8．平定吐谷渾

貞觀九年（公元635年）閏四月，李靖率兵擊敗吐谷渾。

唐朝初年，吐谷渾雖然一直與唐朝友好往來，但多次侵擾蘭州、涼州等地，阻斷了唐朝與西域往來的交通要道。

當初，吐谷渾可汗伏允派遣使節進獻貢品給唐朝，使節沒有返回原地，就到鄯州去搶奪。太宗派使臣責怪他們，召可汗伏允來唐朝問罪，可汗伏允托辭說有病在身，不能前來，但為他的兒子尊王求婚。太宗答應此事，要求他們親自來唐朝迎娶，尊王又不來，于是斷絕婚姻。可汗伏允又再次派兵侵犯蘭、廓兩地。可汗伏允年紀已老，十分聽信大臣天柱王的進諫，多次侵犯邊境；又將大唐的使者趙德楷軟禁起來，太宗派使節要求其將趙德楷釋放，如此十次才讓返回。唐太宗帶領吐谷渾的使者在殿前平臺親自給可汗伏允講明大義，可汗伏允始終沒有悔改之意。六月，唐朝派遣左驍衛將軍樊興為赤水道行軍總管，左驍衛大將軍段志玄為西海道行軍總管，兩員大將統領邊境地區并攻擊吐谷渾。十月，段志玄第一次戰爭獲勝后，率尾軍追擊吐谷軍八百多里路，一直到離青海湖僅三十里的地方。吐谷渾則驅趕牧馬遠遁。唐朝副將李君羨率領精將走捷徑追趕，終在懸水鎮擊敗了吐谷渾及其軍隊，俘獲了牛羊牲畜兩萬多只返回。

但這次戰役并沒有完全消滅可汗伏允的勢力。段志玄率軍剛剛回撤，十九日，涼州就遭到了吐谷渾大軍侵犯。二十一日，唐太宗召集軍隊大舉進攻吐谷渾。太宗打算任命李靖為統兵將領，可是認為他年紀太大，經不起南征北戰。李靖聽說后，請求出征，唐太宗十分高興，滿臉紅光。十二月初三，任命李靖為西海道行軍大總管，各路兵馬都受他管轄。兵部尚書侯君集、刑部尚書任城王李道宗、岷州都督李道彥、涼州都督李大亮、利州刺史高甑生分別為積石道、鄯善道、赤水道、且末道、鹽澤道行軍總管，并在突厥各部的合力下，共同對付吐谷渾。

貞觀九年（公元635年）閏四月初八，吐谷渾在庫山被李道宗擊敗。可汗伏允被擊敗后，于是燒光自己所有東西，率銳兵往西逃往沙漠地帶以逃避唐軍追擊。唐朝諸將領認為馬沒有糧食可食，已經非常疲乏，不能孤軍作戰。侯君集說：“過去，段志玄軍隊還朝，才至鄯州，城下已聚集了吐谷渾士兵。因當時吐谷渾還較強大，眾人還替他們效力。現在敵軍失敗一次后，兵逃人散，守衛的哨兵們也已撤退。君臣離散，父子難以相見，攻取他們易如反掌，這時不乘勝追趕吐谷渾，將后悔莫及。”李靖采納他的意見，將所率軍隊分作兩路：侯君集與任城王李道宗為南路軍；李靖與李大亮、薛萬均為北路軍。

李靖的手下部將薛孤兒在曼頭山打敗吐谷渾，并斬殺了吐谷渾的名將，大獲雜畜，以充軍糧。不久以后，李靖等人又在牛心堆大破吐谷渾，又破敵于赤水源。

侯君集和李道宗兩位大將率南路軍艱難跋涉，走過杳無人煙的草地兩千多里，而且氣候極端反常，盛夏降霜。過破邏真谷時，其地無水，只好人啃冰，馬嚼雪以解渴。直至五月，侯君集等在鳥海最終追上了伏允。雙方一場激戰，唐軍獲勝，活捉吐谷渾的名王梁屈蔥，但伏允潛逃。

率領百余名輕騎的北路軍將領薛萬均、薛萬徹深入到赤海，突然被吐谷渾天柱王數千騎兵包圍。猛烈的激戰中，薛氏兩兄弟都中槍從馬上落下，步行而戰，十分之六七的士兵死亡。在這危急時刻，契苾何力率領數百騎兵飛馳趕到，縱橫奮擊，突破重圍，所向披靡。敵軍大敗，萬均、萬徹也才轉危為安。李大亮在蜀渾山打敗吐谷渾軍，二十名吐谷渾名王首領被捕。吐谷渾軍在居茹川被將軍執失思力大敗。李靖率領各路軍馬途經積石山河源，過了且達，一直到達西部邊塞地區，聽說伏允在突倫川正往于闐逃跑，契苾何力打算乘勢追擊，薛萬均吸取先前經驗教訓，堅決不同意這一策略。契苾何力說：“吐谷渾不定居，沒有城郭，隨水草遷移流動，如不趁他會集一塊時攻擊，等到他們四處游蕩，如何徹底清理他們的據點呢？”于是親自挑選驍勇騎兵一千多人，向突倫川進發，萬均率部隨后。沙漠中缺水，將士只得抽飲馬血。唐朝軍隊打敗在牙帳地區的伏允，殺死了吐谷渾軍隊幾千名將士，獲牲畜二十多萬，伏允再次脫逃，唐軍俘獲其妻子兒女。

