前面說過祖母一年上頭有幾次云游。特別是冬播與春耕時節。人家忙得要死，她倒好，只心往外跑。所以鄉親們都說祖母是乖懶。

那時灘外的田地多種勞籽，勞籽跟油菜籽一個品類，比較潑皮，象野生的五爪藤，撒把籽，不需管理，就自生自長自結果了。它的顆粒比油菜籽大，黑灰色。它的生長周期短，可趕在長江漲水之前收割，畝產不比油菜籽低，價格也比油菜籽高。于是每到收割季節，無論哪塊田地都是人山人海，拾勞籽的人比街上過節時還多。有的還與收割者并肩，搶拾著呢。惹得村上看黃佬拿著根苗子，四處吆喝。但吆喝也是白吆喝，沒人聽他的。而看黃佬的苗子對農人來說，也不足以構成威脅，因為大家都知道那是用來趕牲畜的。

拾勞籽也不是祖母的獨創，而是一種風俗。也算把公家浪費的糧食再收拾到農人手里。但祖母對拾勞籽的熱愛，肯定超過同時代的人。

夕陽西下，一輪暗紅的太陽映襯在江面上，一位農婦弓著腰在夕陽下拾勞籽。她雖滿臉皺紋，卻笑容燦爛。這是祖母拾勞籽的圖景。米勒筆下的《拾穗者》，佝僂著背，裹著白色頭巾，看去卻比祖母蒼老了很多。而祖母拾勞籽的情形卻是活生的希望與滄桑同在。祖母當是希望與滄桑的集中者，永垂不朽？

等拾完勞籽回來，家里的冬播已完了。祖母便把曬干了的尖辣椒，用籃子裝好掛在屋檐下，等來年春耕季節拿出去賣。過完年，祖母多不在家，早就湖南海北的擱姐妹，串鄉賣辣椒去了。

隔壁隊同姓的陳印堂爹，有四個兒子，個個能干，大兒子在五馬口山廠當廠長，二兒子在故河口村當書記。是又藍小藍的父親。祖母跟陳印堂的老婆以妯娌相稱。小姑叫陳老太婆為伯母，姐們叫陳印堂爹為大爹爹，與又藍小藍成了堂叔輩的姊妹。祖父何時又多出了這樣一個弟兄，都是祖母的功德了。還有遠的，青苔村下姓孟的，養了八個丫頭，就一個在身邊，其他的都失散了。那獨丫頭養有一兒一女，與小姑四叔年歲差不多。祖母叫孟老太婆為舅媽，小姑叫孟老太婆為舅婆。自此我們又多了門親戚，都不知道該叫他們什么。因隔著的輩分太多，該叫太舅婆！后來孟老太婆死了，她的兩個外甥子就寄養在祖母家，與四叔小姑成了兄妹。也許祖母娘家沒有一個親人，心上有些失衡，所以就擱了些毫無血緣關系的親戚。

這么多年來，祖母對自己娘家的印象陌生了。就記得解放初，外去當兵的哥哥給她寫信來尋過她。說是當上了中央委員。后來父親還按地址寄過一封信，只是石沉大海。由此父親還在中央委員中尋找姓徐的年歲相當的，一個許世友，另一個徐向前。祖母到底姓許還是徐，倘不是那封信，一輩子都不會清楚。祖母只記得那個音xu。父親說，信里著名許。那未，許世友是我們的舅爹嗎？看名字似乎與許七友同胞的兄妹。可那時舅爹中并沒叫許四友這個名字的。

但想祖母出生武術世家，哥們也武功高強，出去當兵做了將軍也可能。于是連姐們都喜歡對人炫耀，說自己的外舅公是將軍許世友。包括鹿女與陸仔相好時，也就此向他炫耀過。陸仔都偷著笑死了。

往后那舅爹又來過一封信。只是那年月，有過那樣的家史，還是一樣害怕拿出來看，即使大家看了，也不敢聲張，更不敢回信。（祖母的童年之家是大地主員外。成分不好，怕被牽連。）那邊看見兩封信都沒回，就沒再來信了。父親成家后，曾想按那個地址去尋外舅爹。只是兒女眾多，事務繁忙抽不開身，最終不了了之。

某個高興的時候，祖母也會講起童年時的深宅大院。講起舅爹們習武的情形。就與現在電視電影里的鏡頭差不多。紅紅的圍墻，綠色的圍墻樹，開闊的院子，齊整的花欄。一群青年在里弄刀弄輥，打拳踢腳。祖母一說起來就無限遺憾，祖母本也想習武，只是曾外祖父不讓。為了保證家族血統的純正，很多武功是傳男不傳女。所以，祖母雖出生武術世家，家中獨女，卻未得一拳半腳。也不曾享受過任何輝煌。但祖母娘家自有開明之處，那就是祖母是少見的大腳女子。只可惜祖母對于自己的童年記不全。

