王莽篡位

王昭君離開長安不久，漢元帝就死去了。他的兒子劉驁即位，是為漢成帝。漢成帝是個荒淫的皇帝，他當了皇帝后，朝廷的大權逐漸被外戚掌握了。成帝的母親、皇太后王政君有8個兄弟，除了一個死去的以外，其他人都封了侯。其中要數王鳳的地位最顯赫，他被封為大司馬、大將軍。

王鳳掌了大權，他的幾個兄弟、侄兒都十分驕橫。只有一個侄兒王莽與眾不同，他像平常的讀書人一樣，做事謹慎小心，生活也比較節儉。人們都說王家子弟中，王莽是最好的一個。

王鳳死后，他的兩個兄弟先后接替他的職位，后來又讓王莽做了大司馬。王莽很注意招攬人才，有些讀書人慕名前來投奔他。

漢成帝死后，在10年之內，換了兩個皇帝——哀帝和平帝。漢平帝登基時才9歲，國家大事都由大司馬王莽做主。很多大臣都吹捧王莽，說他是安定漢朝的大功臣，請太皇太后封王莽為安漢公。王莽說什么也不肯接受封號和封地。

王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。據說，朝廷里的大臣和地方上的官吏、平民上書請求加封王莽的人多達48萬人。有人還收集了各種各樣歌頌王莽的文字，使王莽的威望越來越高。

漸漸長大的漢平帝越來越覺得王莽的行為可怕、可恨，免不了背地里說些抱怨的話，這些話被傳到了王莽的耳中。

有一天，大臣們給漢平帝過生日，王莽借機獻上一杯毒酒。漢平帝沒想到王莽膽敢做出這種事，接過來喝了。

沒過幾天，漢平帝就得了重病，死去了。王莽假惺惺地哭了一場。漢平帝死的時候才14歲，沒有兒子，于是由王莽攝政，稱為“攝皇帝”。第二年，王莽改年號為居攝元年。三月，王莽立只有兩歲的劉嬰（宣帝玄孫）為皇太子，號稱“孺子嬰”，以效仿周公攝政舊事，為篡漢自立作準備。居攝三年，梓潼（今屬四川）人哀章制作銅匱，內藏“天帝行璽金匱圖”與“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”，假說是高祖遺命令王莽稱帝。于是，王莽便到高帝祠廟接受銅匱，即天子位，定國號為“新”。至此，西漢滅亡。

王莽自立為帝后，為了鞏固政權，在全國實行改革，推行新制。

從居攝二年（公元7年）到天鳳元年（公元14年），王莽先后進行了四次幣制改革。居攝二年，他下令鑄造大錢、契刀、錯刀，與漢五銖錢共為四品，一齊流通于市。兩年后，又改幣制，將錯刀、契刀、五銖錢廢除，另鑄一銖小錢和十二銖大錢并行。始建國二年，三改幣制，把貨幣總稱“寶貨”，分為錢貨、金貨、銀貨、龜貨、貝貨、布貨，總稱“五物、六名、二十八品”。天鳳元年，四改幣制，又實行金、銀、龜、貝等貨幣，廢除大、小錢，改行貨布、貨泉二品。

始建國元年（公元9年），王莽下令將全國土地改為王田，奴婢改名為私屬，都不能自由買賣。還規定一家男子不超過8人而種田數額超過一井（九百畝）的，應把多出來的田分給九族鄉鄰中沒有田或少田的人；本身無土地的亦按一夫一婦授田百畝的制度授予田地。

同年，王莽下令制造標準的度量衡器，頒行天下，作為統一全國的度量衡標準。

始建國二年（公元10年），王莽詔令在全國實行五均、賒貸和六法。政府在長安、洛陽等大城市設立五均官，負責管理工商業經營和市場物價，收取工商稅。賒貸規定由政府辦理，年利息為十分之一。五均賒貸和政府經營的鹽、鐵、酒、鑄錢及收山澤稅，合稱為“六”。

除此以外，王莽對中央和地方的官名、官制、郡縣地名、行政區劃，也多次改變。

王莽大規模的改革，并沒有起到維護新莽政權的作用，相反，改制后的結果觸及到大地主商人的利益，加劇了統治階級的內部矛盾。制度本身的弊病，也給人民帶來了更大的災難，因此很快導致了王莽政權的覆滅。