日不落帝國的“輝煌”

日不落帝國是指在其領土上始終有太陽照耀的帝國，通常用來形容繁榮強盛、在全世界均有殖民地并掌握當時霸權的帝國。在這個意義上，在美洲大陸被發現以前，雖然古代的波斯帝國、羅馬帝國、蒙古帝國等世界性的大帝國極盛時的疆域都十分遼闊，但是它們都無法戴上“日不落帝國”的桂冠。

16世紀時，西班牙國王卡洛斯一世驕傲地向世界宣稱：“在朕的領土上，太陽永不落下。”他的宣言并不言過其實。西班牙帝國是世界歷史上第一批全球帝國之一，也是第一個被冠以“日不落帝國”稱號的國家。15世紀末，統一后的西班牙迅速走上海外擴張的道路。16世紀中期，擁有地理優勢和中央集權優勢的西班牙及葡萄牙成為地理大發現與殖民擴張的先驅。在美洲，西班牙征服者推翻了阿茲特克和印加帝國，并對南北美洲大片領土擁有主權。卡洛斯一世時期，西班牙和神圣羅馬帝國合二為一，使得西班牙在歐洲的影響力迅速提高。這位野心勃勃的君主更打敗最強大的敵人法國和奧斯曼帝國，之后西班牙開始稱霸歐洲。卡洛斯一世統治下的歐洲國土包括西班牙、那不勒斯、西西里、撒丁、奧地利、尼德蘭、盧森堡、名義上的整個德意志邦聯，還有非洲的突尼斯、奧蘭等，加上美洲正在不斷擴大的、數倍于歐洲本土面積的殖民地。菲利普二世時期，雖然西班牙與神圣羅馬帝國分治，但哈布斯堡王室的力量并沒有削弱，反而于1580年兼并葡萄牙，并獲得了后者廣闊的殖民地，把半個亞平寧半島、整個伊比利亞半島和幾乎整個中、南美洲歸為己有，還包括亞洲的菲律賓群島。自此，西班牙成為世界上最大的帝國。

盡管西班牙無敵艦隊在1588年敗于英國，帝國開始衰弱，但其仍不失為歐洲最強大的國家。直到30年戰爭后，西班牙一蹶不振，才從其輝煌的頂點迅速跌落下來。這時，西班牙帝國雖然保住了美洲殖民地，但它在歐洲政治上不再作為一個大國而被人們所側目。西班牙王位繼承戰爭和半島戰爭使這個老態的帝國雪上加霜，之后其美洲殖民地紛紛獨立。美西戰爭更給西班牙以最后一擊，昔日的“日不落帝國”被徹底毀滅。

在美西戰爭中，美國以其強大的海軍力量在馬尼拉灣重創西班牙艦隊。

西班牙帝國衰弱后，獲得“日不落帝國”稱號的是英國。自1588年擊敗西班牙無敵艦隊后，英國成為海上新興的霸權國家，并開始擴張海外殖民地。之后，英國相繼在英荷戰爭和七年戰爭中打敗最強勁的對手荷蘭和法國，奪取了兩國的大片殖民地，確立了海上霸權。1815年，英國在拿破侖戰爭中的勝利又進一步鞏固了它的國際政治軍事強權地位，工業革命更讓英國成為無可爭辯的經濟強權。維多利亞時代的英國步入了鼎盛時期，當時，全世界大約有4.5億人口受到英國控制，占全球總人口的1/4；其領土面積則有約3000萬平方公里，是世界陸地總面積的20%，地球上的24個時區均有英國的領土，成為名副其實的“日不落”帝國。當時英國出版的大英帝國全球地圖通常用紅色把帝國的領土標出，可以清晰地了解到這個龐大的帝國在全球的影響力。

但到了20世紀中葉，隨著“二戰”后民族主義運動的興起和英國國力的日漸衰落，英國的殖民地紛紛獨立，與此同時，美國和蘇聯的崛起也促使大英帝國逐漸瓦解。如今，英國再也無法在政治、外交和經濟等各個方面直接影響其他國家了，昔日的“日不落帝國”終于看到了日落。

大英帝國的全球版圖

事實上，如果對“日不落帝國”一詞究其原意，則部分老牌殖民帝國，如葡萄牙帝國、荷蘭帝國和法蘭西殖民帝國都符合條件。19世紀中葉以后，“日不落帝國”一詞的應用對象明確包括了英國和美國，其意義也不僅僅表現在對領土的占有方面，而擴展到了語言、文化和藝術等領域。該詞被應用于美國的勢力范圍，如1897年的一篇文章中就曾說：“山姆大叔頭上的太陽永不落下。”但是美利堅合眾國已經不是原來意義上的“日不落帝國”了。

毫無疑問，這些號稱“日不落帝國”并有著其“輝煌”的國家是建立在殖民擴張和奴役其他國家人民的基礎上的，因此其統治不可能長久。現在以及將來，任何一個“日不落帝國”都再難以出現，這個曾經輝煌的名字將永遠埋入歷史的廢墟之中。

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