胡服騎射的趙武靈王

戰國七雄里面，趙國算是一個比較弱小的國家，總是受到鄰國的欺負，由于經常陷入和鄰國的戰爭中，趙國國力衰落得很快，就連中山那樣的三流小國它都打不過。趙武靈王即位后，被秦國和魏國打得大敗，不得不割地求和，而林胡和樓煩等部落趁火打劫，頻頻派兵掠奪趙國邊境，趙國連還手之力都沒有。趙武靈王對于這種情況感到很不滿意，他決心要改變趙國的地位。

當時中原各國打仗普遍使用步兵和戰車，其中戰車是作戰的主要手段，戰車雖然威力比較大，但是非常笨重，地形稍微坎坷點就無法行駛，而北方的胡人以騎兵為主，行動靈活方便。中原人習慣穿寬袖子的長袍，行動起來非常不方便，而胡人習慣穿窄袖子的短衣，腳蹬皮靴，不管打仗還是平時做事都非常方便。趙武靈王決定模仿胡人在趙國進行改革。

他對一名叫樓緩的大臣說“：我們趙國被燕國、齊國、秦國、韓國、東胡、林胡和中山等國包圍著，如果我們再不奮發圖強的話，遲早會被別人滅掉。我想仿效胡人，學習他們騎馬射箭的本領，并改穿他們的衣服，這樣打仗的時候就方便多了，你看怎么樣？”樓緩很贊成他的意見。

消息傳出去后大家紛紛反對，趙武靈王于是找另一個大臣肥義商量：“現在大家都反對我改革，可要是不改革我們遲早會亡國，你覺得我該怎么辦？”

肥義說：“要干大事就不能猶豫，猶豫的話是干不了大事的。我聽說舜去有苗部落的地方時，就和他們一起跳舞，而大禹到習慣赤身裸體的部落去的時候也什么都不穿，他們都不顧及別人的看法，大王您還怕什么呢？”

趙武靈王說：“我是決定要改革的，就是怕天下人笑話我。但是愚蠢的人笑話我又算得了什么？就算天下人都恥笑我，但我必定會通過改革征服中山和胡人的！”

越武靈王知道公子成是反對得最激烈的人，于是找公子成談話。苦口婆心地勸說了好久，才打動了公子成，并賜給他一套胡服。大臣們見公子成都穿上胡服了，只好都服從了命令。開始的時候還覺得怪怪的，后來習慣之后覺得胡服確實比以前的衣服方便了不少。為了訓練騎兵，趙武靈王首先攻占了原陽（今內蒙古呼和浩特東南黑水河一帶），那里地勢平坦，有廣闊的草原，非常適合養馬和訓練騎兵。于是，原陽便成了趙武靈王胡服騎射的試點地區。

很快，通過胡服騎射的改革，趙國訓練出了一支強大的騎兵部隊，公元前305年，趙武靈王親自帶兵攻打中山，獲得了勝利。后來又接連打敗了林胡和樓煩，把俘虜到的樓煩騎兵編入趙國軍隊。同時，為了防備胡人的入侵，他修筑了趙國的長城。趙國的領土擴張了不少，成為當時能和秦國抗衡的強大國家。

趙武靈王因為長期帶兵打仗，國內的事就交給太子打理。公元前299年，趙武靈王干脆將王位傳給太子趙何，就是趙惠文王，他自稱為趙主父，就是國王父親的意思。趙主父覺得秦國是趙國最大的威脅，于是打算襲擊秦國。

趙主父是個有勇有謀的人，他為了刺探秦國的情報，將自己打扮成一個普通的使臣，混入趙國出使秦國的使團里，想觀察秦國的地形和秦王的為人。到了秦國首都咸陽后，他見到了秦王，以使臣的身份向秦王遞交了國書。

秦王不知道他就是趙主父，只是覺得這個人相貌雄偉，看上去不像是個大臣。過了幾天，趙主父帶著人不告而別，秦王非常懷疑，派人去追趕，等追到邊境的時候才知道趙主父已經離開好幾天了。當時還留下了一個趙國人，秦王把他叫來一問才知道，那個使臣原來就是趙主父。

趙主父通過出使秦國，發現秦國確實不太容易攻打，現在攻打秦國的時機還沒有成熟。他決定先攻打別的地方，等勢力鞏固了再作打算。于是他繼續帶兵四處打仗，又給趙國奪得了不少地盤。不久，他將中山國給滅掉了。

趙主父當初很喜歡小兒子趙何的母親，于是他把太子趙章廢掉，立趙何為太子。趙何即位后，趙主父又覺得趙章很可憐，于是想把趙國分成兩份，兩兄弟一人一份。正在這個時候，趙章叛變了。政變很快就被鎮壓，趙章卻撿了一條命。為了逃脫追殺，他跑到趙主父那里尋求保護。趙主父本來就很同情他，便收留了他。追殺趙章的人卻不給趙主父面子，攻破了趙主父居住的沙丘宮，將趙章拖出來殺掉了。那些人怕趙主父報復他們，于是把沙丘宮團團圍住，并下令“：宮里的人最后出來的殺頭。”里面的人爭先恐后地跑了出來。趙主父沒辦法出去，只好一個人待在里面。待久了糧食都吃光了，只好掏麻雀窩里的小麻雀來吃。趙主父足足被困了3個月之久，最后活活餓死在沙丘宮里。一代偉大君王就這樣窩囊地死去了。

田單復國

齊湣王是個狂妄自大的君主，他在位期間幾乎把所有諸侯國都得罪光了。當時和齊國關系最差的國家是燕國，因為齊國曾經趁人之危，差點把燕國滅掉。燕昭王一直想報仇，不久就命令樂毅率領五國聯軍討伐齊國。樂毅是著名軍事家，不到半年時間就攻下齊國70多個城池，齊國差點就亡國了。當時齊國田氏貴族中有個遠親名叫田單，是臨淄市場上的小吏，當燕軍攻來的時候，他讓家人把大車的輪軸砍短，在外面包上鐵皮。不久燕軍追了上來，大家都拼命趕著車逃跑，很多車的輪子因為相互碰撞而壞掉，最后沒有跑掉。而田單全家因為輪子被保護的很好而全部跑掉了。最后他們到了即墨，當時齊國只剩下即墨和莒城了。

不久齊湣王被殺，但莒城一直沒有被攻下來。燕國就把主力部隊調過來攻打即墨，即墨的守將出戰的時候不幸戰死。大家就推舉田單為首領，帶領大家抗拒燕軍。

燕昭王死后，燕惠王繼承了王位，他在當太子的時候和樂毅有矛盾。田單最怕的人就是樂毅，他派人去燕國造謠，說：“齊王都死了，齊國只剩下了兩個城池。樂毅怕被殺，所以不敢回來，他以討伐齊國為名，實際上是想在齊國稱王，但是齊國人還不服從他，他就故意放慢攻打即墨的速度來等待機會。齊國人怕的是別的人來攻打，換了是別人，即墨就完了。”燕惠王聽信了謠言，派騎劫取代了樂毅。樂毅知道自己不受信任，就逃到趙國去了。樂毅很得軍心，他的出走讓將士們很不滿。

田單聽說樂毅走了，非常高興，開始實施他的反攻計劃。他下令城里的人吃飯的時候必須先在院子里祭祀祖先，由于那些食物的引誘，很多鳥都飛了過來。燕國人見每天都有那么多鳥往城里飛，覺得很奇怪。田單還宣布：“神會下凡來教導我的！”他對人們說：“會有神仙來當我老師的。”有一個小兵說：“我可以當你老師不？”說完后掉頭就跑。田單馬上站了起來，把他拉回來，讓他坐下，自己拜他為師。那個小兵說：“我騙你呢，我哪是什么神仙！”田單趕緊捂住他的嘴，說：“你別多說話，聽我的就是了。”從此稱那個小兵為神師，成天帶著他裝神弄鬼，把燕軍嚇得夠嗆。田單還說：“我只怕燕國人把俘虜的齊國人的鼻子割掉，讓他們走在前面。用這種方法和我們打的話，即墨就完了。”燕國人聽到這話后，還真這樣做了。城里的齊國人見同胞們被割掉鼻子來打仗，一個個都氣得火冒三丈，比以前更加拼命防守了，生怕被抓住后也被割掉鼻子。田單又讓人告訴燕國人，說：“我們齊國人就怕燕國人挖城外我們祖先的墳墓，把祖先的尸體拖出來糟蹋，齊國人看見這個，心都寒了，哪里還有心思打仗？”燕軍就把即墨城外的所有墓都挖開，把里面的尸骨都拖出來燒掉。即墨人在城上看見祖先居然被這么侮辱，在城上痛哭不已，都要求出城和敵人決一死戰，士氣是平時的十倍。

田單把將士們的士氣激勵了起來，覺得可以和敵人決戰了。他披掛整齊，把全家人都編入軍隊，所有財產都分給將士們。他命令士兵全部躲起來，讓老弱病殘守城，暗中派人佯稱要投降，燕國人都高興壞了。田單還把民間的金子搜集起來，一共有一千鎰，命令即墨的富翁們把那些金子都送給燕國將軍，和他們說好：“即墨馬上要投降了，到時候不要搶劫我們的家人。”燕國將軍非常高興，同意了。消息傳出去后，燕國士兵認為反正即墨也要投降了，于是放松了警惕。

田單收集了1000多頭牛，給它們披上五彩衣服，在身上畫上龍紋，把匕首綁在牛角上，用浸滿脂油的草綁在牛尾巴上，然后點燃。晚上的時候把牛放了出去，后面跟了5000名勇士。牛尾巴被燒熱后，牛就往燕軍大營奔去。燕軍根本不知道來了什么東西，還以為來了怪物。牛角上的匕首觸人便死，5000名勇士在后面見人就殺，城里的百姓也大喊大叫，就連老弱病殘也敲打銅器，聲音震天。燕軍害怕極了，紛紛敗逃，主將騎劫也死于亂軍之中。齊軍乘勝追擊，一連收復好幾個城池。田單的士兵越來越多，一口氣把齊國丟失的70多個城池全部收了回來，然后立齊湣王的兒子為王，就是齊襄王。田單因功被封為安平君。

屈原自沉汨羅江

屈原是楚國貴族，擔任了左徒一職。他博學多才，懂得很多知識，又善于和人交流，在朝內能參與國事，在朝外又能和各國搞好關系，楚懷王很信任他。

上官大夫和屈原是同事，很妒忌他的才華。楚懷王讓屈原起草新法令，屈原打好了草稿，還沒有最后定稿。上官大夫想把稿子據為己有，但屈原不給，上官大夫就對楚懷王說：“是大王讓屈原制定法令，但大家都不知道。每次頒布新法令，屈原都把它看成是自己的功勞，說沒有他就不行。”楚懷王很生氣，從此就疏遠了屈原。

屈原被楚懷王的糊涂和奸臣們的狡詐氣壞了，他非常傷心，寫下了流傳千古的《離騷》。屈原被罷黜后不久，秦國想討伐齊國，但齊國和楚國又是姻親，秦王就讓張儀出使楚國，想拆散兩國的關系。張儀對楚懷王說：“秦國很討厭齊國，楚國如果能和齊國斷交，秦國愿意獻上六百里土地。”楚懷王一時貪心，就答應了，派人和齊國絕了交，并讓人去秦國接收土地。張儀見目的已經達到，就對使者說：“我和楚王說的是六里地，不是六百里啊。”楚國使者大怒而歸，告訴了楚懷王。楚懷王生氣了，發兵攻打秦國。可是又不是秦國的對手，不光死傷8萬人，連漢中也被秦國搶走了。楚懷王還不服氣，征發全國士兵再次對秦國發動進攻，在藍田展開大戰。魏國聽說后就派兵攻打楚國，想占點便宜，楚國軍隊只好回國兩線作戰。而齊國正在生楚國的氣，根本不肯發兵援救，楚國陷入了前所未有的巨大危機之中。

第二年，秦國愿意把強占來的土地歸還一部分給楚國，楚懷王說：“我不想要土地，只要能得到張儀就行了。”張儀對秦王說：“張儀一個人就能代替漢中全部土地，這是好事，我要去楚國。”不久他就來到了楚國，事先他送給奸臣靳尚很多禮物，并威逼利誘楚懷王的寵妃鄭袖，讓他們為自己求情。楚懷王受了他們蒙蔽，就把張儀放走了。這個時候屈原正在齊國出使，回來后問楚王為何不殺張儀，楚懷王后悔了，不過張儀早就逃走了。

