而郭懷善是村里出了名的“牛屁股”，這是嘛意思？牛屁股上的皮子最好，又光又滑，又厚又結實，主人可以用手拍打，高興了用手劃拉劃拉，不高興了還可以用樹枝子打，拿鞭子抽，隨你怎么折騰都沒關系。所以從郭家店成立大隊的那天起，他就是副大隊長，這么多年上不去，也下不來，大家瞧不起牛屁股，又不能沒有牛屁股。這也讓他一遇到麻煩事，就自然而然地擺出一副牛屁股相，綠豆湯喝了兩大碗了，手里的窩頭和白蘿卜卻一點沒動，就在人們指著鼻子數落他的時候，他卻瞅冷子將自己碗里的蘿卜一下子全扣到郭存先的碗里，還就勁兒把自己的窩頭也硬塞到郭存先手里，嘴里也有一套他的說詞：“存先今兒個你最累，也給咱村露了臉，我沒有土方指標，干多干少沒人管，喝兩碗湯就能頂到明天早晨。”

郭存先真的急了，騰一下站起來：“叔你這是做嘛？看你這意思是我挑的？你沒看見我從打進來連一句話都沒說，就蹲在一邊吃自己的這個窩頭嗎？再說這也不是我一個人的事，除去你以外誰不干活兒，哪個不累？大家是叫你把話說清楚，你以為把窩頭省給我就沒事了？快拿回去，不拿我就扔了！”

郭存先氣得眼珠子都紅了，郭存孝知道他真能把窩頭和菜都扣到地上，趕緊從他手里接過窩頭和蘿卜，轉身又遞給了郭懷善。論起輩來郭懷善確實比郭存先大一輩，卻已經出五服了，平常他們之間也沒有任何走動，但碰了面還得叫聲叔。郭懷善倒也從不端叔的架子，此時就一臉委屈，小臉皺巴的成了一攤干牛糞。他的本事是不管受多大委屈從不抱怨，也不向外抖摟，嘴唇鼓鼓搗搗地磨唧了半天，才慢騰騰吐出半句話：“存先你別急，我不是那個意思，就想把窩頭給你吃……”

你別說他這一套還真管用，惹得郭存先跟他這么一鬧，郭家店的其他河工就全不再吵吵了。但旁邊那兩個村的河工已經被鬧得吃不踏實了，這個三村混合連的連長是王官屯大隊的隊長許高陽，手里端著一淺子窩頭來到郭家店的河工們跟前，在他后邊還跟著連指導員、麻坡店的村支書夏天元。連長一臉的歉意：“對不住郭家店的弟兄了，公社既然把咱們三個村編成一個連，就不該吃兩樣飯，我跟指導員剛才都批評了伙房，從明天起大家都吃一樣的。但有幾句實話得跟弟兄們講明了，最早公社是讓你們陳書記或韓大隊長當這個連長的，你們村子大，來的人多，管起來方便。偏巧他們兩個身體都不大好，就只好讓我們兩個當了替死鬼。縣里給每個河工每天補助一斤糧食，外帶兩角錢的副食費，我們兩個村又都給每個出河工的人再貼補四兩，這樣每個人一天能吃到一斤四兩好糧食，中午六兩，早晨晚上各四兩，副食不算，以后聽說還要多給副食。要知道麻坡店和王官屯是小村，出河工的人也少，補貼點比較容易，你們是大村，貼補可能有困難，實際上你們村是按每個河工每天八兩送的糧食，副食費也少了五分，是一角五，這樣一來即便我們兩個村想給你們背，也背不過來呀，所以今兒個晚上才出了這個差錯……”

窩棚里一下子亂了，郭家店的河工不干，人家那兩個村的河工也不干了，這年頭為了幾口糧食即便是親哥們兒弟兄還興許鬧翻臉哪，大家都是來出工的，憑嘛叫人家從嘴里給你們省飯？許高陽先把那兩個村的人勸回自己的窩棚，然后加大嗓門繼續解釋給郭家店的河工聽：“大家別著急，聽我把話說完。縣上的縣長、書記，公社的書記、主任，都來了，我和麻坡店的夏支書正跟公社領導商量這件事，領導會跟你們村交涉的，這個問題很快就解決。這里還有一淺子窩頭，大家一人再分一個，先把今兒個晚上湊合過去，有嘛事明兒個再說。實話說，干這個活兒就是一斤四兩也頂不下來，我們會向領導反映的，還得再想別的辦法，大家放心。”

郭懷善從連長手里接過窩頭淺子，郭家店的人卻沒有人伸手去拿，他們也不再吵鬧叫罵，只覺得心里有說不出來的納扎，哪想得到自己村上的頭頭會這么不地道，明知道出河工是賣命的事，不給補貼反倒還克扣這些人的糧錢，忒不是東西了！臨出來的時候咸的淡的說了一笸籮，有用的卻一個字沒說，整個是連哄帶嚇唬地把人糊弄到工地就不管了，陳寶槐這一招可夠歹毒的。郭家店的河工都有了一種被蒙騙、被出賣的感覺，要不是跟別的村編在一個連，就是在工地上被琢磨死了，真還不知道自己是怎么死的……

