他們的小院子太窄巴了，南面一拉溜壘著雞窩、豬舍、羊圈，看得出他們對日子是有規(guī)劃、有企盼的，可惜現(xiàn)在里面都已空空蕩蕩，只有一間放柴火和雜物的小土屋里堆得滿滿的。北面是一明兩暗的三間土坯房，中間做飯，兩邊住人，存珠和母親住在東屋，存先、存志和二叔郭敬時(shí)住在西屋。因此西屋便是這個(gè)家的活動中心，吃飯、招待來串門的以及家里商量事情，都習(xí)慣湊在西屋里。

存珠擺上炕桌，郭敬時(shí)早就被叫回來了，已經(jīng)盤腿坐在炕里等著了。他的嫂子給他立了規(guī)矩，吃飯前要讓侄女用濕毛巾將他的手和臉都擦一遍?；野椎拈L頭發(fā)攏到腦后系成一個(gè)松散的辮子，他沉臉垂眉，木僵僵的表情下似藏著巨大的秘密，周身罩著一種古怪陰森的氣息。

所謂晚飯，不過是孫月清從生產(chǎn)隊(duì)的食堂里領(lǐng)回來一盆菜飯，回家后又倒進(jìn)自己的鍋里重新加熱，加點(diǎn)水變成大半鍋黑糊糊，里面有一點(diǎn)高粱面，再摻上堿蓬籽、干菜幫子、胡蘿卜纓子。孫月清先用大海碗盛了一碗糨的，端給了郭敬時(shí)。然后又從旁邊的小鍋里舀了一瓢熱水對到剩下的黑糊糊里，下邊給灶膛里加火，上邊拿勺子攪著，還要再讓它見開。這兌了水的稀糊糊顯然才是他們娘幾個(gè)喝的。

在這個(gè)過程中，孫月清被熱氣一嗆就不停地咳嗽，憋得臉紅腦漲，翻心倒肺，旁邊幾個(gè)孩子看著都難受，郭存先終于忍不住發(fā)話了：“成天好吃好喝的，卻只知道在大樹底下傻坐著，就不能擼點(diǎn)龍鳳合株的葉子回來熬一熬，人家都說那能治病，清熱解毒最快！”

他責(zé)備的不是弟弟存志，而是二叔郭敬時(shí)。母親拿眼掃一下兒子，半天才小聲唧咕道：“哪興這么說你叔?！贝嬷橐苍谂赃叢逶挘骸昂笊挝沂窍肴フc(diǎn)樹葉，可龍鳳合株下有民兵把守，不讓人靠近。”

郭存先一梗脖子：“為什么？”存珠哪說得出為什么，他掉頭就向外走，母親一把沒拉住，高聲問：“你干什么去？”

郭存先的腳已邁出了門，“我去看看?！?

“等吃了飯?jiān)偃ァ！?

“回來再吃?！?

此時(shí)忽然從遠(yuǎn)處傳來哭號聲，在郭家店這樣一個(gè)死氣沉沉的傍晚，顯得格外凄厲刺耳。孫月清喟嘆：“這是誰家又死人了？”

“八成是南頭存孝的媽，她把自己嘴里的糧食都省給孩子吃了，自己餓得吃膠泥，肚子脹得受不了，在地上打滾兒。有人說只要拉泡屎就好，可就是拉不出來，最后就得被活活地脹死。這年頭命不值錢，要死的人都排上隊(duì)了，往后就等著瞧吧，聽說還有好幾個(gè)人也快不行了……”存珠的話受到母親的呵斥：“不許亂說，念叨人家好事，哪有咒人家死的！”

