巨嘴鳥

巨嘴鳥類最顯著的特征便是它們巨大而絢麗的喙。其中喙最大的當數雄巨嘴鳥，體長79厘米，喙長就占了將近23厘米。巨嘴鳥頻繁見于人類的各種作品中，儼然成了美洲熱帶森林的傳統象征。在鳥類極大豐富的熱帶，或許只有蜂鳥比它更吸引藝術家們的目光。

中美洲的厚嘴巨嘴鳥擁有異常絢麗的喙。這種鳥以食果實為主（圖中在食一枚萬壽果），但它也會在食物中加入鳥的卵和雛鳥、昆蟲、小蜥蜴和樹蛙，以補充蛋白質。

巨嘴鳥的喙實際上很輕，遠沒有看上去那樣重。外面是一層薄薄的角質鞘，里面中空，只是有不少細的骨質支撐桿交錯排列著。雖然有這種內部加固成分，巨嘴鳥的喙還是很脆弱，有時會破碎。不過，有些個體在喙的一部分明顯缺失后，照樣還可以生存很長時間。巨嘴鳥的舌很長，喙緣呈明顯的鋸齒狀，喙基周圍無口須。臉和下顎裸露部分的皮膚通常著色鮮艷。有幾種眼睛顏色淺的種類在（黑色）瞳孔前后有深色的陰影，使它們的眼睛看起來成一道橫向的狹縫。

幾個世紀以來，自然學家一直在研究巨嘴鳥這種如此夸張的喙究竟作何用途。研究證明，它能使這些相當笨重的鳥在棲于樹枝較粗的樹冠上時，能夠采擷到外層細枝（不能承受它們的重量）上的漿果和種子。它們用喙尖攫住食物，然后往上一甩，頭揚起，食物落入喉中。這一行為可解釋喙的長度，但沒能解釋其厚度和艷麗的著色。巨嘴鳥以食果實為主，食物中也包括昆蟲和某些脊椎動物。一些巨嘴鳥會很活躍地（有時成對或成群）捕食蜥蜴、蛇、鳥的卵和雛鳥等。有些巨嘴鳥會跟隨密密麻麻的螞蟻大軍捕捉被螞蟻驚擾的節肢動物和脊椎動物。打劫鳥巢時，巨嘴鳥五彩斑斕的巨喙常常使受害的親鳥嚇得一動都不敢動，根本不敢發起攻擊。只有在巨嘴鳥起飛后，惱怒的親鳥才會進行反擊，甚至會踩在飛行的巨嘴鳥的背上，但在后者著陸前，親鳥會謹慎地選擇撤退。巨嘴鳥的喙同樣使它們在覓食的樹上對其他食果鳥處于支配地位。此外，也可以有助于不同的巨嘴鳥種類相互識別。如在中美洲的森林里，黑嘴巨嘴鳥和厚嘴巨嘴鳥的體羽如出一轍，只有通過喙（和鳴聲）才能區分。其中厚嘴巨嘴鳥的喙呈現出幾乎所有的彩虹色（七色中僅缺一種），從這個意義上而言，它的另一個名字彩虹嘴巨嘴鳥也許更貼切。而它的親緣種黑嘴巨嘴鳥的喙主要為栗色，同時在上頜有不少黃色。巨嘴鳥的喙還可用來求偶，因為雄鳥的喙相對更細長，猶如一把半月形刀，而雌鳥的喙顯得短而寬。