚有著密切聯(lián)系。農(nóng)業(yè)起源越早，古代文明形成也越早；反之，農(nóng)業(yè)起源滯后，古代文明的形成進(jìn)程也就緩慢。現(xiàn)在學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為世界主要古代文明有西亞兩河流域、東亞古代中國(guó)和中美洲三大古代文明，而這三大古代文明所在地，正是世界農(nóng)業(yè)起源較早的區(qū)域。可以說(shuō)，沒(méi)有農(nóng)業(yè)，后來(lái)的工業(yè)革命是不可想像的。