窩棚外的大喇叭，突然也跟湊熱鬧似的響起來。縣河工團廣播站的播音員，好像就是要給郭家店的河工們解悶，上來先念了四句定場詩：“治河民工闖上來，老東洼里把河開；千里大堤翻熱浪，萬人號子震天外。”然后播送新東河工程會戰指揮部的戰報，開工頭一天的土方標兵、全縣第一名是郭家店的郭存先。他用半天時間推土七個半立方，相當于四個人的標準工作量，也就是說他用半天時間干了別人兩天才能完成的活兒，是名副其實的推車英雄。指揮部和寬河團部聯合給予通報表揚，并號召全體河工都要向他學習，跟他看齊！

一個農民常常活一輩子都沒人注意，郭存先第一天就露了這么大的臉，理應是大喜事，可他本人卻高興不起來，甚至還有些寞寞寂寂、不尷不尬，便拿著毛巾走出窩棚，不如洗巴洗巴睡覺。他鉆出窩棚，兜頭一股涼風，打得渾身一激靈。但外面的月亮地兒挺好，把老東洼照得白晃晃的。白天光顧低頭干活兒了，還沒認真看過這個工程的模樣，只大半天的工夫，新東河已經有點輪廓了。由于各個地段的進度不一樣，河堤也高高低低、里出外進，卻蜿蜒向東一眼看不到頭。河堤上點綴著星星點點的燈火，襯出堤下一片片黑糊糊的窩棚……大喇叭里交替播放著各種跟挖河有關的消息和歌曲。

離郭家店的窩棚不遠，下個小坡就有水坑。郭存先來到水坑邊上，看見有人在用馬燈照螃蟹，便驚奇地問了一句：有嗎，兄弟？蹲在坑邊上的兄弟也犯嘀咕：按道理這么大的水面是應該有活的，雨大了不收糧食還能不收魚鱉蝦蟹嗎？郭存先饒有興味地也在坑邊蹲下來，嘴里嘟囔道：這年頭應該有而實際沒有的事多了，要真有螃蟹一見燈亮會自己爬過來。那位河工兄弟不知是饞壞了，還是餓壞了，像是舔了舔嘴唇，然后又咂咂嘴：是啊，要是有的話這個時候應該正肥，頂蓋兒的油……

看來沒有吃飽的并不只是郭家店的人。與其憋屈在窩棚里生悶氣，還真不如到水坑里來抓撓點活的補一補。水坑另一邊突然有人嚷了一聲：我摸到一個，不是螃蟹是魚。上邊還有人接應：快扔上來，多大呀？不大，是條小魚。郭存先塌下身子向對面看，嚯，今兒個晚上打這個水坑主意的人還真不少，影影綽綽有三四個人已經下到坑里，溜著邊彎下腰在水里摸索，岸上還有人來回溜達，等著撿魚撿螃蟹。他直起身子也想過去看看他們的收獲，卻見東邊有火光，映得半邊天都紅了，還有人在吱呀怪叫，像發生了什么事情。沒想到挖河工地在晚上還這么熱鬧，于是他改了主意，順小道向火堆走去。

走近以后他才看清楚，有幾個人異常興奮地圍著火堆大聲說笑，其中有人不停地在抽鼻子，高聲嚷嚷著已經聞到肉香了，不信你們也使勁兒聞聞，香味兒出來啦！他站在旁邊聽了一會兒，漸漸明白這些河工們興奮的原因了。有人在下午干活兒的時候發現坡上有個大眼賊的洞，晚上沒事就拿桶提了坑水來灌，還真灌出了兩只大眼賊，抓住后大家正商議怎么個吃法，是拿到伙房用熱水褪了皮后清燉呢，還是用火烤熟？此時另有人捉到了一只刺猬，這下不用商議大家都想到了同一個主意，就是用膠泥將刺猬和兩只大眼賊裹好，放進火堆里燒。什么時候把膠泥燒干了，敲碎了膠泥殼就會把刺猬和大眼賊的皮給粘下來，里面的肉會不老不生正好烤熟。到伙房要點青醬，沒有青醬弄點細鹽也行，再剝兩頭大蒜，嘿，那叫個香啊！

又趕上了一個老東鄉的大集，郭劉兩家要收割自留地里的菠菜，然后好種麥子。由于兩家主事的人都不在，留在家里的人便都得下地。也正因為郭存先和劉玉成出了河工，才成全了朱雪珍和劉玉梅這兩個年輕女人的友情，或許還是一輩子的友情。

兩個心里都很寂寞的女人，一對眼神就覺得可以做伴、可以說話。玉梅小先開口，大嫂子也來了。雪珍撲哧一笑，竟沒有接她的話。玉梅又說，大嫂子輕易不出頭露面，在這兒能碰見你可真好。雪珍又笑了，卻還是不接茬兒，只是過來抓住玉梅的胳膊，一塊去干活兒，將存志割下的菠菜捆成把，再拿到地邊上。

