這是一本古今貫通的詩歌史話。書中簡要描述了中國詩歌上起遠古歌謠、下迄新中國成立的現代新詩的起源、發展、演變的歷史。著者按照中國詩歌的發展規律來劃分歷史時期，對各個時期詩歌的思想和藝術風貌作總體的把握，同時又選擇重要的詩歌流派和有代表性的作家作品予以具體的評析。這樣，使讀者能夠從宏觀與微觀、縱向與橫向兩個方面，了解中國詩歌發展的歷程，認識古典詩歌注重意境創造和現代新詩密切聯系時代等優良傳統和民族特色。著者注意吸收學術界新的研究成果，又融入自己的心得體會。全書脈絡清晰，重點突出，行文流暢，深入淺出，是一本可讀性強的學術普及讀物。