都江堰位于四川省中部、岷江中游，在今天的四川省灌縣附近，是一個把灌溉與防洪結合起來的綜合性大型水利工程。坐落在美麗富饒的成都平原上，已經有兩千多年的歷史了。這一古老工程的設計者和興建的組織者，是我國戰國時期杰出的水利工程家李冰。

岷江發源于成都平原北部的岷山，沿江兩岸山高谷深，水流湍急，到灌縣附近，岷江進入一馬平川，水勢浩大，往往沖決堤岸，泛濫成災。從上游挾帶來的大量泥沙也容易淤積在這里，抬高河床，加劇水患。特別是在灌縣城西南面，有一座玉壘山阻礙江水東流，每年夏秋洪水季節，西邊往往江水泛濫，東邊卻常常發生旱災。因此，征服岷江，變水害為水利，便成為當時人們的迫切愿望。

李冰大約在秦昭王五十一年（公元前256年）被任命為蜀守，他親眼看到水旱災害給人民帶來的痛苦，聽到人民的強烈呼聲，感到要使國家富強，就必須解決人民的苦難，發展生產。為此，李冰決定治理岷江。到任不久，他就開始著手進行大規模的治水工作。

首先，李冰帶著他的兒子二郎，還請了幾位有經驗的老農，沿岷江兩岸考察，摸清了水情、地質等情況，聽取了群眾意見，制訂了治理岷江的規劃方案，吸收了前人治理岷江的經驗，決定在玉壘山開個大口子，引一股江水到東邊去，這樣可以西邊分洪、東邊澆地。然后采取中流筑堰的辦法，在寶瓶口上游的岷江中心筑一道分水堰，使江水流到這里便分成兩股，達到分洪的目的。

工程開始后，李冰帶領上萬民工開山鑿石，但是，由于山石堅硬，工程進度緩慢。大家都很著急，這時有人出了個高招：先在巖石上鑿些溝槽，放上柴草，再架滿樹枝和木柴，點火燃燒，使巖石爆裂。這一招果然很靈，進度一下子加快了許多，很快就劈開了寬20米，高40米，長80米的引水渠道。這是控制江水流量的咽喉，因為其形狀像個瓶口，所以就取名為“寶瓶口”。

接著，李冰又帶領成千上萬的民工，來到灌縣西邊的岷江上游，建造分水堰。開始采用在江心拋石筑堰的辦法，但是筑起的石堰接連幾次都被洪水沖垮了，沒有成功。怎么辦呢？大家都在動腦筋想辦法，李冰看到岷江盛產竹子，并且受到當地人用竹子蓋房、編竹籠盛東西的啟示。于是他就讓大家用竹子編成大竹籠，里面裝滿鵝卵石，再把它們連起來，每段大約有二三丈長，然后一層層放到河中堆積起來。同時，還在洲灘兩側用大型鵝卵石壘起兩道護堤。這樣，一道牢固的分水堰終于筑成了。由于大堤前端形如魚頭，所以取名叫“魚嘴”。它迎向岷江上游，把洶涌而來的江水分成東西兩股。西股叫外江，是岷江的正流，東股叫內江，是灌溉渠系的總干渠，渠首就是寶瓶口，流經寶瓶口再分成許多大小溝渠河道，組成了一個縱橫交錯的扇形水網，灌溉成都平原的千里農田。分水堰兩側壘砌了鵝卵石護堤，靠內江一側的叫內金剛堤，外江一側的叫外金剛堤，也稱“金堤”。分水堰是都江堰的主體工程，它建成后，內江灌溉的成都平原，就很少有水旱災害了。

為了使內江的防洪作用更有保證，李冰又帶領大家用竹籠裝石筑堤的辦法，在內金剛堤的南端筑了一道堤坎，叫“飛沙堰”。它的堰頂比內金剛堤低一些，如果洪水太大，內江水過多就可以溢出“飛沙堰”，流到外江，再沿著岷江流出去。這個辦法使內江灌溉區，既能經常保持有水，又不會因水量太大泛濫成災。

為了徹底解決岷江水患，必須解決泥沙沉積，淤塞河床的問題。為此，李冰決定：每年霜降時節（十月下旬），要進行一次淘江整修，叫歲修。為了使江水斷干，方便淘挖，李冰集中群眾的智慧，采用榪槎（mǔchā母差）擋水法斷水。榪槎是用3根6~8米長的大木條扎成的三腳架，每個三腳架下面都用裝有石頭的竹籠卡住，把很多三腳架連在一起，在迎水面上綁上竹席再糊上粘土，就筑成了一道臨時的擋水壩，阻斷水流。淘江時，先用榪槎在外江截流，使江水全部流入內江，然后淘挖外江及其各灌溉渠道淤積的泥沙。到第二年立春前后，外江淘沙完畢，把榪槎移到內江，讓江水流入外江，然后再淘挖內江河槽，進行平水槽和飛沙堰的淘沙工程。清明節前后，內江淘沙完畢，撤除榪槎，開始放水灌溉。過去，每到這時候，都要舉行盛大的傳統放水儀式，成千上萬的勞動人民聚集在江邊觀看放水的盛況，歡慶征服自然的勝利，同時也表達了對李冰父子修堰治水巨大貢獻的紀念。

都江堰雖然修建在兩千多年前，但是它的規劃、設計和施工方法，都具有高度的科學性和創造性。它能按照灌溉和防洪的需要，合理控制內、外江的水量。當天旱的時候，能夠放水灌溉，到雨季就堵塞閘門，洪水季節大部分水量可以從外江泄走，使內江灌區免遭水災。到了枯水季節，大部分水量又可流入內江，保證灌溉用水。一年四季，無論旱澇，農田用水都可以進行調節。都江堰的建成，徹底改變了成都平原10多個縣的農業生產面貌，把原來水旱災害頻繁的地區變成了“沃野千里”的富饒糧倉。從此，成都平原就獲有“天府”的美稱。

李冰在四川除了興建都江堰工程外，還治理了其它一些河流，使四川人民得到了不少好處，因此人民一直懷念他。四川人民尊李冰為“川祖”，并在都江堰建造了一座“二王廟”，里面有李冰父子的塑像。人們常到那里參觀，贊揚李冰的功績。