中國的建筑是在黃河和長江流域開始的。在黃河流域發(fā)現(xiàn)的新石器時代的遺址就有7000多處。其中最早的是河南新鄭裴李崗和河北武安磁山兩處，距今已有7000—8000年。黃河流域的原始農(nóng)業(yè)村落，面積達(dá)數(shù)萬至數(shù)十萬平方米、典型的村落遺址如仰韶村落遺址、西安半坡遺址、鄭州大何村遺址，住房多為淺穴或地面建筑，以木骨架抹草泥成為墻壁和屋頂。晚期的龍山文化出現(xiàn)套間房址，普遍有石灰質(zhì)的地面表層，光潔耐用。陜西臨潼姜寨發(fā)現(xiàn)的仰韶村落遺址，居住區(qū)的住房共分五組，每組都以一棟大房子為核心，其他較小的房屋環(huán)繞中間空地與大房子作環(huán)形布置，反映了原始部落的生活情況。西安的半坡原始部落遺址就為人們提示了原始建筑的藝術(shù)形象。遺址平面或方或圓，挖地為穴，四周從穴口撐椽木交于中心立柱頭，上面覆蓋草筋泥灰，在頂端束之成結(jié)，形成一種不規(guī)整的方或圓錐體。門道是兩坡地上交的雨篷，與其錐體前方部分連接。富有意味的是，中國的半坡遺址就已經(jīng)有了裝飾，正如楊鴻勛所說的“一個值得注意的問題，‘西安半坡’有一個列入建筑殘件的浮雕或圓雕泥塑殘片，似為動物形象，如果無誤，則可以證明仰韶文化建筑裝飾已有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展。”建筑裝飾的出現(xiàn)，說明當(dāng)時人們已經(jīng)有了審美的意識。考古發(fā)現(xiàn)，中國最早出現(xiàn)的祠廟可以遠(yuǎn)溯到5000年前的遼寧紅山文化遺址，在這個遺址中發(fā)現(xiàn)了一座大型女神廟，出土多個裸體著色的女神泥塑。這可以說是中國可見的最早的祠廟遺存。

長江下游的浙江余姚河姆渡村發(fā)現(xiàn)的建筑遺址距今約六七千年，這是中國已知最早采用榫卯技術(shù)構(gòu)筑木結(jié)構(gòu)房屋的一個實(shí)例，已發(fā)掘的部分是長約23米。進(jìn)深約8米的木架建筑遺址，推算原是一座長條形的體積相當(dāng)大的干欄式建筑。木構(gòu)件遺物有柱梁、枋、板等，許多構(gòu)件上都帶有榫卯。根據(jù)出土的工具來推測，這些榫卯是用石器來加工的。這一實(shí)例說明，當(dāng)時長江下游一帶木結(jié)構(gòu)建筑技術(shù)水平高于黃河流域。鄧福星還列舉了在中國江蘇邳縣大墩子出土的陶屋模型。尖攢式屋頂，四周出檐，四壁一門三窗，外墻還刻有狗的圖形，作為5000年前的房屋建筑，其基本結(jié)構(gòu)與文明社會的住室已十分接近。

考古發(fā)現(xiàn)表明，良渚文化分布的重心主要在長江下游南岸的太湖流域，其范圍北抵江蘇的揚(yáng)州、海安一帶，南入浙江的寧（波）紹（興）平原，東及舟山群島，西達(dá)寧（南京）鎮(zhèn)（江）地區(qū)，是公元前5300年至前4000年遺存，是中國由原始社會向階級社會過渡時期的一支高度發(fā)達(dá)的新石器時代晚期文化。1992年9月至1993年7月，考古工作者在大莫角山下，發(fā)現(xiàn)有大片的夯土層與夯窩等建筑基址，在小莫角山南的良渚基址面上，還發(fā)現(xiàn)了成排呈圓或橢圓形的柱洞。其柱洞口徑達(dá)0.4—1.35米，大立柱遺跡直徑一般有0.5米左右，最大可達(dá)0.9米。經(jīng)鉆探表明，夯筑基址總面積不少于3000平方米。這種大型柱洞與大規(guī)模的夯筑基址，顯然與人們習(xí)稱的禮制性宮殿建筑有關(guān)。也就是說，在長江下游當(dāng)時已經(jīng)有可能產(chǎn)生禮制性的宮殿建筑。

西亞和地中海的建筑有約旦和阿那多里亞（現(xiàn)在的土耳其），有些建筑可以追溯到公元前8000年。另外如愛琴海島上的克諾索斯新石器時代的遺址。住處為半永久性的草棚，一期之初用燒過的土坯建造房屋，墻壁有石砌的基礎(chǔ)；一期后半在石基上夯土筑墻建房。二期時房屋朝向一致，建筑顯得更有規(guī)劃。