不久秦王請楚懷王去秦國聚會，楚懷王打算去，屈原勸諫道“：秦國是虎狼之國，從來不講信義，所以請您不要去。”公子子蘭卻說：“不要拒絕秦國的好意。”楚懷王就去了。結果被秦國扣留了下來，最后死在秦國。太子即位，就是楚頃襄王，公子子蘭為令尹。

屈原對國家的衰敗感到萬分痛心，即使被流放，他的心也始終停留在楚國上。他是多么希望國王能夠醒悟過來，帶領楚國人民奮發圖強、洗雪國恥啊！他寫了很多愛國詩篇抒發自己的感情，但終究得不到統治者的肯定，不能引起他們的重視。他覺得，歷代君王不管是否賢明，都希望能夠得到忠誠而能干的大臣的輔佐。但不是每個人都能分清楚誰忠誰不忠，楚懷王就是不知道如何分辨，所以被鄭袖等人欺騙，最后竟然客死異鄉。當君王的如果不能明辨是非的話，災禍可就大了。

公子子蘭聽到這種言論后大怒，于是讓上官大夫在楚頃襄王面前說屈原壞話，最后把他流放了。

屈原已經對這個國家完全失望了，他到了汨羅江邊，披著頭發邊走邊吟詩，抒發心里的郁悶和悲憤。一個漁夫看見他這樣，就問他：“你不是三閭大夫嗎？怎么到這里來了？”屈原說：“全世界的人都混濁了，而我還是清澈的；所有人都喝醉了，只有我還保持清醒，所以我就被流放到這里了。”漁夫說“：所謂圣人，就是能不拘泥于事物而隨著世道的變化而變化的人。既然全世界都污濁了，那為什么不能隨著它而變化呢？大家都喝醉了，為何不跟著他們一起喝酒吃肉呢？為什么非要堅守自己的操守而被流放呢？”屈原說“：我聽說剛洗了頭的人在戴帽子的時候一定會先把上面的灰塵弄干凈，而剛洗了澡的人在穿衣服的時候也會把衣服抖幾下，誰又能讓自己潔凈的身體去接觸那些臟東西呢？我寧可投身到這滔滔江水中葬身魚腹，也不愿讓我的高潔品行受世俗的玷污。”

不久楚國被秦所滅，屈原寫了一篇《懷沙》，然后抱著一塊大石頭跳進汨羅江自殺身亡。

范雎復仇

范雎是魏國人，他家里很窮，雖然滿腹經綸，但只能在中大夫須賈門下當個普通的門客。

須賈有一次作為使者出使齊國，范雎作為隨行人員也跟著去了。他們在齊國待了幾個月，一直沒有什么消息。齊襄王聽說范雎口才很好，就派人送給他十斤黃金和一些食物，但范雎婉言謝絕了。須賈知道這事后很生氣，以為范雎出賣了魏國情報才會得到這些禮物。回國后，須賈把這事告訴了相國魏齊，魏齊大怒，派人把范雎狠狠地打了一頓。可憐的范雎被打得奄奄一息，肋骨都斷了，牙齒沒剩下幾個。范雎昏死了過去，魏齊命人用草席把范雎裹起來，放在廁所里面，讓人把尿撒在范雎身上。魏齊這樣做是為了警告別人不要賣國。范雎后來蘇醒過來，對看守他的人說：“你能把我救出去的話，我一定重謝你。”那人就請求讓他把廁所里的尸體弄出去丟掉。魏齊答應了，范雎這才逃脫一命，后來他在朋友鄭安平的幫助下逃走了，改名為張祿。

這個時候秦昭王派使者王稽出使魏國，鄭安平化裝成一個士兵，向王稽推薦了范雎。不久，范雎就在王稽的幫助下逃出了魏國，來到了秦國。王稽向秦昭王推薦了范雎，說他是天下奇才。范雎拜見秦王時，提出了遠交近攻之策，就是和遠方的國家搞好關系，而對鄰國采取蠶食政策，這樣秦國就會越來越強大。范雎很快就當上了秦國相國，這時候他仍然叫張祿，所以魏國人都不知道秦國相國原來就是范雎。

魏齊聽說秦國把戰略重點放在鄰國身上，而魏國是重點之一，于是派須賈出使秦國。范雎聽說須賈來了，就換上破舊的衣服去見他。須賈看見范雎后大驚，問道：“范雎你還活著？過得還好吧？”范雎說：“還可以。”須賈笑道：“你游說秦國沒有？”范雎說：“沒有啊，以前得罪了魏國相國才逃到這里，哪里還敢耍嘴皮子了？”須賈問：“那你現在做什么呢？”范雎說：“給人家當傭人。”須賈很同情他，表情有點哀傷，把他留下來吃飯，對他說：“你都冷成這樣了。”說完拿來件袍子披在范雎身上。須賈又問道：“秦國相國張祿你認識嗎？我聽說秦王很信任他，什么事都聽他的。我這事也由他決定，你有沒有朋友和他有交情的？”范雎說：“我主人認識他，所以我和他有點交情，讓我把你引薦給他吧。”須賈說：“我的馬病了，車也壞了，沒辦法出門。”范雎說：“我幫你借輛好車來。”

范雎回家取了一輛大車，他親自駕車送須賈去相國府。路上人們見范雎駕車，紛紛躲避或行禮，須賈覺得很奇怪。到了相國府門口的時候，范雎對須賈說：“你在這兒等我，我先通報一聲。”須賈等了好久也不見他出來，就問看門人：“范雎怎么這么久還不出來？”看門人說：“什么范雎? ”須賈說：“就是帶我進來那個人啊。”看門人說：“那是我們相國張祿啊！”須賈嚇壞了，趕緊脫掉上衣，跪著走路，去向范雎謝罪。范雎說：“你有多少罪？”須賈說：“我的罪比我的頭發還多。”范雎說：“你有三條罪，當初你懷疑我和齊國有勾結，在魏齊面前說我壞話，這是第一條罪。當年魏齊侮辱我，你不替我說話，這是第二條罪。我躺在廁所里，你居然往我身上撒尿，這是第三條罪。不過我不會殺你，今天你送我那件袍子說明你還有點良心，還把我當老朋友，所以我會放了你的。”須賈嚇得不敢說話，趕緊退出去了。范雎把事情的原委告訴了秦王，讓須賈回國了。

須賈走之前向范雎辭行，范雎設宴為他餞行，還請了很多人來。他唯獨讓須賈一個人坐在堂下，面前只擺了一盤豆子，讓兩個囚犯喂他吃。然后責備道：“你替我告訴魏王，快把魏齊的頭拿來，否則我就帶兵殺進大梁！”須賈回去后告訴了魏齊，魏齊就逃走了，躲在趙國平原君家里。

秦昭王聽說魏齊在平原君家里，想為范雎報仇，于是把平原君騙到秦國，要他交出魏齊。但平原君寧可死也不肯出賣朋友。秦王寫信給趙王，讓他想辦法解決。趙王只好發兵將平原君家圍住，魏齊乘夜逃走了。趙國相國虞卿棄官跟隨魏齊一起逃走，兩人逃到魏國，請求信陵君幫忙。但信陵君害怕秦國，不肯出來見他們。后來門客說虞卿是個大賢人，信陵君很后悔，趕緊追了出去。可惜魏齊已經自殺了，他的頭被送到了秦國。秦昭王就把平原君放了，而范雎的大仇終于得報。

信陵君竊符救趙

秦國在長平大敗趙國后，將40萬趙國士兵坑殺，然后乘勝追擊，一直打到了趙國都城邯鄲。趙國的精銳部隊已經全部死在了長平，根本沒有力量抵抗秦國的大軍，眼看就要亡國了。趙國平原君的夫人是魏國信陵君的姐姐，她多次寫信給魏王和信陵君，請求援助。魏王派晉鄙率領10萬人馬去救趙國，秦王派人通知魏王：“趙國馬上就要被打下來了，誰敢救趙國的話，打下趙國就馬上去打誰！”魏王害怕了，通知晉鄙，讓他按兵不動。平原君看到這種情況也急了，不停地派使者去魏國責備信陵君：“我之所以肯和你聯姻，無非是仰慕公子的大義。現在趙國馬上要滅亡了，而魏國卻不來救，公子你的救人于危難中的品德哪里去了？再說你就算看不起我，讓我投降秦國，難道你就不可憐下你的姐姐嗎？”信陵君也很著急，多次請求魏王出兵，派了好多說客日夜游說魏王。但魏王怕秦國追究，始終不聽他的話。信陵君沒有辦法，覺得不能讓趙國滅亡了自己還獨自活下去，于是把門客召集起來，組成一支100多輛戰車的軍隊，準備開赴趙國，和趙國一起死。

信陵君有個很尊敬的人名叫侯嬴，信陵君臨走的時候去見他，和他訣別。侯嬴說“：公子加油吧，我老了，就不跟你去了。”信陵君走了幾里后覺得很不舒服，心想：“我對侯嬴可以算得上仁至義盡了，現在我要去死，他居然沒有任何表示，是不是我有不對的地方？”于是他回去找侯嬴。侯嬴笑著說：“我就知道公子會回來的。公子現在去救趙國，猶如羊入虎口，白白送命而已，有什么用呢？而且公子對我那么好，你去送命我卻沒有任何表示，所以公子一定會回來責備我。”信陵君趕緊下拜，向侯嬴請教。侯嬴讓周圍人退下，悄悄地說：“我聽說晉鄙的另一半兵符在大王臥室里，而如姬最受大王寵幸，她有偷到兵符的能力。當年如姬的父親被人謀殺，是公子幫她報的仇，所以她一定會幫你。等拿到兵符后再去收編晉鄙的軍隊，事情不就成了嗎？”信陵君恍然大悟，去找如姬幫忙，不久就得到了兵符。

信陵君走時，侯嬴來送行，對他說“：將在外，君命有所不受。公子就算把兵符拿給晉鄙看，他也有可能不把軍隊交給你，而要向大王請示，這樣的話就麻煩了。我的朋友朱亥力大無窮，可以跟公子一起去。晉鄙聽話的話當然好，不聽話的話，讓朱亥收拾他。”信陵君就去請朱亥，朱亥笑著說：“我是個殺豬的，而公子多次來親自拜訪我，我之所以不感謝公子，是覺得小禮沒有用。現在公子有急事，這就是我效命的時候了。”于是就和信陵君同行。侯嬴說：“我也應該去，但年紀大了。我會計算公子的行程，等公子到了晉鄙那兒，我會面向公子的方向自刎。”

信陵君趕到鄴城，假稱魏王的命令接替晉鄙。晉鄙雖然看到兵符是真的，但心里還是懷疑，不想把軍隊交給信陵君。朱亥在袖子里藏了柄四十斤重的鐵錘，這時拿出來將晉鄙砸死。信陵君就把軍隊接收了過來，傳令道：“父子都在軍中的，父親可以回去。兄弟都在軍中的，哥哥可以回去。是獨生子的，回去贍養父母。”這樣就精選了8萬人出來。信陵君率領這8萬人向秦軍發起了進攻。秦軍早已疲憊不堪，不是士氣旺盛的魏軍的對手，很快就被打敗了。邯鄲之圍被信陵君順利解開，趙國因此保存了下來。趙王和平原君出城迎接信陵君，平原君親自為信陵君牽馬拿武器，趙王下拜道：“從古到今沒有哪個賢人像公子這樣的。”當時一向自負的平原君也不敢再和信陵君相比了。正在這時，侯嬴自刎的消息也傳到了信陵君耳朵里。

魏王對信陵君的這種行為很生氣，信陵君也知道這一點。所以打敗秦國之后，信陵君就派人把魏軍帶領回國，而他自己卻留在了趙國。由于信陵君留在了趙國，所以秦國很長一段時間都不敢打趙國的主意，天下暫時太平了一段時間。

