廣闊的美洲大陸，孕育了燦爛輝煌的古代印第安文明。狹長(zhǎng)的中美洲，猶如一座細(xì)窄的地橋，連接著南北美洲兩座大陸，在4200多萬(wàn)平方公里的土地上，數(shù)萬(wàn)年來(lái)，生活著以易洛魁人、瑪雅人、阿茲特克人和印加人為主的部族眾多的印第安人，他們?cè)诼L(zhǎng)的歷史歲月中，創(chuàng)造了輝煌的成就和高度發(fā)達(dá)、舉世聞名的偉大的古代美洲文明。成為和希臘文明、羅馬文明、中國(guó)文明、印度文明、埃及尼羅河文明、西亞兩河流域文明并列的世界古代文明之一，印第安文明對(duì)世界的文明，作出了重大的貢獻(xiàn)。

1492年10月的一個(gè)早晨，得到西班牙王室資助的意大利探險(xiǎn)家克里斯多夫·哥倫布，率領(lǐng)由三艘帆船組成的船隊(duì)，踏上了美洲大陸，為的是去尋找黃金和教化土著人信奉基督教。哥倫布發(fā)現(xiàn)了當(dāng)?shù)氐耐林耍詾橐呀?jīng)到了馬可·波羅在書中寫的遍地是黃金的印度，便把在美洲發(fā)現(xiàn)的土著人，稱為“印第安人”（印度人）。此后，居住在廣大美洲大陸上的土著人，便被稱為“印第安人”，這便是印第安人的由來(lái)。