劉邦和項羽

陳勝、吳廣起義以后，各地的百姓紛紛響應。農民起義像一陣風暴，很快就席卷了大半個中國。

在南方會稽郡有一支強大的起義隊伍，領導這支隊伍的首領是項梁和他的侄兒項羽。項梁是楚國大將項燕的兒子，秦國大將王翦攻滅楚國的時候，項燕兵敗自殺，項梁一直想重建楚國。他的侄兒項羽身材魁梧，力大無比，跟項梁學了不少本領。

項梁本是下相（今江蘇宿遷西南）人，因為跟人結了仇，躲避到會稽郡吳中來。他能文能武，吳中的年輕人都很佩服他，把他當老大哥看待。項梁教這些年輕人學兵法，練本領。這時，他們聽說陳勝起義，覺得是個建功立業的好機會，就殺了會稽郡守，占領了會稽郡。不到幾天，就拉起了一支8000人組成的隊伍。因為這支隊伍里都是當地的青年，所以稱為“子弟兵”。

項梁、項羽帶著8000子弟兵渡過長江，攻克了廣陵（郡名，治所在今江蘇揚州市），接著又渡過淮河，向北進軍。一路上又有各地方的起義隊伍來投奔項梁。

第二年，劉邦帶著一支100多人的隊伍，來投靠項梁。

劉邦是沛縣（今江蘇沛縣）人，在秦朝做過亭長（秦朝十里是一亭，亭長是管理十里以內的小官）。有一次，上司要他押送一批民夫到驪山做苦工，在去往驪山的山路上，每天總有幾個民夫跑掉，劉邦想管也管不了。這樣下去，到了驪山，劉邦也交不了差。

有一天，他把民夫們叫到一起，對大家說：“你們到驪山去做苦工。累不死也得被打死；就算不死，也不知道哪年哪月才能返回家鄉。我現在放你們走，大家各自去找活路吧！”

民夫們非常感激劉邦，當時就有幾十個民夫愿意跟著他走。劉邦就帶著這些人逃到芒碭山躲了起來。

沛縣縣里的文書蕭何和監獄官曹參知道劉邦是個好漢，都愿意與他交好，他們之間來往不斷。

等到陳勝打下了陳縣，蕭何和沛縣城里的百姓殺了縣官，并讓人到芒碭山把劉邦接了回來，請他當了沛縣的首領，大家稱他“沛公”。不久，張良也投到了劉邦麾下。

項梁見劉邦也是一個人才，就撥給他人馬。從此，劉邦成了項梁的部下。

這時各地起義軍的領導權都落在舊六國貴族手里，彼此爭奪地盤，互相攻打。秦國的大將章邯、李由想趁機把起義軍各個擊破。

面對這種形勢，項梁在薛城開始整頓起義隊伍。為了增強號召力，項梁聽了謀士范增的建議，立楚懷王的孫子為楚王。因為楚國人對當年楚懷王受騙死在秦國一直憤憤不平，所以大家把他的孫子仍稱為楚懷王。