存珠沒有回嘴，也跑出去跟在哥哥后面往村口走，母親在后面喊：“這就吃飯了，都干嗎去呀？”兄妹倆已經(jīng)走出老遠(yuǎn)了，沒有應(yīng)聲。

一隊(duì)“報(bào)廟”的人哇哇地哭著從大街上走過來，根據(jù)這哭聲就可以斷定死者多半是位老人。按郭家店的習(xí)俗，人死了以后親屬們要大哭著立即去報(bào)告土地爺一聲，也好把死者的靈魂護(hù)送到土地廟安放，實(shí)際就是向土地爺報(bào)到，所以叫“報(bào)廟”。一天的早、中、晚，要“報(bào)廟”三次，“報(bào)廟”的人越多，哭聲越雄壯，說明后輩人丁興旺而且孝順，死了的人才會感到欣慰。然而，現(xiàn)在的郭家店并沒有土地廟，“報(bào)廟”的隊(duì)伍是來到龍鳳合株下面燒紙錢、磕頭、上供……實(shí)際是給暫時(shí)寄居在土地神這兒的死者送飯。

可眼下活著的人還填不飽肚子，只好也就以水代酒、以糠秕代供品，這實(shí)在是委屈死者的靈魂了。等“報(bào)廟”的人走了，郭存先才走到大樹跟前來，果然被護(hù)樹的四個(gè)基干民兵攔住了。為首的是眼珠子晶亮的藍(lán)守坤，身材敦實(shí)而強(qiáng)壯，很硬氣地張口問道：“你要干嗎？”

郭存先心里有點(diǎn)泛酸，這小子是吃什么壯的渾身冒精氣？老百姓說的沒錯(cuò)，每人一兩餓不著隊(duì)長，每人一錢餓不瘦治安員……在村里只要大小當(dāng)個(gè)頭，手里掌著點(diǎn)權(quán)，就能有好處先吃頭一口，肚子吃不著虧。盡管他肚子里有氣，嘴上卻仍舊好聲好氣說：“想弄點(diǎn)杜梨樹的葉子，我娘咳嗽得厲害，想給她熬點(diǎn)水喝?！?

藍(lán)守坤撇撇嘴，露出少見的一口白牙，“哦，用樹葉熬水治咳嗽，還有人看到杜梨剛坐果就要摘去吃了救急，還有人想剝掉榆樹皮磨成面當(dāng)糧食吃，全村幾千口子人都在打這兩棵樹的主意，一天要來多少撥兒？就是把它連根刨了也不夠分的。所以大隊(duì)有令，任何人都不準(zhǔn)靠近龍鳳合株！”

“我只擼一把樹葉！”

“你一把他一把，撒泡尿的工夫樹就禿了，沒有葉子這樹還能活嗎？”

郭存先有點(diǎn)惱，“我這是給老人治??！”

藍(lán)守坤的嗓門也提高了一格，“你沒看到嗎，三天兩頭地死人都顧不過來?！?

“你這不是欺負(fù)人嗎，就一把樹葉子！”郭存先真急了，跳著腳要往上躥，被存珠從后面死命地拉住了。前面的三個(gè)民兵一橫手里不一定有子彈的步槍，擺開了架勢。

藍(lán)守坤上前一步，根本不拿郭存先當(dāng)回事：“怎么著，你想搶啊，還是想鬧事？我知道你們老郭家的人性大，可你不睜眼看看這是什么地方？這是龍鳳樹下，你不知道這個(gè)地方專治你們老郭家？”

后面的三個(gè)民兵幫腔起哄：“是嗎？這是怎么回事，我們怎沒聽說？你給講講，反正閑著也沒事……”

藍(lán)守坤成心要寒磣郭存先，翻完老賬還要算新賬，郭存先越是哪兒疼，他越往哪兒踢：“我還別不告訴你郭存先，你們家的成分興許還得改一改，以前你爹在被刺刀挑死之前，你們家的日子可是過得勁兒勁兒的，最次也應(yīng)該劃個(gè)小業(yè)主，要不就是上中農(nóng)，這到現(xiàn)在還是懸案，你現(xiàn)在還敢奓刺兒……”

藍(lán)守坤的這一招兒非常狠毒，給了郭存先致命一擊，如果村里真將他家的成分改成小業(yè)主，那可就很難抬頭了。藍(lán)守坤看到郭存先臉上掛相了，就變得不那么強(qiáng)硬了，口氣一轉(zhuǎn)勸郭存先先回家，說明兒個(gè)白天，讓值班的民兵把掉在地上的樹葉都收集起來，交給你二叔帶回去還不行嗎？

此時(shí)郭存先真恨不得撲上去掐死藍(lán)守坤，或者被他們打死。但他卻終究一聲沒吭，扭頭離開了龍鳳合株。兄妹倆回到家誰也沒提樹葉的事，母親也沒問為什么沒有帶樹葉回來。郭存先只是悶頭喝了兩碗稀糊糊，直到放下飯碗，突然愣巴啦嘰地甩出一句話：

“明天一早我就走?！?

