張騫是漢中人，在漢武帝初年做了郎中。那時候，匈奴當中有人投降了漢朝。漢武帝從他們的談話中才知道一點西域的情況。他們說敦煌（在甘肅省）和天山當中有個大國，叫月氏（yuè zhì）。月氏給匈奴打敗，往西逃去。他們痛恨匈奴，想要報仇，就是沒有人幫助他們。

漢武帝聽了，就想：月氏在匈奴的西邊，要是跟月氏聯合起來，誰能切斷匈奴跟西域各國的聯系，等于斬斷匈奴的右胳膊。他下了一道詔書，征求精明強干的人...