12歲當上卿的甘羅

甘羅是中國歷史上有名的神童，他祖父是著名政治家甘茂，所以甘羅的才能和祖父的教導有關。甘茂死的時候，甘羅才12歲，在呂不韋家里當門客。

燕王把太子丹送到秦國充當人質，秦王政派將軍張唐去燕國當相國，想和燕國聯合起來討伐趙國，把河間的土地搶過來。張唐私下對呂不韋說：“我以前替秦昭王討伐過趙國，所以趙國人特別恨我，宣稱‘誰能拿到張唐，就賞他一百里土地。’現在去燕國的話肯定會經過趙國，我可不敢去。”呂不韋很不高興，但張唐的理由合情合理，所以他也不好強迫人家去。但這是國家大事，張唐不去的話，又沒有合適的替代者，呂不韋于是發起愁來。

甘羅見呂不韋心情不好，就問道：“主公為何如此不高興呢？”呂不韋說：“我讓燕國的太子丹送到我們秦國當了人質，但我讓張唐去燕國當相國他卻不肯去。”甘羅說：“我請求您派我去。”呂不韋哪里把這個小孩子放在眼里？大怒道：“我向大王請求讓我自己去都不行，你這個小孩怎么能去？”甘羅不服氣了，他說：“項橐才7歲，孔子都能拜他為師。我好歹也有12歲了，您就試一次又怎么樣？何必還要責罵我呢？”呂不韋覺得他很有口才，也就沒有說什么了。

甘羅自己去找張唐，問道“：您的功勞和白起比起來，誰更大？”張唐不假思索地回答：“白起向南能打敗強大的楚國，向北能震懾燕國和趙國，打的勝仗和攻下來的城池不計其數，我的功勞哪里敢和他相比！”甘羅又問道：“當年范雎在秦國當相國，他的權力和所受的信任和呂不韋比起來，哪個更大？”張唐回答：“范雎當然比不上呂不韋了。”甘羅再問：“你確定不如呂不韋？”張唐回答：“當然確定了。”甘羅說：“范雎想攻打趙國，白起不同意，結果白起就被害得自殺身亡。現在呂不韋讓你去燕國你卻不去，我不知道你會死在哪個地方哦！”張唐趕緊下拜，說：“我愿意跟你去。”于是下令打點行裝，準備出發。

張唐走了一段時間后，甘羅對呂不韋說：“希望丞相借我5輛車，讓我去趙國替張唐說好話。”呂不韋派人對秦王政說：“當年甘茂留下個孫子名叫甘羅，雖然很年輕，但畢竟是名門之后，諸侯們也都聽說過他。前幾天張唐稱病不肯去燕國，甘羅去游說他，結果張唐就肯去了，說明他還是有點才能的。現在他請求讓他去趙國出使，請大王派他去。”秦王政于是召見了甘羅，任命他為出使趙國的使者。

甘羅雖然只是個小孩子，但作為使者是代表秦國而來的，趙王也只能按照禮節到郊外迎接。甘羅對趙王說“：大王知道燕國的太子丹到秦國當人質的事嗎？”趙王說：“聽說了。”甘羅又問：“知道張唐到燕國當相國了吧？”趙王說：“當然知道了。”甘羅說：“燕國派太子丹到秦國當人質，是表示燕國不會欺騙秦國；而秦國派張唐去燕國當相國，是表示秦國不會欺騙燕國。燕國和秦國互相都不欺騙了，那不就表示會打趙國的主意了嗎？要是兩國聯合起來對付趙國，趙國能有好日子嗎？秦國和燕國聯合起來沒有別的原因，無非是想得到趙國的土地以擴大河間地盤而已。大王不如把5座城池交給我，這樣秦國河間的地盤就擴大了，就沒有必要和燕國聯盟了。秦國就會把太子丹送回燕國，而和趙國聯合起來打燕國。”趙王一想，這樣挺劃算的，于是就割給秦國5座城池。秦國果然把太子丹送回了燕國，撕毀了盟約。趙國發兵攻打燕國，一口氣打下了30座城池，把其中的11座送給了秦國。

甘羅臨時改變國家政策，但是卻帶給秦國更大的好處，讓秦王政和呂不韋非常高興。甘羅回去后，秦王政將甘羅封為上卿，并把當年沒收甘茂的住宅田地重新賜給了他。不過這么聰明的甘羅命卻不長，當上上卿沒多久他就死了，年僅13歲。

呂不韋謀國被誅

呂不韋本來是一個商人，通過低價買進高價賣出的方法積累了千金家產。他在邯鄲經商的時候遇到了在趙國作人質的秦國王孫子楚。子楚是秦國太子安國君的兒子，但他并不受寵，所以趙國人對他并不好，處境很窘迫。

呂不韋看準子楚是他發跡的好機會，于是去拜訪他，說“：我能光大你的門楣。”子楚笑著說：“你自己光大自家的門楣吧，怎么能光大我的？”呂不韋說“：你不懂啊，我的門楣是靠你才能光大的。”子楚懂了他的意思，于是和他交談起來。呂不韋說：“秦王已經老了，安國君是太子。我聽說安國君最寵愛華陽夫人，她雖然沒有兒子，但立誰為嗣子是華陽夫人說了算。你有20多個兄弟，而且你既不是長子，又不受寵，還在外國當人質。秦王死后，安國君當了秦王，你如何能和其他兄弟爭奪太子之位呢？”子楚說：“那怎么辦呢？”呂不韋說“：你很窮，沒有錢結交賓客。我雖也不富裕，但我能拿出千金幫你去秦國打點，讓你當上嗣子。”子楚下拜道：“如果你的計策能成功的話，我愿和你分享秦國大權。”

呂不韋送給子楚五百金，讓他結交賓客，自己用五百金買了很多珍玩，然后趕到秦國。他求見華陽夫人的姐姐，把那些珍玩送給她，對她說子楚賢明聰慧，又結交了很多朋友，經常說自己很尊敬華陽夫人。他讓華陽夫人的姐姐對她說：“我聽說憑借姿色侍奉別人的人，年老色衰后就不行了。現在夫人侍奉太子，雖然很受寵愛，但沒有兒子。不如早點在太子的兒子中選擇一個孝順的，把他立為自己的兒子，這樣就能鞏固地位了。聽說子楚很賢明，他愿意當夫人的兒子，夫人如果讓他成為嗣子的話，就能永世在秦國安居了。”華陽夫人被說動了心，于是向安國君請求讓子楚當自己的兒子。安國君同意了，讓呂不韋帶了很多禮物給子楚，子楚憑借這些錢財結交了很多賓客，逐漸出了名。

呂不韋找了個絕色美女和其同居，不久她就懷了孕。子楚見到那個美女后想把她據為己有。呂不韋很生氣，但覺得自己已經在子楚身上下了那么大的賭注，不可半途而廢，就把美女送給了子楚。子楚并不知道她已經懷孕了，等兒子生下來后他就把美女立為夫人。這個小孩就是日后的秦始皇。

后來呂不韋幫助子楚回到了秦國，安國君登基后立子楚為太子。安國君登基才幾天就死了，子楚當上了秦王。為了報答呂不韋，他拜呂不韋為丞相，封其為文信侯，食邑十萬戶。

子楚當了3年秦王后去世，太子即位，封呂不韋為相國，尊稱他為“仲父”。太后還很年輕，經常把呂不韋叫進宮與其私通。當時魏國有信陵君，楚國有春申君，趙國有平原君，齊國有孟嘗君，他們都召集了很多門客，勢力非常大。呂不韋認為秦國這么強大，而養門客方面卻落后于他們，于是他也開始招攬門客，一口氣養了3000人之多。他命令門客們寫出自己的所見所聞，再集中起來編輯，一共寫了20多萬字，認為把萬物的道理都說清楚了，把此書命名為《呂氏春秋》。呂不韋為了擴大影響，把這書放在咸陽城門口，在上面掛了千金，宣布誰能在上面增加或者刪減一個字就能拿到千金。

秦始皇年紀越來越大，而太后的欲望也越來越強烈。呂不韋擔心事情敗露，于是找了個性能力很強的嫪毐當門客，把嫪毐假扮成太監送進宮。太后和嫪毐私通，非常喜歡他。久而久之，太后竟然懷孕了。她害怕別人知道，于是找了個理由搬到雍去了。嫪毐侍奉太后很受寵，逐漸發展起自己的勢力。

幾年后，有人舉報嫪毐是假太監，已經和太后生了兩個兒子。他還和太后商量等秦始皇死了，讓他們的兒子當王。秦始皇大怒，下令追查此事，事情終于水落石出，而呂不韋也脫不了干系。不久秦始皇下令誅嫪毐三族，并把那兩個野種殺死，將太后軟禁起來。嫪毐的門客親信都被抄家并遷到蜀地去。本來秦始皇想殺掉呂不韋，但由于他功勞很大，加上他門客又多，暫時放過了他。

第二年，秦始皇免去了呂不韋相國之位，把他趕到自己封地上去了。又過了一年，各國使者紛紛去拜見呂不韋。秦始皇擔心會有麻煩，于是寫信給呂不韋，說“：你對秦國有什么功勞？秦國居然封給你10萬戶的食邑！你和秦國有什么關系，居然號稱仲父！馬上帶著你的家人搬到蜀地去！”呂不韋知道自己勢力已經不行了，于是喝毒酒而死。

李牧保衛國家

戰國時期有四大名將，分別是秦國的白起和王翦，趙國的廉頗和李牧。這4個人當中，李牧的命運是最悲慘、最值得別人同情的。

李牧在趙國北方邊境為官，負責防備匈奴的入侵。他把集市的租稅用來充當軍費，日夜訓練士兵。他每天都要殺幾頭牛來犒賞士兵，帶領他們練習騎射，并向匈奴派去了很多間諜。他對將士們非常好，和他們約定：“匈奴如果入侵的話，你們趕緊撤回來，有人敢抵抗的話就殺頭！”每次匈奴入侵的時候，烽火臺就會報信，士兵們看見信號后就把牲畜趕回城里，然后嚴密防守，從來不敢和匈奴交戰。匈奴以騎兵為主，攻城并不是他們的長處，所以搶不到東西就乖乖回去了，幾年下來趙國倒也沒有什么損失。但是長期這樣下去，匈奴人就以為李牧是個膽小鬼，即使是趙國士兵也認為李牧膽子小。趙王聽說后很不高興，責備了李牧，但李牧仍然我行我素，絲毫沒有改變自己的行為。趙王大怒，把他召了回來，讓別人接替了他的職務。

一年后，匈奴再次入侵。這次趙軍不像以前那樣死守，而是多次發動進攻。但由于戰斗力不如匈奴騎兵，連戰連敗，牲畜也被匈奴搶走很多。邊境上的人都不敢放牧了，紛紛請求讓李牧回來。趙王去召李牧的時候，李牧稱病不出。趙王急了，連續好幾次強迫他回邊境帶兵。李牧說：“大王一定要用我的話，我還是會像以前一樣，請大王不要干涉。這樣我才敢答應大王。”趙王同意了。

李牧回到邊境后，和以前一樣不許士兵出戰。好幾年過去了，匈奴什么東西都沒有搶到，都認為李牧膽小如鼠。將士們經常獲得賞賜但打不了仗，都愿意和匈奴決一死戰。李牧見將士們求戰欲望很強，認為時機來了。他精選出1300輛戰車、1.3萬名騎兵、步兵5萬人、弓箭手10萬人，日夜操練他們。不久他下令把所有牲畜和百姓都放出去，頓時整個草原都被牛羊覆蓋。匈奴人已經好幾年沒有搶到東西了，一見有這么多牛羊，高興壞了。匈奴先派了支小部隊去試探，李牧派了幾千人去應戰，讓他們假裝失敗，匈奴輕輕松松地就搶了很多牛羊回去。匈奴單于聽說趙軍如此不堪一擊，干脆率領所有人馬入侵趙國，想搶到更多的東西。李牧擺開陣勢，讓左、右翼突擊，把匈奴人殺得大敗，死傷十幾萬騎兵。李牧乘勝追擊，一口氣滅掉了好幾個少數民族。匈奴單于只能抱頭鼠竄，逃得遠遠的。此后十幾年，匈奴都不敢再打趙國的主意了。

后來秦始皇派桓攻打趙國，在武遂將趙軍打敗，斬殺趙將扈輒，殲滅10萬趙軍。趙國只好使出殺手锏，任命李牧為大將軍，在宜安大敗秦軍，桓只身逃脫。趙王很高興，封李牧為武安君。3年后，秦國再次攻打趙國，李牧又將其打敗，一時間他成為秦國的克星。