前面寫到過，祖母把大姑做童養媳賣給了人家兩次。從此行為可看出祖母的心理是有問題的，且很抑郁。祖母雖對子女有些不近常理。但對孫子輩的卻很好，許是時間慢慢流逝，祖母童年的抑郁也流逝了。

小時候，祖母常來跟我們打伴。母親正月去了外公家。家里還剩臘魚臘肉麻糖瓜子什么的。祖母白天就跟我們約好，叫升好爐子備好足夠吃的東西，然后夕陽西下，就來跟我們打伴講故事。什么薛任貴反唐，武則天，楊家將，癡情漢子懶婆娘，外婆與狼等等。常常一講，就是一通宵。

外婆與狼的故事就挺嚇人，幾姐妹擠在一張床上，都起堆了。夜里聽到一點動靜，就以為是狡猾的狼，在吞噬某個姐妹的趾甲或額骨。而先前祖母那張和藹的臉，也顯現出狼的影象。但凡廚房的老鼠簌簌，便當某個姐妹已悄悄起床，在燒燙死狼的開水；但凡祖母的呼吸也當是狼的。好在遲日起來，并沒有哪個姐妹少半根趾甲。祖母也沒變成狼。說實話，那時我非常害怕遲日起來，祖母變了狼。

由著這些隱秘的內心經歷，祖母時常外出就不奇怪了。祖母不在的日子，家里自是母親打理。祖父下不了地，好多年都這樣。父親又不在，面對這一家的大大小小，七七八八，母親絲毫不敢松懈，也從未有過半句怨言。

母親每天都很忙，沒時間抱怨。不僅白天忙，晚上也忙。你說祖母在外面擱了那么多親戚，又無多少錢，用啥子跟人聯絡呢？就用母親做的鞋。祖母一回家，就給母親布置任務，什么樣式，什么顏色，多少雙。待祖母再出門，就背著一包袱鞋。然后就把那一雙雙的鞋送人了。

母親嫁來的大柜子里，就只見一疊疊的鞋底，碼得高高的，一排又一排。母親嫁過來的抽屜里，就只見紅的黑的藍的線，與東草絨咔嘰布料。那些都是用來做鞋面的。

母親每天都要做到深夜。故河口的燈都熄滅了，母親還在納鞋底，青蛙都沉睡了，母親還在穿針引線。做著做著，雞便打鳴，天就亮了。母親剛躺下，又爬起來，趕早去田地干活，還干得有勁有力。在母親心中，真的什么都可做得來。

故河口的堤道隱藏在荒蕪下。荒蕪中歇著干枯的河床，盤結著荒蕪的野草，鳥兒在它上空盤旋。更有迤儷溫暖的陽光，一日日灑在故河口，也是荒蕪的。母親百天百日過著同樣的日子，她的隨遇與平靜，讓她也具備了這一樣荒蕪的氣質。她們一同生長著，沒有絲毫驚奇，卻又無不讓人驚奇。

故河口的天空，晚霞落下了。看見晚霞就想起了家。晚霞溫暖緋紅的照得故河口一片靜謐。母親行走在孤單的村莊上回家。晚霞予她溫暖，父親予她溫暖。父親是她的家，姐們是她的家，土地是她的家，糧食是她的家。母親每天日出而作，日落而息，或夜燈長明。沒人知道她的這份執著與堅韌來自哪里？

沒有祖母在家的家，是忙碌而寧靜的。這種時光對祖父來說，更是清閑而寂靜。太陽照在破舊卻溫暖的柴房上。祖父躺在一個角落，一手拉著繩子，一手拿著響噶棍。繩子牽的那頭是三姐的搖窩。母親又新坐了月子。祖父邊拉繩子，邊趕雞子鴨子，怎么趕，也趕不走那咔噠咔噠的聲響。什么聲響？如列車奔馳在隧道上？待得祖父細聽，三姐又急促的哭起來，新生兒的哭聲亦是清脆嘹亮的，似遮蓋了那個聲響。祖父只是搖啊搖啊搖啊，也不管孩子為什么哭。也懶得近去看一看，直搖得孩子不哭為止。

待母親回來，孩子滿搖窩的都是屎尿。母親也不管，吃過飯，又去了田地。倒是小姑領著姐們玩耍回來，跟三姐換過洗過，再放進搖窩，之后又都是祖父的事了。他又在那里搖啊搖啊搖啊，用響噶棍趕啊趕的，怎么也趕不走那咔噠咔噠的聲響。外面太陽出得風風火火，如秋風刮掃著落葉，卻不是那聲響的。是什么在響呢？這個秘密，只有祖父一個人知道。因為這個聲響只在祖父一個人在家的時候響起。大家伙一回來，便消失了。