忙活了好一陣子雪珍才出聲，你還不是一樣，平日里大門不出二門不邁，俺想見上你也不容易。玉梅輕嘆一聲，大嫂子我跟你不一樣，只要一出來就難免會惹氣，眼下生產隊里也沒多少事干，不如把自己關在家里肅靜。

雪珍當然知道她的情況，便沒再多問。菠菜割得差不多了，歐廣明挑著一副空擔子來了，高腔大嗓地跟她們打著招呼。玉梅訝異，他怎么來了？雪珍輕聲說是俺娘請他來幫忙的。果然，歐廣明來了就不客氣，插手將玉梅家的菠菜往挑子里裝，存志則裝自家地里的，兩人分別裝了滿滿兩大挑子，見地上還剩下好多，存志問娘，兩挑子裝不下呀？孫月清說剩下的自己吃，這么好的菠菜多愛人啊，能裝下也不能讓你們都挑去賣了。她轉臉又叮囑歐廣明，你比存志大，你是哥，出去就聽你的，這菠菜合適就賣，不合適就再挑回來，這是好東西，留著自己吃還當飯哪。聽她的口氣好像也替人家玉梅當了半個家。

歐廣明大包大攬，你就放心吧大嬸，現在的老東鄉大集可跟剛開集的時候不一樣了，賣東西的多了，但趕集的人更多，從遠處看一大片都是腦袋，低著腦袋看都是大腿，一根挨一根，擠擠擦擦，鬧鬧哄哄，還有不少外地口音。你們種菠菜算是種對了，人心就跟草一樣，只要給點地方就會瘋長，只要有集，錢就是最重要的，現在有錢嘛都能買到，也不用犯愁手攥著錢還會餓著。雪珍明白婆婆的小心眼兒，就是要給歐廣明找個賣勁兒的機會，想撮合他跟玉梅的好事。看這意思歐廣明也很配合，要不今兒個話這么多？可話一多就容易出事，他把大集說得那么熱鬧，讓兩個年輕的女人動心了，使孫月清后悔今兒個請他來幫忙……

可挑子裝好兩個年輕人要出發了，孫月清卻不打算讓玉梅跟著上集。她指使瘋子二叔，用刨紅薯的大鐵叉子在前面把菠菜根子翻上來，叫雪珍和玉梅跟在后面撿。還說菠菜根子可是好東西，養人清熱，可以生拌著吃，炒熟了吃，還可以曬干后磨成面子摻和到糧食里。雪珍湊到婆婆跟前小聲說，娘你不叫玉梅跟著上集呀？人家的菠菜賣多賣少的存志他們倆做得了主嗎？孫月清心里明白得很，玉梅要上集雪珍就得跟著，她是真不想讓兒媳婦上集。年輕的媳婦趕大集忒招眼，特別是存先又不在家，將雪珍撒出去到大集上一瘋，心跑野了怎么辦？可她也知道，這么長時間兒媳婦成天關在家里，連個說話的伴都沒有，婆婆再好光跟婆婆能說嘛？雪珍一定是憋悶壞了，她也不是不心疼，想到這兒便抬起臉緊盯著雪珍的眼睛問：“你是不是心里癢癢也想到集上看看熱鬧？”

“是啊，這點活兒等我們回來干。”雪珍答得也脆生，她不想隱瞞自己的心思，跟這樣的婆婆想瞞也瞞不住。孫月清知道不答應不行了，便囑咐說，你們兩個可以跟著他們到集上去轉轉，但不能跟他們摻和著賣菠菜，女人年輕輕的做買賣不好看。雪珍和玉梅相視一笑，這么精明能干的婆婆，自己從年輕就當家做買賣，誰知道心里竟還藏著這種念頭。孫月清撩開外邊的衣服，從里面的褂子口袋里掏出三塊錢塞到雪珍手里，說上了集兩個人走餓了就買點吃的墊補墊補，逛完了集別管他們的菠菜賣沒賣，你們兩個都要早點回來。雪珍一一答應著，乖乖地把錢接過來，并不打咕推讓。她知道打咕也沒有用，反惹得婆婆不高興。

玉梅在旁邊看得心熱眼熱，自己從記事起就沒了娘，也沒得到過娘的疼愛，此時真想也管孫月清叫聲娘。上路后兩個小伙子各挑著一擔菠菜走在前面，她們兩個跟在后面，說著只有她們感興趣的話，并有意跟兩個男的拉開了距離。玉梅甚至覺得過去的一年里也沒有今兒個這半天時間里說的話多。她感嘆道：“大嫂子你真是好福氣，這個婆婆待你多好啊。”

雪珍點點頭，是啊，本來已經有了個存珠，婆婆并不缺閨女，可待我還跟閨女一樣。

“大嬸怎么下地身上還帶著錢？是撂在家里不放心，天天都把家當帶在身上？”

“不是，這是我婆婆的規矩，只要出門身上多少就得帶點錢。可能是早先挑家過日子養下的習慣。”

“那錢你真敢都花了嗎？”

“給不給在她，花不花在咱，一點不花顯得太生分，都花了會認為你不會過日子，多少花一點，再揀合適的給老人買點東西回去，就皆大歡喜了。”