幾年后，秦國派大將王翦率兵攻趙，趙國派李牧和司馬尚前去抵御。這是兩大名將唯一一次面對面的交鋒，但秦王政擔心王翦不一定是李牧的對手，于是動起了歪心思。他派人送給趙國的權臣郭開很多黃金，讓他在趙王面前說李牧的壞話，說李牧和司馬尚企圖造反。趙王居然聽信了這種鬼話，派趙蔥和顏聚去頂替二人的職務。李牧知道這兩個人沒有什么才能，不肯把軍隊交給他們。趙王派人暗中將李牧逮捕，殺害了他，司馬尚也被廢黜。3個月后，王翦對趙軍發起總攻，趙蔥哪里是王翦的對手？被殺得大敗，自己的小命也丟掉了。王翦乘勝追擊，攻破了趙國都城，將趙王和顏聚俘虜到了秦國。趙國從此滅亡了。

荊軻刺秦王

燕國太子丹在秦國當人質的時候受盡侮辱，回國后秦國又多次欺負燕國。太子丹很憤怒，但又打不過秦國，于是決定派刺客刺殺秦王。

太子丹聽說田光很有才能，就去請教他，田光向太子丹推薦了荊軻。太子丹把田光送到門口的時候特地囑咐他“：今天說的事關系重大，希望先生不要泄露出去。”田光答應了。

荊軻是衛國人，喜歡讀書習武，但劍術并不高明。他到燕國后和高漸離交好，兩人經常一起飲酒作樂。別人都看不起他，只有田光看出他是個人才，對他很好。田光找到荊軻，請他幫助太子丹刺殺秦王。荊軻正在猶豫，田光說：“我聽說長者的行為是不會讓人產生疑心的，而太子丹多次囑咐我不要把消息泄露出去，這是他對我不信任的表現。讓別人不信任自己是不對的。”他想用自己的死來激勵荊軻，對他說：“希望你去見太子，告訴他我已經死了，不會把秘密泄露出去。”說完自刎而死。

荊軻去見太子，告訴他田光已經死了，還把田光的話告訴了太子丹。太子丹痛哭道：“我之所以告誡田先生不要說出去，是考慮到事情實在太重要了。現在田先生以死明志，不是我的本意啊！”太子丹把荊軻留在家里，對他非常好。拜荊軻為上卿，給他最好的房子居住，每天都去拜訪他，經常送珍貴的禮物給他。荊軻要什么給什么，太子丹從來沒有怨言。

過了很久，荊軻還是沒有出發的意思。這時候王翦已經滅掉了趙國，移兵燕國邊境。太子丹害怕了，找到荊軻說：“秦兵馬上就要打進來了，雖然我很想長期侍奉您，但已經不行了。”荊軻說：“即使太子不說我也要講了。讓我去刺殺秦王，如果不帶上足夠的禮物的話，秦王是不會接近我的。我聽說樊於期被秦王懸賞千金取他的人頭，如果能讓我帶上他的首級和督亢的地圖的話，秦王肯定會召見我的。到時候我就能動手了。”太子丹說：“樊於期走投無路才來投奔我，我怎么忍心殺他呢？希望您改變主意。”

荊軻知道太子丹不忍心，于是私下去找樊於期，對他說：“你全家都被秦王殺害了，現在秦王又高價通緝你，你怎么辦？”樊於期仰天長嘆道：“我恨透了秦王，但不知道怎么報仇！”荊軻說：“如果能取得你的人頭獻給秦王的話，他一定會見我，到時候就能刺殺他了。”樊於期說：“只要能報仇，我的命算什么！”說完便自刎了。

太子丹聽到樊於期的死訊后伏尸大哭，但也沒有辦法了，于是把他的頭砍了下來裝在盒子里。又找了把鋒利的匕首，上面涂好毒藥。然后派勇士秦舞陽充當荊軻的副手，一起出使秦國。太子丹在易水邊為荊軻送行，高漸離擊筑，荊軻放聲唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”大家都流下了眼淚，荊軻唱完后掉頭就走，再也沒有回頭。

秦王聽說荊軻帶來了督亢的地圖和樊於期的人頭，高興壞了，親自接見荊軻和秦舞陽。荊軻捧著裝人頭的盒子，秦舞陽捧著裝地圖的盒子，兩人依次上殿拜見。秦舞陽非常緊張，臉都白了，人們都很奇怪。荊軻說：“他沒見過世面，見大王如此威嚴，就害怕了。大王稍等一會好了。”秦王說：“你把秦舞陽的東西也拿上來吧。”荊軻在秦王面前將卷起來的地圖一點點地展開，展開完畢之后，藏在地圖里的匕首就露了出來。荊軻左手抓住秦王的袖子，右手抓起匕首就往秦王身上刺去。秦王大驚，頓時跳了起來，扯斷了袖子逃跑。正想拔劍，但劍太長了，一時拔不出來。荊軻追了上去，秦王情急之下只好繞著柱子跑。大臣們都呆了，不知道該怎么辦。這時御醫夏無且急中生智，將藥囊扔向荊軻，荊軻用匕首抵擋了一下。秦王抓住機會，從后面把劍拔了出來，一劍向荊軻砍去，砍斷了他的左腿。荊軻失去了行動力，只好把匕首扔向秦王，可惜沒有擊中，擊在柱子上了。荊軻知道自己完了，背靠著柱子笑道：“之所以沒有馬上殺了你，是想挾持你和燕國結盟，以報答太子的厚恩！”左右沖上來將荊軻剁成了肉泥。秦王呆了很久，好容易才緩過勁來。

荊軻刺殺秦王失敗后，導致秦國對燕國展開了血腥的報復行動，很快就把燕國滅了。

秦始皇統一六國

秦始皇13歲那年登基，當時秦國已經非常強大，統一天下只是時間問題而已。但秦始皇還是遇到了幾次危機，一次是弟弟長安君謀反，一次是嫪毐作亂。秦始皇消滅了叛亂勢力，獨掌了大權。他覺得外國人對本國不忠心，嫪毐、呂不韋等人就是外國人，而且召來的門客多數也是外國人，所以下了一道命令，限期讓外國人搬走。李斯向秦始皇上書，說明了外國人對秦國的好處和貢獻，才讓他取消了這道命令。

大梁人尉繚來見秦始皇，對他說：“其他國家和秦國比也就是郡縣而已，但我怕諸侯們聯合起來對付秦國，這樣就麻煩了。希望大王不要愛惜財物，多多賄賂那些國家的權臣，破壞各國之間的關系。這樣不過花30萬金，但天下就可以統一了。”秦始皇非常高興，對尉繚非常好，任命他為秦國國尉，而讓李斯負責具體執行事宜。

當時最弱的國家是韓國，而且離秦國也最近，所以秦國沒費什么勁就把它滅掉了。攻打趙國的時候花了一些工夫，畢竟趙國有名將李牧。秦始皇派人給趙國權臣郭開送去很多財物，讓他說李牧的壞話。很快李牧就被趙王殺害了，這樣秦軍輕松打敗趙軍，滅掉了趙國。當年秦始皇在趙國的時候受人欺負，打下邯鄲城后，就把當初欺負他的人全部坑殺。趙國公子嘉率領殘部逃到代，自稱代王，茍延殘喘。

荊軻刺殺行動失敗后，秦軍大舉進攻燕國，迫使燕王把太子丹的人頭獻給秦國，才緩解了秦軍的攻勢。一年后，王翦的兒子王賁攻打魏國。魏國都城大梁很堅固，一時攻不下來。王賁將河水引到城墻這里，很快就把城墻沖垮，迫使魏國投降。這樣，三晉之地全部歸秦國所有。

當時王翦已經告老還鄉，秦國派李信為大將，率兵20萬攻打楚國。但楚將項燕足智多謀，設下埋伏將李信打敗。秦始皇知道國內的大將沒有人比得上王翦，于是強迫他出山。王翦聲稱要滅楚國一定要給他60萬人，秦始皇滅楚心切，同意了。王翦率領大軍打敗了項燕，很快就滅掉了楚國。項燕保護昌平君逃到荊地，立昌平君為荊王，繼續抗秦。

一年后，王翦和蒙武率軍打敗楚國殘余勢力，昌平君戰死，項燕也自殺了。南方平定后，秦國又對北方用兵。王賁率領大軍攻打燕國，早已筋疲力盡的燕國根本無法抵擋，很快就滅亡了，燕王也當了俘虜。王賁一鼓作氣向代地發動進攻，俘虜了代王。而在南方，王翦順手牽羊把越國也滅掉了。

現在只剩下一個齊國了。齊國相國收了秦國很多賄賂，一直慫恿齊王不要救援別的國家，只和秦國搞好關系。所以別的國家向齊王求援的時候，齊王一律置之不理，以為這樣就能保住自己的王位了。其他五國都被滅掉后，齊王也害怕了，但他還妄想秦國會放過他。可才過了一年時間，秦國大將王賁就率領幾十萬大軍前來攻打齊國了。這下齊王慌了，趕緊調兵遣將在西面防守。而秦國軍隊則從南面進攻，早已缺乏訓練的齊軍根本抵擋不住，很快潰散，齊國也被秦國滅掉了。自此，六國全部被秦國滅掉，中國終于被秦國統一。

秦始皇對自己的功績沾沾自喜，認為從古至今沒有人比得上他，所以覺得“王”這個稱號配不上自己，他命令大臣給他想個更好的稱號出來。有的大臣認為古代有天皇、地皇和泰皇3種稱號，而泰皇最為尊貴，所以建議秦始皇采用這個稱號。秦始皇卻覺得泰皇這個詞不好，他想古代最好的君王是三皇五帝，那么干脆就叫“皇帝”好了。于是他自稱皇帝，由于他是第一個皇帝，所以就叫“始皇帝”，從此人們就管他叫秦始皇了。

秦始皇廢除了分封制，把天下分為36郡，奠定了郡縣制的基礎。他還統一了度量衡和文字，為中國文明的進步和國家統一作出了貢獻。但秦始皇喜歡追求享樂，把人民大批征發起來為他修長城和阿房宮，還發動了對匈奴的戰爭，搞得民不聊生。而且秦國法律非常嚴酷，老百姓很快就忍受不了了，紛紛起來反抗。秦朝傳到二世就滅亡了。

陳勝吳廣起義

陳勝出身貧苦，少年時期他和別人一起給人家當雇工。中間休息的時候，陳勝把工具放在田壟上，嘆息了很久，對伙伴們說：“以后誰要是富貴了的話，別忘了大家啊。”大家笑話他道：“都是給別人干活的苦力，哪來的富貴？”陳勝嘆口氣道：“唉，小麻雀哪里知道鳴鵠的志愿呢？”

秦二世登基后不久，征發了一批百姓去漁陽戍守，陳勝和吳廣二人擔任其中900人的隊長。但在走到大澤鄉的時候趕上天降暴雨，把道路都淹沒了，根本沒法走。他們只好停了下來，算算時間發現已經誤期了。秦朝法律規定，誤期者不管什么原因一律斬首。陳勝和吳廣就偷偷商量：“現在逃跑也是死，起來反抗也是死。反正都是死，我們起來反抗怎么樣？”陳勝說：“天下被秦壓迫得已經夠慘了。我聽說二世是小兒子，本來不該繼位的，應該繼位的是太子扶蘇，他因為多次進諫而被派到外地帶兵去了。扶蘇本來沒罪，卻被二世殺害。因為扶蘇很賢明，百姓們都為他感到不平，還不知道他死了。項燕當年當楚國將軍的時候立了不少功，對部下很好，現在楚國人還很懷念他。有人說他死了，也有說他逃了。現在如果我們假稱是扶蘇和項燕起兵的話，響應的人一定不少。”吳廣覺得他說得很對，于是去占卜。占卜的人知道他們的意思，說“：你們的事一定能成功，但是你們向神鬼占卜了嗎？”陳勝和吳廣都很高興，聽到這話都明白了，說“：這是教我們先用鬼神來嚇唬大家啊。”于是用朱砂在帛上寫下“陳勝王”的字樣，把它放在魚肚子里。士兵把魚買回去，剖開肚子后發現了帛，都覺得很奇怪。吳廣又跑到旁邊的祠堂里點上篝火，學狐貍叫，邊叫邊說：“大楚興，陳勝王。”大家都很害怕。第二天起床后大家都對著陳勝指指點點。

