由海洋到陸地

爬行動物的進化

爬行動物的體表一般都有保護性的鱗片或堅硬的外殼。皮膚沒有呼吸功能，也很少有皮膚腺，這可以使它們的身體不會因過快地失去水分而死亡。頭顱上除鼻軟骨囊外，全部骨化，外面更有膜成骨覆蓋著。頭部能靈活轉動，胸椎和胸肋與胸骨圍成胸廓以保護內臟，這是動物界首次出現的胸廓。除蛇類外，其他的爬行動物都有四肢，水生種類長有槳形的掌，指、趾間有蹼相連，便于游泳。爬行時腹部貼著地面，慢慢爬行前進，只有少數體形輕捷的能疾速前進。

爬行動物是用肺呼吸的，有一個心室，心室內有不完全膈膜，從而增強了供氧能力，但體溫仍不恒定，屬于冷血動物。它們還第一次形成骨化的口蓋，使口、鼻分腔，內鼻孔移到口腔后端，咽與喉分別進入食道和氣管，從而使呼吸和飲食可以同時進行。爬行動物是在兩棲動物的基礎上發展起來的，進一步完善了對陸地環境的適應能力，徹底擺脫了對水生環境的依賴，活動范圍更加廣泛，但它們仍喜歡生活在比較溫暖的地方，因為它們必須借此來保持身體的溫度。

爬行動物是由最初從水里爬到陸地上來的初級爬行動物演化而來的。2.5億至6500萬年前，是爬行動物的時代，從天上到地下，都有它們的身影，如陸上行走的是恐龍，空中飛行的是翼龍，水中游泳的則是魚龍，形態多樣，各成系統，當然稱王稱霸的還是恐龍。

恐龍種類繁多，體型和習性也相差很大。有的恐龍只有小雞那么大，有的卻長達數十米，重達百余噸。它們大多是長著長長的脖子，小小的腦袋，還有一條又粗又長的大尾巴。就食性而言，分為肉食、草食和雜食。肉食性恐龍又叫“食肉龍”或“食肉蜥蜴”，主要以其他恐龍為食，有時也吃動物的尸體；食草性恐龍多生活在沼澤地區，以多汁的水生植物為食，在多泥沙的岸邊休息和產卵。

恐龍曾經在地球上生活了1.3億多年，并一直是地球上的霸主，但在中生代末期卻突然全部滅絕，其滅絕的原因到現在也無法解釋清楚。

興盛的家族

代表物種

蜥蜴是爬行動物中的一個龐大家族，共有17科，4000多種。它們大部分居住在熱帶或亞熱帶地區，從北極地區到非洲南部、南美洲以及澳大利亞都有它們的身影。有些種類的蜥蜴生活在樹上、洞穴或地底下。

蜥蜴和蛇的外表特征很相似，都有角質鱗，雄性具有一對交接器（半陰莖），方骨可以活動。蜥蜴在成長過程中，大約1個月蛻一次皮。典型的蜥蜴身體略呈圓柱形，四肢發達，尾部稍長，略等于頭部和身體的總和，下眼瞼可以活動。蜥蜴體長3～300厘米不等，一般在30厘米左右。它們的頭、背和尾巴上都有棱脊，喉部皮膚有皺褶，顏色十分鮮艷，喉部特別下垂。

蜥蜴是一種行動特別敏捷的動物，它們的腳和腳趾的構造很特別。爬行類的蜥蜴一般都長有尖利的爪子，能夠牢牢地抓住攀附物。比如小型爬行動物不僅長有尖爪，更有爪墊。爪墊由無數極細的毛構成，不但能增加指、趾與光滑平面之間的摩擦力，同時還有黏附的功能，能夠吸附住身體。所以，壁虎不僅可以在墻上直上直下，甚至可以倒掛在屋頂上。此外，壁虎還像許多其他蜥蜴一樣，有自動切斷尾巴的本領，當它們遇到危險時，會讓尾巴斷掉，以迷惑敵人，自己趁機逃之夭夭。過不多久，就會長出一條新尾巴來。

一些蜥蜴在逃避危險時還能夠飛起來。如飛行壁虎身體兩側的皮膚可以向外伸展，能像降落傘一樣幫助它降低下落的速度。“飛龍”的“翅膀”則是由它的肋骨演化而來的。平時，它的“翅膀”會收在身體的兩側，看不出來，滑翔時卻能在體側張開。

蜥蜴一般以蠕蟲、昆蟲、蜘蛛和軟體動物為食，比如變色龍就是捕蟲高手。還有極少數蜥蜴喜歡吃植物。蜥蜴大多為卵生。它們通常會把卵產在地面上，然后蓋上一層厚厚的土。小蜥蜴孵化出來后，自己會推開泥土爬出來。

斑點楔齒蜥是恐龍時代唯一幸存下來的爬行類動物。現在它們主要分布在新西蘭一些島嶼的海岸邊，喜歡在陰冷的地方生活，其生長、移動都極其緩慢。它們在移動時，大約每7秒鐘才呼吸一次，而在休息時呼吸之間的間隔長達1個小時。

龜科爬行動物包括250多種動物，主要有烏龜、海龜和鱉。龜科動物出現得很早，幾乎與恐龍的歷史差不多長。但幾億年來，它們的外形沒有多大變化，與古代的化石沒有什么不同。

龜科動物的體外長有堅硬的角質殼，用以嚴密地保護自身的各種重要器官。這個龜殼由兩部分組成：一個是高聳的、用以保護背部的背甲；另一個則是平坦的、用以保護肚腹部的腹甲。龜殼的成分主要是角質層，由一種叫盾板的小塊狀的鱗甲覆蓋著。盾板是由一種叫做角朊的角質物質組成的，人們可以從龜殼上的年輪來判斷龜的年齡。并不是所有的龜都有堅硬的龜殼。一些軟殼烏龜，由于其龜殼是由皮質組織構成的，沒有角質層，所以它們的殼是軟軟的。龜殼的骨質層中有大量的空氣，其作用是減輕海龜在水中的重量，以便游得更快。同時，龜殼能起到很好的保護作用。

大多數龜類動物都長著粗壯的四肢，行動極其緩慢，因此不容易捕取食物。于是它們只好以植物或小昆蟲為食。大多數烏龜連牙齒都已退化掉了，只能靠長著尖角的上下顎來撕開食物。

像綠甲海龜、皮背海龜這樣的海龜還有遷徙的特性。如綠甲海龜每年要從巴西海岸的覓食地遷徙到2250千米之外的南大西洋的復活島上去居住。對于它們來說，這段旅程是漫長而艱辛的，因為它們游泳的速度極其緩慢，時速僅為3千米。

龜經常被人看做是長壽的動物。龜的平均壽命是100年左右。然而能活到三四百歲的龜也屢見不鮮。一般而言，那些吃植物而且個頭大的龜能活得更久一些；而肉食或雜食的小個頭的龜壽命就比較短。

總之，爬行動物的家族還是比較興盛的。許多爬行動物還具有很高的實用價值。如龜的卵和肉都可以食用，而且具有很高的營養價值。龜甲又是名貴的中藥材。蟒蛇、鱷、大型蜥蜴等動物的皮可做成樂器，玳瑁則可制成工藝品。壁虎、變色龍會捕吃蚊蟲，一些蛇類還能捕鼠，為人類除害。