春耕完了。友打卦從外云游回來。一回來了，就屋檐下，床底下，門彎里，末角里，廚房里，柜子里，找啊找啊？在家翻箱倒柜的折騰好幾天。母親，小姑，二叔，姐們都望著祖母敢怒不敢言。翻啥呢？誰動了她的金銀財寶，又有啥金銀財寶？每天家里好端端的，她一回來，就異樣出怪，都不見了啥？

大家都不知道祖母不見了啥，可那卻是祖母的心頭肉。咦，奇了怪了，那籃子不是好好的在屋檐下掛著么，里面的東西咋長腿跑掉了呢？祖母找啊找啊找啊，突然盯著祖父，想說什么，終于沒有說。這老頭之所以叫千歲爺，就因為走不動，哪里有力氣偷去賣呢？老天爺還是比較吝惜我，讓他成了個千歲爺，要不的話，每天跑出去打牌賭博，這家的孩子們還不早餓死，我也不會有好日子過，更別說這么自由……可我的東西到底哪里去了？祖母實在納悶。悶悶坐在門前，望著屋檐下的籃子發呆。大家都不知道乍回事，那籃子從前不也那樣掛著的么？盯著那籃子發個啥呆？

倒是祖父冷不丁的問了聲：“友打卦，你的辣椒不見了吧？”祖父好久前就不叫祖母友姐了。友打卦聽了驚一跳：“你，你把我的辣椒藏哪里去了？”陳千歲說：“不告訴你？”“你個死鬼把我的辣椒弄哪里去了，快告訴我。”友打卦焦急的嚷。陳千歲穩當的說：“就不告訴你。”“你這死老頭……”

眼看兩人吵了起來，大家才知祖母的紅尖辣椒不見了。眼看兩個本來就象仇人的人，更似有著刻骨仇恨的要打起來，大家伙這才過來勸祖父陳千歲，說出辣椒在哪里算了。

陳千歲漫不經心的說：“友打卦太兇狠，連辣椒都怕你，它們自長腿跑到你的蚊帳上了。”友打卦聽了吃一驚，大聲結巴的叫喊：“俺的辣椒，辣椒，長腿，長腿長腿跑到蚊帳上去了，希奇不希奇？”祖母的意思是辣椒根本不會自己長腿跑到蚊帳頂上去，肯定是陳千歲的杰作？陳千歲說：“我道你兇狠，你還不服，家里的老鼠都怕你，我道那門前怎么每天咔噠咔噠咔噠的響，原是老鼠在搬家……”

大家伙聽到“老鼠搬家”，忍不住噴的一笑，還道是祖父故意要氣祖母。友打卦聽罷，當是更氣，也更不相信：“我在家的時候，怎沒見老鼠搬家，乍我出去了，就搬？”

不是老鼠也是老鼠了，你說這個家，除了老鼠還有誰？友打卦仔細想了想，不得不相信。這個家里誰不怕我，誰敢動我的東西，真是骨頭長緊了，欠揍。祖母邊在內心嘀咕邊跑到床頂一看，天……

祖母見之喜極而泣：“老鼠乍跟我過不去呢？幸好還在，要賣幾十塊錢呢。”陳千歲回過話來：“友打卦，可怪不得我，你在家，老鼠都不敢出來，你一不在，老鼠都自在，本來我還跟你趕過幾回的，可怎么趕，也趕不走，它們都不怕我……只怕你，這世界上，老鼠都怕你，你說，你到底兇不兇……還說你不兇……狠……”

聽祖父這一說，大家伙都自一邊去，不當祖母的面笑。祖母第一次沒有罵祖父，一個人暗暗的去收拾好辣椒，等到某日又出去做她的友打卦，串鄉賣辣椒去了。這樣一賣就是幾十年……

記得小時候，我還隨祖母去河對岸的沙河鎮賣過一次辣椒，賣得一塊二一斤。一包裹辣椒二十來斤，串鄉兩三天就賣完了。然后選一個晴好的天，又背一包裹去，這樣循環，直到賣完為止。河那邊的沙河鎮人有錢，開著大小店鋪與館子。與故河口街差不多。只是祖母怎么不把辣椒拿到故河街去賣，我就不曉得了。賣完后，祖母就帶我到沙河鎮的包面館里吃包面。那包面真好吃……

這些平凡的日子雖有些不和，卻也有著無比的溫馨。平常的農家生活，不如此又怎樣？祖母每次賣完辣椒都會給家里帶回很多好吃的東西。那些日子于母親祖母祖父，還有二叔小姑姐們，都是寧靜而溫馨的。家里有著母親與祖母這兩個主力的配合及努力，一家子一時還成了地方上的標桿。可這樣的時光并不長久，往后發生的一些事讓這個家幾欲天翻地覆。