吳廣和士兵們關系都很好，一天，統領他們的軍官喝醉了。吳廣對他們說要逃跑，想激怒他們來打自己，以激怒士兵。軍官果然打了他，打了之后還拔劍殺他，吳廣搶過劍來把軍官殺了，陳勝也把另外一個軍官給殺了。兩人把大家召集起來，陳勝對他們說：“大家遇到這場雨，都已經誤期了，誤期要殺頭的。即使不被殺頭，去邊境戍守的人十個要死六七個。壯士要么不死，死就要留下大名聲，難道王侯將相都是天生的嗎？”大家都吼道：“愿意聽從吩咐！”于是陳勝、吳廣詐稱扶蘇和項燕，命令屬下將右胳膊露出來作為標記，自稱大楚。搭了個祭臺，用軍官的頭來祭祀。陳勝自稱將軍，吳廣自稱都尉，率領大家將大澤鄉攻了下來，接著又打下了別的城池。陳勝命令葛嬰率領部分軍隊攻打別的地方，很快就打下了很多城池。等打到陳這個地方的時候，陳勝已經擁有戰車六七百輛，1000多騎兵和幾萬步兵了。攻打陳的時候，守將不在，很容易就攻了下來。幾天后，陳勝召集地方上有威望的人開會，他們建議：“將軍披堅執銳，討伐無道，誅滅暴虐的秦朝，重新建立楚國的基業，功勞之大，可以稱王。”陳勝就自立為王，國號“張楚”。

當時各個郡縣忍受不了秦國虐待的人民紛紛殺死長官，響應陳勝。陳勝命令吳廣為代理楚王，率領部將攻打滎陽，又命武臣、張耳和陳余攻打趙地，當時天下大亂，各地紛紛起義，但還是陳勝勢力最大。

秦朝統治者很快派出大將章邯帶兵鎮壓，陳勝的部隊吃了不少敗仗，不久吳廣就被部將殺死。陳勝也王位不保，但他并沒有吸取教訓，反而讓自己陷入更加孤立的境地。他稱王后不久，當初和他一起被人雇傭的人就跑到陳來找他，以為他會履行當初的誓言。那人跑到宮門那大喊：“我要見陳勝！”看門的人想綁他，他急忙解釋，看門人就放過他了，不過不肯為他通報。陳勝出來的時候，那人就站在路邊叫他。陳勝聽見后讓他上車，一起進了宮。那人沒見過世面，看到宮殿這么豪華，不由贊嘆道：“哎呀，陳勝當王可真舒服呀！”那人出來后見人就夸耀，還把陳勝當年的事拿出來說。有人對陳勝說：“那人根本不懂規矩，要是讓他一直胡說下去，會損害大王的威名的。”陳勝就把那人殺了。從此他的故人們紛紛離去，身邊再也沒有親信了。以致后來他被自己的車夫殺死，起義最終失敗。但別的起義軍卻逐漸強大起來，最終推翻了秦朝的統治。

楚霸王破釜沉舟

項梁針對人民同情楚國的心理，找到楚懷王的孫子，立他為帝，稱作義帝。實際上義帝是個傀儡，沒有任何實權，只是名義上是領袖，便于團結各地起義軍。

項梁由于輕敵中了埋伏，很快就戰死了，項羽為了報仇，強烈要求親自率軍攻打秦國首都咸陽。但義帝等人害怕項羽力量太強不好控制，加上項羽比較殘暴，不利于統治，所以派遣比較仁厚的劉邦去攻打咸陽。而項羽則被任命為宋義的副將，前去救援被章邯圍攻的趙國巨鹿。

救援大軍很快就趕到了安陽（今山東曹縣東），主將宋義卻下令按兵不動，他害怕秦軍過于強大，想等秦軍和趙軍兩敗俱傷的時候再發動攻擊。

項羽卻忍不住了，找到宋義要求帶兵出戰，宋義拒絕了，說是要等待時機。這一等就是46天，他成天在大營里喝酒作樂，根本不提救援的事。

項羽急了，沖到營帳里對宋義說：“現在趙國情勢危急，要是我們再不出兵，他們肯定頂不住的！”宋義冷笑一聲，說道：“我就是要等他們打得兩敗俱傷啊，到時候咱們再進軍，不就可以撿個大便宜了嗎？要論沖鋒陷陣，我不如你，可要是論出謀劃策，將軍可就不如我啦！”言下之意就是說項羽你小子也就是個莽夫，沒什么了不起。項羽很生氣，但宋義是大將，自己拿他沒辦法，只好氣沖沖地回到自己營帳里。宋義隨后下了道命令：“凡是猛如虎、狠如羊、貪如狼和不聽命令的人，一律殺頭。”這明顯就是沖著項羽說的。

項羽哪兒忍得下這口氣？正好當天宋義的兒子被任命為齊國的相國，宋義大擺宴席送他，當時天寒地凍，將士們冷得要死，而宋義父子卻飲酒作樂。項羽實在忍不住了，沖進營帳把宋義給殺掉了，又派人追上宋義的兒子，把他也干掉了。然后項羽召集全軍將士，宣布自己代任大將，率領大家前去救援趙國。大家早就對宋義不滿了，紛紛表示愿意跟隨項羽。

項羽將部隊開到漳河邊，大家剛渡完河，項羽就下令全軍將士只帶3天的口糧，把做飯的鍋都摔碎，把船都鑿沉，帳篷什么的全給燒掉。大家都愣了，這不是斷了自己的退路嗎？項羽向大家解釋道“：秦軍強大，我們必須速戰速決，把鍋子摔碎可以輕裝上陣，船和帳篷都毀掉就是為了斷絕后路，這樣我們就必須打贏，贏了就什么都有，輸了的話，我們也不用回來了！”

這一招迫使士兵們意識到如果打不贏只能死路一條，于是士氣大振，恨不得馬上把秦軍消滅掉。

項羽率軍包圍了秦軍，一連沖鋒了9次，楚軍個個拼死奮戰，以一當百，秦軍從來沒有見過這么不要命的軍隊，根本擋不住他們凌厲的攻勢，節節敗退。而楚軍則越戰越勇，殺聲震天，很快就將秦軍擊潰，秦國大將蘇角被殺死，王離被俘，章邯只好帶著殘兵敗將殺出重圍逃跑了。

當時來救援趙國的還有很多別的部隊，但他們都畏縮不前，當項羽和秦軍大戰的時候，他們在附近偷看，發現楚軍的戰斗力如此之強，都怕得不得了。項羽趕走秦軍后，請他們到自己這里來慶功，那些將軍走到項羽帳前都不由自主地跪了下來，不敢抬起頭來看項羽。從此以后，這些諸侯都奉項羽為領袖。

這一仗殲滅了秦軍主力，項羽也成為起義軍實際上的首領。接下來，就是要和另一個起義軍首領劉邦爭奪天下了。

鴻門宴

當年楚懷王和諸將擬定了一個協議，誰打下咸陽就封他在關中為王。最后劉邦完成了這個使命，將秦朝滅掉。劉邦怕別人搶走功勞，就派了一支部隊駐扎在函谷關，不許別人進入。

項羽打敗章邯后，也向咸陽進發，但在函谷關被阻攔了下來。他聽說劉邦已經進入咸陽，頓時大怒，發兵攻破函谷關，大搖大擺地進了關，把軍隊駐扎在戲這個地方。當時劉邦駐扎在灞上，只有10萬人，而項羽有40萬人，實力差距很大。劉邦的左司馬曹無傷害怕了，偷偷派人告訴項羽：“劉邦想在關中稱王，任命原秦王子子嬰為相，已經把珠寶全部占為己有了。”項羽發怒，下令說：“明天犒賞士兵，準備大敗劉邦軍隊！”項羽的謀臣范增說：“劉邦在山東的時候，貪財好色，入關以后卻一點財物都沒有拿，也沒有搶奪美女，可見這個人志向不小。我讓人看過了，他有天子的福分，所以千萬不要錯過殺他的機會。”

項羽的叔父項伯是劉邦謀士張良的好朋友，他怕張良有事，趕緊跑去通知張良，要他逃跑。張良是個講義氣的人，他不但不跑，還把這事告訴了劉邦。張良問“：誰讓你把守函谷關的？”劉邦說：“他們說把諸侯擋在外面我就能在關中稱王了。”張良問“：大王的士兵打得過項羽嗎？”劉邦想了很久，說“：打不過。現在怎么辦？”張良說：“那去對項伯說吧，讓他幫你說好話。”于是劉邦連夜找到項伯，向他解釋了一番。項伯答應幫他說好話，但要劉邦明天一早去項羽軍營請罪，劉邦答應了。項伯回去對項羽解釋了一番，項羽答應不殺劉邦。

第二天早上，劉邦帶了100多個騎兵來見項羽。走到鴻門的時候，項羽出來迎接，劉邦謝罪道：“我和將軍一起出兵誅滅秦朝，將軍在河北作戰，我在河南作戰，不小心就先入關滅掉了秦朝。現在有小人說我壞話，才讓將軍和我之間產生了裂痕。”項羽相信了他的話，說：“是你的左司馬曹無傷說的，不然我怎么會這樣做？”項羽邀請劉邦一起喝酒。入席后范增多次對項羽使眼神，并悄悄舉起玉佩示意要殺劉邦，項羽裝作沒看見。范增離席，把項莊找來，對他說：“大王不忍心殺劉邦。等會你進去勸酒，請求表演舞劍，然后趁機殺死劉邦。不然的話我們都要當他的俘虜了。”項莊進去要求舞劍助興，項羽答應了。于是項莊拔劍起舞，眼睛卻一直看著劉邦。項伯見勢頭不對，也起來和項莊對舞，用身體擋住劉邦，項莊沒辦法下手。張良見情況不對，出來找樊噲。樊噲問道：“事情怎么樣了？”張良說：“現在事態緊急，項莊正在舞劍，隨時都有可能傷害大王。”樊噲說：“現在是關鍵時候，我先進去，生死都要和大王在一起。”樊噲帶著劍要闖進去，衛士不讓他進，樊噲用盾牌撞開衛士沖了進去。他怒睜雙目瞪著項羽，頭發都豎了起來，眼角都裂開了。項羽大驚，按劍問道“：你是誰？”樊噲說：“我是劉邦的馬夫樊噲。”項羽夸道“：真是個壯士，賜酒！”左右把酒端了上來。樊噲拜謝，站著把酒喝光了。項羽又喊道“：賜給他一個豬蹄！”左右拿上了一個生豬蹄。樊噲把盾放在地上，豬蹄放在上面，用劍切開來吃了。項羽問道“：壯士，還能再喝嗎？”樊噲說：“我死都不怕，酒算什么？當年秦王殺人不眨眼，傷害別人唯恐不夠殘忍，所以天下都背叛了他。當初懷王和大家約好了誰先進咸陽誰就為王。現在劉邦先進咸陽，但他什么東西都不敢動，就等著大王來接收。派人守在函谷關是為了防備盜賊。這么大的功勞不但沒有賞賜，大王反而聽信讒言要殺了他。這是繼承了秦王的暴虐，我私下覺得大王這樣是不對的。”項羽沒有回答，只是讓他坐下，樊噲就在張良身邊坐下了。過了一會劉邦借上廁所為名走了出去，樊噲也跟了出去。

劉邦出去后，樊噲勸他趕緊離開，劉邦說“：剛剛出來的時候沒有告辭，怎么辦？”樊噲說：“都什么時候了，現在人家是刀，我們是案板上的魚肉，還告什么辭！”劉邦就走了，臨走時讓張良向項羽告辭，并把帶來的禮物托張良轉交。張良回來對項羽說“：劉邦不勝酒力，不能告辭就走了。他讓我給大王獻上白璧一雙，送范增一雙玉斗。”項羽接過白璧放在桌子上，范增把玉斗放在地上用劍砍得粉碎，氣呼呼地說“：唉，你這個小子不值得和你討論大事。以后奪取你天下的人一定是劉邦，我們都要當俘虜了！”劉邦回去后第一件事就是把曹無傷殺了。

韓信背水一戰

韓信本來是劉邦手下的一個小官，后來經蕭何三番五次推薦才被劉邦重用，授予了兵權。他的軍事才能很高，為劉邦統一天下立下不少功勞。

劉邦起兵討伐項羽的時候，趙王站在項羽一邊，和劉邦作對。韓信和張耳一起帶兵準備攻打趙國。趙王和心腹大將陳余聽說漢軍即將來襲，在重要關口井陘口屯下重兵，號稱20萬，以逸待勞，企圖阻擋漢軍的攻勢。