歐洲的一些國家也是用石頭來建造房屋，如蘇格蘭的奧克尼群島上的斯卡拉·布雷。1850年的一場特大風(fēng)暴吹出了這個久被埋沒的石器時代的村落，這個村落是大約3000年前被另一場風(fēng)暴吞沒的。村中的房屋全由石頭建成并有人行道路相連接。房屋的墻壁向內(nèi)突出而形成煙道，原來的墻壁表面可能是用草泥抹平的。房中有石床、石灶臺，甚至還有石頭做的梳妝臺。歐洲還有一些國家的原始建筑是搭在湖中小島上的木屋。1839年，懷爾德爵士考察了愛爾蘭的一些湖上住宅，或者說是半人工的小島。它們一般用石板、木塊和樹枝筑成的（也稱粗雜木材住宅），建筑在愛爾蘭的一些湖中小島上。這位爵士所考察的第一個住宅位于拉格爾（Lagore），第二個湖上住宅位于丹貢諾（Dungonon）附近的拉漢湖上。此后發(fā)現(xiàn)了越來越多的這類住宅，直到1857年已有46個住宅被記載下來。1853年至1954年的冬天，在瑞士湖岸凱勒博士發(fā)現(xiàn)了“沉淀樹林”，他認(rèn)為史前人類在這里居住的證物相當(dāng)于最近所證實(shí)的丹麥居屋證物。但是，這些發(fā)現(xiàn)還沒有顯示出西方建筑的特點(diǎn)。

真正顯示西方原始建筑神秘特點(diǎn)的是原始巨石建筑遺址。這是歐洲最早的紀(jì)念性建筑，或者說是“神圣空間”。這些所謂的“史前巨石”（Menhir）的原始巨石建筑遺址，長期被當(dāng)作傳說中的巨人、神靈所為。17世紀(jì)時，英國學(xué)者奧布里認(rèn)為一些巨石建筑為古代克里特人之神廟，開始逐漸認(rèn)識到它是原始文化遺存。帕瑞克·紐金斯說道，原始人很早就發(fā)現(xiàn)了這個奧秘（可以用兩個垂直的砌塊支撐一個水平砌塊），有時還為這種結(jié)構(gòu)方法披上一層神奇而莊嚴(yán)的色彩。如將這樣組合的三塊巨石作為日出日落時陽光通過的門道；還有，采用這種結(jié)構(gòu)方法將史前巨石柱（英格蘭）作環(huán)形排列，它具有原始人類的神奇色彩。確實(shí)，在原始人看來，萬物是有靈的，自然界存在著神秘的力量。他們感受到每天日落日出、四季輪回，以及人的生與死，于是他們試圖通過建造建筑物來祭祀天神，觀測太陽或者埋葬死人。英國史前的南部居民在威爾特郡索爾茲伯里建造了巨型石柱。有人認(rèn)為，這個石柱建造時間長達(dá)1700年，大約用了150萬個工作日，每天約有1000人工作。

有一種說法認(rèn)為，這種巨石建筑是用來舉行祭祀儀式的。英國督伊德教徒在環(huán)形石陣中舉行歷史悠久的夏至曰祭祀儀式。因為夏至日的日出對于農(nóng)耕民族來說具有深遠(yuǎn)的意義。它宣告播種季節(jié)的到來和生命的復(fù)蘇。另一種說法認(rèn)為，這種巨石建筑是用來觀測太陽的。有的學(xué)者指出，公元前1800年南部英格蘭史前巨石建筑顯示了新石器時代的人們用當(dāng)時最大的努力將觀測太陽獲得的時空坐標(biāo)加以固定化、符號化。該建筑由一圓圈形排列的直立巨石構(gòu)成，這些巨石指向一水平放置的石板和兩個在內(nèi)的小圓圈。整體結(jié)構(gòu)恰好指向夏至日太陽升起地平線時的方位。還有一種說法認(rèn)為，這種巨石建筑是一種墓室。鄧福星在《藝術(shù)前的藝術(shù)》中列舉了衰變期（大約在5000年~4000年之間）法國境內(nèi)的巨石建筑，其實(shí)并非當(dāng)時人們的住所。它們大多為墓室（另有一種圖騰柱），具有很強(qiáng)的原始宗教意義。這類建筑，還用巨大的石塊來建筑“多爾門”（墳?zāi)梗ⅰ鞍⒗飵组T特”（排列很整齊的石道行列）、“門里爾”（豎立的巨石行列和石冢，以及英國阿米斯堡的石垣）。這些巨石建筑物，還以很大的工程來建筑堡壘防御敵人和野獸，雖然僅僅顯示了一種單純、雄偉的造型美，卻也反映了人類為生活而斗爭的創(chuàng)造魄力。