母親一愣，“干嗎去？”

郭存先仍舊不撩眼皮，“砍棺材。這年月餓死了這么多人，興許好找活兒干，好歹能掙倆活錢兒，頂不濟(jì)還可以省出我這份口糧，就把今年的青黃不接扛過去了?！?

存珠不放心地潑過來一瓢冷水，“哥，這個(gè)想法可有點(diǎn)懸，你看咱村死的這幾個(gè)人，哪還有鄭重其事打棺材的？都是用炕席一卷，要不拿被單子裹巴裹巴就埋了?！?

存志也接過話頭：“再說你也只能算半個(gè)木匠，以前只跟別人打過下手，一個(gè)人出去能頂?shù)闷饋韱?？要不我跟你一塊走吧?！?

郭存先斷然拒絕：“不行，你再走了咱娘交給誰？這個(gè)家怎么辦？”

存珠剛想說這個(gè)家里還有誰需要照顧呀？走一個(gè)人省下一個(gè)人的口糧給留下的人吃，才是最好的照顧。可她拿眼角了二叔郭敬時(shí)，又把話咽回去了。

郭敬時(shí)穩(wěn)穩(wěn)地坐在炕頭，不看屋里的人，也裝聽不見他們的話。

現(xiàn)在這個(gè)家里是郭存先說了算，連孫月清也只能嘆一聲氣：“存先哪，你也老大不小了，我還尋思趁著年景不濟(jì)，有逃荒要飯的閨女路過咱這兒，挑合適的就給你把親定了。你若是一走，這可怎么辦呢？”

“我的事您甭操心?！惫嫦绕鹕硐驴?，到小南屋找出當(dāng)年爹留下的木匠兜子，從里邊拿出斧子、刨子、錛子、鑿子、鋸子等木工工具，又將磨刀石搬到院子里，存珠給他端出半盆涼水，他拉個(gè)小板凳坐好，借著從屋門口透出的亮光，開始一件件地磨起來……

磨著磨著想起剛才弟弟那兩句不太瞧得起他的話，便提著剛磨好的斧子站起來。院角落里堆著幾跟長短不一的樹樁，他挑出一根兩掐多粗的棗樹干，對存珠說：“棗木最硬，這棵老棗樹至少五十年以上，你給我數(shù)著，我用二十斧子把它砍成正方的，一面五斧子，不用刨子，但四面要跟刨過的一樣光溜?！?

“真的？”存珠樂了，并大聲招呼存志，“二哥，大哥要表演飛斧砍四方！”

存志從屋里躥了出來，見哥哥正用左手扶著棗木，用眼前后左右地調(diào)對著，像是在琢磨下斧子的角度和力道。

郭存先突然響亮地往右手心里吐了口唾沫，使勁握住了斧子把兒，沒等弟弟妹妹們看清楚斧子已經(jīng)連三并四地砍下去了，有輕有重，有急有緩，上來先一邊三斧子，就將一個(gè)正方的輪廓砍出來了，后面的幾斧子是修整和削光。等到存珠數(shù)到二十下的時(shí)候，圓鼓溜秋的棗樹干，變成了規(guī)規(guī)矩矩的正方形木材……

第二天不等天亮，趁村人還沒起來，郭存先也不讓母親和弟弟送出門，一個(gè)人悄無聲息地走了。肩上背著一個(gè)帆布做的大木匠兜子，里面除了斧、鑿、錛、刨等，還放了六個(gè)棒子面和高粱面兩摻和的餅子，一只搪瓷大茶缸子，手里提著一掛大鋸——這就等于是幌子，走到哪里人家一看這架勢就知道是做木工活兒的。他選擇的方向是向南，這里的人逃荒、討飯才向北，乃至出關(guān)闖東北；而做買賣賺錢得向南走，乃至下南洋。