趙王手下有個很有才能的將軍李左車向陳余提建議：“韓信一口氣打了好幾個大勝仗，現在又和張耳合兵準備攻打我們趙國，士氣很旺盛，兵鋒銳不可當。我聽說行軍千里，士兵的肚子就很難吃飽，他們的軍糧供應一定趕不上。井陘口的道路很窄，行軍速度一定很慢，軍糧也遠遠落在后面。請你給我3萬人，我率兵從小路截斷他們的糧道。將軍在這里死守，不要和他們交戰。他們向前不能打仗，想退后，我的兵馬又擋住了他們，不出十天，韓信和張耳的人頭就能送到將軍帳下了。我希望將軍能夠聽從我的意見，否則我們一定會被他們俘虜的。”陳余是個死讀書的儒生，經常自稱是仁義之師，從來不用陰謀詭計。他說“：兵法上說軍隊人數是對方的10倍就可以包圍敵人了，如果是對方的兩倍就能作戰。現在韓信的兵力號稱幾萬，實際上不過幾千人。他長途跋涉跑了上千里路來打我們，已經到極限了。現在如果回避他們而不發動進攻的話，以后更大的敵人來了怎么辦？而且諸侯們會認為我膽子小，以后會來打我們的。”沒有聽李左車的話。

韓信派去的間諜把這個消息帶了回去，他聽說李左車的建議沒有被采納，高興得不得了。韓信率兵前進。還沒走到離井陘口三十里的地方就命令全軍扎營。半夜的時候把將士們叫醒，選出2000輕騎兵，每人手里拿一面紅旗，從小路繞到趙軍背后。韓信對他們說：“趙軍見我們離開后一定會傾巢而出，你們就馬上占領他們的營地，把趙軍的旗幟換成你們手上的。”他命令左右傳令全軍“：今天殲滅趙軍后請全軍將士吃頓好的！”大家都不相信，但也只能表面上答應。韓信派出1萬人為先鋒，背對河水扎營。趙軍看見后哈哈大笑，以為韓信不懂兵法。天亮后，韓信率領大軍直撲井陘口，趙軍開門應戰，雙方大戰起來。打了很久，韓信和張耳假裝撤退，把部隊引到水邊的大營。駐扎在水邊的部隊前來增援，和趙軍展開又一次激戰。趙軍果然傾巢出動，和漢軍處于膠著狀態。這個時候韓信事先布置好的2000騎兵出其不意地殺入趙軍大營，換上旗幟。趙軍久攻不下，正要回營，發現大營已經插滿了漢軍的旗幟，頓時大亂，士兵紛紛逃散。趙國將軍就算斬殺逃亡士兵也不能阻止大部隊的潰散了。漢軍前后夾擊，大破趙軍，陳余也糊里糊涂地掉了腦袋，趙王當了俘虜。

韓信下令不準傷害李左車，并發布命令，生擒李左車者賞千金。不久就有人綁著李左車來領賞了。韓信親自為他松綁，很恭敬地對待他，拜他為師。

將領們紛紛獻上敵人的首級和戰利品報功，在慶功會上，有人問韓信“：兵法上說扎營列陣要背對山嶺，面朝江河。而將軍這次卻背對江河列陣，還說今天就能破趙軍。我們當時還都不服氣，但居然還真贏了，是怎么回事呢？”韓信笑道“：這也是兵法上有的，只是你們沒注意到而已。兵法上不是說‘陷入死亡的境地能殺出生路’嗎？再說我一向不是很得士大夫的擁戴，這次的情況就好像是趕著老百姓打仗一樣。在這種條件下，如果不把部隊放在死亡的境地下，讓他們為了自己的生存而戰的話，那早就全部逃了，還能打贏嗎？”大家聽他一解釋，全都說：“這不是我們能想到的。”

韓信善待李左車，在他的幫助下輕松滅掉了燕國。而韓信背水一戰的故事也流傳了下來。

名相蕭何

蕭何和劉邦是同鄉，在縣衙里當文書。劉邦當時是個小流氓，蕭何經常保護他。劉邦當上亭長后，蕭何經常和他來往。劉邦起義后，蕭何就跟著他南征北戰，替他掌管文書和財物。咸陽被攻下來后，大家都去爭搶美女財寶，只有蕭何默默地把秦朝的文書檔案等東西收藏了起來。

后來咸陽被項羽一把火燒光，劉邦之所以能夠知道天下的戶口和地形等重要戰略信息，全都是蕭何把秦朝檔案收藏起來的緣故。劉邦起兵反對項羽，蕭何被留在巴蜀籌集軍用物資。劉邦和項羽作戰的時候，把太子留在了關中，蕭何負責侍奉太子。他在關中建立了一系列規章制度，認真治理，取得了很大成果。劉邦多次被項羽擊敗，軍隊一次次被打散，蕭何每次都能夠從關中征發足夠的軍隊支援劉邦，劉邦于是讓蕭何全權負責關中政事。

劉邦和項羽在京、索一帶對峙的時候，多次派人慰勞蕭何。一個姓鮑的人對蕭何說：“大王在外面風餐露宿，還多次派人來慰問你，是心里開始懷疑你了。我覺得你最好把家里能夠打仗的人都派到軍隊里面，大王一定會信任你的。”蕭何照他的話去做了，劉邦果然很高興。

項羽被殺后，劉邦論功行賞。大家紛紛爭功，都說自己功勞大，劉邦最后把頭功給了蕭何，給了他最多的賞賜。大家不服氣，都說：“我們為皇上出生入死，多的打了100多仗，少的也有幾十仗，皇上的江山都是我們一刀一槍拼出來的。蕭何又沒有上陣沖鋒過，只是拿支筆在那寫寫算算，功勞反而在我們之上，為什么？”劉邦問道：“你們知道打獵吧？”大家回答：“知道啊。”“那知道獵狗嗎？”“當然知道了。”劉邦說：“打獵的時候，追殺獵物的是獵狗，而追蹤獵物，指出獵物所在地的是人。你們只是能拿到獵物，是功狗。蕭何是追蹤獵物的，是功人。而且你們只是自己一個人侍奉我，最多不過兩三人，而蕭何全家幾十口人都跟隨我，功勞可不能忘啊！”大家這才不說話了。

功臣封完了，該排定座次了。大家都說：“平陽侯曹參身上受了70多處傷，打下的城池又最多，他應該排第一。”劉邦已經給蕭何最多的賞賜了，所以排座的時候就想給曹參排第一。這時關內侯鄂君說話了“：你們都錯了。曹參雖然打下了很多城池，但這只是一時之事。當年皇上和楚軍作戰的時候，經常全軍覆沒，而蕭何每次都能從關中征集軍隊過來補充。當年我們和楚軍在滎陽相持了幾年，糧食都快沒了，蕭何在關中籌集了足夠的軍糧，讓將士們沒有餓肚子。皇上多次在山東打敗仗，蕭何能把關中大后方死死守住，這是萬世之功啊！現在即使少了100個曹參這樣的將軍，對漢朝又有什么損失？怎么能把一時之功放在萬世之功上面呢？所以蕭何應該排第一，曹參排第二。”劉邦同意了他的意見，還命蕭何上殿的時候可以佩劍穿鞋，給了他特殊的待遇。

韓信謀反后，呂后用蕭何的計謀將韓信除掉。劉邦聽說韓信被殺，派人任命蕭何為相國，給他增加了5000戶食邑，還派了500人充當他的衛隊。大家都來祝賀蕭何，只有召平表示哀悼，他說：“你的大禍就從這里開始了。皇上在外面作戰，你在國內守衛，這又不是什么危險的事，他卻給了你這么多賞賜。加上韓信謀反，他是懷疑你了。皇上派人來護衛你，實際上是監視你。我勸你最好不要接受賞賜，而是把家產都捐給軍隊，這樣皇上就會高興了。”蕭何照他的話做了，劉邦果然大喜。

蕭何為鞏固西漢江山做出了極大貢獻，他和曹參關系不好，但當他病倒后，漢惠帝前來探病，問他“：你要是去世了，誰能取代你？”蕭何說“：懂得臣下的莫過于皇上了。”漢惠帝說：“曹參怎么樣？”蕭何說：“如果皇帝能得到他的輔佐的話，我死也甘心了。”

蕭何買地買房子都在比較差的地方，他說：“我的后代賢明的話，就讓他們學會節儉。如果不賢明，反正產業也不好，不會被別人搶走。”

運籌帷幄的張良

張良本來是戰國時韓國的貴族子弟，國破家亡之后，他把所有的家產都用來交結賓客，想為國報仇。他交了一個大力士朋友，那人能使一百二十斤重的大錘。秦始皇巡游的時候，張良和大力士埋伏在博浪沙，用大錘子擊打秦始皇的車，結果誤中了副車。秦始皇大怒，在全國范圍內搜捕刺客。張良只好隱姓埋名，在下邳躲了起來。

相傳，張良有一次在下邳郊外游玩的時候碰到一個老人。那個老人走到張良跟前，把一只鞋子扔到橋下，對張良說“：你這個小子下去幫我把鞋子撿上來！”張良大怒，想揍他，但看在他歲數大的份上忍了下來，下去把鞋子撿了上來。老人把腳一伸，說：“給我穿上！”張良見已經幫他把鞋子撿上來了，好人做到底，就跪下替他把鞋穿上。老人等他穿好后大笑而去，張良大驚，愣在了原地。老人走了不遠又回來，對他說：“你是個能教好的孩子，5天后的早上在這里等我。”張良覺得很奇怪，但還是答應了。5天后，張良一早就出發了，走到橋上后，老人已經站在那里了，生氣地對他說：“你和老人約好時間卻晚來，這怎么可以？”老人跟他說再過5天再來。5天后，雞一叫張良就從床上爬起來，急匆匆地趕去。結果那老人又先到了，很生氣地說：“你怎么又來這么晚？”于是又約好5天后見面。5天后，張良半夜就從床上爬起來，等他趕到的時候，老人沒有來。等了一會老人才來，高興地對他說：“就該這樣嘛。”于是給了他一本書，說：“把這書上的東西學懂就能當帝王的老師了。10年后你能發達，13年后你來濟北見我，谷城山下那塊黃石頭就是我。”說完就走了。天亮后張良一看書名，原來是《太公兵法》。張良覺得很神奇，于是日夜誦讀。

陳勝起義后，張良也召集了100多人，當時景駒自立為楚假王，張良想去投奔他。路上遇到了劉邦，張良多次用《太公兵法》上的計謀來說服劉邦，劉邦覺得很好，經常聽他的。而張良向其他人提意見，別人都不聽，張良說“：劉邦是得天命的人。”就跟隨了劉邦。

劉邦率領軍隊攻打咸陽的時候，張良也隨軍前往。打下武關后，劉邦和一支秦軍對峙。張良說：“秦兵還很強，不能低估他們。我聽說他們的將領是屠夫的兒子，做生意的容易被利益所引誘。我希望你先留下來，讓別人先走，在山上多插旗幟，讓敵人以為我們人很多。然后讓人送很多錢給秦軍將領，這樣就好辦了。”結果秦軍將領果然叛變，想聯合劉邦一起攻打咸陽。劉邦想同意，張良說“：這只是將領叛變，士兵不一定聽他的。我覺得不如趁他們松懈的時候發動進攻。”劉邦于是帶兵發動突襲，大敗秦軍，一口氣打下了咸陽，滅亡了秦朝。

劉邦進入秦國皇宮后，看見那么多金銀珠寶和美女，開心得都不想出來了，樊噲勸了他好幾次都沒用。張良對劉邦說：“秦朝失去了道義，所以你才能到這里來。為天下除去暴秦應該節儉點，現在剛剛滅掉秦朝就安于享樂，這和暴秦有什么不同？再說忠言逆耳但對行為有幫助；藥雖然苦，但能治病。所以希望你能聽樊噲的話。”劉邦聽了他的意見。

劉邦被項羽封為漢王，張良奉命去韓國，他臨走時對劉邦說：“你進了巴蜀后就把棧道燒掉，表示沒有出來的意思，這樣項羽就不會懷疑你了。”劉邦果然把棧道燒了，使項羽打消了對他的懷疑。

