星 系

除了銀河系以外，還有各種各樣的星系。它們有的圓，有的扁；有的胖，有的瘦；有的大，有的小；有的形狀優(yōu)美，有的奇形怪狀。最終歸結起來，星系可以被劃分為幾個基本的類型。

螺旋星系：這類星系中間鼓鼓的，有很多古老的恒星，從中間往外是巨大的旋臂，由比較年輕的恒星、塵埃和氣體組成。我們生活在一個螺旋星系里，也就是眾所周知的銀河系。另一個是我們用肉眼能看到的最遠天體，即仙女座大星系M31，離我們280萬光年那么遠。

棒旋星系：這類星系類似螺旋星系，但它們的特征是擁有兩條長棒子，從鼓起的中心向兩側(cè)外伸展。旋臂從每一根棒子末端向外延伸。有些理論認為，星系自身旋轉(zhuǎn)會形成棒子，即隨著恒星暫時排成一條線就出現(xiàn)這一現(xiàn)象。然后，自轉(zhuǎn)會驅(qū)散這種特征。

橢圓星系：這類星系沒有螺旋狀結構，也沒有多少塵埃和氣體。它們有的大，有的小。事實上，它們可能是我們看到的最大星系。因為橢圓星系規(guī)模龐大，一些天文學家認為，它們可能是由螺旋星系碰撞而形成的；另一些人則認為，螺旋星系是從橢圓星系演變而來的。

不規(guī)則星系：這類星系通常既小又暗，也沒有什么固定的形狀。每一個星系都是恒星和氣體的大雜燴，正在像人一樣經(jīng)歷中年時的更年期危機。星系之間也可能發(fā)生碰撞，但不管是哪種情況，事實就擺在那里。