經過星宿，侯君集等所率的南路軍到達柏海。然后，與北路軍的將領李靖回師會合。

慕容順在唐朝初年回到吐谷渾后，并沒有被任為太子，充其量只是一個大寧王。雖然他是嫡子，但留居中原，長期沒有歸來，伏允可汗已經立其他的兒子為太子了。慕容順心中一直很不痛快，想尋機奪取太子的地位。李靖率唐軍取得節節勝利，使吐谷渾受到沉重的打擊，吐谷渾的士兵們憤恨天柱王，不該誘使伏允可汗與唐發起爭端。慕容順感到這是不可多得的良機，于是利用民心所向，斬了天柱王。而率領千余人馬的伏允可汗逃到了沙漠之中，流浪十余日，部下將領逐漸分離散去，伏允可汗最后被左右隨從害死。吐谷渾遂立慕容順為可汗。

五月十八日，李靖上奏說吐谷渾已被平定。二十一日，唐太宗下令恢復吐谷渾國的稱封，并封親唐朝的慕容順做了西平順王甘豆可汗。太宗還擔心他無法將局勢控制住，于是令李大亮率精兵數千為其聲援。

吐谷渾甘豆可汗在中原長時間做人質，國內的民眾都不擁護他，最后死在自己手下人的手里。他的兒子燕王諾曷缽被立為可汗。諾曷缽年少無力，大臣們爭權奪勢，時局一片混亂。十二月，太宗詔令兵部尚書侯君集等率兵援助；開始先由使者向他們宣講教化，如果他們仍不聽從詔令，就尋找時機去討伐他們。

貞觀十年（公元636年）三月初七，諾曷缽派使者往大唐，請求在吐谷渾頒用唐的歷法，沿用唐的年號，并允許吐谷渾子弟侍奉唐朝。太宗欣然同意。十七日，淮陽王李道明被太宗派去出使吐谷渾，冊封諾曷缽為河源郡王、鳥地也拔勤豆可汗，于是吐谷渾歸入大唐旗號之下，征戰之時也用唐的旗幟。貞觀十三年（公元639年）十二月，諾曷缽親自入唐朝拜，獻上馬、牛、羊一萬，并向大唐請婚。太宗滿口答應，許給他宗室女弘化公主，陪嫁財禮也頗為豐厚，并將公主由李道明和右武衛將軍慕容寶護送到吐谷渾。但不久，吐谷渾內部又發生動亂。丞相宣王專權，妄圖篡位奪權。其謀略是詐言祭祀山神，調集軍隊，之后進擊弘化公主，挾諾曷缽可汗向吐蕃投降。原來，太宗時期吐蕃興起，唐和吐蕃兩大勢力中間是勢力稍弱的吐谷渾，并成為雙方爭奪的對象。因此，吐谷渾內部就出現了親吐蕃和親唐兩種不同的政治派別。丞相宣王屬于親吐蕃一派，可汗慕容順、諾曷缽則是親唐一派。

諾曷缽得知宣王謀叛的機密后，率輕騎慌忙逃奔鄯善城，受到威信王的迎接。不久，唐的果毅都尉席君買和威信王合力大敗宣王，斬了宣王三兄弟，隨后上奏唐廷。時在貞觀十五年（公元641年）四月二十七日。由于吐谷渾國內仍然很不安定，太宗于是又派民部尚書唐儉、中書舍人馬周前去撫慰，重新將混亂的吐谷渾政權穩定下來。太宗逝世后，又雕刻諾曷缽的石像，列于昭陵之下，象征臣服大唐。在進攻吐谷渾時，李靖曾厚禮黨項，他們為唐軍充當向導。黨項首領拓跋赤辭來到軍中，對諸將領說：“原來不守信用的隋朝，總是擄掠我們。現在你們的各路兵馬如沒有害我之意，你們的糧草請讓我來供給；如果不是這樣，我們會占據險要地勢阻礙你們。”將領們同他約定后將其釋放。赤水道行軍總管行軍到了闊水，李道彥見拓跋赤辭沒有防備，于是偷襲他，獲幾千頭牛羊。黨項族人被惹怒，他們占據野狐峽，使李道彥的部隊不能前進。李道彥被黨項擊敗，傷亡萬人，李道彥部撤退到松州。左驍衛將軍樊興因逗留而耽誤軍期，士兵們紛紛逃散。二十二日，樊興、李道彥因此獲罪，被流放到邊遠地區。

太宗派使節慰勞眾位將領。為了夸耀自己的功勞，薛萬均肆意詆毀契苾何力。契苾何力不勝憤怒，拔出刀子，打算殺掉薛萬均，幸虧眾將相救，薛萬均才免一死。太宗聽說后責難契苾何力，契苾何力說明詳細的情況，太宗大怒，要將薛萬均的官職授給契苾何力。契苾何力婉言謝絕，他說：“陛下由于我的緣故而解除薛萬均官職，那些不知真相的外族官員，還認為陛下重視外族而輕視漢人，爭斗之事必然增多。而且會使外族有輕視漢人之意。”太宗贊許他的意見，沒有處置薛萬均。不久，將玄武門宿衛官一職授予契苾何力，又把宗室女臨洮公主嫁給他。