劉邦起兵后，張良多次向他獻計獻策，雖然他沒有當過大將，但他的計策讓漢軍打了很多勝仗。當初韓信滅掉齊國后想自封為齊王，劉邦聽說后大怒，幸好張良在旁邊勸阻了他，才穩住了韓信，沒有讓劉邦失去最優秀的大將。

漢朝建立，大封功臣的時候，張良并沒有任何戰功，但劉邦卻因為他能出謀劃策，想封給他3萬戶。張良婉言謝絕，請求把自己封在留就可以了，于是被封為留侯。

張良知道劉邦生性多疑，平定天下后必定會找他們這些功臣的麻煩，所以他借口身體有病，遠離朝廷，去追求修煉成仙的方法，成天和一幫方士在一起。雖然偶爾還參與國家大事，但由于他的低調，在功臣中他惹的麻煩是最少的。后來，他到濟北的時候，果然在谷城山下發現了一塊黃石頭，于是將其取走供奉起來。張良死后，那塊黃石頭也隨他一起埋葬了。

周勃復興漢室

劉邦臨死的時候，把眾大臣都召集起來，殺了一匹白馬歃血為盟，和眾臣約定：“不是劉氏子孫不能封王，沒有功勞的人不能封侯。誰要是違反這個規定，全天下的人都可以討伐他！”

劉邦死后，繼位的漢惠帝軟弱無能，朝政大權都掌握在呂后手中。漢惠帝對母親的殘忍非常不滿，于是縱情酒色，很年輕的時候就去世了。漢惠帝沒有留下兒子，呂后就從外面抱了個小孩，對外宣稱是漢惠帝的兒子。漢惠帝一死，她就立了漢少帝，權力越來越大了。

不久，呂后想封自己的親戚為王，于是就召集群臣商量此事。當時的右丞相王陵是個耿直的人，他當即就表示反對，并抬出劉邦的遺言。呂后非常生氣，但一時也拿他沒有辦法，只好問左丞相陳平和太尉周勃。兩人說：“當初是高祖掌權，當然應該封劉氏為王。現在是太后掌權，立自己的族人為王沒有什么不對。”呂后這才開心地笑了。

退朝后王陵指責二人道“：當初歃血為盟的時候你們也發了誓，為什么今天出爾反爾？”陳平和周勃說“：今天在朝堂上爭論，我們不如你。但日后光復劉氏，你就不如我們了。”呂后對王陵懷恨在心，于是將他升為太傅，實際上剝奪了他的權力。直腸子王陵很生氣，于是稱病不出，幾年后就去世了。

呂后得到了大臣們的支持，于是大封呂氏，呂產被封為呂王，不久又遷為梁王，呂通被封為燕王，呂祿被封為趙王，其他呂氏子弟大多都被封侯拜爵。呂后還排擠打擊劉氏諸侯，害死了不少王侯，呂氏牢牢控制住了朝政。

不久呂后生了重病，她任命趙王呂祿為上將軍，統率北軍，呂產統率南軍。這樣呂氏就控制了京城的軍事力量。呂后在臨終時告誡呂祿和呂產：“高祖當年和大臣們有盟約，不是劉氏而被封王者，天下都可以討伐他。現在呂氏封了那么多王，大臣們多數都不服氣。我死后，皇帝還小，恐怕有的大臣要作亂。你們一定要調兵把皇宮牢牢控制住，不要去送喪，免得被人挾持控制。”呂后死后，呂產出任相國，呂祿的女兒當了皇后，呂氏勢力仍然沒有被削弱。

但是呂氏的倒行逆施已經引起了宗室和大臣們的不滿。朱虛侯劉章當時在長安，他的妻子是呂祿的女兒。呂氏想作亂，但對周勃和灌嬰還有所畏懼，所以并沒有付諸行動。但劉章的妻子已經把這事透露給了丈夫，劉章馬上把這個消息通知了齊王。齊王得到消息后做好了充分的準備，但還沒有發兵。

呂祿和呂產早就有謀反的想法，但因為朝廷內外反對的人太多，所以一直猶豫不決。當時周勃已經被剝奪了兵權，但影響仍很大。酈商的兒子酈寄和呂祿是好朋友，周勃和陳平商議好，讓酈寄唆使呂祿將北軍兵權交還給周勃，以安定人心，呂祿居然答應了。

不久齊王等人想誅殺呂氏的消息泄露了出去，呂產被召進宮商議此事。周勃決定先發制人，他想辦法混進了北軍大營，對將士們說“：愿意效忠呂氏的露出右胳膊，愿意效忠劉氏的露左胳膊。”大家全部都把左胳膊袒露了出來，周勃就控制了北軍。

但南軍還在呂氏的掌握之中，陳平把劉章找來，讓他去幫助周勃。周勃命令劉章把守軍門，下令不準讓呂產進入殿門。呂產還不知道呂祿把北軍交給了周勃，仍然按照原定計劃前往皇宮想作亂。但把守殿門的人不讓他進去，呂產不知道發生了什么事情，在那兒等了半天。周勃把劉章叫來，對他說：“你馬上去保護皇上！”劉章帶了1000多人進了皇宮，正好看見呂產在殿門口站著，干脆就跑過去殺了他。

劉章殺掉呂產后，又殺掉了呂更始，回去向周勃匯報。周勃聽說呂產已死，頓時大喜，下令派人分別搜捕呂氏族人，不分男女老少一律處死。呂氏在這場屠殺中死傷殆盡，劉氏的江山終于在周勃等人的幫助下收了回來。

錯斬晁錯

西漢王朝經過數十年休養生息之后，逐漸強大起來。但諸侯國和中央政權之間的矛盾也凸現了出來，很多諸侯國根本不把皇帝放在眼里。比如吳王劉濞就是個很跋扈的人，他在自己的地盤上煮海造鹽，還私自鑄造銅錢，儼然一個國中之國。這樣下去，西漢遲早要出問題。這個時候，晁錯出現了。

晁錯精通《尚書》，被漢文帝任命為太子舍人，他經常和太子說起削弱諸侯國的事，博得了太子的好感，稱他為“智囊”。晁錯多次向漢文帝上書請求削弱諸侯，但漢文帝都不予理睬，不過對他的才能倒很贊賞，將他任命為中大夫。當時太子對晁錯言聽計從，所以袁盎等功臣對晁錯很不滿。

漢文帝死后，太子即位，是為漢景帝。漢景帝即位后，任命晁錯為內史。晁錯得以經常和皇帝單獨討論國事，是當時最受寵幸的大臣。丞相申屠嘉對他很不滿，但又沒有能力整他一把，只能暗中尋找機會。內史衙門在太上廟圍墻的空地上，門在東邊，進出很不方便。晁錯于是在南邊開了兩個門，把太上廟的圍墻鑿穿了一截。申屠嘉聽說這事后，想以此為理由彈劾晁錯，好殺了他。晁錯得到消息連夜去找皇帝，把這事說了。申屠嘉第二天上朝奏事，把晁錯的過錯揭發出來，請求把他抓到廷尉那里判處死罪。漢景帝有心包庇晁錯，就回答道：“他鑿穿的是太上廟空地周圍的圍墻，又不是廟里面的圍墻，所以沒有犯法，這事就不要再提了。”申屠嘉只能趕緊謝罪。回去的路上，申屠嘉很生氣地對長史說“：我應該先把晁錯殺了再上奏，結果讓他先走一步，大錯特錯啊！”申屠嘉一下子氣得生病，不久就死了。晁錯從此更加得寵了。

晁錯被任命為御史大夫后，多次揭發諸侯們的罪過，然后將他們的封地削掉一部分。有的諸侯被削掉一個郡，有的被削掉幾個縣。封地是諸侯的命根子，一下子被削掉那么多，驕橫慣了的諸侯們誰都忍不下這口氣，從此晁錯成為諸侯最恨的人。晁錯發布了30條命令，每條命令剛發布的時候，諸侯們都齊聲起哄，恨之入骨。晁錯的父親聽說兒子把諸侯幾乎都得罪光了，急匆匆地從潁川趕來，對兒子說：“皇帝剛即位不久，你替他處理國事，動不動就把諸侯的封地給削除了。人家可是有血緣關系的親戚，你這樣是破壞人家骨肉親情。大家都對你的做法表示不滿呢！”晁錯說“：我知道會這樣，但是不這樣做的話，天子的尊嚴就得不到保證，祖宗的靈魂也不能安息。”老人家還不死心，又說道：“他們劉家倒是好了，我們晁家就危險了！我得離開你了。”不久，他的父親就服毒自盡了，臨死的時候說：“我不想親眼看到兒子遭到禍事。”后來，吳國、楚國等7個諸侯國果然以誅殺奸臣晁錯為名造反，史稱“七國之亂”。袁盎等原先妒嫉晁錯的人趁機宣稱諸侯叛亂都是晁錯逼出來的，只要把晁錯殺了，叛亂自然平息。漢景帝竟然相信了這些鬼話，下令腰斬晁錯。晁錯當時正穿著官服辦公，糊里糊涂地就被拖到刑場腰斬了。

晁錯死后，將軍鄧公回朝匯報戰情，漢景帝問道：“你剛從前線回來，現在晁錯死了，叛軍罷兵了嗎？”鄧公捶足頓胸地說“：吳王為了造反，暗中都準備幾十年了！這次因為削地而反，名義上是為了誅殺晁錯，實際上和他有什么關系？再說我有話要講。”皇帝說：“有什么事就說吧。”鄧公說：“晁錯當初是對諸侯們過于強大感到憂慮，怕有一天朝廷管不住他們。所以他才把諸侯的封地削減下來劃給朝廷，這是萬世功業啊！這事剛施行不久他就被殺了，內堵忠臣之口，外替那些諸侯報仇。我認為陛下做錯了。”漢景帝沉默了很久才說：“你說得對，我現在覺得很遺憾啊。”

漢景帝見諸侯叛亂已成定局，懷柔的辦法失效，于是決定來硬的了。他知道周亞夫是個人才，于是任命他為大將軍。周亞夫確實很會打仗，沒過多久就把七國之亂平定了。從此以后諸侯的勢力大大受損，再也不敢藐視朝廷了。后來，漢武帝即位后又頒布“推恩令”，進一步打擊了諸侯勢力，西漢中央政權最終消除了來自諸侯們的威脅。

冒頓振興匈奴

匈奴從戰國時期開始一直是中原的威脅，秦始皇統一六國后，派蒙恬率領30萬大軍討伐匈奴。當時的匈奴單于頭曼不是秦朝的對手，被迫向北撤退。蒙恬死后，中原又爆發了農民起義，秦朝守邊的將士紛紛被調了回去，匈奴去掉一個威脅，于是又囂張起來，漸漸地向南遷移。

頭曼的太子名叫冒頓，后來頭曼喜歡上了別的女人，又生了個兒子，就想把冒頓廢掉，改立幼子。當時月氏國比匈奴強，頭曼就讓冒頓去月氏當人質。冒頓剛到月氏不久，頭曼就帶兵攻打月氏。月氏想殺掉冒頓，結果讓冒頓逃掉了。頭曼覺得冒頓挺厲害的，就撥給他1萬騎兵。冒頓做了一種射出去后能發出聲音的箭矢，部下練習騎射的時候，他說“：我這箭射哪兒，你們也得射哪兒。如果有違命者，一律斬首。”大家去打獵的時候，沒有跟著冒頓射的人全部被殺了。不久冒頓用這箭射他的愛馬，左右有的人不敢射，結果冒頓當場就把沒射的人殺掉了。又過了一段時間，冒頓用這箭射妻子，左右有人就傻了，不敢射，冒頓又把他們殺了。幾天后，冒頓射頭曼的馬，左右紛紛搭箭射去，冒頓由此知道手下人都能任他使用了。不久冒頓帶著他們跟隨頭曼一起打獵，冒頓突然搭上響箭向頭曼射去。手下們紛紛效仿，頭曼就這樣被射死了。冒頓殺死父親后，把后母和弟弟還有不聽話的大臣全部殺死，自立為單于。

冒頓雖然當上了單于，但匈奴的力量還不夠強大，當時最強的是東胡。東胡人聽說冒頓殺了父親，就派使者去告訴冒頓，說東胡王想要頭曼那匹千里馬。冒頓把大臣召來商量此事，大臣都說“：千里馬是匈奴的寶貝，不能給東胡。”冒頓卻說“：怎么能把寶馬看得比鄰國還重要呢？”于是就把千里馬給了東胡人。東胡以為冒頓怕他們，更加囂張了，竟然派人讓冒頓把他妻子送給東胡王。冒頓又把大臣召來商量，大臣們大怒，紛紛說“：東胡太過分了！居然要單于的妻子，我們請求攻打東胡！”冒頓慢騰騰地說“：哪有把一個女人看得比鄰國還重要的？”于是把妻子交給了東胡使者。東胡王見冒頓連自己老婆都肯送來，以為冒頓軟弱可欺，就開始向西侵略。當時東胡和匈奴領土之間有一塊方圓千里的廢棄了的荒地，東胡對冒頓說“：那塊荒地反正對匈奴也沒什么用，干脆給我們吧。”冒頓把大臣召來商量，有人說“：這是塊廢地，給他們也行，不給也行。”冒頓大怒“：胡說八道！土地是國家的根本，怎么能隨便讓給別人？”下令將那些答應割地的人全部推出去斬首。冒頓騎上馬，傳令全國男子出征東胡，落后者斬。東胡一向看不起冒頓，所以沒有防備。冒頓率領大軍攻破東胡防線，一舉滅掉了東胡。回來的時候又把月氏打敗了，兼并了樓煩等少數民族。冒頓乘勝追擊，把當年被蒙恬占去的土地全部搶了回來。當時劉邦正和項羽對峙，沒有多余的兵力來對付冒頓，所以匈奴很快就強大了起來。

冒頓改革了匈奴的政治制度，設立左、右賢王等職位協助單于處理政事和統率軍隊，在他的治理下，匈奴軍隊的戰斗力大大提高，很快就攻滅了很多小國家，成為北方的霸主。劉邦統一中原后，將韓王信遷到代，以馬邑為都城。匈奴發兵攻打，將馬邑包圍了起來。韓王信被迫投降，他作為匈奴的向導帶領匈奴進攻中原。劉邦見匈奴來襲，率領軍隊前去抵抗。當時北方正是冬天，很多士兵的手指都被凍掉了。冒頓假裝敗退，將漢軍引誘過來。漢軍不知是計，緊緊追趕。冒頓把精銳部隊隱藏起來，只派出老弱殘兵和漢軍作戰。劉邦以為匈奴不強，率領32萬人貿然出擊。為了搶速度，劉邦把步兵甩在了后面，等到達平城后，步兵已經被遠遠地拋在了后面。冒頓出動40萬精銳騎兵將劉邦團團包圍在白登山上，一連圍了7天之久。劉邦沒辦法沖出去，只好派人賄賂單于的妻子，讓她向冒頓說好話。當時冒頓和韓王信手下大將約好會師，但他們遲遲不到，冒頓懷疑他們有異心，于是就聽了妻子的話，放劉邦等人走了。劉邦回國后，采納了劉敬的意見，和匈奴和親。至此，西漢對匈奴開始了長達百余年的和親政策。

少年英雄霍去病

霍去病是西漢大將軍衛青的外甥，他母親是皇后衛子夫的姐姐，所以很得漢武帝的寵信。霍去病很年輕就當了侍中，武藝高強。他18歲那年，衛青出征匈奴，霍去病也加入了軍隊，被任命為校尉。他率領800名騎兵為先鋒，夜襲匈奴軍營，大勝而還。回來后審問俘虜才知道剛才偷襲的是匈奴的主營，俘虜的人當中有匈奴的相國、單于的叔叔，還有個單于爺爺一輩的王都被他們殺死了。整場戰斗共殺死匈奴2000余人，取得了重大勝利。霍去病初次出征就立了大功，被封為冠軍侯。

3年后，霍去病被任命為驃騎將軍，率領1萬騎兵從隴西出發攻打匈奴，順帶擊敗了好幾個西域國家。殺死折蘭王和盧胡王，將渾邪的王子、相國等8000多人執為俘虜，還把休屠國祭天用的金人都帶了回來。漢武帝非常高興，下令加封霍去病兩千戶食邑。

幾個月后，霍去病再次出征，張騫和李廣從右北平出兵，兩路夾擊匈奴。郎中令率領部下4000騎兵先到，匈奴左賢王率領幾萬騎兵將郎中令的部隊團團圍住，雙方大戰兩天兩夜，死傷過半。張騫好不容易才趕到，匈奴兵于是撤走。張騫誤了日期，被廢為庶人。霍去病率領大軍從北地出發，已經深入敵后，他和合騎侯沒有能夠及時會合。但霍去病仍然大破匈奴， 3萬多匈奴人成為刀下鬼，還俘虜了大批匈奴的重臣。霍去病因為這次的功勞又被加封了5000戶食邑。當然，霍去病能夠取勝也有客觀因素。當時漢朝最精銳的部隊是任霍去病挑選的，不過他能夠勇敢地孤軍深入并大獲全勝，這也是他的能力。別的將領卻經常因為這樣那樣的原因錯過戰機，最終獲罪。從此霍去病成為和衛青齊名的大將，深得漢武帝的喜愛。

又過了幾個月，匈奴單于對渾邪王多次被漢軍打敗感到很氣憤，想把渾邪王殺掉。渾邪王和休屠王商量了一下，決定投降漢朝。漢武帝知道后，怕這兩個王是詐降，派霍去病帶領人馬去接應。霍去病渡過河水后和渾邪人遙遙相望，渾邪王部下一些部將看見漢軍后心生怯意，不想投降，很多人偷偷溜走了。霍去病帶兵進入渾邪王的陣地，將那些偷偷逃走的人抓了回來，一口氣殺了8000人，帶領渾邪王等回到漢朝。因為渾邪王的投降，漢朝撤除了很多防線，讓緊張的財政狀況得到了緩解。

匈奴人第二年又來入侵，殺死了很多人。一年后，漢武帝決心對匈奴來一次清算。他命令衛青和霍去病各率領5萬騎兵，再加上陸續來增援的步兵，一共幾十萬人，準備出擊匈奴。這些人當中，作戰勇猛、敢于深入敵后的人基本都集中在霍去病旗下。本來安排的是霍去病從定襄出發，抵擋單于的軍隊。而俘虜卻說單于在另一個方向，于是霍去病改從代郡出發，衛青從定襄出發。

霍去病率領大軍長途奔襲1000多里，大破匈奴左賢王的主力部隊，一直追到狼居胥山，在當地舉行祭祀儀式后班師。這次遠征，漢軍取得了決定性勝利，匈奴元氣大傷，再也沒有恢復過來。不過漢軍也遭受了很大損失，14萬匹戰馬出征，最后回來的不到3萬匹。漢武帝專門設立了大司馬這個職位，衛青和霍去病都擔任了大司馬。

霍去病不喜歡說話，但任俠尚勇。漢武帝曾經想讓他學習兵法，霍去病說：“戰爭情況千變萬化，用不著學古人。”漢武帝為了表彰他的功勞，派人專門為他造了一棟住宅，讓霍去病去看，想讓他高興一下。霍去病卻說：“匈奴還沒有滅亡，我哪里有心情安家？”漢武帝因此更加喜歡他了。霍去病什么都好，就是不太體恤士卒。他帶兵打仗的時候，皇帝派人送來幾十車的美食，他吃不了的寧可扔掉也不給士兵吃。缺糧的時候，士兵餓得要死，霍去病卻不能和他們同甘共苦。不過他的個性蠻討人喜歡的，衛青雖然為人謹慎仁愛，但稱贊他的人并不多，而霍去病卻有很多崇拜者。

大概天妒英才吧，少年將軍霍去病竟然不能長命。他沒有死在戰場上，而是死于疾病。一場暴病奪走了他的生命，年僅23歲。

大才子司馬相如

蜀郡成都出了個大才子，名叫司馬相如。他在漢景帝時期擔任武騎常侍，但漢景帝對文學不感興趣，所以司馬相如就去當了梁王的門客，寫了《子虛賦》。

梁王死后，司馬相如回到了故鄉，窮得沒法過日子。臨邛縣令王吉和他關系不錯，就把他接到臨邛居住。臨邛富人很多，其中卓王孫和程鄭最富。有一天他們請王吉吃飯，中午的時候王吉讓人去請司馬相如。司馬相如以生病為借口拒絕了，后來實在盛情難卻，勉強過來赴宴。喝了一會兒酒后，王吉說：“聽說司馬相如琴彈得不錯，希望今天表演一下。”司馬相如再三推辭，最后還是答應了。當時卓王孫的女兒卓文君剛剛守寡，她很喜歡音樂。司馬相如早就看上了她，借彈琴來挑逗她。這次彈琴的時候，卓文君從窗戶偷偷看，也喜歡上了司馬相如。酒席散去后，司馬相如讓人偷偷賄賂卓文君的侍婢，向卓文君獻殷勤。卓文君當天晚上就從家里跑出來，和司馬相如私奔了。司馬相如帶著卓文君逃回了成都，過起了窮日子。卓王孫聽說女兒私奔，大怒道：“生個女兒竟然這樣不要臉，我不忍心殺她，但休想讓我給她一文錢！”有人勸卓王孫，但根本沒用。日子長了，卓文君不高興了，對丈夫說：“你應該回臨邛去，做點生意也能過活，何必窮成這樣！”司馬相如于是帶著她回到了臨邛，把車馬都賣了，買了一個小酒店，以賣酒為生。卓文君擔任掌柜，司馬相如和傭人們一起做低賤的工作。卓王孫聽說后把這事當成恥辱，閉門不出。他的兄弟們勸他道：“你已經有一個兒子兩個女兒了，你欠缺的又不是錢。現在卓文君已經失身于司馬相如了，司馬相如雖然窮，但很有才氣，再說他還曾經是你的客人，何必這樣侮辱他們呢？”卓王孫沒辦法，只好給了司馬相如夫婦100個傭人和100萬錢等許多財物。卓文君就和司馬相如一起回到成都，買田買房，過上了富裕的生活。

漢武帝當上了皇帝，他喜歡讀《子虛賦》，以為是古人寫的，于是嘆息道：“真可惜我不能和作者生于同一時代啊！”狗監楊得意是蜀人，正好在旁邊伺候，他上奏道：“我的同鄉司馬相如說這賦是他寫的。”漢武帝大驚，馬上下令將司馬相如召進宮詢問。司馬相如回答道：“這賦確實是我寫的，不過這是以前在梁王府上寫的，沒什么可讀的。我請求讓我寫天子游獵賦，寫好后再請皇上看。”漢武帝同意了，讓人拿來筆墨，讓司馬相如寫。司馬相如一揮而就，漢武帝看了之后很高興，當場拜他為郎。

幾年后，漢朝和西南的夜郎國建立了關系，在巴蜀地區征發了1000多士兵，還為漕運征發了1萬多人。巴蜀地區的人民都很害怕，漢武帝讓司馬相如去安撫。司馬相如圓滿完成任務歸來，受到重賞。當時陳皇后被打入冷宮，一直想重新得到漢武帝的寵愛。陳皇后和漢武帝是青梅竹馬的戀人，很想讓漢武帝回憶起當年的幸福生活。她聽說漢武帝最愛讀司馬相如寫的賦，于是出重金請司馬相如寫了一篇《長門賦》，想以此挽回皇帝的心。司馬相如的文筆雖好，但漢武帝早就移情別戀，區區文章如何能挽回他的心？所以陳皇后最終還是失敗了。

不久有人告發司馬相如收受賄賂，漢武帝就罷了他的官，一年后又重新任命他為郎。司馬相如雖然文章寫得好，但卻是個口吃之人，還患有消渴之癥。和卓文君結婚后，生活上是富裕了，仕途也比較順利，但他不愿意參與國家大事，所以干脆稱病閑居。他經常隨從漢武帝打獵，當時漢武帝喜歡和猛獸搏斗，司馬相如上書勸諫，最后讓漢武帝放棄了這個危險的愛好。

司馬相如消渴之癥一直沒有好，最后還是死了。他臨死前，漢武帝對隨從說：“司馬相如病得這么厲害，你馬上去他家把他寫的書拿來，不然失傳了就不好了。”使者趕到他家時司馬相如已經死了。使者問卓文君書在哪里，卓文君回答道：“我丈夫沒有留下什么書。他每次寫了文章后沒多久，別人就拿去了。他還沒死的時候寫了一卷書，說如果有使者來要的話就給他，除此以外沒有別的書了。”原來那書上寫的是封禪的事，漢武帝看了之后很奇怪。但8年后，漢武帝果然去泰山封禪了。